“不是说是双胞姐妹吗？为何只有一位姑娘？”范蠡问文仲道。
经他一问，勾践醒悟，收回目光，转而扫向文仲。文仲只好道明实情，“怜如、怜意虽是同胞，脾性截然不同！怜意性子刚烈，况且她又有了意中人，臣担心，若执意将她送到吴国，恐不能一心一意服侍伯嚭，说不定还会坏了大事。而且，留妹妹在越国，姐姐必顾忌亲人，言行自然不敢出格！”文仲阐明自己观点，“臣以为，姐妹二人，长得一般无二，送一人与送两人，并无区别！”
“唔……”勾践沉思会儿道，“说得有些道理，强行拆散他们，必招来憎恨，届时惹怒伯嚭，所有努力，将付之东流！罢了，由她去吧！”
“大王宽宏大量，臣替府中婢女谢大王恩德！”文仲心中窃喜，能留下怜意，老母亲不至于太过孤单！原本以为两人都会被送走，没想到峰回路转，实在太出意料之外，想到这儿，文仲心中轻快许多。
“美人有了，寡人珍藏了一颗硕大的夜明珠，一并送与伯嚭，有这两样，不信他不心动！”勾践吩咐道：“宏清，取‘东海之王’！”
东海之王，是越国臣民从东海巨海蚌里得到的，其泽亮如明月，月光下，焕发熠熠光芒！十分罕见！越王登基时，东海渔民呈献给他的贡品！一直锁在金玉司，有专人看管，寻常是见不到的，足见它珍贵！此番，越王将它取出，算是下了血本！
怜如跟随着大总管宏清，来到恢弘庄严的长庆宫，一路上，宏清喋喋不休跟她讲述了面见王后该行的礼节。怜如心中却揣着对未知的恐惧，勉勉强强记住个大慨。怜如刚迈进长庆宫大殿，一位温雅端庄的女子，高坐在正中。见到她来，面露微笑，看起来和蔼可亲！
“民女怜如拜见王后娘娘！”怜如恭谨地行礼。
“免礼，怜如姑娘快起来！”王后起身，亲自上前扶她！王后仔细端详她的面容，满意道：“不错！不错！的确招人怜惜！”说完，如蕊红一般，几个宫女侍奉她梳妆，更换上王宫绣娘精心刺就的云霞般的锦衣，乌黑如漆的发丝里，戴上沉甸甸的脂玉发簪，一对璀璨夺目的明珠耳环，瞬时增进她的光华！如此，怜如眸中的忧郁减去许多，换之的，是一个女子的婉约柔美！
王后满意她的装束！王后身为王宫之主，自然懂得男人心思！后宫佳丽三千，各怀秋色！比起蕊红的美艳动人，怜如则是清丽柔婉！男人嘛，总是想要尝试不同风韵的女人。这风姿各别的两人，肯定能打动太宰伯嚭！接下来，要开始画像了，王后亲切地挽着怜如，来到偏殿。
怜如经过一间屋子，里面站着一位妙龄女子，十分地美貌，只一眼，就被她万种芳华情韵所吸引！旁边有一位着宫装的夫人，正在教习她如何站姿、如何走姿，才显得风姿绰约！
王后带她来到隔壁房间，连甫正在给蕊红的画像上色，一袭红裳直摄心魄，加之她勾人的眼眸，任何一个男人，都禁不住她的诱惑吧！
连钧早早等候她到来，在屋内，还有两位温婉娴雅的夫人，她们是越王的宣夫人与蓉夫人。正在教习蕊红的是越王最宠爱的妃子——代妍夫人！代妍夫人长得极为美艳，是王宫中最美的女人，她不但长得美，而且风情万种，曾受越王夜夜隆宠，所以才去调教蕊红。而王宫中当数蓉夫人最柔雅，因此，被王后召来调教怜如。她让怜如坐在软榻上，教她各种姿式，以展露女人的柔美。身倚罗衾，手举托腮，一双美目，似喜似嗔，十分惹人疼惜！而宣夫人则教她们谈吐、礼仪。
画好像，怜如亦来到蕊红处，与她一起习礼仪，学姿势！站、走、坐、卧，各种姿态十分讲究，好在怜如在文府受过教习，行为举止稍加指正，便能满足宫中仪度。蕊红更不用说，她一直待在王宫，只需遵照嫔妃们的言行，就能达成。
旁边有数位年纪相仿的宫女，专门给她们展示各种正确的姿势，以便二人尽快学会！累了，有专人奉上精致茶点，供她们补充体力；渴了，自有人端上恰能入口的香茗！所有人对她们尊敬有加，若抛却两人所承的责任，可算上无上荣宠！
夜色如漆，吴营渐渐趋于安静。除守备人员外，其余士兵经过一天劳累，早已沉沉进入梦乡！伯嚭刚与吴王及诸将谈完军务，从吴王大账回到自己所在的地方。一进门，眼前就闪过一个黑影！他想张嘴呼救，却被来人捂得严严实实！还有，一柄冰凉的匕首抵在他脖颈。伯嚭有些心慌，那人轻声询问道：“可是伯嚭大人？”
伯嚭点了点头。
