越国都城会稽，越王勾践自大胜阖闾后，沾沾自喜，每及范蠡言及吴事，三言两语打发了他。这一日，群臣朝会议事，太史姬儒奏报道：“启禀大王，昨日龙渊邑令来报，其治下坊下村南山上的封剑石，突然寒光四射，一道剑光冲天而出，眩光所到之处，目不能及！后来，剑气消散！遣人查探后，发现封剑石碎裂，欧冶子祖师所铸之剑湛卢不知所踪。此剑乃欧冶子祖师亲自封印，当年祖师爷曾留下口训：‘湛卢若出，天下烟烽！’如今湛卢既出，恐兵祸将至，民间为此传言纷纷，此事如何应对？请大王示下！”
“民间传闻而已，不足以惧！”勾践不以为然。
“湛卢失踪，臣民惶恐，大王是否行天地祭典？一来祈佑上苍，庇护越国。二者，请回湛卢，以安民心！”姬儒问道。
“好吧，就由你替代寡人赴龙渊，与当地百姓一道，祈求湛卢早日归鞘！”勾践依然无所用心。
“这？这使不得？祭拜湛卢历来由王上主礼，微臣乃一介小吏，如何能替代王上？”姬儒惶恐不安道。
“你是太史令，负责礼司，熟知礼度法典，由你出面，并无不妥！”勾践道。
“臣领旨！”姬儒跪拜领命。
“启奏大王，近日收到线人回报，吴王夫差日夜习演，勤兵苦练，欲报槜李之仇，臣恳请大王赴兵营，操练兵马，以抗来敌！”范蠡进谏道。
勾践听了皱眉：“阖闾狂称一世霸主，不也折损于寡人之下！有何为惧？”
“大王，此非彼时，阖闾自负狂傲，方才中计。此番，吴王夫差有备而来，不容小觑！夫差为太子时，接连攻下楚国数座城池，逼得楚王迁都。他的才能乃伍子胥亲授，万万不可轻敌！”范蠡急切谏道。
“唔。”勾践沉吟下道：“灵姑浮！”
“末将在！”灵姑浮洪声道，中气十足，听声音就知道是一员勇猛之将！
“寡人命你带领人马严加防范，防止吴军突袭夫椒！”勾践吩咐道。
“臣遵旨！”
“另外，吴军人数庞多，与其相比，兵力差距甚远，大王可下召兵令，适年男子入伍，可减免税赋，以鼓励百姓参军。”文仲提议道。
“兵是要征的，可是那么多兵士进入军伍，总要吃饭，再减少赋税，钱粮哪里来？依照律法，照章办事！”勾践驳回他。
“是，臣遵旨！”文仲心中微微失望，却不敢在面上有一丝表露。
姑苏城邑令濮央自女儿册封王后，非但没有倚势仗望，处事反而更加谨言慎行，办理政事愈加兢兢业业、尽心尽力！今日是十五，正是每月集市日，城效四里八乡的农人，货郎，大姑娘，小媳妇……趁着这天，农夫将庄稼地里的收成，农闲打制的竹木物什拿到市集上售卖，好换些零用贴补家用。货郎们在木推车上摆起针头线脑，胭脂水粉，或是各种饯果糕点…….市集上各式各样物品，应有尽有，街道两边货担摆得满满当当，上面的物品琳琅满目，挑得人眼花缭乱！勤于持家的女人添置完家用，不忘捎带一两样女人妆戴的绢花、丝帕。打铁的汉子，卖掉锄头犁把，用得来的银子给幼小的孩子买一个拨浪鼓，给媳妇买一支银钗，给年迈的老母带一块软糯方糕……老百姓的小日子就藏在这些细枝末节里。
姑苏城的恭河街、千羊街、拂春坊是集市最热闹之处，这三街是伍子胥主持修城新建的，街道宽阔平整，适宜大家设摊行走。因此，百姓喜欢在此叫卖挑选！即便是新整修的道路，四面八方涌入的人与车马，仍然将街道堵得拥挤不堪，摩肩接踵的行人，寸步难行的车马，拥堵使人的脾气升涨许多。熙熙攘攘的街市上，常有意想不到事情发生，你踩住了我的脚，他的车磕撞到人，马儿惊吓着了小孩，争吵是时常的事，碰到性子急躁之人，二话不说干上一架，本就挤满人的街面，立马被围得水泄不通。
打架的双方会被值守的衙役带走，通常还没到官衙，两边就已经消气，一番道歉作揖下和解。衙役们早已司空见惯，从不将他们的事当真，一般也就教训提醒后完事。即使街道上有衙役值守，有时也禁不住突如其来的情况，几年前一个老婆婆带着小孙女来逛集，结里在她买酥油饼拿银子时，就眨眼工夫没牵牢，小女孩儿被蜂拥而来的人群挟带走。孙女不见踪影，老婆婆哪能不伤心，急火攻心之下，昏厥倒地。
