马儿不紧不慢溜哒着，濮央将他认识的人在脑海里一一对照。他任姑苏邑令许多年，与朝臣、王族皆有认识。他先将同僚吏臣过个遍，没有找到如此模样的人；接着，他又开始想与王族相关的公子、公主。公子夫郧和他府上的人，没有！素蓝公主，她王僚最小的女儿，王僚死后，先王并未追杀他的儿女。一直以来享受王族待遇，这么多年，虽然她深居简出，但每年祭祀，她都会参加，府上也没有这样一个人。夫概，自从他投奔楚国，其亲眷陆续离开姑苏后，不知所踪。夫概！等等，没错就是他，此人就是夫概的内管家垒作！那年阖闾寿诞，举朝庆贺！宴席毕，夫概大醉，濮央一路扶着他，从王宫到他的府邸，与前来接夫概的管家垒作见过一面。后来夫概叛逆，远走楚地。府中仆人皆遣散。此番，他来干什么？联想到夫概往日所作所为，濮央决定一探究竟。
“阿修。”
“哎，老爷有何吩咐？”匡修问道。
濮央迅速下马，急切道：“快，快跟上刚才那辆马车！”
“老爷，马车怎么了？”匡修不解问道。
“无暇与你细说！你快跟上他，看看去哪儿，同什么人接触？”濮央催促道。
“是。”匡修赶紧跨上马背，准备追赶。
“等等。”
“老爷还有什么要交待？”匡修问道。
“你下来。”濮央从马背包囊中取出一套新衣道：“这原本是给你过生辰穿的，现在情况紧急，赶紧先换上。”
“哎。”匡修脱下身上的粗布衣裳，穿上新买的锦衣。
“你跟着老夫有些时日，如何做，随机应变！”濮央吩咐道。
“放心吧，老爷，我一定将他查个清清楚楚！”匡修自信满满地说，快马反向急驰而去。
这下，集市巡不成了。濮央去找不远处负责值守的衙役，交待他们万事谨慎，然后回到府中，筹划着垒作该做如何应对？
匡修快马加鞭，沿着垒作行进方向一路追赶。终于，在秋波坊绸庄附近寻到他的行迹，匡修怕跟近了被对方发觉，特意放缓速度，隔了三五十丈，远远跟着。只见马车来到一家名为“天福祥”的茶楼，拐进了后院。
有了落脚处，接下来好办。匡修佯装来此喝茶的茶客，进了“天福祥”，茶楼分二进，一进是堂座，专门招待那些喜欢热闹、谈天说地的茶客，这二进，则是雅间，给喜静慢品茗友。这里有十余间雅座，找起来颇为费事。匡修看到茶楼伙夫正在卸马车，便上前问道：“小哥，在下跟朋友约好在后院相见，不知他在哪一处雅间？”
伙夫回道：“刚刚是有一位先生进去，不知可是你友人？”
“可是四十多岁、留山羊胡的中等个？”匡修问道。
“正是，他在海棠轩！”伙夫指指垒作所在方位，然后埋头继续干着手中的活儿。
“多谢小哥！”匡修离开马厩，他折回到前院，楼上也有雅间，只不过紧挨着过堂，吵闹些罢了。
“客官，您喝茶还是听曲儿？”小二热情招呼。
“楼上雅间还有吗？”匡修问道。
“有有有！”小二忙不迭点头，他推荐道：“今日很多茶友逛集市，后院许多雅间空着，您要不上后头，那儿清静，靠着河边，风景也好！”
“一个人在家里闲得慌，来这儿就是图个热闹，要清静，还不如搁家待着呢！”匡修装作无所事事的富家公子，发着牢骚。
“是是是，您可真有福气，今儿秋兰姑娘登台献唱，保准您听得舒心！请！您请！”小二陪笑道。
匡修观察着离海棠厅的距离，挑了个视线最好的位置，对小二道：“这儿不错，楼下唱什么，听得一清二楚！”
“客官行家呀，这儿离厅堂最近，坐在雅间，品茶听曲两不误！”小二笑容满面。
“你去给我沏一壶上等好茶，再来几碟瓜果茶点！”匡修道。
“好嘞！客官您稍候，小的这就给您沏茶！”匡修慷慨随和，自然受小二待见，乐呵呵地去给他准备茶水。
匡修靠近窗户坐下，目不转睛地盯着海棠轩。不消片刻，小二端着大木盘上来，除了一壶热气腾腾的香茶，脆香瓜子、酥麻花生、蜜浸梅子、枣泥软糕和芝麻花饼……茶几上摆得满满当当。匡修无奈，这厮还真得把他当成花钱的主儿了。
可匡修得继续装着，他不耐烦地道：“秋兰姑娘怎么还不开唱？”
“马上，马上！”小二陪笑道：“小的这就去请她！”然后，麻利地溜之大吉。茶客中，形形色色人等，脾性迥然不同。遇到暴脾气的，挨骂还是小事，有的甚至动手打人，为了生计，只能忍气吞声。遇到这类茶客，尽量顺着他心意，否则定让你苦不堪言。小二从他的言行中揣测出，匡修是个有钱有闲的主，舍得花钱，当然架子也大，所以，他赶紧地去安排秋兰姑娘登台献唱。
