前面说过，增援是一件难事，知书明义如许远，在上级调度时，也不愿把自己的粮草分给别人。在危险的战况中，将领们无暇他顾，对前来求援的人，只能表示遗憾。而那些求援的人其实更悲惨。他们怀着最后的一丝希望，写信向友军发出增援请求后，之后能做的就只有日日夜夜地苦等援兵。结果呢，等来的却只是派去的使者，甚至是使者被俘或是被劫杀的消息。自从给了自己那几个破官位后，张巡就不再指望那个饭桶李巨能帮上自己的忙，他求援的对象换成了其他郡县的将领。之前我们说的李光弼就是在危难之时，向还在其他郡县守卫的郭子仪请求支援才得以解脱的。但是，并不是每个将领都有李光弼那么好的运气，求援的对象刚好是郭子仪，大多数的求援者在发出求援信后，在大多数的情况下，面临的只是一连串的沮丧。神箭手南霁云就是张巡派出的使者之一，他有勇有谋，突围成功。南霁云第一个求援地点是彭城，他向守城将领许叔冀陈述了张巡军目前所处的困境，希望他能从彭城发兵援助，结果却被许叔冀拒绝。在许叔冀那碰了一鼻子灰后，南霁云边走边骂离开了彭城，接着去了临淮，想请镇守在那里的军官贺兰进明出兵相助。
临淮的贺兰进明要比彭城的许叔冀圆滑得多，他委婉地对南霁云说道：“现在发兵，恐怕为时已晚，白白损耗兵力。”贺兰进明的这句话一出口，意思就很明确了。很明显，南霁云这次又被泼了一盆冷水。虽然明知道希望不大，但是南霁云还在坚持着，他赌咒发誓说张巡一定会支撑到援兵赶到，并向贺兰进明分析说：“睢阳与临淮近在咫尺，睢阳失守，临淮也会面临危险，唇亡齿寒，请您一定要仔细想想这个道理。”贺兰进明见南霁云这个人不错，如此英勇直爽又深明大义，顿时升起了爱才之心，设宴招待南霁云。南霁云看到满桌子的美酒佳肴后，按理说应该高兴才对，不过此时的他却落下了眼泪，一边痛苦，一边对贺兰进明说：“睢阳城的守兵已经有很长一段时间吃不到饭，我一个人怎么咽得下去！”说着抽出佩刀，砍断自己的一根手指。南霁云都已经把事做到了这种地步，可面对如此变故，贺兰进明仍旧是没有表态。但是他的不表态，对南霁云来说却是最直接的表态——饭你尽管吃，兵你一个都带不走。又是一个“铁公鸡”，面对这种人，连自己的上司张巡都没有办法，南霁云知道借兵无望，也就不再跟他多废话。
但还是悲愤地对贺兰进明说：“我没能完成主帅交代的任务，国家得不到安宁，今天我只有留下这个手指证明我的决心，我现在要做的就是赶快回去，与睢阳城共存亡！”南霁云上马离开临淮，临行之前，他回身拉起弓，一箭射中佛塔，箭身没入塔中，南霁云发誓说：“等到叛军平定日，我一定要杀掉贺兰进明！”南霁云说这句话并不能说明他有多莽撞，而是贺兰进明的态度实在是让人难以容忍。贺兰进明可以有时间用丰盛的佳肴款待他，可以看出当时临淮并没有什么战况，而且物资也很充足。然而面对南霁云的一再哀求，贺兰进明却仍然见死不救，这比直接拒绝的许叔冀更加可恶。那么，面对南霁云的恳求，物资充裕的贺兰进明为什么拒绝增援？根据史书，我们可以做出如下三个推断。一是张巡之前一系列作战表现招来了贺兰进明的嫉妒，他忌惮张巡的能力，同样也忌惮张巡的功绩。俗话说“物以稀为贵”，当时大家最缺的就是兵和粮食，贺兰进明就算手里有这两样资源，但是他不可能把这些珍贵的东西送给张巡，白白让他抢风头。让他超过自己不太好，让他骑在自己的脖子上更是难以忍受。这种解释历来相信的人最多。
二是贺兰进明之前被当朝宰相房绾算计过，估计是提高了警惕，所以对于一些突发事件，他也不敢轻举妄动。关于贺兰进明和房绾之间的恩恩怨怨，在这里我们先留个伏笔，这将在后面详细说明。三是贺兰进明守卫临淮，表面上看没什么压力，但实际上也是自顾不暇。当时的临淮也是孤城一座，即便是临淮目前的情况并不危险，但谁都不敢保证，贺兰进明的兵前脚刚走，安禄山的兵后脚就不能杀来。所以，贺兰进明拒绝分兵，可能也是出于对自己管辖城市的安全考虑。笔者本人认为第三种解释更符合事实，第一种最为人们相信的解释说是贺兰进明妒忌张巡的功绩，但我们要知道的是，张巡并不是安史之乱的突出将领，如果连一个张巡都要妒忌，那贺兰进明需要妒忌的人也实在是太多了。贺兰进明和张巡两个人当时并没有什么实质上的冲突，即便是贺兰进明害怕张巡在日后官位会高过自己，但他也不是个只懂打仗、没有大局观的蛮将。凭借他满腹诗书的进士修养，唇亡齿寒的道理他还是知道的。而事实上，贺兰进明这个人也是极其聪明的，尤其是在政治方面，非常有一套。他明白一旦睢阳失守，作为主将的他必定会难辞其咎。
