严嵩想借俺答掠杀山西事件算计夏言，但没有成功。
被革职的夏言，在严嵩眼里，已经是只落水狗。但这只落水狗如果不打，很快就会爬上岸，咬自己一口！严嵩最害怕的就是这点，严嵩很想再算计夏言，找出类似“拒戴香叶冠”之类的把柄。
“拒不服戴所赐道士巾”是嘉靖帝为了革夏言的职所列的五大罪状之一，而这道士巾实则是香叶冠，其实就是一种用荷叶做成的帽子。
一次，祭天仪式结束后，嘉靖帝为了向老天表明自己的虔诚，突发奇想要用荷叶做帽子。于是，他先令人采来上好荷叶，然后焚香净手，亲手做荷叶冠。对于这顶香叶冠，嘉靖帝看得很重，除了荷叶是由别人采的，其余的事情他都不让任何人插手，就连他最信任的黄锦也只能在旁看着。
“万岁爷的诚心，上天一定能看到。”黄锦感动地道。
“上天之物，岂能让别人沾手？”嘉靖帝冲黄锦说完，将做好的香叶冠戴在了头上。
堂堂一国之主，戴着顶香叶冠，很是滑稽。
黄锦以为嘉靖帝只是戴着玩，谁料上朝时，身穿朝服的嘉靖帝依然戴着那顶香叶冠。
“万岁爷，要上朝了！”黄锦看着香叶冠，提醒他。
“朕以后就戴着它上朝。”嘉靖帝说。
“万……万岁爷！这、这……”黄锦惊得目瞪口呆，结巴起来。
“有何不可？香叶冠由朕亲手做成，是上天所赐，不可戴吗？”嘉靖帝不高兴了，瞪了黄锦一眼，“黄伴，难道这香叶冠还比不上那朝冠吗？”
“万岁爷息怒！香叶冠是万岁爷亲手所做，自然比那朝冠珍贵，只是……”
“只是什么？”嘉靖帝打断黄锦的话，怒声道。
黄锦哪敢再说什么。身穿朝服，头戴香叶冠的嘉靖帝，就那么大摇大摆、神采飞扬地走上朝堂，坐在金銮殿上。群臣无不瞠目结舌，以为皇上修道修得走火入魔了。
面对一个“疯”了的皇上，那些有事想奏的臣子也打消了念头，而夏言更是怒火中烧。
“天下万物都是上天所赐。”嘉靖帝那略带沙哑的声音在空旷的大殿里回荡，窃窃私语的朝臣这时全都停了下来。
“天下万物既是上天所赐，朕与众爱卿就要珍视天下万物。近日，朕特意做了几顶香叶冠，想与众爱卿分享。”
久不上朝的嘉靖帝既不谈边境危机，也不谈各地灾情，而是谈起了他的香叶冠。这让一些关心百姓社稷的大臣失望至极，特别是夏言，他不停地用深呼吸平息内心的愤怒。
嘉靖帝扫视着离自己最近的几位重臣，慢声道：“朕还做了五顶，就赐予你们几个吧！”
话刚出口，夏言和四位尚书就面面相觑起来，正不知如何是好，却见礼部尚书严嵩猛跨一步，跪地就拜，大声说：“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
四位尚书全都瞪大了眼睛，但他们不得不一齐跪下，大声喊：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
夏言没动，他看了一眼严嵩，骂了句：“无耻小人！”
旁边的人都听到了，全都看向严嵩。严嵩也听到了，却目不斜视。
“众爱卿平身！”嘉靖帝说，眼睛却停留在没有下跪的夏言身上。
就在这时，五位太监悄无声息地来到了内阁首辅夏言、礼部尚书严嵩、户部尚书李士翱、兵部尚书刘天和、吏部尚书许赞面前。每位太监手里的托盘上，都放着一顶香叶冠。
四位尚书全都看向夏言，而夏言却在看严嵩。严嵩正像接宝贝一样，恭恭敬敬地拿过香叶冠，戴在头上。
“拿吧！皇上赐的！”四位尚书中，不知谁说了一句。
于是，除夏言外，被赐香叶冠的都拿起了自己那顶，虽然很勉强。
“夏阁老，这可是皇上所赐之物。”站在夏言面前的太监小声说。
