“本宫接连搜山，不断缩小范围，已近其巢穴。碍于夫人安危，才与之达成换人之策，并应允，一年之内不予巢灭。”夫差轻松地说。
“夫人乃万金贵躯，岂能与山匪相提并论，殿下宽怀，才饶他们一命。”及贡愤愤不平道。
“及贡大人之见与本宫不谋而合。”夫差赞道，接着他神色一凛，“本宫已破解山匪的潜藏之道，胆敢作歹，定然出兵巢灭。本宫与他约定一年之期，一年之内如若匿遁消失，倒也罢了。否则，定叫他们灰飞烟灭！”
“殿下英武神勇，下官敬服。”及贡见到太子这般冷峻犀利的眼神，心里不由暗暗打了个寒颤，他装作本分，恭恭敬敬地捧上丹药，“下官官俸微薄，没有拿得出手的东西。这是下官一位名医朋友所赠，养心护神，可保夫人清宁详和。”
“多谢及贡大人。”夫差命叔雍收好。
这时，婧云进来，“太子殿下，夫人煮好了茶，问您要不要过去品茶？”
夫差还没回答，及贡连忙站起，“下官就不打扰殿下与夫人的雅兴了，改日聆听夫人的教诲。”
“及贡大人慢走。”太子微笑致意，而后去了后院，叔雍跟随左右。往常，太子会遣叔雍代为送行。今日，太子反常相待，让他有些不解。不过，及贡求之不得，他正巴望着一探究竟。待他们走后，及贡趴在窗后往花园悄望，只见勾吾夫人端坐院中石台之后，正往盅里沏茶水，如此亲眼目睹，及贡才敢勾吾夫人确定回宫矣。
及贡从行宫出来，徊免已经在车驾前等候。及贡平静地坐进马车，徊免驾着车慢慢悠悠地驶离行宫。及贡没有说话，坐在车内闭目养神，直到马车过了紫雨街，方才睁开眼睛，慢条斯理地开口：“如何？”
“小的去找阿罗，正好他亦在搜寻的队伍中，他便与小的说起了事情经过。太子殿下从牢内提了一个犯人，来与勾吾夫人交换，原来的那个小山匪亦一并放归，还说一年之内不能率军攻山，否则将吴国太子不守承诺的事情公诸于众。”徊免连忙禀报。
“勾吾夫人呢？对着美貌绝伦的女子，匪首难道毫不动心，没有对她进行侵犯？”及贡皱眉问道。
“哈......”徊免不禁笑出声，“小的也有此疑惑呢？可阿罗说，匪首是个女的，掳走勾吾夫人的目的就是要与她成亲。他说夫人失踪时，正着男子装束，那女匪见夫人英俊轩朗、风度翩翩，心生爱慕，遂不问情由就掳走了夫人。可夫人到了他们据所，死活不肯与女匪首成亲。女匪首软硬兼施，未能成婚。加之太子殿下紧追不舍，几近其巢穴，女匪首这才询问夫人是何身份？勾吾夫人回答她乃女子，率军的是她的夫君吴国太子，并威胁如果不放她走，就同归于尽。女匪首一听着急了，不仅觅不来如意朗君，还为同伙们招了一个强劲的敌人，深思熟悉虑之下与夫人达成协议，放她走可以，但是太子也要放了抓走的弟兄，并不再追究误掳勾吾夫人一事。太子与夫人当然乐意啊，您想，一百个山匪也抵不上一个勾吾夫人呀，是不是？所以，双方约定，各派人将对方所要之人带到指定的地方，互换确认后各自归回。太子殿下怕对方有诈，还暗中埋伏了高手呢！好在，最后的交换，十分顺利，太子殿下亦依约撤军回营。”
徊免说得眉飞色舞，若在平时，及贡定然喝斥他罗嗦，但今日他听得非常认真，因为他需要从微小细节中判断事情的真假。
此时，车驾到了杏花街口，及贡对徊免吩咐道：“就在这街口停下，本官还有要事，你先回府吧。”
“是。”徊免习惯了及贡突然消失的举动。
及贡待他消失后，拐进主街后的街巷。这儿虽比不上主街繁华热闹，商铺林立，却别有一番风景。堂铺简陋，可里头的东西价廉物美。主街上店家的招呼热情洋溢，有时候殷勤得让人难以招架。而此处的掌柜热情中带着随意，客气招呼之后，就安安静静地继续他自己的活儿，留待客人慢慢挑选。客人有疑问随时提，掌柜轻言细语耐心解答。末了，即使不买，掌柜依然客气相送，绝无半分不满。这样的风格，赢来了一批又一批的客人。许多人就算不买东西，随意逛着，心情亦格外舒畅。当然，也有人本不打算买，可逛着逛着，手中不知不觉就多了一、二样东西，而且都是精挑细选、分外中意的。街巷今日比往常清静，偶尔有三三两两的行人路过，这让及贡宽心许多，他平静地往前走，穿过三条巷子后，已经离主街很远，屋宇越来越简陋，显然这是寻常百姓所居之地。来到这儿，及贡反而没有了先前的平和，紧而随之的是一脸警惕，眼里闪着精锐，只有在他独自一人行事，才会显露出本性。他站在一口水井旁，小心翼翼地寻望，仔细聆听动静，确定无人跟踪，才上前推开边上的一间屋子，迅速躲了进去。