如果兵力充裕，派兵增援，既可保障自己的安全，又能分得张巡的功劳，何乐而不为？但贺兰进明拒绝了南霁云，他的做法只是为了保全自己镇守的城池，与其他不肯发兵援助的将领并没有什么不同。同样拒绝发兵的许叔冀却没有得到那么多骂名，也许是南霁云的悲愤，让贺兰进明得到了更多后人的憎恨。南霁云没有杀掉贺兰进明，贺兰进明却一直被后人的口水淹没着。南霁云自然想不到这些，他继续求援，到了张巡曾经担任县令的真源，那里的人对张巡有感情，赞助了几百匹战马。南霁云又去了张巡曾经苦战的宁陵，宁陵守将记得张巡的恩德，带着三千人跟随南霁云回睢阳。出城难，进城也难，想要增援，先要突破包围睢阳的敌军，等到这批军队伤痕累累地进入睢阳，已经只剩下一千多人，连一半都不到。辛辛苦苦出城求援，只来了一千人，睢阳城守兵们的绝望可想而知。尹子奇也听说了这件事。许叔冀、贺兰进明等人见死不救，便宜了尹子奇，他当然不会错过这个机会，更加严密地包围睢阳。这下，连求援的人都跑不出去，睢阳成了名副其实的孤城。外有大兵，睢阳城的内部也面临着巨大的危机，这危机的威力足以摧毁睢阳，包括张巡本人。
为什么吃人？！面对尹子奇越来越凶猛的攻势，就算张巡再神，在如此艰苦的情况下，睢阳城内的守军也吃不消了，更确切点说，他们不是吃不消，而是吃不饱。经过数十天的奋力抵抗，睢阳城的粮食算是彻底没了。本来睢阳城是有自己的补给的，无奈那个饭桶李巨非要他们把粮食分一半给另外两个郡县。对于这种近似于毁灭性的命令，许远当然不同意，这点粮食自己人都不够吃，怎么还能分给别人？就像附近郡县此刻派来求救信，张巡也只能爱莫能助，战场上每个将领都要坚守自己的岗位，有时只能“见死不救”。可是没办法，长官李巨的命令最大，虽然张巡有一百个不愿意，但粮食最终还是被人“抢”走了。抢走也就抢走了，如果被接济的这个郡吃饱了饭，打仗的时候生猛点，还能为张巡分担点压力。可让人气愤的是，粮食刚运到其中的一个郡，这个郡就连人带粮一起投靠了敌军。真是“站着说话不腰疼”，不在睢阳的李巨，看不到睢阳的惨状，下起命令来全凭天马行空，表现得不痛不痒。张巡和许远看惯了李巨的一贯作风，两个人知道在这干生气也没用，为了解决城里的粮食问题，两位长官只能告诉大家数着米粒下锅。经过无数次的鏖战，粮食彻底没了。
虽然，士兵们斗志还有，可是守城不能光靠喊口号，吃不饱饭就没力气，没有力气还怎么作战？为了有力气守城或者至少不被饿死，睢阳城里的老老少少把城里能吃的都吃光了，什么老鼠、蟑螂、草皮、树根。不过，最后还是不得不面临食无可食的境地。这回别说粮食了，但凡能吃的东西都被一扫而光了。怎么办？难道要弃城逃跑？命运又一次把一个现实的难题抛给了张巡，这一次，一向神机妙算的张巡交出的答案令人瞠目结舌。在千百年后，当人们再次面对这份答案时，仍会觉得胆战心惊，无言以对。这一天，张巡又召开了一次誓师大会，在这次大会中，官兵们不但喝到了酒，而且还吃到了很久不见的肉。所有人当时都忙着填饱自己的肚子，等酒足“肉”饱之后，这些人才猛然醒悟，城里不早已断粮多日了吗？那么，这些肉是从哪来的？带着这些问题，他们找到了张巡。而张巡给出的答案却让这些手下直冒冷汗、翻肠倒胃。张巡告诉将士们，自己为了让将士们能吃顿饱饭，有力气守城，不久前杀掉了自己的爱妾，而他们吃下的肉，就是这个女人身上割下来的。纵观整个隋唐历史，最著名的吃人记录是发生在大唐开国之初的。
凡是熟读过那段历史的人，提起“吃人”来都能马上想到这个记录的保持者——“食人恶魔”朱粲。这个人向唐朝投降，却没人愿意与他为伍，最后只能在拒绝和唾骂声中被人杀死。时间回到安史之乱中的睢阳，现在，城里的士兵们为了守下这座城，竟然同样吃了人肉。一时间，这些士兵都无法接受这样一个残酷的现实。但是，大家不要忘了，张巡可是个动员高手，他沉痛地向士兵们表示，之所以骗大家吃人肉，完全是因为自己不忍心就这样让城里的将士们饿着肚子干活。张巡此话一出，手下的这些人再次激动得热血沸腾，有这样一个爱护手下、体恤手下的主帅，作为手下，还有谁不愿意誓死报答？这样一来，粮食问题就暂时得到了解决，这个方法总结起来就是两个字——吃人。现在整个睢阳的第一目标就是守城，至于其他的东西，跟守城比起来什么都能牺牲。只要是能让守城的将士们吃得饱，有力气打仗，那么城里的其他平民百姓在他们眼里，就都成了储备粮。这就是张巡所下达的守城方针。可以说无论出于什么样的目的，这个方针都是毫无人性可言的。
