五．
老清早的，道士和陶书生一并走在去霸州的路上，禁不住书生的软磨硬泡，道士终于同意——把另一只装了二两银子的钱袋还给他。“贼是我杀的，你的命是我救的，怎么着也得给我点儿报酬吧。你放心，二十两我不白拿，正好咱们都去北京，你一路上吃喝拉撒我包了，顺便当你护卫以防再遇到歹人。但是——不许报官！不许报官！不许报官！成交？”道士向陶书生约法三章。候书生也老实，扭扭捏捏就同意了。
两人进了霸州城先去当铺把皮草和腰刀变卖，继而找了家客栈打尖住店。道士上楼去换了身衣裳，等他下来时已是身穿灰布衣，头戴儒巾帽，俨然也成了个读书人。
“你不是道士？”陶书生诧异道。
“谁说穿道衣就一定是道士？光头就一定是和尚吗？万一是得病秃了呢？”
“那你同我一样也是进京赶考的咯？”
“那倒不，比不上您举人老爷，我只是个秀才。去京城不过为了探亲，略懂些算命的门道，一路上靠这个赚钱，穿那身衣裳更有说服力，所以……”
“在下宁波府陶铭仁，未知阁下如何称呼？”他终于不一口一个大侠的叫了。
“苏州府金平仄——宁波人？怪不得你说话的语气像要吵架一样。”
“兄台，你拿这个打趣我可就生气了啊！”
一会儿的功夫，店小二把金平仄点的酒菜都上来了，什么扒鸡、驴肉火烧、羊汤、“八大碗”……满满一桌放不下。金热情地给陶铭仁斟了酒：
“来来来，老白干，别跟我客气啊！”
陶书生心里暗暗叫苦：这明明花的是我的钱……
边吃边聊，陶书生想起昨晚经过，仍是心有余悸：“真是没想到，天子脚下，居然也有人明目张胆地杀人越货，心寒啊。若不是兄台出手，吾命休矣，来，再敬你一杯。”
“好说好说——‘滋溜’——不过你也是蠢得可以，不晓得出门在外本地人是最要堤防的？还带你走小道，就差把‘要抢你’三个字写脸上了！”
陶书生踧踖道：“我，我不是怕来不及么？”虽说金平仄于陶铭仁有救命之恩，可一个是举人，一个是秀才，身份地位悬殊得很，加之陶比金还年长两岁，金却像教训小孩一样对他说话，这未免让陶心里有些不舒服。
“我性子直，你别介意。”似乎看穿了陶书生的想法，金秀才如是说。
“没，没事。你是不晓得，昨天同他们一起走时，我书童去旁边解手，一看草地里居然有两个人头！那俩婊子儿子演得真像，感觉尿都要吓出来了，谁能猜到就是他们动的手呢？”
“兴许，他们不是演的呢？”金平仄说。
“什么意思？”
昨个一早，金平仄在道上迷了路，走着走着，行到一片枯树林。“滚出来！听见你们动静了！”忽的他停下脚步，旗杆往地上一堕吼道。
打树后慢悠悠走出两人，身穿皮袄子，头戴狐裘帽，手握出鞘腰刀。一人云：“今儿运气真好，踩个点还能有意外收获！识相快把——你脱衣服干嘛？”
“这还用问！我这身衣服可是吃饭家伙，溅了血到哪儿做件新的？你稍等啊，我把裤子也脱了。”
金平仄裤腰带解了一半，两人便挥刀朝他冲过来，金边后退边用棍子招架住刀式，身子一纵躲在了树后。响马两人左右夹击，金也不恋战，一溜烟直接跑了。
“切，我还以为有多厉害，走，把他笈子分了。”刚回头，什么东西擦着风声飞过来，两柄飞刀结结实实扎在他们大腿肉上！再转身时，金平仄已近至身前，两棍夯在他们右腕上，直把刀打落在地。
金平仄弃棍飞快捡起地上双刀：“你们自己选的，莫怪我啊！”
“我投……”话未说完，手起刀落。
陶铭仁愣在那儿半晌，一股恶寒袭来，他只觉得身上鸡皮疙瘩直起：“也就是说，你昨天一天杀了四个人？”
“我滴爷，你换个角度想：我连救你两次啊！不行，这得加钱！”
六．
霸州去顺天府不过二百多里，搭马车走官道用不了三天即可到达，俩书生一路上住最上等的厢房，吃最贵的酒菜，点最漂亮的小妞，愣是把二十两花了个精光。两人在开试两天前抵达京城，金平仄帮陶铭仁置备好了考试物品，送他去了贡院街，便要与他分开。
“金兄，此一别不知何年何月再相见，不如留个地址我日后好登门拜访？”
“别介，现在说得好听，到时候大过年的来我家讨债……”
“这个请放心，二十两在我眼里——不能说小意思吧，太狂了——中等意思，中等意思。后天就要开试了，金兄可否帮我卜上一卦，二十两就权当酬金了。”
“好啊，你算什么东西？”
“唉，你怎么骂人呢？”陶书生没听明白。
“我是说：相面、测字、摸骨、手相、解梦、扶乩你挑一个。”
“是这个意思啊。测个手相如何？”陶铭仁忙将左掌摊开给金平仄看。
“哟！了不得，”金平仄阅毕眼睛一亮，“你这是断掌啊！”
“有什么说道吗？”陶书生得意道。
“古语云：‘男儿断掌千斤两，女儿断掌过房养’。男人断掌，将来可是要掌大权的——不过你这人也忒没意思了，明知自己是断掌才故意让我看，就想听我说两句恭维话。”金平仄心里门儿清。
陶铭仁脸红曰：“真的是什么都瞒不住金兄呢！”
金平仄笑道：“我要走啦，有缘江湖再见。苟富贵，勿相忘！”
“一定，后会有期！”
与陶书生分道扬镳，金平仄叫了一架驴车从东南往城西走，半个时辰，到了宁荣街。宁荣街上住得多半是朝中大臣，街上小贩、顽童很少，僻静得很。金平仄一户一户地找，穿过贾府门前的石狮，终于见着了挂着“钱府”大匾的宅子。他正了衣冠，理了头发，抬手敲门。
“谁啊？”应门的小僮不认识他。
“找你们大管家来。”
半晌的功夫，一个老仆走到门口，打量了金平仄一圈：“公子看着面熟，恕老奴眼拙，不知是哪位府上的？找我家老爷有何贵干？”
“童叔，你不是眼拙，是已经彻底瞎了！我啊，三年不见你就不记得了？”
“哦哦哦！是……你等会儿，我马上向老爷通报！”老仆回去禀报，不一会儿便回来领着金平仄进门，直奔书房而去。书房中，一人威严正坐，此人四十岁上下，皮肤稍黑，身形微痩，人中上一颗黑痣，头戴四方巾，腰缠金荔枝带，一副先生模样，乃是当朝礼部右侍郎钱谦益。
“阿舅！”金平仄亲热地同他打招呼。
钱谦益怒道：“你还有脸来见我？来人，押下去，打死！”
欲知后事如何，且听下回分解……
金平仄，男，南直隶苏州人，初登场时21岁，高175cm，容貌7，混乱中立。
陶铭仁，男，浙江省宁波人，初登场时23岁，高174cm，容貌6，守序中立。
