洞口处露出几个巨大的黑影，几只抓到猎物早早回巢的巨蛛看到举着火把的一行人，立刻浑身刚毛怒张，张牙舞爪就扑了上来。
“你们快走！”艾绫让三个学生扶着同伴赶紧离开，“龙，你刚刚不是还没过瘾吗？”
“只是随便说说！”嘴上这么说，龙却露出了从艾绫那儿继承来的凶笑，甩了甩手中的砍刀。
“背上的那坨东西是它们的弱点，扯掉那东西它们就不动了。”
艾绫说完冲向最近的岩壁反身借力蹿上洞顶，她头朝下双脚猛蹬，从黑暗中砸向其中一只巨蛛。整个山洞里回荡着震耳欲聋的轰击声，洞里的积水被气流炸成白浪，然后化作暴雨重新落下。
刚刚在洞穴深处的战斗刚好让艾绫热身，而这宽阔的场所才是她的残影技发挥威力的地方。
霜音和龙也都不甘示弱，分别冲向最近的巨蛛。虽然破坏力较弱，但一闪即逝的银光在霜音身旁划过，短短几呼吸巨蛛的毒牙触肢和八条长腿就被环环相缠，只要巨蛛伸出任何一条腿就会扯动其他支撑重心的腿，结果把自己绊倒在地。
“缚之篇·颠倒乾坤！”
看着八脚朝天的蜘蛛，霜音温柔浅笑转身离开，右手稍稍扬起弹动指边银弦，“攻之篇·绞凶！”
银光闪过，那原本纠缠的丝弦猛地收缩，靠着巨蛛挣扎的力量将它的身体节节割裂。
龙利用巨蛛转身不便的弱点绕到身后，从尾端跳上后背，一刀刺入背上坚硬的寄生物和身体的接缝中。
双手抠住撬开的伤口边缘，不顾吃痛的巨蛛横冲直撞，用尽全身力量像掀盖子把增生的寄生虫巢扯开。这些寄生体直接连通蜘蛛背部的心脏，被扯烂后巨蛛很快就倒毙在浅水里。
逃离了巨蛛洞穴，这群在森林深处偶遇的探险者们找个平坦林地升起火堆处理伤口。
被救回的三人受伤并不重，只是因为脱水和疲劳而虚弱，休息过夜基本上就恢复了。学生们对艾绫三人的援救千恩万谢，还热情邀请他们同去门德萨瑟尔。
“感谢你们的好意，但我们还有事情要去王都，你们呢？接下来有什么打算？”
“我们的永夜森林生态调查没有结束，还要继续前行。”
艾绫翻了翻白眼，搞不明白这些学生到底是胆子大还是脑子不好使，刚刚才脱离险境却还要继续留下来调查。
“真不知道你们是怎么走到这么深的地方来的，你们就不怕在发生之前那样的事情吗？”
“武者有武者的荣誉，学者也要有学者的坚持。通常观察研究能帮助我们顺利避开和驱走危险，虽然会有像巨蛛这样的意外，但就算天天坐在家里也难保没有飞来横祸。我们都是因为喜欢研究才聚在一起，无论是风险还是后果我们也都会承担。”
巴布提斯语调平和但语气里却无比坚定，
“永夜森林是个巨大的宝库却没人能加以利用，这对于王国来说是极大的损失。通过考察能够为开发利用这里为王国做出贡献，这也是我们的工作意义所在。”
龙坐在苏菲和密拉两人中间，翻看她们之前考察时的笔记和插图，里面有各式各样魔兽、动植物、真菌和水文地貌的记录。
或许是因为一直跟着艾绫的缘故，龙特别受比他年长的女性喜爱。他一边看一边提问，两个女学生则很耐心地回答他的问题，时不时还要和其他学生讨论一下答案。
当得知龙才刚学会识字没多久时，门德萨瑟尔的学生们都感到十分惊奇。
“龙……你说不定是个小天才呢。”苏菲摸摸他的脑袋，对他能极其精确地回忆并生动描述一路上见到的事物感到意外，“那些巨蛛的特征你居然记得这么清楚。”
以前在训练营的时候除了训练和苦工没有其他事情可以做，所以龙晚上都会把白天见到的东西反复回忆描述给艾绫听，观察身边人事物的细节是他日常唯一的娱乐。
艾绫也很早发现他对于细节相当敏感，即使再累再苦也从来不粗暴打断他的叙述，甚至还鼓励他去这么做。现在随着对文字的深入学习和词汇量增加，词不达意的情况也在不断改善。
“这种蜘蛛还没有正式的命名呢，你觉得叫什么好？”
“命名？”