过了一会儿，果然从楼下传来清亮的歌声，婉丽悦耳，听了只觉神缓心舒。可匡修是带着事情的，无暇欣赏这温柔婉转的歌声，一眼不眨地盯着海棠轩。
“好！”
“再来一个！”
楼堂传来齐齐掌声，一曲毕，茶客们热烈地要求秋兰姑娘继续弹唱。一支又一支，清婉的歌声继续弥漫着楼堂，秋兰姑娘的嗓音从清亮渐渐夹杂着干哑，她已经唱了整整一个时辰，但依然竭尽全力保持歌声婉转。讨个生计，也是不容易啊！
就在这时，后院来了一辆马车，平平常常，没什么特别之处。驾车的人戴着斗笠，看不清他的脸面。马车停在院中间，下来一个身穿青衫，遮着纱巾的男人，他沿着楼梯廊道，径直走到海棠轩，敲了敲门，仿佛说了什么，房门方才打开。透过窗户缝隙，匡修看到房内只有垒作与他的车夫。车夫探出头，朝四周张望，确定无人跟踪后，方将来人让进房内，举动如此谨慎，显然不同寻常。
垒作关上门，两人在屋内不知详谈着什么，而且车夫一直守在门外，不时走到廊道观望，戒备心十分强。来人又戴着面纱，无法看清他的模样。匡修苦思冥想，终于想到一个计策。他走到楼下厅堂柜台，问掌柜借绢布墨笔。
掌柜打量他一眼道：“没有借，只有买！”
“买也行。”匡修不与他计较。
“粗布还是羊皮？”掌柜问道。
“有何分别？”匡修问道。
“粗布便宜但容易渗散，羊皮不会，但价钱贵！”掌柜解释道。
“那就来张羊皮！”匡修道。
“一两银子！”
“这么贵！”匡修惊讶道。
“客官，您看，棉布人人穿的，”掌柜指着街上行人道，“羊皮就不同了，一只羊才出这一张皮！很难得！您要是嫌贵，给您取粗布，本堂的粗布是用上好的麻线纺织而成，细腻柔软，来我这儿的茶客无人不喜欢。”掌柜懂得察颜观色，很会做买卖，
“行行行，给我来张羊皮！”匡修不情不愿地从银袋里掏出一锭银子。幸好临走前，老爷给了他一袋钱，否则还不好下台了。
“这是给您的笔墨，用完了归还即可。”掌柜还算细心。
“谢了。”
掌柜见他穿着华贵却心疼一张羊皮钱，也实在是匪夷所思。
匡修看见柜台上放着一坛酒，好奇问道：“掌柜的，怎么还有人来茶楼喝酒啊？”
“大千世界，无奇不有！”掌柜一语双关地说：“本楼一位常客，喝完茶，喜欢再来一坛酒，这是专门给他备的。”
匡修一心想着办正事，不予理会。他担心蒙面人离开，赶紧上楼，还好，还好，车夫仍然守在门外，这架式，那人肯定还在房中。
这时，门外有脚步走动声音，想是小二来续茶水，看到桌上的东西丝毫未动，他怕小二起疑心，急忙端起茶盅，“咕嘟咕嘟”猛灌，又将各式点心抓了几把藏到角落里。做完这些，小二刚好推门进来，满脸堆笑道：“客官，茶喝得可满意？”
“不错，不错！香气淡雅，汤色清澈，入口淡淡果香！”匡修装模作样评点。
“客官真是行家，这茶就种在桃、李树旁，所以，才会带有果香。”小二仿佛遇到知音，对匡修立马另眼相看。匡修暗笑，他对茶道一窍不通，刚才这几句，是老爷品茶称赞时，他在一旁听到记下的，没想到竟能将小二糊弄过去。
说话间，海棠轩房门打开，蒙面人从屋内走出，看他样子，是要离开了。匡修十分心急，他这一走，无法完成老爷交待的事。小二还在喋喋不休地说着与茶相关的话语，匡修看着他能言善辩、八面玲珑的为人，心生一计，他对着走到海棠轩廊道的蒙面人故意自言自语道：“这姑娘蒙着面纱，莫不是长得太难看，怕人瞧见？”
小二心下好奇，脑袋也凑过来，他瞧了一眼道：“不对，这分明是个男人？”
“不是，肯定是姑娘！”匡修斩钉截铁地说道。
“不会，就是个男人！”小二很肯定地说。
“这样，咱们打个赌，你去将‘她’的面纱扯下来，如果是男人，这银子归你，如何？”匡修掏出一大锭银子诱惑他。
这么多钱，小二两眼放光，他悄悄咽了咽口水，在心里盘算着厉害。得罪海棠轩的客人，自己肯定被掌柜痛骂一顿，说不定还会吃不了兜着走。若不去扯，这明晃晃的银子着实诱人，这么大一锭银子，够抵上一年的工钱。
蒙面人走到楼梯，很快要下楼了，匡修着急地催促：“去不去？”
