井察子端着竹节碗，踱到辛九身后，出其不意地敲了一下他脑门。辛九转过头，瞧清楚是井察子，不满地嘟嚷：“怎么又打我？”
“饭都吃完了，还抱着竹筒发愣，想什么呢？”井察子对他的脑火不以为然。
“你不也端着到处跑？”辛九忿忿不平地抱怨。
“我拿着碗是因为我要找个地儿放着，不像你，傻不愣登地呆坐着。”井察子扬了扬手中的半片竹筒。
“找找找找！就这么半片子，还用得着藏？谁稀罕？”辛九没好气地说。
“稀罕！这是我的，必须要给它找个好地方，省得同你们的混淆了。”井察子故意气辛九，他将竹节筒架在一棵树杈上，还得意洋洋地向辛九显摆。
辛九气不过，打不过又骂不过他，心想着躲总可以了吧！没曾想，刚一迈脚，就被井察子给逮住，挣扎不掉，生气地问：“到底要干吗？”
“没干吗？就想同你说说话。”井察子笑嘻嘻地说。
辛九一听他玩世不恭的语气，浑身起鸡皮疙瘩，“你......你你你，你找别人说去！”辛九不肯就范。
“说正经事儿！”井察子换了语气，一本正经地说：“刚刚开玩笑，现在要说正事。”
辛九见他变得严肃，遂认真对待，“什么事？”
“我让你到村中打听关于妖匪的消息，可有收获？”井察子坐到辛九对面。
“有倒是有，除了及贡大人讲得那些，村户还说妖匪非常厉害，他能布施法术，能让来者迷幻心志，从而丢掉性命！”辛九面色凝重地说。
“具体说说！”井察子一下子来了兴趣。
“官兵数次缉拿妖匪，皆无功而返，村户说是妖匪在官兵经过的地方，施了一种有致命迷惑力的法术，它使人产生幻觉，能让亲临者看到不一样的场景，诱使官兵沿着妖匪设下的伏路行进，他们自以为是不同地点，其实却是在妖匪划定的范围内不停地转圈儿，来回奔波，直至筋疲力尽。”辛九忧心忡忡地地向井察子道出打探来的情况。
“这么说，那些官兵死在深山老林？”井察子不动声色地问。
“这倒没有！听说施法者怜悯他们乃奉命行事，官令难违，没有夺取他们的性命，却一再警告，如若再犯，必毫不留情！官兵一听，吓破了胆儿，回城以后，很多人大病了一场！这之后不管邑令如何严令，都没有人敢与施法者对抗，实在敌不过邑令问责，就上山走个过场儿，随便应付了事。”辛九一说完，顾虑重重，他担心会步官差们的下场。
“怎么？怕了妖匪？”井察子见他面有惶色，忍不住出言讥笑。
“不是怕！”辛九提高了嗓音，他对井察子不加掩饰的嘲讽很是恼火，生气地辩解：“如果村户所说属实，咱们对这一切毫无防备，赤手空拳地进山，是不是要中施法术之人的圈套？”
“这还算句像样话！”井察子戏谑着说，“好歹也是本将军手下的兵，若是听流言就惧步不前，以后就别在行宫待着。”一边说，一边又扯了一个硬柴果子朝辛九弹射。这一次辛九早做准备，敏捷一闪，躲过去了。井察子见偷袭不成，非但不恼怒，还笑嘻嘻地说：“官差吃了一堑，咱们要长一智！”
“将军已有对策？”辛九问。
“既为匪，定不愿被官府捉拿住。府衙差役人数不少，又有驻军倚傍，显而易见，山匪处于劣势。他们为了不被官兵击败，除了借助崇峻深山，还会使出一些计策，比如散布谣言、布下陷阱......诸计中，谣言是最有成效的手段，能蛊乱迷惑对手，让敌人望畏却步，从而使自己安然稳固。”井察子收敛玩世不恭的笑容，开始认真分析。
“将军认为告诉属下消息的村户是山匪帮凶？”辛九震愕地问，难以想像那位慈眉善目的老者竟是歹人！
“兄弟，世间事绝非眼见的这么简单！”井察子瞧出他的惊诧，意味深长地拍了拍他的肩膀。
“如果眼见都不能为实，该如何分辨真伪呢？”辛九暗暗想，他一开始在军中当士兵，夫差见他迅敏果敢，武功出色，遂将他调到侍卫队。辛九恪尽职守、心思单纯，平素只想本本分分做好分内之事，从不揣度与己不相干的人与事。因此，井察子一席言让他十分震惊。
“想没想过他为什么这么痛快地捐献出粮米肉菜？”井察子毫不客气地反问。
“难道不是要帮助我们吗？”辛九不解地问。
“一般而言，百姓不太愿同官府、军队瓜葛。为什么？因为相对而言，他们处于劣势，遇到欺压、霸凌无处可伸。所以，遇到官军情愿躲得远远的，可你去时，他们非但不恐惧害怕，反而热心帮助，是不是很奇怪？”井察子说。
