且不说井察子守在外头干着急，息茉抱着土罐面不改色地来到酒馆，馆内只一人独坐，背对着她，篷头散发，连个侧面也看不清。息茉见掌柜未在堂，装作不知，自言自语地道：“咦，打酒的掌柜去哪儿了？”
那人闷声不吭，顾自饮酒。
“打酒嘞！”息茉清脆的嗓音略微抬了抬。
“来了！来了！”掌柜听到响声，连忙从后屋转出来，看到堂中一男一女两个酒客，怔了怔，他以为先前来的酒客还在呢。
“大叔，打壶酒。”息茉甜甜地唤道，将土罐递给他。
“哎，好好。”老掌柜回过神，忙不迭地接过土罐，“姑娘，要打什么酒？”
“秋月白。”
“好嘞。”
秋月白名字好听，实际上是一种清甜的米酒，农家的妇人常拿来炖鸡蛋，有滋补通经之效。“打满了。”息茉为多待些时间，特意叮嘱。
“姑娘是要走亲戚吧？”
“是啊，娘家嫂嫂刚生了小侄子，听说您家的秋月白最是讲究，只选取第一道头酒，从不掺假，所以特地来您这儿。”息茉甜笑着说。
“这话不假，别看我这儿店小，可老汉实实在在，绝不偷奸耍滑、以次充好，尽管放心喝。”老掌柜自豪地道。
“可不，您老人家慈眉善目，一看就是好人。”息茉恭维道。
“好人可不敢当，咱就做个本本分分的百姓，靠手上的活儿吃饭。”老掌柜东呵呵地说，将清甜的米酒一提一提地往罐里灌，他特别珍惜酿好的酒，每盛一提，总是打九分满，等酒提子不滴了，才往罐子里倒。这样一来，动作缓慢了许多。这正合息茉心意，她还正愁没由头多待会儿呢，于是一边暗中观察，一边与老掌柜扯扯日常，二人交谈得十分愉快。
“掌柜的，加点儿酒菜。”酒客干哑地吩咐。
“好嘞，您稍等。”老掌柜加快了手中的动作。
息茉又着急又喜悦，急得是酒打完了，她就得离开；喜得是酒客终于出声儿了。
“绰老弟，您这酒不一般呀，没三、四十年下不来。”老掌柜闻着满屋子的酒香道。
酒客默不作声。
息茉听了惊讶道：“这酒藏了这么久？”
“是啊。”老掌柜笑呵呵地道。
“天哪！从前只听人说几十年的陈酿，没想到竟然是真的？”息茉惊叹道。
“这酒原本就不凡，珍藏几十年后，堪比天上的玉液琼浆。”老掌柜解释道。
息茉佩服藏酒者的毅力与品味。
“刚才来的客人冷言肃语，还以为老弟惹了什么麻烦，被人追上门来，没想到原来是给老弟送酒的。”
“十多年前的故友。”酒客终于说话。
“这更是难得，好酒赠知己，可见你们之间的情谊。”老掌柜依然面带微笑。
“道不同不相为谋！除了让人付这十年的酒钱，我与他，从未相见。”酒客不知是寂莫太久，想找个人说说话，还是觉得宿醉太久，该清醒了。总之，他比往常善谈。
“我说呢，每隔一段时间，就有人来替你付帐，原来是他呀？”老掌柜恍然大悟。
“区区酒钱，没什么可在意的。”酒客显得很不屑，语气中似藏了很多心事。
老掌柜打好了酒，取了一块红绸盖上，捆扎结实，然后又以胶泥封好口子，方才小心地递给息茉，“姑娘，拿稳了。”
“多谢老伯。”息茉将银钱放到柜上，抱着土罐往外走。
“启叔，难得这珍酿，您过来陪我喝一杯。”酒客招呼道。
“不不不！这是您好友赠给的酒，老汉可不敢沾口。”老掌柜连忙推辞。
“在您这儿，喝了十年的酒，就当是回请，过了今日，可能不知道什么时候再来了。”酒客道。
“怎么？您要出远门？”老掌柜关切地问。
“算是吧。”
“好吧，老汉就沾沾老弟的光，尝一尝这珍藏四十年的佳酿。”老掌柜乐呵呵地道。
“说好的酒菜您还没上呢，咱叔侄总不能喝干酒吧？”
“瞧我这恼子，说着说着就忘了。”老掌柜起身往后厨去，“今天只剩下一块凉牛肉了，等你回来，叔给你置办一桌好席，痛痛快快地喝一顿。”
酒客听了这话，拨开额前的长发，露出额角一道令人触目的疤，苦笑道：“但愿吧！”
息茉已经走到门口，不能再待着了，连忙快步往隔壁的院子走去。
井察子焦急得等待着，见息茉毫发无损地回来，大大地舒了口气。“如何？”井察子追上去问。
“时间紧迫，咱们边走边说。”息茉将土罐放在墙边，然后赶往及贡落脚之地。在路上，她所见所闻一五一十地告知井察子。
“由此可以判断，三日后的行动，这个酒客也会参与。”井察子说道。
“没错。瞧及贡很是重视，可见此人分量相当地重。”息茉赞同他的说法。
“这件事要马上向殿下禀报。”井察子道。
“接下来，及贡还要继续跟吗？”息茉担心长时间的跟踪，怕惊动及贡。
“不了，一直盯着他，容易被牵着鼻子，也容易被发现，待禀明殿下再作决断。”井察子道。
