一起手还是摔跤的招式，但巴特尔的力量却是奇大，速度也快了不少。龙之前跟他学习摔跤时还能靠灵活闪避来制造机会，现在直接就被拎离地面，像个口袋一样被甩了出去。
“啊啊啊啊啊——”巴特尔的皮裘里烧开了水般涌出白汽，热极的他一把甩掉衣服裸露上身。
如利爪样的暗红血痕在体表翻滚攀附，从心口向身体各处蔓延开来，隐隐透出一股诡异。那些血纹遍布全身后，还试图从颈根、两腮、耳后向脸庞侵染。巴特尔的双眼也渐渐转向无神，只留下布满血丝的眼白。
“轰！”龙还没看清怎么回事就被一股巨力直击胸腹，翻滚着在雪地里飞出去老远，炸开一片雪浪。
此时的巴特尔和刚才截然不同，被热汽裹缠的他实力何止翻倍。往常靠长年的武技训练而占优势的龙几乎是被按着暴打。
“到此为止吧……”雪风起身要去分开两人，却被艾绫伸手拉住。
“再等等。”
龙再一次被砸翻在厚厚的积雪中，巴特尔毫不留情地飞身猛扑却只扑了满怀的碎雪。
“残影·断罪！”
十字形的斗气刃在雪地上勃然爆发，瞬间就把巴特尔包裹在难以视物的冰雾之中。
“喀哧、喀哧”积雪被挤压的声音虽然微弱，却逃不过他的耳朵。
“吼！”巴特尔双拳交握高举过头，猛地朝声音传来的方向砸下。力量之大直接将四周的冰雾震碎，却神奇地以半步之差砸了个空。
龙已经迅速抢入他的防守圈，侧身提膝猛撞巴特尔大开的空门。巴特尔只觉得一阵狂风从身下飞卷向上，奇大的力道深深渗入他的身体，令他的呼吸一时间都停止下来。
“残影·洞穿！”
巴特尔身形顿了顿，但龙的攻击似乎也就只造成这么一点效果。看到巴特尔的大手又一次抓住了自己的衣领，龙绷紧身体准备迎接接下来的重摔。
“就这样吧，”没想到巴特尔主动停手，那些鲜血一样的纹路缓缓隐入皮下，“你也见识到了。这只是普通的血纹战妆，族长说还有效果更强的焰血战妆，但那就是我不了解的境界了。”
“雪风也不会吗？”
雪风摇摇头，这种非自然的力量与萨满教义相悖。
“唔，这种力量与大地之心相悖逆，萨满们是不会接受这种力量的。这次祭祀带队的是巴特尔，你可以多跟他切磋一下了解这种力量。”
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得到了艾绫的同意，龙也加入这一次祭祀的队伍。巴特尔的妻子为他准备了衣物鞋帽，龙还得到了一副翼甲——一块用鲸须和骨头做成的巨大板状结构，表面裹上柔软的皮革，用绳子绑在肩膀和手腕上，像是肩背后面竖起巨大的屏风。
翼甲可以遮挡风雪和防止来自身侧身后的偷袭，穿着厚重的衣物时通过扭动身体就能格挡攻击，遇到过于松软的雪地或者厚薄不明的冰面也可以帮助使用者更安全地爬过，同时不会影响拉弓放箭的姿势。
巴特尔驾着雪猪雪橇在前面引路，这几十个十到十三岁的男孩跟在后面全力追赶。虽然血藏神所在洞穴离熊爪聚居地不远，但在雪地里单靠双腿却也要走上几天的。晚上他们刨出雪洞拍起一圈简易雪屋睡在一起，每个雪屋都要轮流负责夜间某时段的警戒。
巴特尔和龙靠着雪猪值第一班，望着忽明忽暗的微弱粪火，龙向巴特尔提出了自己的疑问。他不相信血藏神祭祀这种可以说是熊爪部落立足存身的根本所在，可以这么轻易交给自己这么一个刚认识几天的外人。
联想起刚来时艾绫姐、乌勒族长和巴特尔密谈的事情，他认为是艾绫和熊爪达成了什么协议，才能让普遍印象里排外的冰原部落把这么重要的秘密交出来。
“你想的不错，但是这其中的秘密我无法告诉外人，不过……”巴特尔的面容在火光里忽明忽暗，犹豫了一会他似乎下定了决心，“龙，你可愿意与我结为兄弟？虽然不能跟外人说，但告诉家人就没有问题了。”
