陈太太五十许人。
她与小姑子李太太年纪相仿，但相比之下腰背更直，体态也更圆润些。
一张轮廓略方的脸保养得宜。言语起来，气质爽朗，笑中含威。一身秋香色褙子配姜黄纱裙，虽长途劳乏，气色也是甚佳。
她身边的则清面容温润，站一块儿较志成稍矮半头，穿着藏青色织锦长袍。桂姐儿身量娇小，弯眉细眼，一身嫩黄色比甲配浅色纱裙，望之可亲。
及至姑嫂见面，自是好一番契阔寒暄。
平日里，虽则两府同在京城，但二人皆是家中主母，每日里多少事情忙个不停。除了节令里相会叙话，往常有什么事情，多半也只是相互打发陪房诸人传话罢了。
志成、青妍、则清、桂姐儿是从小熟稔的。只是略长大些，则清先进塾堂，后跟着父亲学做生意，桂姐儿则被陈太太带在身边学做女红并料理家事。近两年来，倒是略生疏了些。
两位太太互相谦让着坐定，丫头们倒茶毕，李太太就命志成、青妍上来给舅母见礼。
二人日间早被母亲来回叮嘱过多少遍，自然礼节无碍，再无错漏的。
陈太太看这兄妹俩：一个长身玉立，风度翩翩，只是细细观之，仍是稚气未改，眼神里藏不住狡黠;一个虽不过十四五岁，却是眉眼灵秀，娇美不凡，竟不似寻常人家养出来的。
想小姑子年轻时也是一方美人，四邻也都是称赞的，但哪有如此殊丽之色？
陈太太暗忖，自古红颜多祸水。女儿家长成如此模样，若父母不严管，恐怕还真不见得是什么好事。
心里各种念头转过，陈太太面上却是不显，笑着拉起二人手来，转头对李太太说，“妹妹，你可教教我怎么养孩子吧。一个个怎么这般齐整？真真好人品，把我家那两个都比下去啦。”
“问姑母安！”桂姐儿最是伶俐，接过母亲眼色，当即也拉着则清一并向李太太行礼。
李太太满面欢喜地站起来，扶住二人道，“有段日子没见，桂姐儿愈发知礼，则清也愈发长进了。莫听你母亲胡说，我要有则清这样的儿子，桂姐儿这样的闺女，怕是做梦也要欢喜的笑醒呢。”
桂姐儿眼睛一眯，只露出两个小酒窝，“都说情人眼里出西施，长辈看着也是一样道理。只怕姑母爱重，所以才看着我们这般好呢。”
桂姐儿一言逗得满堂都笑起来。
陈太太指着女儿笑骂道，“我的儿，哪里学来的混账话？姑母这不见怪，以后在外人面前可不许这么乱说。”
桂姐儿莞尔道，“正是姑母是自己人，才这般放肆不是？”一边说，一边小眼神还看向李太太。
李太太听得喜欢的不行，忍不住一把拉她坐到自己身边，“我的儿，你说的才是正经道理。咱们一家子骨肉，哪里来那些个规矩？”
陈太太也抿嘴笑了起来。
于是一屋子人好一番笑话玩闹。
待到差不多，李太太对下面的志成道，“我跟你舅母久未叙话，怕是有会儿子话要说。你们小孩子家坐着也是烦闷，难得出来一遭，你带着弟弟妹妹们出去玩吧。只是莫要淘气，莫要跑远才是。”
陈太太知道这处庄子是小姑陪嫁，经营多年最是安稳的，也笑着说，“去吧，去吧。桂姐儿也照顾着点妹妹才是。”
几个小人家听到这个自然再乐意不过。
志成拉着则清，桂姐儿拉着青妍，喜笑颜开的出门玩去了。
待到孩子们都走了，姑嫂二人这才不疾不徐，慢慢开始絮叨些个儿女家事来。
李太太有心牵起话头，貌似无意的继续夸赞则清出息、桂姐儿乖巧来。
陈太太不露声色，也只跟着说些“志成进益，青妍标致，妹妹端的好福气”这样的话。
闲话半天，离题万里，李太太终于忍不住直入主题了。
“我们这当母亲的，可不就是操不完的心吗？现如今都年纪不小了，只盼着他们都有个好结果，这才是我们的福气呢。”
这话再是不错的，陈太太也只好陪笑道，“可不就是？我也是这么盼着呢。”
她早就听闻小姑子家两个小的被惯得不像：一个哥儿成日界在外瞎晃荡，一个姑娘家竟把女先生都气走了，换了个武教头。
今日大略看着，大面上规矩倒也还是不错。
孩子们都大了。这次小姑子专门遣人约自己上香，言明自己要带着志成和青妍，也暗示自己带着则清和桂姐儿来作伴。
想来就是有那几分结亲意思。
家里老爷虽然性子绵软，对这个唯一的妹妹情分却是不同，不好驳太过，更何况则清的婚事也是一直是她心头的记挂。
下月自己就要回通州老家小住，一来看看父母兄嫂，二来最紧要的是看看二哥家的大郎并其他几个侄子、侄女。
桂姐儿是自己精心养在身边的。
女儿家亲事最是要紧，好坏是一辈子的事。
娘家那边二哥家的长子与桂姐儿年龄相仿，更是自己从小看着长大的，脾气性情最是放心。难得的是小小年纪下场，今年竟高中秀才，都说是陈家祖坟要冒青烟了，前程再是错不了。
若能将桂姐儿与那边结亲，真是再妥当也没有。自己舅家，没人会欺负了她，将来夫婿得力，更是享不完的福气。
只是家里现这两个孩子，总不好都与娘家那边结亲，老爷那边也是说不过去的。
小姑子那边家底最是丰厚。更兼小姑子夫妇俩疼起闺女来一向是没边的，嫁妆之事自是再不用说的。
则清本就是次子，性子又随老爷，和顺有余，才具魄力不足。待自己和老爷百年后，若分家单过，必要吃亏的。
如能找个性子温婉又有财力的儿媳妇，那真是最相宜不过。
所以自己此行重在看察青妍品性，瞧瞧她与则清是不是登对。
至于志成那边，不过顺带而已。要说把桂姐儿许与他，实在心有不甘。
不管怎么说，这次上香来回足有三四日功夫。日常见着，总能看出些门道来。
正是这一番思量一番，所以才应下小姑子的邀约。
陈太太来之前心里早就盘算明白，为而刚才听得小姑子提起话头，闻弦歌已知雅意。
只是眼下，不管是青妍还是志成都只刚打了个面，远还没看出个眉目来。故而既不应允，也不驳回，只打着太极喝着茶。
李太太见嫂子这般态度，心下不是太乐意——自家心尖上的儿女，嫂子一副全无所动的样子。
但转念一想，这样大事，原也不是三言两语就能说动定下的。为而见嫂子不肯回应，也不催促，只暂且搁下，又转而说起田产商铺之类的闲话。
陈太太对治产之事是最有兴致的。
于是短暂冷场之后，姑嫂俩又热热闹闹的叙谈起哪里的田庄值钱，哪里的铺子地段好来。
满堂的和气。
