伍子胥黑着脸回到帐中，棠风等诸将不知缘由，纷纷询问何事？伍子胥将吴王饶恕勾践之事，一五一十地说出，部将们皆言吴王过于仁慈！末了，伍子胥叹气道：“唉，吾等日后将如刀俎上之鱼，任由勾践宰割！”然后，嘱咐大家不要生事，让他们各司其职，谨防越军袭击！
伯嚭恰在此时经过，听到此言，心中暗喜，好你个伍子胥，竟然背后妄议吴王决断！想到自己与他同为楚人，来吴国为臣，伍子胥自始自终圣眷盛隆，而自己总是屈居人后。思及此，一个坏主意在心中打定。伯嚭转身回到吴王大帐，吴王见他进来，关切地问道：“伯卿，伍将军怎么样了？”
伯嚭假意叹气道：“伍将军脾性执拗，微臣劝说不动他，将军甚至对将士们说……”
“说什么?”夫差问道。
伯嚭装作为难道：“臣不好说！”
“但说无妨！”夫差道。
“伍将军说，今日放过勾践，将来吾等如刀俎上的鱼肉，任由其宰割！”
“什么？岂有此理！他竟然对寡人做出的决定说三道四！”夫差大怒道。
伯嚭吓得跪倒在地上，大气不敢出，“微臣该死！微臣不该惹大王生气！”
“起来吧，这不关你事！”夫差稍稍缓和道，“这些老臣，仗着自己在先王时期立下的功劳，总喜欢指手划脚！言这个不是，那个错了！难道寡人无才无能，是非不能分吗？”夫差想到朝堂上的种种质疑，十分生气。
伯嚭悄悄察颜观色，小心翼翼地劝道：“伍将军年事渐高，想法难免有些固执，大王不与他一般见识，当心气坏身子！”
“真是越老越糊涂了！”夫差恼火道。
“是是是！”伯嚭顺着夫差话语道：“大将军功勋卓越，又是先王亲定的辅政大臣！比起常人，心气自然高傲些！”
“辅政大臣？”夫差鄙夷道：“哼！没有他，寡人照样可以攻克越国！当年楚国不就是被寡人击得无力还手，被迫迁都吗？”
“大王雄姿英发，有定鼎乾坤之才，岂是伍将军能比的！”伯嚭恭维道。
吴王气恼归气恼，仍然着手伍子胥处理军务。伯嚭随后寻了个由头，退出王帐。伯嚭心中十分得意，瞧吴王方才的态度，伍子胥失去信任是迟早之事，而自己，不出多时，就能成为吴王新的宠臣！想到这儿，他竭力克制兴奋的情绪，努力装出一幅温和的神色。
文仲回到王宫，越王正焦急地等候在麟德殿。未及文仲进殿，便迫不及待问道：“文卿，情况如何？”
文仲详详细细地将经过告知越王，勾践得知吴王夫差要求，忧心忡忡地说：“莫不是夫差缓兵之计，他欲在姑苏杀了寡人，好祭拜其父阖闾？”
“臣观夫差，不似言而无信之人，大王若不答应，倾刻间，城破国灭！您若答应他的条件，还能伺机找寻生路。吴王之志，欲称霸中原！大王可以投其所好，打消他的顾虑！而且，您可以在其身边麻痹他，直至放您归国！”文仲提议道。
“臣愿陪同大王、王后一起赴吴。文仲说得对，百闻不如一见，大王日夜在他身边言明心志，夫差自然而然放下警惕！何况，有太宰伯嚭，大王就不会有性命之虞！”范蠡亦劝道。
勾践想不出更好的办法，只好让文仲复命夫差，同意他的条件。如此一来，又有问题，他走后，朝政由何人掌管？
越王忍辱负重赴吴为仆，百官被其心胸所感动，纷纷表态，在此其间各司其职，一定尽责尽力处理国事，好让越王安心。勾践继位之初，打败一代霸主阖闾，如今即将被他儿子夫差逼迫成为奴仆，不由感伤道：“今遭此辱，恐为天下人笑柄矣！”
大夫扶同道：“大王此言差矣！昔日汤系于夏台，伊尹不离其左右。文王囚于石室，太公不弃其国！汤、文二圣，屈己以得天道，皆不以为窘迫、困顿！大王不必挂怀！”
“任人者不辱身，自用者危其国！寡人自认开言纳谏、崇尚礼德，为何落得屈没尊颜之地？”越王颓然道。
这时，文仲道：“古人云：‘居不幽，志不广！形不愁，思不远！’圣王贤人皆遇困厄之难！不惟独大王！”
“塞翁失马，焉知非福？今大王虽在危难之际，孰知非畅达之兆？”范蠡开解道。
经过众臣一番分析言劝，越王些许振作，他对臣子们说：“寡人即将离开都城，国事如何安排，望大家各抒见己！”