“别说话！我就放开你！”
伯嚭顺从地点点头。
来人轻轻放开手，刀却依然架在他颈部，并示意他往里走。伯嚭依照他的吩咐，慢慢地走到桌案处。来人点燃油灯，帐内立刻变得明亮。借着亮光，伯嚭看到来人蒙着黑布，看不清是谁？
“伯嚭大人，得罪了！出此下策，实在情非得已，望大人见谅！”来人道。
“你以为能恐喝住本官？到底是谁？再不说实话，本官要喊人了？”伯嚭愠色道。
那人微微一笑，似乎未被他震慑住，而是从怀中掏出一个锦匣，朝他晃了晃！
伯嚭不解其意。
那人扯下黑巾，道：“在下范蠡，奉越王之命，特来拜会伯嚭大人！”
伯嚭一听急了，正欲呼喊，不料颈上利刃一顶，寒光晃动，再加冰凉的触感，吓得他不敢乱动。范蠡很满意他的态度，从容地说：“太宰，想知道这里面是什么吗？不妨打开看看！”说完将手中的锦匣递到他跟前，戏谑地望着他。
伯嚭狐疑地望着范蠡，配合地打开锦盒，里面是一方绢帛，他把绢帛展开，是两幅重叠的画像，又将它们分开，眼睛刚一触及，就挪不开，死死地瞪着画中人，似乎不相信眼前所见。
范蠡一副果然不出所料的神情，他微笑道：“大人若能助越王一臂之力，大人回府之日，就是美人登门之时！”
伯嚭目不转睛地盯着美人，疑虑道：“世间真有如此美貌之人？”
“有过之而无不及！画师手拙，只能着其七分容貌！其容颜，比这画像还要美上三分！”范蠡感叹道，“大人若是舍弃，实在可惜！”
伯嚭似有所动，范蠡趁机又拿出“东海之王”，烛光一照，帐内顿时明亮许多。放在掌心，泛着盈动光泽！伯嚭见到，眼睛发亮！他深谙珠玉之道，明白这颗明珠乃是绝世珍品！
范蠡瞧出他心中贪念，趁势攻其心志，“大人，这乃越王珍藏！亦是王上一片心意！越王实无意冒犯吴王，当年之事，为求自保，实出无奈！事后，深感愧疚。特命文仲前来请罪，可吴王不肯饶恕越王！只好出此下策，以求与大人见上一面，希望大人在吴王面前多多美言！”
伯嚭老谋深算，自然明白其中难度，否则，范蠡不会孤身犯险。他模棱两可地说：“大王对勾践恨入骨髓，想要逃过这一劫，难如登天！”
“所以，才特地来求大人高招！”范蠡放低姿态，诚恳地说。
伯嚭微笑不语，像是故意卖弄关子。
“越王深知大人在军中携带不便，特以此珠做为定金，若能保得大王性命，事成之后，自有人将稀世之宝送于府上！”范蠡神疑不安，继续诱导：“越国钟灵毓秀，越女更多绝世姿容！若大人劝动吴王饶恕越王，年年时时，美丽、聪慧、灵动的美人自会进府服侍大人！若大人喜欢，在下着人对美人加以调教，届时，轻歌曼舞，赏玩不尽！大人烦冗朝事之后，尽情享受愉悦时光！”
这一说，果然奏效！伯嚭眼冒淫光，范蠡一席话，撩拔得他心直痒痒！当下满口承允！
范蠡立即拿开刀刃，满怀歉意道：“方才多有得罪，请大人见谅！”
伯嚭并未责怪：“好说，好说！往后大家都是同道之人！”
“大人说得是！”范蠡大喜，连忙附和道。
这时，巡逻的士兵经过帐外，听到有说话声，停住脚步，询问道：“伯嚭大人，您在与谁说话？”
伯嚭极力掩饰，“并无旁人，本官夜读兵书！仅此而已！”
“哦，那属下就放心了！”领将松了口气，放下戒备，继续巡视其他地方。
“在下不能多加逗留，请大人费心，在吴王面前多多美言，务必保住越王性命！”范蠡道。
“大王受三年宫仆鞭笞之苦！无论如何，你们都得想法子，让他出了这口恶气！方能保住越王性命！”伯嚭气定神闲地说。
“具体如何，劳请大人示下！”范蠡急忙问道。
“勾践是越国的王，本官做不得他的主。要怎么做，你们自己想办法，言尽于此，范大人还是早早离开为好，免得节外生枝！”伯嚭催促道。
“多谢大人！告辞！”范蠡随后消失地茫茫黑夜之中。
范蠡一走，伯嚭拿着两幅画像，细细欣赏。画中美人，眼眸脉脉，娇羞地凝视着他。那盈盈欲飘的衣带，仿佛等着他来解开。伯嚭春心荡漾，恨不得立刻拔营回姑苏，好与二位美人一解春意。赏完美人像，他又把玩着明珠！这颗硕大的王珠，珠面光滑如镜，无一丝瑕疵，这在明珠中犹为罕见！观摩完王珠，伯嚭意犹未尽，眼看油灯仅剩下微弱亮光，方才依依不舍地将它归于锦匣之中。
