一．
上回书说道：太湖镖局众人参加英雄大会，金平仄因使诈输给任维初；闻道吉与金平仄相约第二日未时比武，史可法一席话语让金平仄断定闻道吉身份……
第二日过正午，太湖镖局一行人率先到达比武场，经过昨天的比试，许多参赛者都被淘汰，现场以看客居多。门口登记处的墙上新帖了两张红纸，乃是拳脚、兵器两项晋级复赛的名单，像苏惜长，与沙素义交手的殷洪盛、王来聘，还有双手持剑的高羽、壮汉张磐，名字都在上列。金平仄扫了一眼，无意间竟瞧见一个熟悉的名字，他忙在人群中寻找，发现不远处有两人与他一样头戴儒巾，着书生衣服，隐约一股谦谦君子之气。金平仄正了衣冠，整理了仪容，上前招呼道：
“子龙兄，允彝兄，别来无恙啊！”
两人中年长的那个三十岁上下，小眼睛，蒜头鼻，八字胡，长相不甚好看；另一人则与金平仄差不多的年纪，鼻梁高挺，双目炯炯有神，看上去英俊极了。两人先还一礼，那俊书生问道：“未知阁下是……”
没等金平仄开口，年长书生先向俊书生附耳道：“子龙贤弟，你可记得三年前苏州茶社？”
陈子龙反应过来：“哦，是你啊。”
金平仄说：“没想到能在这儿碰上两位，真巧！张先生没来么，他最近可好？”
夏允彝答曰：“得幸，没给你气死。”
金平仄尴尬道：“我滴爷，都过去那么久的事儿了，允彝兄就别记仇啦！子龙兄好功夫啊，仅一天就赢了十支竹筹，真帮咱们读书人争气！”
陈子龙冷笑一声：“呵，原来你也配叫读书人？”拂袖走了。金平仄原地愣了半晌，与夏允彝各施一礼后回到了邹宁身边。
“怎么了？金大哥，你仇人？”徐通看金平仄脸色铁青着回来了，关切道。
金平仄说：“没事儿，不算仇人，以前有些过节罢了。”
史可法问道：“那位是松江名士陈子龙吧？刚我在‘拳脚’那张纸上看见他的名字了。据说此人能文善武，只不过个性孤傲，眼里容不得半点沙子，故而常人难以结交。”
“史兄，你的‘据说’还真是多呢。没错，就是他。想同他们打个招呼的，结果热脸贴了冷屁股。”
“你们说‘陈子龙’？”沙素义听见什么，插话道，“这人我晓得！”
“你晓得？”史、金二人皆有些讶异。
“是啊，就是长坂坡上七进七出的那个对吧？”
……
……
……
“小胖子，看好你家姐姐，不要让她再出来丢人现眼了！”
金平仄又与沙素义吵起来。忽而门口传来一声惨叫，所有人目光都被吸引过去：只见登记处旁四五个大汉正围殴着地上一人，为首者正是昨天站门口的罗绍。他将地上那人整个拎起，指指他不似人样的脸朗声道：
“诸位英雄，大家都是光明磊落的人！偏有些卑鄙之徒妄想投机取巧。就是他！拿来十根不相干的竹筹与我们换银子！我们马上将他移交官府，也提醒诸位一句：莫要买便宜的假货，贪小便宜吃大亏！”
几个大汉将那人架走，假的竹筹俱被一折两半扔在了地上。沙素义看看地上的竹筹，又看看手里的，奇怪道：“这不是和我们的一样吗？怎么是假的？”
真竹筹长约三寸，顶头涂成黑色，下方有一小圆孔，最底下镂有“尚武”两字，与地上被折断的假货看上去的确一样。任维初摸摸手上的几支，又捡起地下一支对照，恍然大悟：“是这小圆孔！真的筹子圆孔都被细锉刀磨过两下，有一道小小的缝，不把小指伸进去检查根本发现不了！”
众人一试，果真如此。金平仄要来一根竹筹，摸了摸又闻闻气味，亦有所收获：“如果我没猜错，竹筹在给我们之前用什么特殊的东西处理过，登记处应当放着和这样东西碰上会变色的水，你们看这些假货都是湿漉漉的。”
