李府的姑太太这几日交际颇多。
儿子是新鲜出炉的举人老爷，更何况还如此年轻，锦绣前程可期。一旦春闱再中，那就是可以授官得职的大人了，等闲人物届时再想攀附，那可就得看看自己斤两了。
于是趁着现在，还不算太得势，李府旁枝等扯得上和扯不上关系的七大姑八大姨们一下子热络起来，让沉寂了十几年的李氏有点应接不暇，反应不过来。
要知道她刚回李府时，虽有兄嫂收留，但是府内亲友间走动，是上不得台面的。更有不少婶子大娘指指点点，以她为反面教材，告诫女儿这就是德行不修的下场。所以她随着嫂子去了几次，便不大爱出门了。
最近却大是不同，陪着嫂子一起见客，不仅没有人再冷眼奚落，连原本不大熟的几房远亲和故旧也都对她屈奉起来。儿子的上进，让她转眼从丢人现眼的老女人，变成了含辛茹苦养儿有成的贵妇人。
李氏颇多感慨，更有几分说不清的味道在心头。
嫂子之前的暗示，她已经收到了，心里自然千肯万肯，这桩婚事一旦结成，她也是这府里堂堂正正的女主人了。但那日跟儿子小声说起，儿子似乎却不是太乐意，让她这当娘的心里不知是喜是忧。
她一辈子就儿子这一个指望，原本担心儿子有了新娘便忘了老娘，更何况青妍这侄女还如此貌美。但儿子一幅为难样子，她又有点吃不准了：要是连青妍这般美貌他还看不上，难不成想找个仙女啊？
夜深人静时母子二人一番推心置腹，纪尧才向母亲道出实情，“娘，舅舅家对我们虽然好，但要是娶了表妹，咱们还住这府里，那我跟赘婿有何两样？男子汉抬头做人，我立志功名就是为了出人头地。”
李氏紧张道，“就算你娶了青妍，我们一样可以住外面啊。哥哥嫂子疼闺女跟什么似的，陪嫁绝对少不了，随便拿银子买座宅院就是。”
纪尧冷哼道，“那跟住这儿，做那赘婿有什么两样？”李氏被儿子说得一愣，她只想过娶了侄女的大堆实惠，倒没想过儿子的男子志气。
纪尧又道，“况且娶妻当娶贤，纳妾才纳色。表妹这般虽然长得不错，但就我看来全无女子贤淑贞静，出门就爱招惹是非，听说还有舞刀弄棒习惯，实在不堪为良配。他日我若为官，少不得按例也要纳一二房小妾，就怕这表妹到时候撒泼耍横，还要弄出不相宜的事情来。”
李氏没什么见识，儿子说的这些事情她还真是从没想过。于是讷讷开口道，“那你舅舅要是已经打算把表妹许配给你怎么办？我看你舅母这两天有这意思。”
纪尧沉吟半日道，“舅舅对我如此大恩，我岂能回拒？舅母要是不明提，那便最好，母亲只作不知道。舅母要是真提了，那我也只好应下。少不得日后等她进了门，再慢慢把规矩立起来就是。”
可见谁也别小看了谁。李太太跟周立家的想着进可攻，退可守，反正不吃亏。没想到李氏跟儿子这边也有着一样进可攻，退可守的不吃亏对策。
次日正是冬至。
京城这边有“冬至大如年”的说法，很是隆重。不仅平头百姓们举家齐聚热闹，连朝廷官员也都休沐一日，共庆佳节。
与往年不同，李府下人们今年早两日就预备起冬至的饭食来。
往年李府不过是李四平三子一女，外加儿媳妇及两个早就不出门的老妾，都算上也凑不满两桌人。今年则不仅有荣升户部主事的二老爷一大家子，还有新中举人的姑太太一家，实在是人丁兴旺，家业兴盛的势头。
下人们忙得脚不沾地，脸上却是掩不住的喜气。按往年定例，今日稍后可是要发赏钱的。大太太这边且不说，素来都是宽厚。二太太手面最大，难保有额外惊喜。至于姑太太，虽然没几个银子，但今日这等场面，多少也总得意思一下吧。这加起来，不得比往年翻一倍呀！
相比于下人们的喜上眉梢，李四平和李四才在书房这边则是一片寂寂，相对无言。
比起昨日早朝赵王留京，入主户部这样的朝廷大事，内务府主管丁承喜有意缩减李家供货，甚至革除皇商资格这样的小事，对李家来说，才是真正的攸关生死！
昨日夜间，原本与李家交好的内务府小太监悄悄托人捎出话来，丁承喜前几日已与曹、谢几家会面，条件已基本谈妥。具体内容虽不清楚，但看丁总管回宫后心满意足的神情，想来是有大大的好处。
“看来这个丁公公是看不上我们李家的两千两银票，铁了心要换个来钱更快、更大的路子啊。”李四平一夜仿佛老了五岁，不仅是鬓间，连发梢都掩不住的白丝。
李四才昨日下朝就去了蔡嘉义府里，就空降大菩萨这事商量至半夜才回。没想到今日一大早就被哥哥唤来说了这么个灭顶之灾。
李四才恨恨道，“想我李家经营几十年，勤勤恳恳，兢兢业业，丁承喜这个阉人，断得不仅是我李家财路，更是我李家根本，可恶！”说着右手忍不住重重拍向黄花梨木桌面，“只是我李家无论是进货路子，还是工坊手艺，江南一带都是首屈一指。他即便换了别家，谅他也不敢欺瞒贵人、参差质量，那成本就不可能降的下来，曹、谢两家拿什么喂饱他？”
李四平缓缓叹息道，“这件事我昨夜也是想了整整一宿才想明白。这个丁阉人玩的是釜底抽薪，其意就是一举端掉我李家，那么内务府欠我们的近万两银子，可不就……”
李四才倒抽一口凉气。都说最毒妇人心，这不男不女的狠毒起来，可真是杀人不见血啊。
“眼下户部尚书告老，主管户部的李阁老病退，赵王突然临朝，我看恩师蔡嘉义之前未必得到风声，要不然他也不会去争这个尚书位置。他现在一心只顾着打点风向，想着怎么才能既交好赵王这个顶头上司，又不涉事太深过早站位，卷入大位之争。”李四才又恨恨道，“这个当口，只怕明哲保身都来不及，恐怕是不肯为我李家说话的。”
李四平站起身，拍了拍弟弟肩膀道，“四才，我们李家就要靠你了。不要为了眼下这点事跟蔡嘉义着急，他肯出手最好，他不愿出手，你也千万不要流露半点不满。只要你站稳脚跟，我李家就算暂时不当这皇商，丢了这近万两银子，也总有爬起来的一天。退一万步讲，只要有你在朝堂上站着，这姓丁的就不敢明着杀人放火，灭我李家……“
兄弟俩沉默许久，李四平踉跄踱步对弟弟，“走吧，今日冬至，大太太、二太太整治了上好酒席，咱们也去应个景……”
