开元十二年，也就是公元724年，在经过了十几年的努力，大唐已显露出了盛世的气象。看到国家在蒸蒸日上，皇帝、大臣、百姓的自豪感油然而生。开元时代，确实是一个奋进的时代，同样也是一个值得国民自豪的时代，参与其中的每一个人与有荣焉。面对这个大唐盛世，李隆基应该是最自豪的一个，正是他，把一个矛盾重重、灾难不断的国家打造成了一个欣欣向荣、傲视天下的泱泱大国。每当想起过去的种种奋斗历程，李隆基就会喜不自胜，他恨不得全天下所有人都记住他在任时的丰功伟绩。当时担当宰相一职的张说看出了李隆基有名留青史的心思，揣明了圣意，他就开始撺掇皇帝，“现在天下太平，陛下应该去泰山封禅祭天。”李隆基早就有这个想法——封禅。从秦始皇一统天下开始，封禅泰山就成了历代帝王们做梦都想干的事。只不过，并不是所有的帝王都有这种前往泰山上封禅的资格。要想去泰山，首先你得有一番伟大的功业。秦始皇嬴政消灭六国、统一天下，汉武帝刘彻驱除匈奴、威震四方，像这样的伟大君主去泰山的话，自然不会有人站出来反对。在他们之后的帝王若想去泰山封禅，首先要掂量的就是自己的能力和成绩。
就连杨坚这样的一代明君都没去泰山，不够级别的皇帝去了，岂不是小丑做戏，让人嗤笑？李隆基有没有资格呢？他认为自己太有资格了！一次次挽救李唐王朝的人是谁？使帝国走上正途的是谁？励精图治、尽心治国的是谁？开创大唐最高GNP的人是谁？当然是他李隆基，只有一个李隆基。而且，自己的祖父李治、祖母武则天都曾封禅过，有例可循，他理应追随他们的光辉足迹。张说呢，他怂恿李隆基去封禅，可不只是为了让皇上高兴，他也有他自己的算盘。张说是个有抱负的人，也是个名利心重的人，他有能力把工作做好，也希望更多的人认可自己，后世的人能赞扬自己。如何稳固自己的功绩？一是继续做好工作，二要让别人看到、让史书记下来，封禅这个活动无疑最能满足张说的虚荣心。在万众瞩目的封禅典礼上，自己作为宰相陪在皇帝身边，身后的史官奋笔疾书。想着这情形，张说飘飘然，步子都踩不稳了。既然皇上也有这个意思，说做就做吧。张说大笔一挥，修书一封，在开元十二年农历十一月的一天，上书请求皇帝前去泰山封禅。张说是文场状元，这封上书写得富丽堂皇，把李隆基的功绩夸上天，再代表群臣表示愿意随同封禅的意愿。
张说刚说完提议，当即就有人反对，反对的人竟然是宰相源乾曜。前面说过，源乾曜是根老油条，深得做官精髓，轻易不得罪人。他竟然反对张说，满朝文武还挺意外。源乾曜也知道，张说的攻击性和张嘉贞不相上下，不，比张嘉贞更高一筹，所以才能把张嘉贞挤跑。张说当上宰相后，源乾曜发挥他的退让功夫，张说说一，他不说二；张说向东，他绝不往西，什么事都依着张说。不过，在封禅问题上，源乾曜不想附和张说了。源乾曜这个人，油是油了点，但要是只靠油滑，他不会被挑剔的李隆基选为宰相。源乾曜的优点是稳重，有大局观，重视根本问题。他认为封禅这件事华而不实、劳民伤财，不做也罢。看到李隆基和张说头脑发热要去封禅，源乾曜不得不站出来。从这一点可以看出，老油条也是有职业操守的，源乾曜最大的优点，就是对本职工作尽心尽力。这一次，源乾曜可没讨到好，不但李隆基和张说想封禅，大臣们也想借机旅游一下，热闹一下，得到些封赏。辛苦工作这么久，谁不想犒劳一下自己？源乾曜在这个时候站出来阻止，大家只能一起忽略他了。源乾曜被忽略还有个重要原因，他的位置虽高，说话却没什么分量。
平时，人们看到他跟在张说后面唯唯诺诺，早就习惯不把他当回事。日子一久，即使他真的发表个什么意见，人们依照惯性，仍然不把他当回事。源乾曜被冷在一边，张说继续倡议。当年武则天想当皇帝，武三思先是上书，再是请愿，最后连李旦也出来一请再请，武则天这才“勉为其难”地当了大周国的皇帝。这一回，张说也照搬了这一套“一请再请”。当皇帝要谦虚，当大臣就要执著。经过张说、众位大臣、全国群众一轮接一轮的努力，李隆基终于决定，开元十三年，去泰山封禅！诏令下达，欢声雷动，内务府的案几上放满算盘，开始计算这次封禅需要的花销。当年李治和武则天去泰山，财政紧张。今时不同往日，现在的大唐有钱了，再也不用为花销担心。封禅不只是皇帝一个人的活动，皇亲贵族、文武百官，一个都不能少，这些人也开始准备。这么多人的衣食住行，政府全要考虑，一年之内，全国上下都在忙着为封禅做准备。李隆基和张说兴致高昂，但是，大臣们开始上奏折了，封禅虽然好，许多实际问题也要考虑。李隆基立刻召集智囊团，集中力量解决封禅面临的重要问题。