“难怪昨天他们把筹子放进一只水盆里。”苏惜长若有所思道。
金平仄问史可法道：“史兄昨日说‘这英雄大会是先师故友所办’，你的老师是前朝‘铁面御史’左光斗大人，不知这位‘故友’什么来头？心思倒是缜密得很啊。”
史可法有些为难：“此人虽是先师的朋友，但我并不想与他扯上干系。金小弟，这个问题恕我不能回答。”
史可法不说，金平仄也不好追问。未时已到，闻道吉如期而至，张、高两名护卫亦跟在后头。金平仄向任维初要来六支竹筹迎上前去。大战一触即发……
二．
“哈哈，金兄，没等太久吧？”闻道吉说。
“哈哈，闻兄，我还以为你不来了呢！”金平仄重重拍了闻道吉两下肩膀。
不知为何，闻道吉总觉得金平仄气势与昨日大不相同，脸上还是笑嘻嘻的，可这笑里似乎多了份阴森，让他莫名感到一阵恶寒。他从张磐手里接起两只装满的小袋，皆递给金平仄道：
“金兄，我让人装了两袋小鹅卵石，以防我作弊，你先挑吧！”
金平仄失望道：“哦，原来你说的比暗器是这个意思。”
“不然呢？”
金平仄兀的从大褂里扯出一条布带摆地上，上面挂了许多东西，分别是一串两面磨尖的铜钱镖、三支带锈的飞刀、一柄小峨眉刺、三片小镖刀、一支雪花流星镖、两支铁质尖头的书生笔和一件常人叫不出名堂，实为倭国出产的苦无剑；皆是冷冰冰的真家伙。他又将腰带里一支吹箭、几根长针扔出，袖中一支匕首扔下，道：“小胖子，这些东西先帮我保管着，打完了我来取。”一旁闻道吉看得心惊肉跳：“我滴个乖乖，金兄，你到底是来比武还是来杀人的？”
金闻二人跳上擂台，老者瞥了金平仄一眼：“又是你？说吧，这次比什么？”“暗器！”金平仄道。“暗器？这暗器怎个比法？”老者奇怪道。闻道吉扔过六支竹筹给他：“这就和你无关了，只管收好筹子便是！”
金闻二人拉开架势，左一步、右一步，都不敢冒然出击——准确来说，是不知该如何出击：所谓“暗器”，讲究攻其不备，出其不意，且暗器种类繁多，每样用法不同，效果也不一。如今他俩眼瞪眼、面对面站在擂台上，都知道对方要用鹅卵石，这“暗器”俨然成了“明器”，叫人如何下手？
见两人迟迟不动静，台下之前被“暗器”两字吊足胃口的观众爆发出持续的嘘声。金平仄被吵得不耐烦了，左手腕子一甩，一块鹅卵石以迅雷之势而来。那边闻道吉似无察觉，临了腰腹一扭一让，石子刚好擦着他左臂掠过。
金平仄加快了速度，左右开弓，瞄也不瞄就统统打过去。闻道吉先是一个醉仙望月，紧接着几个华而不实的筋斗、侧翻，游戏般的让石子都落了空。他的每一次躲闪都故意留了破绽，给了金平仄下发必中的错觉；但真正到了下一发，他又有奇巧的办法避开。石头纷纷落在台下无辜观众的头上，一时喝彩声与惨叫声此起彼伏。
又一颗石头直朝闻道吉心口打来，闻道吉倏忽间“一字马”劈下去，双手还顺便亮了个翅。金平仄都笑了：“闻兄，轻功是不错，可你怎么像个玩杂耍的？”闻道吉两腿一合站起身：“屌，金兄，你还有功夫取笑我呢？看看自己袋子里还剩下什么吧！”
金平仄一摸小袋——糟糕！太得意忘形，竟一口气把袋里的石子全打光了！闻道吉笑得牙龈全露了出来：“这两只袋子里都放了二十五颗小鹅卵石，我数过了，将才是你最后的石子！认命吧——‘天女散花’！”