过了片刻，及贡从里面出来，不过已经换了一身装束，洗得泛白的粗布青衣，简朴得像个辛勤劳作的田间农人，手里提着个罐子般的东西，用粗布包着，看不十分真切。他四下观察，确定没有异样，才从巷子的另一头走了。
躲在暗处的井察子与息茉悄悄松了口气，息茉慌得一直紧握着长剑，准备随时与及贡开战，“唉，从来没遇到这么难对付的对手！”她发现手心竟然冒出了汗珠，这是之前从未有过的。
“别说话！快跟上去！”井察子顾不得安慰，急忙往前追。
“是。”息茉胡乱往衣裳上擦了擦，紧随其后。二人匆匆忙忙沿着及贡消失的方向追过去，到了拐角一看，没有及贡的身影。息茉慌了，“他会去哪儿呢？”她懊恼地说：“好不容易有一点儿眉目，结果却被他溜了。”
井察子倒是镇定，他仔细观察了周围的几个方向的位置，指着西北角的巷子说：“走！往那边追！”话音一落，两人急速追赶。追过三条窄小的陋巷，井察子突然停下脚步，拽住息茉藏于暗处。
“怎么了？”息茉悄声问。
“应该就在前面。”井察子很肯定地判断，他悄悄探出身子往前望，果然，乔装的及贡缓缓地行走在前面。他走到一家小酒馆前停下了脚步，井察子担心被发现，急忙缩回身。
及贡从容地走进小酒馆，馆堂摆了四张案桌，客人稀少，只有一位饮醉趴睡的酒客。执壶的是一位须发花白的老汉，他是这家酒馆的酿酒匠，也是这儿的掌柜。比不得富丽堂皇的大酒肆，来此喝洒的人大多是贩夫走卒，利小微薄，勉强得口饭吃。
及贡扔了一锭银给掌柜，“这儿不需要招待，忙你的去吧。”
屋内光线昏暗，及贡又侧身站着，掌柜看不清来人模样，但听口气，并不十分友善。掌柜想着多一事不如少一事，遂拿了银子道谢离开。
及贡将拎着的东西放在醉客的案上，解开包裹着的青色粗布，露出一只黑黑的陶罐，他轻轻敲掉罐口封着的陶泥，顿时，一股浓郁的酒香在屋内弥漫开来。沉醉不醒的洒客闻到这股与众不同的香气，用力汲了几下鼻子，最后竟然睁开了眼睛。他迷迷糊糊地盯着酒罐，又望了望眼前站立之人，似乎清醒了几分。他缓缓抬起头，沙哑着道：“好酒！”
“的确是好酒！”及贡沉声道，“醉了十年，该醒醒了！”
“哧！”酒客冷笑一声，“我很清醒！倒是先生，一直处于混沌之中！”这人说话毫不忌讳。
及贡脸部肌肉抽了抽，想说什么，可最终什么也没解释，他面无表情地说：“这是藏了四十年的好酒，你且慢慢品味，三日后老地方见。”说完转过身。许是勾起了往昔，又停下，思忖了会儿道：“三日后，你我旧事一笔勾销，从此再无瓜葛！”
酒客怔了怔，神情黯然，默不作声地举起陶罐猛灌。
“说了这是陈几十年的酒，别遭塌了。”说完及贡不等他回应，抬步往外走。
“好酒......”酒客喃喃自语。
井察子与息茉害怕打草惊蛇，不敢太过靠近，只敢藏在一个不起眼的角落远远偷瞧。他见及贡出来，赶紧贴于墙角，待他走远，方敢现身。井察子问息茉：“除了方才来的路，还有什么道可走？”
息茉久居城内，街街道道了如指掌，“有我在，保管赶在及贡之前到达。”她胸有成竹地说：“去酒馆看看？”
“他前脚走，咱们后脚就跟过去，会被人怀疑的。”井察子思索后道。
“可要是他设下新的计谋，咱们一概不知，会不会有麻烦？”息茉担忧地说。
息茉说得有道理，可他们一身华裳，在这片简陋的屋舍中显得十分突兀，明眼人一看就猜出他们别有用意。“有了。”息茉指了指隔壁屋舍，麻绳上晒了几件妇人的粗布襟衫，她轻巧地钻过廊阶，跃到对面的院内，她四下打量，屋内静悄悄的，主人似外出未归家。息茉轻轻推开门，无人应响，她遂借着这家的屋子，快速换上捡来的粗布衣服，又将发上的玉钗摘下，乍一看，就是普普通通的农家姑娘。她在屋内找了一圈，找到一只空土罐，许是长久未用，积满了尘灰。息茉顾不得许多，略微擦了擦，就拎着它走出来了。
出门的时候，息茉朝井察子眨了眨眼，示意他做好准备，然后就若无其事地往酒馆走去。井察子屏声静气地盯着酒馆的门，自息茉进去，他的心就情不自禁地“扑通扑通”猛跳，生怕她出意外！可屋内情形如何不得而知，为大局计，只能紧守门外，心底盼着息茉能平安无事！