龙郑重地点了点头，巴特尔抽出短刀在火上燎了几下，又翻出干净的布条放在膝上，倒了一碗奶酒摆在面前。
他抓住尚未完全冷却的刀身划破掌心，把拳心的血滴入酒里。龙接过刀子学着他的样子握住刀锋划破手心歃血起誓。巴特尔大口喝下混了鲜血的奶酒，又把剩下的推给龙，龙也不推辞，端起碗咕咚咕咚几下饮尽。
“大哥！”
“好兄弟！”
两人把布条一撕两片各自缠了手，只待止血后两人交换沾血的布条便是见证。巴特尔看看周围，确认没有人会听到他们的对话。
“我并不是冰原部族出身的人，我出生在绿海，我的阿努（父亲）是也琴花不鲁，曾经是也琴速尔部的汗主。”
“也琴速尔……好像在哪里听过。”龙突然反应过来，“现在的绿海王庭就是也琴速尔部！”
他大吃一惊，没想到在这里会遇上来自绿海王族的人。巴特尔预料到他的反应，只是苦笑着摇摇头。
“那都是过去的事了，阿努还在的时候，也琴速尔部还不是绿海之主。那时绿海上的数千部族没有共主，只有相互征伐厮杀。
也琴速尔是南海大族，却在一次大战中损失惨重。深得阿努信任的将领阿图拉，对，就是那个阿图拉，趁机煽动部族内讧，在我父亲养伤的期间突袭我们所在的营地。”
“阿努和叔父们都战死了，族人要么死了要么投降，我带着弟弟妹妹们逃了出来，可惜没能跑多远就被抓住了。虽然绿海的规矩是不杀比车轮矮的孩子，但是阿图拉知道，他没有汗的血统，只要我们家还有一人活着，他的汗位就不能持久，所以……”
巴特尔用力摇摇头，似乎想把那些可怕的记忆都甩掉。当时士兵们忙着劫掠，所以每个孩子身上猛劈几刀就和成人的尸体一起丢进坑里。浸泡在亲人的鲜血里的巴特尔奇迹般地活了下来，趁着夜色正浓从坑里爬了出来，偷了一匹光背马朝着不知什么方向跑去。
阿图拉的手下在离开前填上了堆满尸体的大坑，也没有心思去点数尸体的数量，只是让几十匹马在上面来回奔驰践踏，把地面踏得和铸铁般硬。要不了多久这里就会长出绿草，从此再也不会有人记得也琴花不鲁一家。
“阿努说我天生就是硬骨头，当时那些士兵的刀子都卡在骨头上，我才能逃过一劫。”
巴特尔身为大族汗主的血脉，一路上得到了许多其他与也琴速尔交好的部落和善良牧民的救治帮助。但巴特尔很清楚，一旦阿图拉铲除了族里的反抗势力成为也琴速尔的新汗，那么只要一道传信就能让他在草原无处立足，还会有不少利益熏心之徒为了悬红来追杀他，这样的事情在绿海并不少见。
他只能强撑着重伤的身体一路向北，绝不在任何部族或是牧区停留超过三天，希望能逃到荒无人烟的地方暂避。深可见骨的伤口每每有些许愈合，又会因为马背的颠簸迸裂，每天脱下靴子都能倒出一小碗血出来。至于复仇？他根本没有半点幻想自己能和控制了也琴速尔的阿图拉拼个你死我活。
他的理智与挣扎再一次救了他的命。也琴花不鲁的一个儿子还活着的消息很快就传到阿图拉的耳朵里，暴怒的阿图拉立刻派出手下上百名精锐前去追杀，并向整个绿海放出悬赏捉拿巴特尔，同时以重金女子大肆结交其他绿海部族来断绝他的生存空间。幸亏此时巴特尔已经来到北海偏远之地，在杀手们赶到之前跑到了荒凉的冰原之上。
缺衣少食的巴特尔倒在了荒原之中。雪风的父亲，熊爪部落的老萨满在鸟群的指引下发现了这个濒死的少年，把他带回部族抚养长大。除了族长乌勒、老萨满和雪风，巴特尔向其他人隐瞒了身份在这里娶妻生子，复仇的念头也渐渐淡了。