“是啊，正式发现和描述新物种的人有权利为它命名，你觉得叫什么好？要不要叫它们‘龙’？”
“不要不要，我才不要和那些丑蜘蛛叫一样的名字！”龙连忙反对，“……萨达尼佩尔，之前我看故事书里的坏蛋就叫这个名字，就叫萨达尼佩尔好了。”
“也不错，那就叫它萨达尼佩尔吧。”密拉在刚刚画完的巨蛛草绘下面写上了龙起的名字，“龙，来门德萨瑟尔吧，你这么喜欢看书思考，肯定会成为一个好学生的。”
“门德萨瑟尔？”
“是啊，那里有各个学科的贤者和大贤者们在授课教学，还有王国第二大的图书馆，一辈子都看不完的书籍资料。大家也都在各自喜欢的领域做研究，虽然生活有些不易但是很充实。”
“那么多书……”龙幻想着那要用多大的房间来放书啊，可以整天看书太有意思了。这之前他就只能趁着闲暇看了两三本和冒险有关的故事书，虽然字认不太全，但是里面那些真假难辨的故事看得他热血沸腾。
今天看了学生们的调查记录，才发现原来连一根草一块泥土都有那么多学问，仿佛这个世界为他打开了另一扇大门，通向以前连想都无法想象的境界。
艾绫不时朝这边望几眼，似乎害怕龙被拐跑了。龙捧着笔记爱不释手，借着火光读得津津有味。学生们看他这么喜欢，干脆就让他保管这些笔记。
“你们接下来要向北，正好和我们的方向也差不多，不如我们一起走吧。”霜音和艾绫商量了一下，毕竟还需要对方去落实那个精金级任务，“就算是作为护卫任务的延续。”
“那真是太好了，这样我们的生态调查就更有保障，太谢谢你们了。”
“那种六条腿的蛤蟆很难对付，之前我们遇到过，你们先站在后面。”
“不用担心，龙，把这个撒过去。”桑吉思递给龙一个开了口的小瓶，里面装了一些紫红色粉末。
甫一接触到那些粉末，背生晶簇的苍白怪蛙像是被火烧般落荒而逃。
“这些提灯角蟾幼年生活在潮湿的地下，生下来就有两只用来挖掘的强大前肢。从蝌蚪变态为成蟾后，那对挖掘足会变成像手一样的捕猎足。但它们的皮肤仍然比较敏感，只要用些刺激性的药物撒过去，它们就会逃跑。”
与门德萨瑟尔的学生们同行的路上，龙每天都能学到新的东西，而这些几乎不会武技的学生也并非毫无自保能力。他们利用知识和经验来应对森林里不时出现的状况，也让龙头一次感受到并不是只有靠武力才能解决所有问题。
之前遇到的负子夜蛾、洞穴里的星光萤火虫等等，都可以利用简单而有效的应对方法驱走，还有许多根本没注意到的危险事物，也在学生们的指导下被辨别。
“永夜森林的水里经常会有歇斯底里虫，你看，”巴布提斯走近水边比人还高的绿色叶托，“只要靠近水边，它们就会聚拢过来。”
之前龙打水的时候差点就抓住他的那种水中幽影再次聚了过来，巴布提斯拿出盐洒在脚前，原本窸窸窣窣想要爬过来的小虫们纷纷退却。
“如果被抓住注射了毒液，就会死去变成它们的养料，然后在猎物身上开出这样的花朵繁育后代。”
巴布提斯轻扯身旁那叶托，龙看到正面是似乎融化了大半和这片大叶子合二为一的人形花朵，表面的颜色十分艳丽，花上甚至还有惟妙惟肖的眼耳口鼻。
“有人叫这个‘圣母花’，还作为非常名贵的水生园林观赏植物进行培养。”
“那我们要怎么通过这片森林呢？”
眼前是无数巨大杉树组成的幽暗林域，地面被连最浅处都没顶深的静水覆盖，在水下阴影里不知道潜藏着什么样的危险。这样一片面积广大的林中沼地显然不是能简单涉水通过的地方。
“没关系，到这边来。”
巴布提斯走到水边，用脚试了试生长在水边的浓密草甸。几个学生拔出刀子，合力切下五步见方的草甸。厚实的草甸漂浮在水面上，像是座小小的岛屿。
苏菲砍下结实的杉树枝干，一头撑着水底跳起，轻盈地落在切下的草甸上。草甸微微颤了颤，既没有沉没也没有漏水。
“龙，快来呀。”