夏言从严嵩那里收回眼光，皱眉耸鼻，一脸嫌弃地拿过香叶冠。
“严爱卿，朕亲手做的香叶冠怎么样？”嘉靖帝见严嵩戴在了头上，高兴地问。
“回禀皇上，臣刚一戴上，便觉神清气爽，眼明心亮。”严嵩大声说。
嘉靖帝大笑起来，开心称道：“好！好！”
嘉靖帝的“好”刚一出口，拿着香叶冠的夏言就上前一步。
“皇上，臣有事要奏！”
“说吧！”嘉靖帝收起了满脸笑容懒懒地道。
“臣等多谢皇上恩赐香叶冠！可依臣之见，身为朝廷臣子，实在不适合戴它。”夏言刚刚说完，嘉靖帝那本就板起的面孔，顿时冷若冰霜。夏言知道他的话会惹怒皇上，却继续道：“臣等还希望皇上也不要戴。君临天下者，应该有天子之威仪，只有这样才能正视听。可若皇上戴着这样一顶香叶冠上朝，实在有损天子威严！”
“什么？你……”刚刚夏言不下跪，嘉靖帝已经忍了，没想到他还当着众臣的面这样放肆，实不可忍。嘉靖帝气得脸色铁青、浑身发抖。他指着夏言，大声道：“滚！滚！快！给朕滚出去！朕不想见到你！”
皇上着实生气而离开了大殿，群臣却像被定在了朝堂上，没有人说话。夏言如此顶撞皇上，吓坏了他们。夏言的脾气性格他们知道，但他在朝堂上如此和皇上针锋相对还是第一次。群臣里，不乏幸灾乐祸者，可暗暗佩服者也不少。夏言那些话，也是他们想说的，只是他们没胆说而已。
“唉！”还是夏言打破了沉寂，长叹一声后，大踏步向外走去。这一声，让凝滞的空气开始流动，众臣解了“定”。户部尚书李士翱小跑两步，追上夏言，小声道：“夏阁老啊夏阁老，您这样在朝堂上顶撞皇上，您就不怕……不怕又被革职？”
李士翱原本想说的是，夏阁老啊，您就不怕掉脑袋吗。
“革职？哼！让老夫戴这个，还不如革老夫的职！”夏言说着，还看到了不远处像小丑一样，戴着香叶冠的严嵩，故意大声说，“老夫若不冒死提醒皇上，皇上必定会被一些无耻小人的谄媚蒙蔽双眼，真要这样，大明还会好吗？”
严嵩听到了，不仅没生气，还谄媚地冲夏言笑了笑，然后低着头，扶着头上的香叶冠离开了。
“夏阁老，革职您不怕，我们知道。”兵部尚书刘天和见严嵩走远了，也走过来说，“可皇上要是想要您的脑袋，您也不怕吗？”
夏言瞥了一眼刘天和。
“要老夫的脑袋？”夏言冷笑一声，“君要臣死，臣不能不死。不过，皇上若就此事要了老夫的脑袋，除非他不怕天下人议论！”
刘天和还要再说什么，见吏部尚书许赞给他使了个眼色，也便不再说什么了。夏言不怕革职，他们怕。夏言自信皇上不会为此事要了他的脑袋，他们没那个自信。
嘉靖帝怒气冲冲地下朝，回到寝宫，还真想要了夏言的脑袋。不过，就在他要下旨把夏言抓起来，判个忤逆皇上的罪时，被黄锦劝住了。
“这个夏言，胆子太大了，敢在朝堂之上藐视皇权、不遵上命，朕要砍了他的脑袋！”嘉靖帝怒吼道。
“万岁爷消消气！万岁爷千万别为此事生气，这夏言虽然不遵上命，可万岁爷真要砍了他的脑袋，传出去了，万岁爷这……”黄锦不说了，看着嘉靖帝，“夏言那脑袋，不值。”
这些话也只有黄锦敢在嘉靖帝面前说，也只有黄锦说时，嘉靖帝才不会震怒，才不会觉得是在“背叛”他，是在违抗皇令，替夏言求情。
在宫里，嘉靖帝最信任的就是黄锦了，他将黄锦视若比皇后妃子、皇子皇孙还亲的亲人。皇后妃子会背叛他，黄锦不会；皇子皇孙会为了皇位害他，黄锦更不会。
嘉靖帝之所以如此信任黄锦，称黄锦为“黄伴”，是因在他还是兴献王世子时，黄锦就在他的身边伺候他，做他的伴读。因而，他们既是一起长大的主仆，也是没有血缘关系的亲人。嘉靖帝继承皇位后，嘉靖帝想让黄锦做宦官之首——司礼监掌印太监，但又觉得黄锦过于老实憨厚，做掌印太监不合适，便将他留在身边，做了贴身太监。
