初夏的晌午，蛰伏了大半年的蝉终于开始没完没了的“知了”起来，听得人脑仁疼。
李氏二房所在的修竹苑既以“竹”为名，自然少不了竹子。只是原本该清风徐来，绿竹盎然的景致，今日却全无半点凉意，加上蝉鸣聒噪，让人愈发燥热难耐。
虽然还没到大暑天气，二太太已交待用上了冰——二房宦囊丰厚，自然不差这点小钱，只是这么早用上，实在不符合二太太往年的养生之道。
二太太吴氏这会儿半卧在一张八成新的花梨木美人靠上，一旁只坐着奶娘孙氏给她轻轻打着扇，其余丫鬟婆子一个都不见，连素日总粘在身边的嫡女嫣然也不在。
昨日那场赏花宴，她都不知道自己是怎么回来的。平生第一次参加京城这等高门聚会，原想着不过凑个热闹，长长见识，顺带让女儿见见人，没想到竟如此惊心动魄——不仅挨了往日里高不可攀的信阳候府夫人无数眼刀，更亲眼见着了堂堂平成伯府一日之间跌为县男——而始作俑者正是自己带去的侄女……
蔡府二奶奶王氏送她出来时，她脚下还是虚软，手心里全是冷汗，连内衫都是湿透，心神不宁的跟蔡府奶奶作别，就一气坐回自家马车上。
真没想到这辈子竟然还有亲见王爷的机会，只是真心盼着不要再有下回——总算是李家八代祖宗积了德，万幸带着自家闺女和那不省事的侄女，全须全尾的出了门……
回到家中，把那青妍送回大房，把嫣然好言安慰一通，自己倒是脱了力，直到今日也没有缓过来。
昨日夜里，将日间发生之事细细地跟老爷述说了一遍，老爷也是久久无语。直过了半晌，才对她道，切莫声张，切莫多言，待他今日去蔡府请罪回来再说。
这不已是用饭时辰，吴氏一点胃口都没有，只觉得心头发闷。李四才已去了半日，还没有回来，也不知今日在蔡府会被怎么责难，以后的前程会受多少妨碍。一想到这，吴氏别说用饭，简直连坐都坐不住。只是昨晚焦思一夜，半刻没能合眼，这会儿连站都站不动，只能半卧在美人靠上。待嘱咐小厨房给嫣然送去午膳后，吴氏谁也不见，只留素日里最贴心的奶娘孙氏一旁说话。
“你说这叫个什么事？”吴氏有气无力道。
“太太且放宽心，除了禁足，王爷也没对李府有别的责罚意思。”孙奶娘在一旁低声安慰。
昨日她也是陪着一块儿去的。虽没能凑近，但之后的事情，但凡在蔡府园子里的，还有谁不知道？当时情景历历在目，到现在也是心有余悸。
像她这样的，且不提与太太自小养大的情分，一生荣辱也是系在主家身上的，哪能不忧心？话本里才有的王爷一下真出现在眼前，还将堂堂伯府降成男府，如何不让人心惊胆颤？相比之下，自己这等门第岂不是如草芥一般，倾覆与否尽在贵人的喜怒之间？
“唉，以后再不敢带那青妍出门了。”吴氏又叹道。
孙奶娘这话不敢。青妍是大房的掌上珠，吴氏可以说的，她说不得，只扯开话题宽慰道，“大姑娘这半年里原也出不得门，太太不用烦心。”
“只可怜我那嫣然，从昨日回家到现在都好。上午她房里丫头来报，仍是神思不宁，坐卧不安。”
“我们昨日原在上头，离的远些。不像姑娘从头到尾一旁看着，阿弥陀佛，这样的事情哪能不吓着？太太让一旁丫头们好好劝着，过两日许能好些。”
主仆二人正这边絮叨着，那边就传来“登、登、登”的脚步声。下人们在这院子里走路都是轻声细气的，尤其是今日知道主家心情不好，更猫着身子，一点声响不带。所以吴氏一听这脚步声，就是李四才回来了。
“快扶我起来。”吴氏一咕噜坐起来，就要下美人靠。
果然刚站起身，李四才就推开门来。
吴氏盯着他脸色，满目焦急，捏着帕子，又不知如何发问。这事干系太大，老爷寒窗苦读十几年，宦途险恶奔波十余载，有可能都会坏在这一件事上。
李四才一进门，直奔茶盏处，先一口气饮下一盏温茶，才润了润嗓子对一旁提着心的吴氏道，“眼下看还不碍。”
“这就好，这就好！”吴氏心下一宽，抚着心口又追问道，“蔡老爷可有斥责？”
“昨日自你说了那事，我就与大哥商议，盘桓了一夜也不得道理。今日上蔡府说是赔罪，心里原也是做着吃闭门羹的准备的。”李四才苦笑道，“这回干系了平成伯那边的降等，若蔡府真怪咱们孩子生事，就是想要赔罪，咱们也是赔不起的。”
“没料到今日我上蔡府，一去门房递话求见，竟很快得见。进去后，我自然小心认错，替大哥赔教养不力之罪，没想到恩师竟大方一笑道，平成男才是教女无方，李家门风整肃，绝无此事。”
这话听得吴氏喜笑颜开，心中淤塞一扫而空，“哎，再没有蔡老爷这样的青天了！我就说蔡老爷和蔡太太都是一等的好人，咱们家算是遇上了！”头也不晕了，当即欢喜的在厅里绕起了圈子，又过了一刻才想起埋怨道，“我这一上午心焦的了不得，你既得消息，如何不早传个信来？”
“妇人之见！”李四才解了危机，心下也是大宽，“眼睛不要只盯着自己女儿这点小事。蔡府之事，事关我李家满门，我一得消息，自然得当先与大哥商议，你掺和什么？”
说到这，觉得口气重了点，又放柔声音，拉过吴氏手道，“知道你急，老爷我茶水都来不及喝，跟大哥细细禀过，商量一毕，这不就过来了。”
吴氏被她一拉一哄，饶是多年夫妻，也脸色一红，低头轻声道，“成何体统？”
事情妥定，方觉得腹中饥饿。要知道自昨日起，夫妻二人就没怎么用过东西。
“速速传饭来，我陪老爷用饭。”