龙兴奋地弄了段比自己还高的杉树枝干，学着苏菲的样子撑杆跳到另一块刚刚切下的草甸上，像是划着筏子般撑着草甸飘过水面。
在这片足够大的草甸上，每个人能站能躺，只要把草甸连起来拴在树上就能安稳睡上一觉。
原本危险的水域探险现在就像轻松有趣的郊游。当两天后他们穿过水域准备靠岸时，龙甚至还有些舍不得离开。
在途中他们还遇到了叫“游子心”的高大乔木。这种树会结出心脏状的充气种子，巨大的囊泡顶上有两片旋翼状花萼，一旦脱离母体轻飘飘的充气种子会随风旋转飞出去很远然后落地生根。
如果拍击囊泡会发出很滑稽悠长的“嘣嗡——”声，惹得龙哈哈大笑了好久，还顺手拿了几个当小手鼓边走边拍，路上这“嘣嗡嘣嗡”的声音驱走了许多黑暗中的虫豸。
永夜森林里蜘蛛非常常见，它们作为维持森林生态的重要成员，经常在不经意间跳出来把人吓一大跳。尤其是经历了萨达尼佩尔的事情后，大家对蜘蛛都感到有些毛骨悚然。
有一种体型巨大被龙称做“背尸人”的蜘蛛会把猎物的残骸黏在背上作为伪装和诱捕其他生物的饵料，远看就像只移动的巨大亡灵，经常在森林的阴影里踽踽独行。
猎网蛛会埋伏在树冠间，用前面四条腿撑起粘性极大的方网，等到有猎物经过就一跃而下把猎物瞬间裹成团。走在前面开路的龙被这种蜘蛛袭击了不下五次，还好这些蜘蛛毒性都不强。
不过也有比较弱小的家伙，比如另一种由龙命名的吊钟蛛，他们会把大型蜗牛之类甲壳猎物的空壳用丝吊在半空，而自己躲在里面躲避天敌的捕杀。
一些极为奇异的生物引起众人的特别兴趣，比如长相诡异的突眼大蝇，它们刚刚出生时趁着身体柔软，会不断吸气灌进头部输送到双眼的眼柄里，把两只眼睛憋得凸出去，等到硬化后就像是在脑袋上横插了根比身子还长的长杆，甚至连飞都飞不起来。
根据巴布提斯的说法，雄蝇靠对比谁的眼距更宽来争取配偶。他们还小心翼翼捕捉了两只刚出生没多久的大蝇，教龙怎么做成标本保存。
不光是动物，永夜森林的植物、真菌也有不少稀奇古怪的品种。其中最令人印象深刻的是一片他们命名为“尸林”的区域。
这里生着许多古怪的菌类，而且不知为什么都长得像人身上的器官。刚开始吓了众人一跳，以为是走进了强盗们杀人碎尸的地方。
从泥土里长出一簇簇像臼齿的蘑菇，成熟后还会从底部渗出血红的粘稠液体吸引昆虫聚集；树干上长出的球形圆菇，成熟后顶部的黑褐斑就像是眼白中央的瞳仁，如果有风吹过这些“眼睛”还会滴溜溜乱转，如果没有心理准备突然看到树干上乱转的几百颗“眼珠子”能把人吓得半死；除此之外还有惨白的尸手菇，手指一样的扭曲分叉仿佛临死还在拼死挣扎着的活埋受害者，以及长得像鼻子、耳朵和各种内脏的奇形蕈类。这些东西就像是造物的恶作剧在这片区域里生长繁茂。
“我们就在这里分手吧。”
一行人又走了快半个月才走出永夜森林，而且还是选了比较短的路线。他们在最近的大型城镇完成了佣兵任务的交割，学生们整理了一路上的资料和标本，表示要往西走大路返回门德萨瑟尔，在那之后还有新的野外考察等着他们。艾绫三人则要继续北上前往王都拉纰亚，因此在休息两日后便和学生们告别起行。
“龙，一定要来门德萨瑟尔啊！我们等你来，然后带你去看我们的图书馆还有大家采集的标本，我们的导师们一定会很喜欢你的。”苏菲和密拉都很舍不得龙，用力抱了抱个头仍然矮小的他。
“我一定会去门德萨瑟尔的，还有巴布提斯，你答应要送我一套动物图鉴的，还有桑吉思说的药学书，切斯特带我去上地理课，勒内……”
“知道啦，不会赖账的！”几个男生一拥而上揉他的头发捏他的脸，这段时间他们都和这个好奇宝宝混的很熟，临分别时也都十分不舍。
三人走出很远后，龙还不时回头朝站在路口的学生们招手。
“门德萨瑟尔吗……”他暗暗下了决心，“一定要去那里看看。”