幸好濮央刚好在附近，闻报后，一面着人救治老妇人，一面迅速组织人手控制街道各个出口，遇到年幼小姑娘，全部暂时扣留，辩认清楚后才予以放行。万幸的是，小姑娘十分机灵，与婆婆走失后，找到附近一个衙役，言说情况。当衙役抱着小女孩儿与老婆婆相见时，老妇人号啕大哭，亲孙女失而复得，她对濮央与衙役感恩戴德，不停叩谢！直到如今，老婆婆在街道上见到濮央，仍然叩首拜谢！
别的意外好说，濮央最害怕的是小孩子走失！他亦为人父，将心比心，丢失孩子的父母该是何等着急？所以，他在集市各口子派守衙役，遇到带着孩子不亲密又鬼鬼祟祟的，统统扣下盘问。这样一来，心怀鬼胎的不法分子，忌惮官衙，不敢再坑拐幼儿。每逢集市虽然还是有小孩子不慎走失，但最后总会与亲生父母聚合。不得不说，濮央保全了许许多多个家庭的团圆！
这一日亦不例外，濮央早早来到恭河街，车水马龙，人潮如织！濮央骑乘的马被熙熙攘攘的行人挤得裹步不前，硬出行走，恐马蹄伤着人，濮央干脆下马。马夫匡修是个精壮的小伙，他在前面开路，濮央跟在马后，一前一后，与行人避开些微距离。即使如此，行进依然缓慢，好不容易巡察完恭河街、千羊街，濮央已经累得脚发酸，眼昏花！
“老爷，坐下歇会儿吧！”匡修将街边一块拴马石用袖子擦干净，招呼濮央歇息。
“果真上了年纪，体力一年不如一年。”濮央说道，然后坐在石头上：“舒服多了。”
“老爷，这些事，吩咐属下去做就行了，何必亲自跑来受这苦？”匡修瞅着他的脚，心疼道：“您看，上次崴的脚，肿还没消呢，就来视察。小的给您把鞋子脱了，给您揉揉！”
“不成不成，大街上，有碍观瞻。老夫乃姑苏城父母官，不能做这有损仪态之事！”濮央见匡修伸手，连忙缩回脚，自个儿握紧拳头捶打几下，以缓解疼痛。
趁着歇脚工夫，濮央同匡修说着集市上的见闻，分析有无异样。匡修是个实诚人，为人却十分机灵，集市上，总归有混水摸鱼之辈，匡修跟他们一照面，就能发现对方打得什么主意。因此，濮央非常喜欢带他一同巡察，一起探讨。
这时，一辆粗木马车朝拂春坊而来，有些住在城外、家境颇丰的人家，为了出行方便，会置办一辆驴车。因为只是代步，行头没多少讲究，通常用杉木打造厢体，做工粗简。马车较少，马贵难觅，还要喂养草料，是个不小的负担；而驴就简单得多，平时还能帮着干活驼运磨粮，于农家，再合适不过。
马车不紧不慢走来。“这户人家家境不错！”濮央暗思，便多看了马两眼，这一望，总感觉哪里不对劲。车厢不大，估计不是专门替人运送货物挣钱的，顶多用来走走亲戚、逛个城之类的，这种家用的马，户主总喜欢挑瘦小得，便宜！马儿看起来也没什么精气神。眼前这马却不同，高大、眼睛透着光，腹背肌肉健壮，一看就知道是匹骏马。欲话说，好马配好鞍！这么好的马，仅做家用，太可惜了！
濮央十分纳闷马主人的想法，正凝神聚望时，一阵风吹来，掀起厢帘，看到里面坐着一个男子。这男人同马一样古怪，刻板着脸，蓄着山羊胡须，双颊瘦削，双目炯炯且十分精厉。这时，风势小却，厢帘复垂下。
真是怪人有怪事！天下之大，无奇不有！濮央不禁觉得好笑。
“老爷，您在笑什么呢？这么高兴！”匡修好奇问道。
“看见刚才的马没有？这么大！”濮央比划着。
“是吗？刚给马刷毛，没瞧见！”匡修很爱惜马，没事总喜欢给它理理毛，他笑道：“一匹大马就让您高兴的。咱们马也不小，怎不见您笑脸呢？”
“是啊，咱们的马也矫健，纯粹无事找乐呵！”濮央解嘲道。
那马车经过拂春坊路口，朝秋波坊而去，那里酒楼茶肆林立，是消遣解闷的好去处。看来，那车中男子挺懂得享受！濮央活动了下双足，道：“好多了，咱们继续查看吧！”
“哎！老爷，这地方人少，您上马骑会儿，总好过一直走！”匡修提议道。
濮央望了望街口，这一段，行人稀少，不影响骑行，就依匡修言，骑着马巡察。
匡修牵着马，缓缓地走着。濮央脑海里仍然回想着刚刚的一幕，尤其是车中的男人，有些面熟，好像在哪见过！可哪里见得呢，一时想不起！濮央有个习惯，遇到事，非弄清个因果缘由不可！所以，他在自己过往认识的人里头细细辨认。