大夫皋如道：“大夫文仲，忠贞善谋，受百姓拥戴，不但保住越国，而且能使国力日趋盛强！大王尽可将国事托于他！”
大夫曳庸道：“文仲大夫，堪为国之梁栋，大王可委以重任！”
皋如与曳庸是朝中重臣，深受同僚与百姓敬重，他们一起推举文仲，自然他是最合适的人选。有人能替自己扛起责任，按理说，勾践应该欣喜才是，可他却高兴不起来，好似卡在喉咙里的肉刺，难以下咽！
“君臣同道，父子共气！寡人即将赴吴，家国、百姓就交由诸卿事理！”勾践悲切道。
“昔汤入夏，付国于文祀；西伯之殷，委国二老！今君上让大臣们各陈其能，乃明君之为！大王为保全越国，忍辱负重，臣在国中，定恪尽职守，静候大王归来！”计倪道。
“大夫所言甚是！诸大夫德才兼备，守土保疆，寡人无忧虑矣！”诸臣表明心迹，勾践大为宽心。君臣就分担国事又作详尽安排，勾践方退朝回到后宫。当他走进王后所居的长庆宫时，殿内空荡荡，侍卫、宫女皆不见踪影，勾践一五一十地将情况告知王后，静听她的表态。
王后并未多言，只问道：“大王能确定夫差不杀您吗？”
勾践亦无把握，只能说：“寡人走投无路，惟此一径！”
“既然大王决定接受，臣妾陪着您去便是！请大王宽心！”王后十分平静，没有一丝不满，只顾虑越王是否安危？
勾践潸然泪下：“寡人无能，竟要让自己的女人去给别人为仆！”
王后轻抱着他道：“大王，留得青山，不愁此仇报不了！”
勾践十分感动，危难之际，王后不离不弃，使饱受惊惧的他大为安慰！她的坚定，让勾践从慌乱中平静下来，他像人小孩儿，依畏在王后怀里。
这时，殿门外响起一个温和却透着威严的声音：“你们呆在这儿，不许进来！”
“是！”宫女们恭谨地应着。
接着一阵细碎的脚步声，一中年人出现在门口，越王与王后上前扶她，恭敬地称呼道：“奶娘！”此人乃是越王乳母蕙太！勾践幼小时，乳母对他照顾得细致周到，年幼的勾践体弱多病，每至春夏之交，总会伤风咳嗽，乳母日日煮白合水，喂他服下。遇到病情严重，着急得彻夜不能入眠，直至他康复如初，方才择时歇息。越王与她感情深厚，将她视为至亲！继承王位后，感念乳母对他的抚育之恩，特意赐“蕙”为名，隔几日就去看望乳母！平日里，合宫上下，皆尊称她为蕙太姑！
蕙太姑从小看着越王长大，勾践赴为仆之事，合宫传遍。蕙太姑亦得了消息，她将勾践视为心肝儿，自然不能坐视不管。勾践见到乳母，便觉几分安慰！乳母强忍眼泪，她见王后尽数遣退宫女侍卫，立即对她刮目相看。乳母让王后紧闭厚重的宫门，然后，轻轻对越王言道：“践儿，脱下王袍！”
“是！”勾践依言脱掉王袍，只穿着里衣。
蕙太姑来到勾践身边，轻抚着他脸庞道：“大王，此去甚是凶险，吴国有不少能臣谋士，稍有不慎，就会招来杀身之祸！所以，有些事，不得不防啊！”
“奶娘说得是，寡人定小心谨慎，保住性命，请奶娘放心！”勾践安慰道。
奶娘握着他的手道：“大王，你这才是我担心的啊！伍子胥是什么人哪？他辅佐阖闾成就霸业，精明强干，你心里的想法，怎逃得过他眼？你打得什么主意，他又怎会不知？”
“依奶娘看，寡人该如何才能打消他的怀疑？”勾践问道。
“你必须忘掉越王的身份！要学会装疯卖傻，要让吴王觉得你蠢笨、怯懦无能，彻底消除他们的疑心，才有机会归国呀！”蕙太姑语重心长地说。
“奶娘，我们……要如何做呢？”王后不安问道。
“此番吴军得胜，你们被作为奴仆，被当作战利品，必定要对你们羞辱戏弄！倘若，在这当中表露一丝一毫的愤懑不满，姑苏城外的荒山野岭，就是你二人的埋葬之地！要除却这种痕迹，必须有所准备。现在，你们就开始练习！”奶娘发令道。
“是！奶娘，我们练什么？”勾践问道。
“勾践，寡人骑过绝世好马，惟未骑过人做得马，你来，给寡人当坐骑！”奶娘学着吴王的口吻厉声喝令道。
勾践面露难色，蕙太姑怒吼：“勾践！”