金平仄不敢怠慢，集中起精神以防闻道吉的攻势，可接下来发生的一幕却让他始料未及——五颗石子一齐飞来，最远的那颗仅仅落在他脚下！这力道，绵软兮若毛娃泼脏水，无力兮若老妪撒纸钱。闻道吉急忙忙地将剩下的石子全打了出去，不容易有一波刚好够到金平仄的身子，金两手一拨推开了其中三颗，又学着蹴鞠的姿势将最后那颗胸口一停，左右腿各掂了一下，一脚踢飞了出去。
如此儿戏的攻守让场面变得十分尴尬，许多观众退了场，连门口扫地的老大爷也不禁尴尬地遮住了眼睛。金平仄嫌弃道：“你，压根就不会暗器吧？”
闻道吉笑答：“当然不会，武当可没教过这个！我自信能躲掉你的石子罢了。金兄，咱们暗器都打光了，该用拳脚见真章了吧！”说话之间，闻道吉一个箭步上前，左手护胸，右手平掌向金平仄太阳穴切来，正是武当九截散手中的一招“公子亮扇”；金平仄急架右臂格下。九截散手岂是那么容易对付的？伴着闻道吉轻盈的身法，他的双手忽拳忽掌忽指忽爪，时而攻上时而攻下；金平仄尝试拆招，终究快不过，见势不好赶紧跳至擂台另一边。
“没想到着了你的道啊闻兄！”
“屌，金兄这么快就要认输了吗？我还没耍够呢！”
“那倒不至于！”金平仄摆出一套新的架势，台下懂门道的人都沸腾了起来。沙素义疑惑道：“怎么突然这么吵？”史可法说：“不奇怪，闻公子使的是武当功夫，而金小弟这架势，似是少林拳脚。武当、少林乃江湖公认的两大名门正宗，泰山北斗。如今他俩的比斗上升为两大门派间的高低之争了！”
闻道吉抹了抹鼻子：“有趣有趣！真人不露相啊金兄！尝尝这招！”
闻道吉豹子般扑来，金平仄知晓防守无益，索性用韦陀掌与之对攻。两人拳对拳，肘碰肘，下盘亦是膝顶腿撞，直斗了十五、六合；金平仄虽不至于被碾压，但场面上明显落了下风。史可法皱眉曰：“唉！金小弟臂力一般，这套掌法打不出威力啊！”
二人互中对方胸口一拳，各向后一个踉跄。闻道吉率先稳住，向前追身出一招“叶底藏花”（一称“白猿托果”），两手掌根并拢切在金平仄脖颈上，直将他向后推出三丈远；闻又大步子迈过去一个跃步顶肘，金虽双臂交叉挡住，但强大的冲击力也让其退得离擂台边缘越来越近！金平仄半个身子都脱出了擂台，靠着强拧腰腹才不至于坠下去。“挺住啊！”沙素义不知不觉就喊出来了。
“结束了！”闻道吉放心的飞身上去做最后一击。
谁知这时金平仄突然就站稳了：“未必吧。”
闻道吉还没反应过来，一块鹅卵石已正中他的额头！他但觉头脑稀昏，天旋地转，下意识连退几步，马上就要跌倒；金平仄忙过来将他扶住。闻道吉迷迷糊糊中道了一声谢谢，金平仄邪笑曰：
“不客气！”
一记猛拳不打招呼地朝闻道吉小腹锤来，接着是胸口、左肩、右肩……如此暴风骤雨的攻击打得他中了癫痫似的不住后退。忽的拳头停了，一只手拽着他的膀子往回拉，朦胧中他听见一个响亮的声音：
“排！山！倒！海！”
金平仄两掌齐挥出，直把闻道吉身子打飞出擂台，趴在地上吐出一大口鲜血。张、高二人赶紧过去帮他抹背。台上金平仄放肆笑道：“闻兄，就你这功夫，还是回乡下种田去吧！哈哈哈哈！”
“你个*养的！”张磐撕开衣服要上去干金平仄，高羽拦下了他；两人左右扶着闻道吉走了。台下掌声与嘘声对半开，更多人则是发问：“他不是说你石子没了么？刚刚那颗从哪里变出来的？”裁判一语道破天机：“闻公子扔的最后五颗石子里，金公子左手拨开三颗，却用食指、中指夹住一颗，他故意做些花哨动作接最后一颗，就是为了引开闻公子的注意！”
金平仄曰：“老叟，这次可不能算我犯规了啊！咱们比得就是暗器！”
老者点点头：“知道了。我宣布：胜者——金平仄！”