“好。”二人临时改变主意，他们回了迟立等人所守的茶舍，棚其与极五在，迟立与孚离见徊免驾车回府后又出门，他们遂跟着去了。正说着话，迟立与阿孚离回来了，迟立将所见徊免的行踪向井察子做了禀报，他去了城中有名的“新味坊”，待了不到一盏茶的时间就出来了，直接回了府，没再去其他地方。
井察子见天色已晚，拿了银两，让他们去买些好吃的，算是犒劳。迟立等几个弟兄十分欢喜，孚离自告奋勇外出买食。“方才还说脚酸，怎么？有好吃的，腿脚都麻利了？”迟立打趣道。
“少爷请吃，脚再酸也乐意。”孚离理直气壮地嚷道，“极五，走，跟我一块儿去。”
“好嘞。”极五兴奋地跳下案台，此前，他正百无聊赖地趴在窗口查看动静。
“酒可以喝一点，但切莫误事。”井察子吩咐道。
“少爷放心，我们不买酒。”孚离虽然嬉皮笑脸，办起正事一点儿也不含糊。他清楚这件案子的分量，决不能在他们手中出半点差错，所以，一早就打定主意，只买些肉菜、糕点等可口又不误事的食物。
“不错，你们能把握分寸，我就安心了。”井察子和颜道，随后与孚离、极五离开茶舍，在岔道与他们分别。
回行宫后，井察子马不停蹄地来见太子，将半日所见详详细细地作了禀述。末了，井察子担忧地说：“殿下，那个会不会是及贡特请的高手？”
“区区一人，即使武功再高，如何与千军过招？”夫差不以为意，“及贡即起叛心，势必搏尽全力，江湖死士也是能招尽招。对于他这一手，我早已部署妥当，不必忧心。”
“殿下明睿，末将多虑了。”井察子得知太子已有安排，心事顿消，“‘新味坊’要不要派人去探一探？”
“新味坊么......”夫差正斟酌着，叔雍恰好进来，夫差瞧见他，笑道：“别人去怕是探不出究竟来，还是叔雍走一趟吧，他熟。”
“什么地方我熟悉？”叔雍刚进门，尚不知事情缘由，好奇地问。
“井察子说及贡的管家去了‘新味坊’，我说这地方你熟得很，让你去瞧瞧。”夫差微笑道。
“哦，新味坊啊，许久没去，倒是想念他们的缸炖方肉了。”叔雍一听，乐了。
“难不成他真的要效仿十年前，故伎重施吗？”井察子惊心道，想起驼叔所言，后脊阵阵发寒。
“八九不离十。”夫差很肯定地说。
“果真如此，我得早点儿过去。”叔雍连忙道。
“让你瞧得事如何了？”夫差问。
“放心，稳着呢。”叔雍微微一笑。
井察子听不懂他们说什么，也不敢多问，毕竟军中事务，他一个侍卫统领无权过问，遂先告退。他走后，叔雍与夫差稍稍议了一会儿，也出去了。
新味坊，以陶缸方肉扬名方圆几十里。所谓“陶缸方肉”是将猪肉切成三寸长、三寸宽的方形，井水浸泡去除血水，沥干覆以秘制调料，腌制一日，而后倒入径宽三尺的大陶缸内，缸口盖木制锅盖，再封以胶泥，最后以柴火细煨慢炖三个时辰。炖好的方肉，色泽油亮，香味浓郁，入口绵软，蘸上炖煮的浓稠汤汁，鲜香可口，久食不腻。
新味坊灯烛明亮，叔雍一瞧就知伙计们在赶活儿，他熟练地翻跃过侧边的院墙，来到一间门窗紧锁的屋子，伸手叩了叩门。“谁？”屋中人心一紧，警惕地问。
“我......”叔雍故意拉长话音。
屋里的人听出声音，打开屋门，叔雍敏捷地闪进屋中。案台上放着一堆堆称好的八角、桂皮、肉蔻等佐料，地上还有一尊石臼，里面盛放着尚未捣碎的料材。叔雍打量一番，慢悠悠地道：“不嫌累啊，亲自捣料。”
“唉，没办法啊，就靠着这方子养家糊口呢，经不得旁人之手。”说话的是坊主培彬，长年累月的捣捶，使得他的双臂结实粗壮，臂力堪比习武之人。“深夜来这儿，是有要事吗？”培彬深知叔雍身居要职，轻易不得空。
“想吃你做的陶缸方肉，特来解馋，不行吗？”叔雍微笑着说。
“谁信呢？吃口肉随时来，犯得着乌漆麻黑大晚上潜进屋？”培彬直接了当地说。
“白天不得空，只好晚上来咯。”叔雍依旧不肯松口。
“不说拉倒，懒得跟你闲扯，让开！让开！我还要捣料呢。”培彬举起二十斤重的大石锤，捣起了香料。
“这么多料，接了个大活儿吧？”叔雍捏起一片桂皮放鼻前嗅了嗅，“阿嚏！”桂皮独有的香味熏得他鼻子发痒。
“没事别闹腾，弄脏了我的调料。”培彬嫌弃地道。
“我的话你还没回答呢。”叔雍扔下桂皮，催道。
“是，可那怎样？跟你又没关系。”培彬懒懒地说。
“谁说没关系？可大了！”叔雍在比他年长一轮的培彬前，一改平日的严整，像兄弟一样无拘无束地说话。
“你一个带兵打仗打听这些干吗？难不成被太子殿下斥骂，跑我这儿混饭来了？”培彬讥笑道。