一个自己不信任的人说自己不想听的话，人会排斥，甚至反其道而行之；但若一个自己极其信任的人说了自己不想听的话，人还是会冷静下来想一想的。嘉靖帝想了想，觉得黄锦说得有道理，夏言的脑袋算什么？顿时，他气消了一半。再一想，夏言虽然不敬，但他身为内阁首辅，做这样的劝谏也属正常。如果自己就此要了夏言的命，气是出了，可传出去，对自己的形象和皇权都有影响。
再昏庸的皇帝也不愿意别人说他是昏君，何况嘉靖帝还不认为自己昏庸。他决定暂时留下夏言的脑袋。不过夏言屡屡违背圣意，不惩戒有损皇上的威严，于是嘉靖帝便说：“那就革他的职吧！”
“万岁爷，依奴才之见，夏阁老的职现在还不能革！”黄锦又说。
嘉靖帝看着黄锦，眼里有了怒意。
“在朝堂上，他当着众臣的面顶撞朕，朕难道连革他职都不能了吗？”
“万岁爷，此时若革了夏阁老的职，朝中可就没人写青词了。过几日，万岁爷不是还要祭天吗？”
“朕都快被夏言气得差点忘了这事。”嘉靖帝想了想，怒骂一句，“这老倔驴！”
嘉靖帝按捺住了惩治夏言的念头。不过，嘉靖帝虽然没有惩治夏言，但却开始疏远他，不再召他觐见，只在需要青词时想起他。
和夏言的“违背圣意”不戴香叶冠相反，严嵩自那日领了香叶冠后，便视若珍宝。
“这是皇上所赐之物，你们要全心全意地照顾它，不能有一丝马虎，不能让它干了，也不能让它有任何破损。”严嵩一回家就小心翼翼地取下香叶冠，对下人说。
下人们全都好奇地看着严嵩，心想，不就是用荷叶做的帽子吗，有什么好稀罕的？可他们敢想不敢做，只要那香叶冠没有戴在严嵩头上，他们就整日整夜地伺候着，比伺候祖宗还用心，生怕它枯了、黄了。那段时间，整个严府都处在紧张中。当然，最紧张的是严嵩，他除了怕弄坏香叶冠，还要承受朝臣们的白眼。
香叶冠要戴给皇上看，因此，每去宫里，严嵩都戴着它，承受讥讽的眼光。为了能戴久点，他还在香叶冠上罩了一层青纱，以免香叶冠沾上灰尘，日晒雨淋。
严嵩的举动被嘉靖帝知道了，嘉靖帝高兴极了。
“还是这严大人知朕的心意啊！”
为了奖赏严嵩，嘉靖帝对黄锦说：“黄伴，昨儿那吃食不错，赐予那严大人吧！”
嘉靖帝能知道严嵩珍视香叶冠，多亏了一个人，这个人就是崔文。要是想得到皇上的宠信，必须笼络皇上身边的人。严嵩在得知暖殿太监崔文喜欢古物后，投其所好，忍痛把一幅价值不菲的古画送给了崔文。
“严大人如果能写出像夏言一样好的青词，咱家保准皇上会革了夏言的职。”崔文说。
“还请崔公公在皇上那里多多替我美言几句。”严嵩说。
“放心吧！”崔文一边爱抚那卷古画，一边说，“咱家心里有数，您只需好好练写青词即可。”
严嵩继续研究青词，崔文则一有机会就在皇上面前说严嵩的好话。
嘉靖帝称赞过严嵩的《庆云赋》，说其文字优美，再一听崔文的话，便在值宿名单上加上了严嵩名字。这才给了严嵩写青词的机会，也最终让严嵩取代了会写青词的夏言。
青词写得最好的夏言走了，严嵩觉得，只要夏言复不了职，很快他就能坐到首辅位上。可要怎么才能阻止夏言复职呢？严嵩还没有头绪。他佝偻着背，整日像丢了魂似的，心事重重。夫人欧阳氏见了，很为他担心。她急忙令人找来儿子。
严世蕃是严嵩和欧阳氏的唯一的儿子。不过，这个儿子不管是外形上还是性格上，和严嵩都没有一点儿相似之处。从外形上看，严世蕃更像他的母亲，粗脖短颈，肥头大耳。如果仅仅只是这样，倒也罢了，关键严世蕃还是个独眼。独眼是因为他小时候调皮，上树抓鸟时被老鹰啄瞎了一只眼。