泰山——渐行渐偏在全体大臣（源乾曜除外）的一致同意下，封禅定于开元十三年。在封禅之前，大唐君臣先要解决以下问题。首先是安全问题。当时的首都暂时移到了洛阳，从洛阳到泰山，大队人马行进在野外，等于把帝国的权力中心外放。这个时候，如果吐蕃、契丹、突厥这些国家在边境闹事，李隆基和管事的大臣们都在路上，不是要贻误军机？而且，皇帝在路上，西边的长安城也是空的，如果突厥的军队趁机进攻，大唐可要吃大亏了。封禅是件喜庆的事，这边皇帝在祷告天地，说我把国家治理得很好，请老天降福；那边有人来杀人放火，攻打首都，多煞风景。这种情况张说坚决不能容忍，封禅谁也不能破坏，他提议立即派重兵到边境，严防死守，不能给敌人任何机会。正要和将领们研究如何派遣军队，人力资源高手裴光庭说话了。裴光庭说：“这次陛下前去泰山，就是要报告天地，大唐四境安宁，人民乐业。如果在边境设置重兵，就是自相矛盾。”裴光庭的话有道理，李隆基和张说犹豫了。裴光庭也是一个事务型官员，不光能提出问题，还善于解决问题。他充分发挥人力资源高手揣摩人心的长项，提出解决方案：让那些少数民族派使者跟我们一起去封禅。
众人眼睛都亮了，不愧是干人力资源的！说服少数民族，让他们派皇亲或者重臣跟随大唐君臣前去封禅。一来，大唐手中有了人质，这些国家不敢轻举妄动；二来，这些人作为随从跟着李隆基，从洛阳一路走到泰山，这是多大的威风。当下裴光庭派使者分别去各个国家。大唐是强国，各个国家自然要给大唐面子，边境安全问题解决。不过，事无绝对，就算使者跟着去封禅，也不能保证所有国家都不会轻举妄动。李隆基还是担心长安。首都的安全是个大问题，必须安排信得过的人留守。几位宰相肯定要和自己一起去泰山，还有谁有能力承担这个重任呢？李隆基在办公室里转了几圈，一眼看见贴在墙上的纸条。那纸条是当年宋璟卸任后，李隆基要求他给自己提的意见。李隆基有了主意，姚崇虽然不在了，宋璟不还在吗？还有谁比宋璟更让他放心？当下，李隆基下诏给宋璟，郑重其事地把首都的安全交给宋璟。宋璟责任心最强，看到皇帝仍然如此器重自己，能不感动吗？首都安全问题解决。接下来，就是行路问题。这么多人一起上路，沿途吃什么？途经各县的百姓要准备吃的、喝的、用的、住的。
没有县城、村子住在哪儿？在路上搭帐篷吧，皇家的帐篷可不是现在几百元一个的简易充气帐篷，士兵们除了保卫工作，还要经常搭帐篷、拆帐篷。运输费用也不是小数目，各种运输工具，车、马、船，一应俱全，富丽堂皇。银子就这样流水一样被花了出去，李隆基不在乎，该花的钱一定要花。只要有钱，行路问题就能解决。如此浪费，终于有人看不下去了。交通大使裴耀卿当时在济州当官，济州面积广，人口少，裴耀卿爱民如子，不肯让百姓们受罪，他安排接待工作只有一个原则：简单。能多简单就多简单。李隆基一行人来到济州，发现吃的不是山珍海味，住的都是草舍茅庐。底下的大臣忍不住抱怨，李隆基却很高兴，认为裴耀卿体恤百姓。在封禅结束后，李隆基特地表扬了他。看来，封禅虽然喜庆，李隆基的脑子还算清醒。这样一路走下来，所到之处鸡犬不宁，各地环境也被短期破坏，百姓的抱怨还是有的。好在开元时期人民丰足，有钱看热闹，也有钱凑热闹，李隆基的排场虽大，国家也都能支付得起。可是，比起开元初年的厉行节约，李隆基终究有了变化。从洛阳到泰山，只要按照确定的目标一直走，即使中途有波折，也能到达目的地。
但在一些具体的政策上，李隆基的方向却有了小小的偏差，他还在一直走。他不知道这偏差会越来越大，等他发现的那一天，他已经在站在错误的地点，再也找不回原来的路。这个“泰山”很给力在李隆基的带领下，大批京城官员群臣就这样浩浩荡荡地从洛阳一直向前走，走了一个多月，到了十月十一日这天，皇帝的“封禅团”终于到达了泰山。正式封禅的日子被定在了十月十三日，在这一天，李隆基做了以下几件事。首先是献祭，遥想李治封禅那一次，作为亚献的是武则天。这一回，本来就对女人干政始终保持警惕的李隆基，将主持亚献的工作交给了邠王李守礼。李守礼就是当年那个章怀太子李贤的儿子——李家剩下的为数不多的子孙之一，也是他们这一辈中最年长的皇子。由他来主持，这确实合乎礼法。主持终献的人则是李隆基的大哥李宪，在李隆基的众多兄弟中，李宪是最识趣一个，也是和李隆基感情最好的一个。在封禅这么重要的仪式上，李隆基当然要充分地表达一下自己对大哥的尊重和礼遇了。再有是祈福，李隆基把祈福用的玉牒放入泰山的石室中，祈祷国泰民安，福泽苍生。看到自己身后的宰相张说，李隆基则是感慨万千，说了一些君臣互勉的客气话。
