蔡太太脸上笑意不改，只对青妍、嫣然招手道，“来，过来。”她把青妍、嫣然叫到近旁，又拉着嫣然手仔细打量一番，对周遭太太们笑道，“都说小家只是碧玉、大家才是闺秀，可我看着大家也未必有这样的人品呢。”又唤下边一位身着粉色罗裙、帮忙招待客人的姑娘道，“阿狸，上来。”
那个唤“阿狸”的姑娘脆生生的应了声“是”，就走近前来。她不过十四五岁，梳着双环髻，眼珠子乌黑溜圆，为而显得格外明媚。她见蔡太太与青妍、二人亲近，边伪作生气，嘟着嘴笑道，“太太见了这般漂亮的姐姐，就舍不得放手了不是？好歹也给我们留点体面呀！”
“哈哈，好你个小泼猴，就你知道的多。”蔡太太素日里最爱这个伶俐的长孙女，便对青妍二人道，“这是我们家的阿狸，虽是淘气的可也最会玩，一会儿就让她带着你们。别客气，就当自己家里一样玩。”
“两位姐姐，一会儿且让我带你们去看那株紫芍药。昨夜才开，今日正艳呢！”阿狸一把拉过青妍衣袖亲热道。
蔡太太又对着余下堂前诸位姑娘笑道，“原是来邀你们玩的，却拘着你们陪了我们这些老婆子半日，都去外面玩吧。”说着回头对在座的太太们笑道，“我们年纪大了，就躲个懒，在这喝茶、说话，且让她们小姐妹自己乐去吧。”
曾夫人见蔡太太这番做派，面上不禁有点讪讪。只是信阳候不得圣意这么多年，她这候夫人在场面上吃不开也不是一天两天的事了。此次来蔡府，也是隐隐听说蔡家的千里驹有意娶亲，为而舍下脸面，转着弯要来请柬，带着嫡女来此也是一搏的意思。
要论尊贵，自然是侯府。但是要论实权，信阳候这种赶着每月大朝，才能夹在数百官员中见面圣一次，哪里能跟蒸蒸日上的蔡府相比？再论实惠，侯府那破船也就剩下三斤钉了，那就更没法跟蔡府比了。
蔡令轩前程如花似锦，风姿如玉，她不聋不哑，要是能把嫡女嫁入侯府，那才是大大的体面。为而虽然被蔡太太折了面子，也只装作不明白，接着蔡太太话头道，“贵府的紫芍药那可是出了名的！我家阿元素来最爱个花花草草，快去看看吧。”
蔡府孙小姐阿狸带着一众衣香鬓影的贵女，很是兜了一圈蔡家的花园子。青妍、嫣然二人也随着大流，见识了一把传说中难得可见的紫芍药。
户部当权侍郎家的花园，自然是拿的出手的，姹紫嫣红，各种知名不知名的花儿争奇斗艳。阿狸不愧出身大家，显然是家里精心教养出来的。一路上既花语解人，让做客的姑娘们不至于无趣；又照顾周全，带着丫头们把一众姐姐妹妹照顾的体体贴贴。
当下已是暑热天气，说是赏花，其实也不过小转一圈。姑娘们都是身娇体嫩的，又兼抹着胭脂粉妆，若是日头晒多了，既容易伤了皮肉，又容易花了妆容。为而略略走过，满足了赏花会的名头，阿狸便带着一众姑娘们在一旁树荫、花藤间坐下。
姑娘们依着各自熟识的圈子，三五一群各自散开。蔡府大奶奶陪着婆婆在那头招呼夫人、太太们，二奶奶王氏则带着一众仆妇丫头，将蜜水、点心流水似的往那边送，让姑娘们自己取用。
李家的两位姑娘都是第一次出席此等聚会。青妍往日里虽也曾随母亲走动，但除了亲戚家，就是其他皇商家，圈子全然不同。嫣然更不用提，这还是她来京后首次出门。为而两人都是谁也不认识。
幸得阿狸热心。她喜笑盈盈地将二人领到工部侍郎家长孙女阿丽、礼部郎中家幼女阿莲等几个往日玩的要好的姑娘那，很是给青妍她们介绍一番。
阿狸她既敢领过来，自然是熟悉性情的——这几家姑娘很是随和好说话。青妍、嫣然与她们在凑一块儿，倒也是亲切。
世间之事，大略都是如此。若是只差个一星半点，难免较劲儿，但若相差太远，反而会熄了攀比之心。青妍容色之盛令其她人都遥不可及，众女相形见绌太多，于是也没了对她品头论足的挑剔。待见她为人既端庄素雅，又谦和有礼，明知她不过是六品主事家带来的侄女，却也不敢轻视、鄙薄。
青妍听得多，说得少，带着浅浅淡淡的笑意，饮着丫头们新端来的百合莲子玫瑰水，觉着这般消遣半天也是不错。她历经上辈子折磨，再参加这样的聚会，听着小姑娘们莺歌燕语地聊着衣服首饰，不禁在感慨世事沧桑之余，也多了不少新鲜趣味。
嫣然这头却更家热闹些。吴氏心知女儿若论皮相，是休想赶得上青妍半点的，为而很是把女儿直往俏丽里打扮。葱绿色光缎缂丝纹褙子配上嫩黄色绫罗撒花裙，比春日里繁盛的迎春花还要鲜靓。头上累丝缠枝花金簪上的蝴蝶颤颤巍巍，行动间仿佛是在发间翩飞一般。
但凡姑娘家，就没有不喜欢衣服首饰的。众女见嫣然衣裳别致清丽，更兼簪子新奇有意思，便你一句我一句的与嫣然攀谈起来。
嫣然心里原是惴惴。第一次出门最怕无人搭理，见众女对自己着装打扮感兴趣，也就恢复了几分在嘉兴时的自在，殷殷切切的给众女介绍起衣服款式，簪子工艺来。
要知道京城虽然王侯高官云集，但所谓“苏湖熟，天下熟”，江南的繁华富丽也是人所共知的。举凡服饰穿着、器物使用、饮食起居，乃至于书画赏析、歌舞戏曲，“苏样”的名头都是意蕴、风雅和流行的指向标。这样的风头沿着大运河一路北上，哪怕是京城的风尚也要大受其影响。
“这个是经彩纬显现花纹，跟常用的通经通纬不一样，做出来的丝织品有雕琢缕刻的效果，最是好看。平常一小幅要经16道工序，光我衣服上这一小幅边纹就花了绣娘4个月功夫……”
“哼，商户人家的可不就精到这些个事吗？”嫣然正给众女细声细气地说着缂丝独有的“通经断纬“，一旁突然窜出来个不客气的声音。
