在上一本书中，我们不只一次地提到过颜杲卿的堂弟颜真卿。他首先是以一个文人书法家的身份出现在大家眼前的，颜真卿曾经给宋璟写过碑文，为裴将军写过诗。他为别人写的是忠义，歌颂的是勇武，而他自己也绝对配得上“忠义”二字。可以说，颜真卿字如其人，文如其人，他既有宋宰相的刚直，又有裴将军的英勇。颜真卿少年时代就开始苦练书法，而且很有悟性。二十六岁时，他中了进士，后来被召入御史台，负责监察官吏。有一次御史吉温陷害宋璟的儿子宋浑，颜真卿为宋浑仗义执言：“怎么能因为官员的一己私怨，威胁宋璟的后人！”正因为这件事，颜真卿才得罪了当时手揽大权的杨国忠。杨国忠最不喜欢别人和他作对，公元753年，颜真卿被贬职，去平原当了太守。这件事从杨国忠的角度出发，可以说他是干了一件滥用职权、打压忠良的坏事，但是从河北当地百姓的角度去考虑，杨国忠这次是在无意间做了一件好事，颜真卿出任平原太守，河北有福了。我在这里并不是说颜真卿到了河北之后，怎样为官清廉、政绩斐然的，而是要说他的政治触觉方面。颜真卿最大的优点除了忠义勇敢，就是政治嗅觉敏锐。
平原正是安禄山的管辖范围，颜真卿上任之后，一看安禄山忙着招兵买马，立刻就察觉到了这家伙准备图谋不轨。这事要是放在一个二愣子身上，直接就会上报给中央。但是颜真卿却没有这么做，因为他知道，如果想把这条消息从平原带到长安，那就必须得经过安禄山这层。即使蒙过了安禄山，还得卡在杨国忠那里，要知道杨国忠可是颜真卿的死对头，杨国忠可以说安禄山图谋不轨，颜真卿不行。就算杨国忠突然良心发现，秉公办理，传到了皇帝那里，一向拿安禄山当儿子看待的李隆基也不会相信。颜真卿的推理的确是没错，安禄山在做造反的准备工作时，一直对手下看管得特别严格，恨不得会个分身术，一个手下身边安排一个“安禄山”，二十四小时全天候监控。特别是对于像颜真卿这样的外来官员，安禄山确实派人监视过他。不过，当安禄山得知这个新来的平原太守刚一上任，就整天酒池肉林、不务正业，也就对他彻底放下了戒心。在安禄山看来，“一个废物酒鬼能对自己造成多大影响？”颜真卿等的就是安禄山对自己彻底放松警惕，他先是趁人不注意，把自己的平原城墙加高加厚，然后在城墙外面大兴“土木”，将护城的壕沟加宽加深。
防御工事做好后，颜真卿又开始采办粮草，修整兵器，还偷偷地招募起城中的勇士。可以说，颜真卿当时是有样学样，安禄山干什么他就干什么，只不过安禄山是准备反政府，而颜真卿却是在保卫国土。偌大的一个平原城，在颜真卿的带领下大兴土木，城防预算也是节节攀升，就算颜真卿再神，也一定会被安禄山发现的。不过，颜真卿还真就特别神。当安禄山发现他在挖壕沟时，就立刻派人到平原问责，颜真卿编起瞎话来眼睛都不眨，连忙推说：“连日下雨，城中需要疏浚。”以安禄山的智商加颜真卿平日里的卖力演出，还真就被颜真卿给忽悠过去了。等到安史之乱一爆发，整个河北地区的郡县纷纷陷落，唯独颜真卿的平原城坚如磐石。他与堂兄颜杲卿遥相呼应，成为河北地区抗击安禄山的中流砥柱。这哥儿俩一时之间也让安禄山恨得抓心挠肝。
由于颜真卿的平原城防太过威武，他的事迹在朝廷之中也被广为流传，这让一开始还在哀叹“河北二十四郡一个忠臣也没有”的李隆基惊呼：“朕不识颜真卿形状何如，所为得如此！”这个颜真卿还真是个有勇有谋的良将，刚来的时候，手下本来只有几千人，没想到，在安禄山的眼皮子底下，经过他的一番经营，竟然将平原部队扩充到了上万人的规模。颜真卿在河北还起了个带头作用，经过安史之乱初期的慌乱和不适应，河北地区的其他郡县也都反应了过来，纷纷募集平反勇士。那些被战火殃及的大唐子民，对安禄山恨之入骨，纷纷响应国家号召，积极从军，共讨叛军。在唐朝建立初年，河北这个地界，就是最难被搞定的地区，原因就是这里的人民性子硬、不服软。而且地处中原地区的他们，经过千百年的“逐鹿”积淀，最不怕的就是打仗，最爱干的还是打仗。再加上当时窦建德的教化，这让不可一世的李渊和李世民接连受挫，连吃败仗。眼看硬拼是拼不过河北人了，最后还是靠着李建成采取的怀柔政策，才最终打动了河北人民。可见，河北人民吃软不吃硬的性格，就连李世民都无法改变。这里的人们可以被统治，但他们从来都不可能被征服。