上帝是公平的，在给了他一张丑陋无比的面孔的同时，也给了他超凡的智慧。因而，平素只要遇到什么棘手事，严嵩和欧阳氏都会找独眼儿子商量。
严世蕃来了，满身酒气，摇摇晃晃。
“蕃儿，又去哪儿喝酒了？一身的酒臭。”欧阳氏一边嫌弃地皱着眉，一边心疼地给严世蕃擦脸上的汗水。
严世蕃并不理会母亲，接过下人端来的茶水，咕咚咕咚地喝了起来。一壶茶喝完，他一抹嘴，看着母亲。
“什么事？”他问，显得很不耐烦。
“蕃儿啊，你爹这几日不知怎么了，一回来就唉声叹气，莫不是朝廷发生什么事，殃及你爹了？”
严世蕃用那只独眼，斜睨着母亲，瓮声瓮气地道：“能有什么事？没事！”
“没事他怎么不停叹气？你爹背也驼得厉害，一定是遇到什么事了，我问他也不说。你……”
欧阳氏刚开始絮叨，严世蕃就不耐烦了，大声说：“好了好了！你烦不烦啊？说个没完，我这就去书房，问问爹。”
严世蕃说完，大踏步朝书房走去。
欧阳氏看着儿子摇摇晃晃的背影，又叮嘱了一句：“别忘了让你爹吃饭，他还没吃饭呢。”
严世蕃并不回答母亲，快速穿过一条小径，向暗处的走廊走去。“以后有的是时间收拾夏老儿，不急在这一会儿。”严世蕃的人还没进书房，话便进来了。
儿子这没头没脑的话，惊得坐在椅子上发呆的严嵩站了起来。
“东楼！你在说什么？”
“能说什么？说让你茶不思，饭不想的事。”严世蕃说完，将那只独眼翻了翻，打了个很响的喷嚏。
严嵩又惊又喜。
“你都知道了？”
严嵩遇到棘手的事喜欢和儿子商量，这段时间的烦心事却并没有说过儿子听。不说是怕儿子在外面喝醉了，说出什么不该说的话。现在听儿子的口气，他好像了解自己的烦恼，想必这就是父子连心吧！
“我想知道的事，能不知道？”严世蕃说。
“那……”严嵩看着儿子，假装咳嗽两声，“东楼，那你说说，为父为何事烦恼？”
“不就是夏言吗？夏言一除，爹的烦心事就没有了。”严世蕃说完，一屁股坐在严嵩的书桌上。
他双手撑桌，瞪着独眼，活像一只蹲在树上的独眼猫头鹰。
对于这个儿子，严嵩的心情很复杂，既遗憾儿子长得太丑，又庆幸儿子聪明。不过，有时候他也会担心，儿子聪明反被聪明误。因为儿子太聪明，太张扬，不懂得隐藏，这样肯定容易惹事。
“东楼啊！这些话出了这屋可不能说啊。”严嵩起身，走到儿子面前，捏了捏儿子那粗壮的臂膀，稍后又说，“儿啊，你是有所不知，为父和那夏言积怨已久，且他此次被革职，很多人都说是为父……唉，他若复了职，能放过为父吗？”
“他被革职关爹什么事？他不做那违背旨意的事，爹即便真的向那皇帝说了什么，皇帝也不会相信。被革职，是他夏言太自以为是了。”严世蕃说完，长长地打了个哈欠，眯起了独眼，他有些困了。严嵩一惊，心想，儿子难道连自己向皇上告夏言黑状的事也知道？他想问儿子是怎么知道的，脱口而出的却是：“东楼，那你说，为父的担心是否多余？”
严世蕃像青蛙一样，从桌子上蹦了下来，转而躺在一张躺椅上，眯着独眼说：“爹告夏老儿状时，应该只有皇上和黄公公在吧，你是怕他们说给夏老儿？黄公公必然不会说，黄公公最大的优点是嘴严，最大的缺点也是嘴严……那皇帝老儿嘛，难说。他会不会告诉夏老儿，还要看他心情。”
这话说得严嵩更担心了，他本想听儿子说一句“不会”。他退回座椅，瘫坐在上面。
这几日，他吃不香、睡不着，都是因为这个。他告夏言黑状，若夏言永不复职，知道也就知道了，能奈他何？可如果夏言又像前几次一样复职，最终会怎么对付自己，严嵩想都不敢想。