“不会吧，”辛九不以为然，“以前在军中，行军途中也会遇有难事，求助百姓时，他们都很乐意帮忙，并没有显现不满啊！有的态度冷漠，可最终还是伸以援手。王军不抢不霸，没发觉他们害怕啊？”
“那是在姑苏，伍大将军治军严明，护王城安虞，百姓当然拥戴。可期思是什么地方？吴楚交界，你争我夺之境！双方争来夺去，就没有彻彻底底地安稳过！据说楚军占城时，兵士强行抢掳百姓财物，致使民怨积沸。”井察子说。
“那是楚人所为，不干咱们的事。”辛九道。
“你知道殿下为什么会被派到这儿吗？”井察子问。
“为什么？”辛九疑惑问。
“除了震慑楚国，安定边界，更重要的一点是听说......”井察子突然压低声音，警惕地望了一下四周，才示竟辛九附耳过来。辛九见他神密，心生好奇，乖乖地凑上前。井察子这才悄悄地说：“据说前任守将纵容部下掠财夺物，触犯军令，被大王革职拿问！”
“真的？”辛九惊讶地问。
“骗你干什么？”井察子又重重地弹了一下他的脑门儿。
“哎哟！”辛九躲避不及，生生挨了一记。脑袋一下子吃痛，他使劲揉着，嘟嚷着道：“你怎么知道？”
“我是什么人啊？一探就探出来了呗。”井察子得意洋洋地望着他。
“向谁探？”辛九好奇地问。
“不告诉你！”井察子故意卖起关子。
“谁稀罕！”辛九见他卖弄玄虚，明白井察子又在琢磨什么主意，自己还是离他远点好。想到这儿，辛九站起身，准备去找其他几个弟兄。
“今晚上别睡，带几个人守着他们。”井察子突然吩咐。
辛九将信将疑，说实在话，他真不愿那位慈祥的老者会是妖匪一员。井察子见他心存疑虑，加重语气：“听我的，没错！”
“好吧。”辛九就算心中不情愿，可事关勾吾夫人性命，他不敢大意，连忙唤上几位弟兄，趁着夜色悄悄摸到村户所在的屋舍。潜藏于隐密处，大伙儿一刻不眨、轮翻盯着村户的一举一动。
井察子在辛九走后，拉上叔雍去见夫差，他将辛九所述的前后经过一五一十地告于二人。夫差正为毫无消息发愁，听了井察子禀述，当即决定扣押那几家村户，严加以拷问，好追查出季子的下落。对于夫差的迫不及待，井察子与叔雍赶紧上前阻拦。尤其是井察子，他缜密细致地分析了面临的境况。他说，那几个村民有辛九等人监视着，不足为虑。相反，明日的搜寻，倒要费思劳神得多。
井察子一番周密布署，让夫差情绪趋于冷静理智。他是常年带兵的人，明白与敌应战，拼得不仅仅是刚猛勇武，还要拼智谋。白天的诡谲经历，警醒他此次的对手非同小可，比起近一日的毫无音讯，眼下至少有了目标。从辛九得到的信息来看，官差遭遇的幻境很可能就是那种幽紫花朵的药力所致。如果能清除掉幽紫花散发出的药效，那么，很快就会显露真相。想到这儿，夫差一扫颓态，精神顿振，以他率兵打仗的气魄，布起密实的阵术。夫差执剑在柴丛地上比划，将搜索兵士分队排阵，使彼此间既能分块独立，又互相牵连，不给“妖匪”以可乘之机！紧接着，三人讨论起如何对付那棘手幽玄、又不知名的紫花。商量来，商量去，直到月上正梢，困意连连，才和衣卧于树下，囫囫囵囵地入睡。
翌日清晨，云白露清，夫差被逐渐泛亮的日光催醒，他揉揉惺松困眼，转头寻望叔雍、井察子，只见二人亦睁着眼睛，已经苏醒。夫差站立起身，松松筋骨。柴地硬实，久睡磕得他肩骨酸胀，臂膀僵麻。
叔雍与井察子一骨禄坐起，也准备起来。可紧接着，他们面色冷峻，竖耳细听，似乎在听闻着什么？望着二人专注警惕的神色，夫差紧张地问：“怎么了？”
“早饭来了。”叔雍笑笑说。
“不但有吃的，还来了不少帮手。”井察子随声附和。
夫差朝他们注视的方向望去，果然，从远处驶来马车和一队军士。相隔甚远，只听到些微声响，夫差都没留意到，可叔雍与井察子却能清楚分辨出，足见二人耳力极佳。循着山道，马车蜿蜒而来，一共两辆，一车装着满满的食物，另一车则载了五口大锅。马车在见到他们后缓缓停下，车夫掀开锅盖，香白诱人的米饭和油亮润泽的炖肉。宿于荒林野地的兵士都已睡醒，一闻到香喷喷的肉味立马欢呼，争先恐后地涌上前去，生怕去晚了抢不到美味可口的炖肉。
“百就！给我打一份。”
“我也要！”兵士们七嘴八舌地嚷嚷着。