李世民当初都没有办到的事情，你安禄山能吗?古有窦建德，今有颜真卿！为了保卫家园，河北各地的军队很快联合起来，人数足有二十万之多，颜真卿毫无争议地成了这二十万联合军的盟主。带着这批河北联军，颜真卿望了望长安，不知道那里的人们是不是会像他一样，高垒城墙，深挖战壕；颜真卿又看了看自己脚下的土地和手下的将士，不知大战之后，这片土地上会沾染多少人的鲜血，更不知这血，是从安禄山身上流出的多一些，还是从自己身上流出的多一些。河北望长安，可怜无数山！事情确实不像大家想的那么简单，一场战争的胜利，特别是一场大战的胜利，并不只是仅仅凭借某些人的决心和干劲。安禄山的军队是征战多年的骑兵，平日经过严格训练，以一当十，更重要的是这些人预谋已久，准备充分。这时的安禄山正处于古语说的“一盛、再衰、三竭”中的“一盛”阶段。而反观颜真卿等人招募的军队，这些人虽然满怀豪情，不过我们必须得接受这样一个事实，那就是这二十万人中的大多数，都是承平已久的普通百姓，平常杀个猪、宰个鸡都颤颤巍巍的，更别说拿刀砍人，骑马射击了。
砍人、骑马这些东西虽然可以临时抱佛脚训练一下，但是战争不光需要这些硬件使用技能，团队配合、什么时候突击、什么时候围歼、阵法的变换，这些都是需要长期实践演练而成的作战素养。少了这些，你就算不上一个合格的士兵，充其量也只是一个屠夫或炮灰。河北军人所缺的就是这种作战素养，而且就目前这个情况来看，让他们演练演练、培养培养也是不可能的。一来没有这个时间；二来河北真正的将领有限，包括颜真卿在内，多数都是些文官县令，这些平常舞文弄墨的人，哪里知道作战演练、行军布阵的方法。而在安禄山那伙叛军之中，会带兵的可就多了去了，例如史思明、尹子奇等人，这些可都是打仗的行家，在这些“内行”们看来，河北联军简直就是一群乌合之众。实际情况也正如这些人所预料的，这支河北联军确实没有在叛军面前占到什么便宜，处于“一盛”阶段的安禄山依然势如破竹地在河北地区横冲乱撞，颜真卿那里也接连收到各个县城已沦入敌军手中的消息。“屋漏偏逢连夜雨”，恰在此时，李亨偏偏又抽调了颜真卿手里的一部分军队。单靠原来的这些人都不一定能保得了河北，这次抽调，对颜真卿无疑是一次巨大打击。此时，安禄山趁着这个机会，加快了对河北地区侵占的步伐。
经过了一番铁蹄加片刀之后，就只剩下了包括颜真卿所领导的平原在内的三个郡还在抵抗。以卵击石始终不是一个聪明人能够干出来的事，我们之前说过，颜真卿不是二愣子，为了确保本方的有生力量，颜真卿决定弃城逃跑，更确切地说应该是“战略转移”——转移到李亨所在的地方。此时的李亨也正处于用人之际，他早已听说过颜真卿的光荣事迹。见到颜真卿之后，李亨立刻拜他为刑部尚书、御史大夫。这就是颜真卿作为一名忠诚的大唐官员，在帝国危难之时的所作所为，也同样是安史之乱初期战况的具体写照。当时忠贞爱国的军民虽然自发组织起抵抗武装，但无奈民与兵之间的行业跨度太大，终究抵不过安禄山正规军队的进攻。通过这场河北失利，我们不难总结出，一场战争的胜利，需要的是一位优秀的将领以及一支强劲的军队，统一的调度还有稳定的后勤，更重要的还是作战素养。作为一个文人，颜真卿具备同类人少有的眼光、胆略与计谋，可以说，敢在“安史之乱”的第一线抵抗安禄山的颜真卿，已经能称得上是一个优秀的领军人物了。但是，他所组织率领的军队太过庞杂，再加之唐廷调度不稳，不但没有后援支持，还时不时地割掉河北军的几块“肉”。