严嵩告夏言黑状是在香叶冠事件发生后，皇上赐他吃食，他面圣谢恩时的事。
香叶冠事件发生后，严嵩以为皇上会革了夏言的职，最好能砍了夏言的头，结果未能如他所愿。
夏言越发趾高气扬，并不断对戴香叶冠的他热嘲冷讽，时常气得他七窍生烟，但他又不敢把夏言怎么样，只能忍气吞声。既然没有得罪夏言的资格，严嵩就决定讨好巴结夏言，让自己在内阁好过点。为此他亲自去夏府送请柬，请夏言吃饭。
夏言本想当严嵩的面将请柬一撕了之，可看到他那趋炎附势的样子，又想着他戴香叶冠的丑态，决定羞辱他一番。夏言收下请柬，答应到时赴约。
到了那天，开宴的时间都过了，夏言还是没到，严嵩当时尴尬不已。
对于这次请夏言，严嵩颇费了一番心思，他请了朝中几位大臣（江西老乡）当陪客。严嵩的目的很明显，打老乡牌。可陪客都等了很久，夏言还没到。陪客们窃窃私语，严嵩也犯了难：不等吧，夏言来了怎么办？等吧，又要等到什么时候呢？想了想，他决定亲自去夏府，再请一遍。
丢下所有陪客，严嵩带着随从骑马去了夏府，结果他们连门都进不去。
“我们家老爷不在，严大人回去吧！”
严嵩这才确信，夏言是在耍他。从接到他送的请柬起，夏言就没准备赴约。
遭遇如此羞辱，严嵩不可能不气愤，就连他的随从也和门房吵了起来。可严嵩知道，再生气也只能忍着。回到府里，面对陪客和满桌子的美味佳肴，严嵩做了一个和戴香叶冠去宫里一样令人咋舌的举动。他“扑通”一声跪在地上，脸朝夏府方向，先把给夏言的请柬从头至尾念了一遍，然后大声说：“夏阁老，在下未能尽宾主之谊，有愧于您啊！”
众宾客见此，全都呆若木鸡。
严嵩面不红耳不赤，在家仆搀扶下起身，招呼开席。
“干爹，夏老儿那么羞辱您，您为何还要对他那么恭敬？”严嵩的干儿子赵文华事后问他。
严嵩笑笑，不说话。严世蕃则说：“你跟我爹时间不短了，这点都不知道？我爹只是在麻痹夏老儿罢了，今儿在夏老儿那里受的羞辱，总有一天，我爹会加倍还给他的。”
严嵩当时没说什么，但心里却想，还是我家东楼了解我啊！
那场宴请后，夏言以为严嵩会改变对他的态度，可严嵩却像什么事都没发生似的，依然对他恭敬谦卑如初。
在官场摸爬滚打了那么多年的夏言理应知道，一个人在受辱后还能如此淡定，那人肯定是个狠角色。可他没有，他更加鄙视严嵩了，心里认定他是个没有骨气和血性，只会溜须拍马的废物。
他低估了严嵩。他不知道，严嵩是在等机会向他发动进攻。这个机会，最终在嘉靖帝赐严嵩吃食时，出现了。
皇上不管赏赐臣子何物，受赏赐的臣子都要面圣谢恩。借着这个机会，严嵩决定实施他的下一步计划——告黑状。
这是严嵩对夏言的首次主动出击，可他并不盲目，他有所准备。
严嵩从暖殿太监崔文那里得知，香叶冠事件让皇上很生气，皇上一度想杀了夏言。他就此认定，皇上恨透了夏言。
那天，面圣谢恩时，严嵩先是用他的“美言”将嘉靖帝制作的香叶冠夸赞一番，然后伏地磕头，接连磕了几个响头，直到他额头鲜血直流，流到了脸上。
严嵩抬起头，那张满是皱纹的脸上，泪水、血水横流。
嘉靖帝无比惊讶，忙问：“严爱卿，你这是干什么？”
“回禀皇上，老臣一直以来备受夏言欺辱，还望皇上能为老臣做主！”
严嵩说完，又磕起头来。嘉靖帝先是一怔，接着哈哈大笑起来。
“快！说说看，他是如何欺辱你的？”嘉靖帝笑了会儿，这才说。
严嵩流着泪，从同在礼部时，夏言对他呼来喝去说起，一直说到他请夏言吃饭，夏言羞辱他的事。嘉靖帝听完，再次笑了起来。
“像！像！”嘉靖帝用手指着严嵩，“严爱卿啊，这确实像夏言干的事！也只有他会这么做，哈哈哈……”
