”阿其那此人狼子野心，不比其他鼠目寸光之辈。这次若不把他打痛，北边战事可就要没完没了了，咱们就算是老虎也经不起群狼咬。而阿其那一旦得手，不仅会帮他迅速积累人望，彻底消化鞑靼部，那已经跑路的东突厥怕又要闻着味道，回来捡好处了。但是，“陈进初一转话头，”你这次血本下得有点大。”
他毫不顾忌顾长风的黑脸，讥讽道，“你这总共就两个良娣编制，眼下虽然用得着乔、吕两家，可这编制自有祖宗家法来定，可不是你想加就能加的，这一许出去可就没了。想来你也做不出事后让那两丫头暴毙，再收回良娣编制的事情，那以后还有用时，拿什么许人？”
说到这，陈进初毒舌发作，刻薄道，“好歹是个王爷，怎么卖起自己来，这般不讲究？行情一拉低，可就不好往上抬了。如果两个军头的女儿都能当良娣，那正妃的档次哪里还提的起来？哼，三品文官家的就算顶配了！蔡嘉义那孙女倒是现成的，你就不嫌亏得慌吗？”
顾长风跟这老东西相处十年，亦师亦友，几经生死，知道这位当年风流的才子在洗去那身风流倜傥后，武可谋算沙场，文可经世济民。但就因为先帝非要把这人划拉给自己，害的他妻离子散，家破人亡，从此便收拾起锦绣文章，只剩下一肚子的阳谋阴谋。
认自己为主，是形势所迫，是他陈进初当时唯一的选择。十年来，自己以国士相待，他终究也以国士报之，他这辈子算是彻底绑在自己这条船上了。但大概是太过惨烈的开局，使这老东西哪怕十年间为自己鞠躬尽瘁，耗费多少心血，白了多少华发，却仍不肯在口头上有半点饶人。
也罢，先帝对这老东西的恩情与托付本就是笔糊涂账，自己这当学生的在他面前也摆不出当主子的款，老东西既要拿自己过嘴瘾，顾长风也只好再次过滤那些个既欠揍又犯上的言语，直截了当问，“那你看呢？”
“从来许恩不患寡而患不均，若是没个讲究，给再多也一样填不饱他们的胃口。“陈进初翘起二郎腿，捻起自己那几缕美须，闲闲地说道，”乔、吕两家都是将种子弟，妻妾成群，家里跟兔子似的生了足有一大窝。朝廷的爵位又不用你掏钱，那么省干嘛？一人荫两子，可太学读书，授子爵不变。至于粮草，一家六千担。让他们各出四千精兵，谁先到朔北关，谁就再加四千担。那两丫头也是一个道理，回头按两家军功计，谁家军功大，谁家丫头升良娣。”
要不怎么说姜还是老的辣呢。
顾长风略一思量，便觉得老东西这招比自己高明不少，当即也不再跟他闲扯，点点头，算是定下，便对门外扬声道，“传李义纯。”
门口亲卫动作利索，不过半柱香功夫，李义纯便已站在房内了。
他是顾长风手下四大副将之一，今年不过三十二三的年纪。对于他今时、今日地位而言，实在是年轻的有点过分。他有一张北疆万千小娘都要艳羡的好面皮，任黄沙撕扯，依然白净得紧，恍如京城里头那些从不下地的读书人，不经半点风吹日晒。
沈义纯祖籍江南道清河县，还真是正而八经的读书种子，其父曾任广阳府平东县县令。他少年时便有神童美誉，13岁时便考中秀才，人称“秀小郎”，既是夸其形貌、又是夸其文章。若是照着这个路子走下去，李义纯一路举人，进士，不说光耀门楣、登阁拜相这般明前景可期，最不济也能子承父业混个县太爷当当。
只是天不从人愿，沈父不知怎的，因为错判了一桩案子，竟然牵连甚广，最后还担了个“不体报效皇恩，反罔顾生民性命”的罪责。沈家变卖家产，好一番上下打点，却也无甚效果，最后只落得个全家充军的下场。
充军之路遥遥，还没走到北疆地头，李义纯老父就又气又病，死在半路他乡。
李义纯这当儿子的，好容易与母亲、妹妹一起用一张破席埋掉了父亲，还来不及嚎哭，便又被押解的官差催促着北行。
一路行，一路难。当惯了夫人的母亲受不了这等磋磨，留下一句“对不住我儿”便上吊死了。徒留下十四岁长子，用那双只握过笔、翻过书的细嫩小手，带着妹妹面对未卜的前程。
至于后面的日子，除了李义纯自己，怕就没人知道底细了——其中多少艰难曲折，多少九死一生，更不足为外人道也。总之，这个“秀小郎”不仅带着妹妹活着走到了满是风沙的北疆，还从给官军打杂干起，入了行伍，立了功，嫁了妹妹，当上了小头目。
而待到顾长风整顿边军时，李义纯已从一个充军的罪人家属，变成了一个手下足有七八十号兄弟的百夫长。顾长风也是在一次次的整军作战中发现，这个绰号“李书生”的年轻百夫长，不仅自己杀起人来干净利索，所带领的小队每次也都比一同作战的其他小队杀敌多出三成，更难能可贵的是，自己小队的伤亡比其他小队少三成。
这样的人才，怎能任其埋没？兵都是练出来的，仗都是打出来的，名将也都是在一次次的血与火中淬炼出来的。年轻不是问题，身份不是问题，没本事才是最大的问题——就连顾长风自己，又何尝不是从宫中那个有父皇庇护的瘦弱少年，历经无数次生死一线，才成长为十万铁骑的真正统帅？
顾长风给了沈义纯施展的舞台，沈义纯也不负所望，以一次次实打实的军功换来一步步的升迁，其战绩足以令其他资历更深的老将闭嘴。
在三年前与东突厥的战事中，李义纯率五千轻骑，追亡逐北近千里，且战且扰且杀，逼得突厥王庭把淄重、粮草，甚至最后连女人都给扔下了，一路仓皇往西北逃窜。而他在草原上以两千突厥人头筑造的京观，至今仍是草原各部落连放牧都要绕道的胆寒所在。