艾绫的出现和王国的提议为行将熄灭的复仇火苗浇上了一瓢滚油。这已经远超个人与家庭的生死复仇，冰原和绿海的全体部族、奇美修利亚王国、罗尔曼尼亚帝国，乃至整个大陆的利益存亡都加入这一场博弈。
只要时机成熟，巴特尔带领冰原部队回到绿海，公开自己的身份，便可能撬动阿图拉的暴权统治的法理基础。加上奇美修利亚的支援协助，即使不能拿下整个绿海，但缠住阿图拉让他无暇南下侵扰却也是没有问题的。
让龙接受血藏神的力量是熊爪部落的诚意表示，毕竟强大的奇美修利亚和斗尊圣达尔亲自示好，熊爪部落没有其他什么能拿得出手的东西。
“大哥，你的家人就是我的家人，你的仇人也就是我的仇人。等你报仇的时候，我一定会帮你放干敌人的血！”
巴特尔用力点点头，锤了一下龙的胸口，两人在星光下一碗一碗痛饮奶酒。
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“圣窟就在那里。”
巴特尔在矮丘上向下指去，脚下小平原白茫茫一片，哪里看得出什么圣地的样子。走到近处龙才看到在雪下有巨大的石块砌成的洞口，最高处只比地面高出五六肘。一块堵门石封住了洞口，加上石头表面的苔藓杂草，如果没人指点根本看不出这是所谓的“圣地”。
“都退开。”
巴特尔解开皮裘裸露上身，他踢开一块积雪露出冻结的硬土，用脚左右碾了碾确保能站稳。张开双臂稳稳抱住堵门石，血红的战妆再次浮现遍布全身，体表像是浇了水的桑拿炉腾起滚滚汗蒸。这回龙看得仔细，那鲜血一样的纹路同时从胸口和眉心出现，然后如火蛇一样向身体远端涌去，和上次展示的时候相比巴特尔这回是动了真格。
硕大的堵门石被缓缓推开，露出黑洞洞的入口，一股暖风扑的挤出洞口。洞窟倾斜向下深入地底，男孩们你看看我我看看你，谁也不敢踏进洞口。
“还等什么？进去吧！”
过了片刻巴特尔觉得里面应该差不多换过气了，就招呼小子们往里走。
“龙，拿着这个火把，如果火把变弱或是熄灭就赶紧退出来，那说明里面的浊气还没排干净。如果火把没问题，走到一个火把台的时候就留在那里，往前走就能见到血藏神了。”
龙接过火把，心里多少有些不安。洞窟的黑暗背后有着什么令人心神不宁的东西，像无形的眼睛盯着进入洞窟的一行人。
洞窟出乎意料地十分笔直，既没有崎岖的石壁也没有曲折的甬道，不知道是不是熊爪的人整修过这里呢？
虽然洞窟一路向下，但里面却没有积水，虽然刚换过气不过依然有些暖意。男孩们纷纷解开厚重的皮裘大袄和火把一起放在一个人工凿出的石台上。
“向……前……来……”
龙的精神一阵恍惚，脑子里突然出现这个念头，好像是自己心甘情愿地循着无形的视线走入黑暗中。
甬道的尽头是一个巨大的地下空间，尽管没有光但龙能清晰地感觉到自己正站在血藏神的面前。那是一团充塞了大半空间的软韧物事。它蠕动着，仿佛幼体的胎动，但是没有心跳，没有温度，不像是任何龙曾经见过的活物。虽然被尊称为神，但龙能感到隐藏在未知神秘背后的是难以言表的虚弱。
龙置身于不知什么时空之中，大地上的人们纷纷向自己奔来，跪拜、祈祷、献祭，做着无数疯狂的事情想要取悦自己。他们建立巨大的建筑、浮空的都市和宏伟的景观，而自己则对这一切漠不关心。神念之中，只有一个无尽的身影，一座白色的、漂浮在空中的五棱金字塔。
——只要一切按照主的意志便好。
他对于那座金字塔形状的事物怀抱着狂热的崇拜和本能的尊崇，那便是一切的答案，一切的目的，一切的终结。自己按照它的意志将威能播撒，将力量赐给那些弱小的双足生物，让他们化作最忠诚的士兵，为主的前进铺平道路。
大战！
