“我于婆子在这码头卖了大半辈子的鱼。从你爹老贾班头那会儿就在这儿了。老贾班头对我们这些老人都是客客气气的。你现在接了他的班不但不照顾我们,还吼我们,真是不当人子。我这老脸也要不了了,反正也活不下去了啊。呜呜呜……”于婆子坐在甲板上,捶地而嚎。
“我爹对你客客气气的?骗谁呢。哼!真把我当傻小子了。”贾班头一脸不屑地想:“他爹老实,所以才当了一辈子的皂吏。如今听说两百两银子就可以去京里买个出身。自己先脱了这套皂衣,再想法子搞个千八百的银子,弄到富裕县做个佐贰官。那时候自己在县衙里就可以品一品一人之下万人之上的滋味了。”
他抖了抖被于婆子揪成一团的下摆,方道:“再说了,那时候大家都容易,我爹自然也不会和你一般见识。如今收不上税来,我是要吃县太爷的板子的。我对你客气?到时候谁跟我客气。你替我吃板子?”
其实码头上还算好的了。昨儿个负责庙前街的罗衙役可不就吃了板子。贾班头今天早上点卯的时候看到他一瘸一拐地还不敢歇着,心中不免戚戚然,很有兔死狐悲之感,更坚定了他要搞到足够的银子,今早脱了这任人打骂的下九流身份的决心。
于婆子在码头上每天和形形色色的人大交道,一张嘴很是了得。她听了贾班头的话,立时收住了哭声,反唇相讥道:“那时候容易?现如今就不容易了?小贾班头是说现在世道难了,心里头悄悄的不满意吧?这一秃噜嘴就说出来了。”
“你个老虔婆胡说什么?我什么时候不满意了?还悄…悄悄悄地。”贾班头急着分辨道。
于婆子利索地从甲板爬了起来,一把又揪住了贾班头的前襟,伸着脖子几乎把脸贴到了贾班头脸上,道:“这么多人可都听见了,你抵赖不得。”
“你你你…你这老虔婆,血口喷人。我我我…我不是这个意思。”贾班头对着一张声严厉色的老脸急得都结巴了。
“反正把我逼急了,我就告诉县太爷去。”于婆子得寸进尺地道。
船上起了冲突,倒让梅娘暂时顾不得自己的心伤。她赶忙上前拉开了于婆子,对贾班头上前软语相求道:“贾班头,你消消气。税,我们一定交的,不能让你老人家为难不是。只是这金额能不能宽限则个。再说从前不是一直都是空渡是免税的嘛。有客才有税。我们是空船来的,不但也要收税,税钱还涨了一倍。待交了钱,我们连给客人买鱼的钱都不够了,客人不满意,下次不坐我的船了,不是更交不上税了吗?我们生意没了,不就成了杀鸡取卵了吗?”
这贾班头抻了抻前襟,对梅娘道:“还是梅娘子说话中听,不似这于婆子只会撒泼哭闹。我只与你说话。你当我愿意得罪人?现在的小皇帝要修边城加强防御,还要效仿先皇出兵征北。还不是为了你们能安居乐业,不受鞑子抢掠?再说朝廷行文到县里,县里就得照着办。一级压一级,谁也不容易。我不找你们收又能如何?”
“那也不能收得这许多啊。今年都涨了几次了?这个月尤其多。我每天起早贪黑的在码头上跟头把式的累着,连本钱都难收回来了。你让我们还怎么活?都是乡里乡亲的,你真狠得下心来。你说现在的小皇帝一会儿要修城,要出兵讨逆。可以前老皇上的时候商税三十抽一。他老人家也出了好几次兵的,也没有加这么多的税啊!”于婆子看到贾班头好像软了些,她便有些忘形起来。
梅娘赶紧对于婆子劝道:“于妈妈,稍安勿躁。”
贾班头脸色铁青。他今天一大早出来收税,也知道这多出来的名目不得人心。因此他特意带着一帮青皮帮闲,遇到刺儿头就杀个鸡给众猴子看。但是人们不敢言也还是敢怒的,刺他两句的有之,嬉皮笑脸地耍赖的亦有之,远远地看着他过来,收拾摊位溜之大吉的更有之。贾班头搞得鸡飞狗跳暴土扬长的收上来的也没多少,砸了几个摊子,拘了几个外地小贩才把一腔心火勉强压住。
本来他看在于婆子是码头上的老人,梅娘是个漂亮女人,平日里也知情懂事的份上,这才多说了几句。谁知这婆子倚老卖老,不但强词夺理不依不饶的,还对他倒打一耙,当他是纸糊泥塑的吗?他火“腾”顶到了天灵盖,也不再理会梅娘,转身一把揪住于婆子的衣襟就是一记耳光,口中喝道:“你居然敢不满新帝征税御敌,还欺新帝年幼,口出不敬之语。”于婆子被打得一个踉跄,腿一软,瘫在了地上。
船上众人一时都怔住了,包括打人的和被打的。不过片刻的沉默,只听一声杀猪般的嚎叫:“打人了,杀人了,小贾你个混蛋小娘养的,你居然敢对老婆子动手……住手!我的鱼,我的鱼啊……”
岸上的青皮们早就不耐烦听她啰嗦,又耽误了这许多时光,见状纷纷鼓噪起来,笑着骂着起着哄,把于婆子的鱼车推翻在地,两大桶鱼顺着水都流到地上,无望地扑腾着,鱼嘴一张一合的挣扎着。
“这贼婆子敢抗税,还敢冒犯皇上。咱们把她从码头撵出去!”其中一个尖嘴猴腮的精瘦汉子和于婆子素有矛盾,见机便聒噪起同伙来。只见他招呼着其他几人抬起倒地的车子来到水边上,斜着小眼睛看着急得声嘶力竭的于婆子,嘴里夸张地喊着号子:“一二三呀哦哦诶,齐用力呀哦哦誒……”几个青皮手里前后荡了几下子,“哐”的一声把车子扔进了河里。水花溅起老高,直崩了于婆子一脸。
于婆子也是老混码头的。原不过想仗着老脸小闹一下,能赖点税就好。不料想如今不但被扇了耳光丢了老脸,连吃饭的家伙都没了,急得眼珠子都快鼓出来了。通红的脸上一边五个指头印子,头发也散了大半,望之可怖。她拽着贾班头不放:“你赔我车子,你赔我鱼,你赔我赔我……”吐沫星子雨点子一般喷在贾班头的脸上。