严嵩不急，等嘉靖帝笑完，他又说了起来。接下来严嵩说的话，却让嘉靖帝再也笑不起来了。他说：“夏言欺辱臣没什么，臣能忍。可他却藐视陛下，鄙弃御赐之物，这就是罪大恶极，臣不能忍！”
本已被嘉靖帝淡忘的香叶冠事件，再次涌上他的心头，他刚刚还笑得灿烂的脸，顿时冷了下来。
“哼！”他冷笑一声，“你下去吧！”
严嵩知道，自己的目的达到了。果然，几日后，当夏言交不出青词，嘉靖帝便翻起了“旧案”。嘉靖帝将夏言之前所做的让他不高兴的事，全都列成了罪状，据此将其革了职。
夏言被革职，严嵩只高兴了几天，就担心起来，他怕性情多变的皇上很快又让夏言复职，并把他告夏言黑状的事说出来。
“老爹不用担心！即便那皇帝老儿让夏老儿复职，也不会是现在，我们有的是时间。”严世蕃刚刚还在打呼噜，突然睁开他的独眼说道。
“你何以这么肯定？”严嵩来了精神。
“夏老儿和那皇帝老儿一直对着干，皇帝老儿就是想复他职，也不会是现在，总要给他点教训，拖上一段时间的。”严世蕃说着话，躺着的身体坐直了，“我们可以趁这个时间把翟銮搞下去，等您当上首辅了，我们再在那宫里的张公公那多走动走动，还担心夏老儿再被重用？”
严嵩想了想，点了点头，赞许地看着儿子。
“东楼呀，你说得对，这翟銮可比夏言好对付多了。”
“如果我们能和那黄公公拉上关系就好了。爹，您还是多和黄公公来往来往吧，黄公公虽然不是掌印，可在皇帝老儿那里比张公公吃香。”
“你有所不知啊，老父何尝不想和黄公公走近点？可黄公公和谁都不近，也没什么嗜好，实在难以买通啊。”
严嵩试图收买过黄锦，不过，在他把银两和珍贵字画送给黄锦时，黄锦却毫不客气地拒绝了。黄锦说，他的一切都是皇上给的，不需要银两，还说那些字画他不懂也不喜欢。没办法，严嵩把银两和字画通过崔文，送给了司礼监掌印太监张佐——崔文的干爹。
张佐不仅是二十四监太监之首，而且和黄锦一样，都是从兴献王府出来的。可惜张佐虽然精明，且职位高过黄锦，却不如黄锦在皇上那里吃香。
“既然黄公公拉不过来，就不用拉了。我们拉不过来，别人也拉不过去。有张公公和崔公公就够了。”严世蕃说完，眯着他的独眼，嘿嘿嘿地笑了起来，“如今，还需一个人，大明可真就成了我们严家的了。”
严世蕃的话音刚落，严嵩的脸就吓得煞白。他冲上去，捂住了儿子的嘴，连连小声道：“祖宗，小祖宗，你可不能乱说啊。这大明是皇上的，是朱家的，和我们严家没有关系，千万不能这么说，会株连九族的！”
严世蕃轻轻一拨，把严嵩的手拨开了。
“爹，看把您给吓得，我也就在这里说说，除了您老，谁能听到？在这里别说咱们说话，就是大喊大叫，外面的人都听不到。放心吧！”
这个书房可不是一般的书房，建筑材料和构造都很特别，不仅墙壁的砖是特制的，比一般砖厚，且里外垒了三层。同时，进书房需穿过一条幽深的走廊，既隐蔽又具有隔音效果。
书房是严家禁地，不经严嵩或严世蕃许可，任何人不能进入。就是下人，连通向书房的走廊都不能靠近。在书房说话，完全不用担心被别人听到。虽然这样，严嵩还是小心翼翼地走到门口，探头探脑地朝外看了看，这才放下心来。
“东楼，你刚刚说还需要个人，是指……”
严嵩还没说完，严世蕃便开口说道：“还能有谁？当然是最受皇上宠信的陶仲文了！有了陶少傅的帮助，大明是朱家的，也是我们严家的。”
怕吓着父亲，严世蕃在说最后一句时，刻意降低了音量。
严嵩用眼神剜了儿子一眼，严肃地道：“为父说的话，你要记住，不能……”
“您说的话？什么话？”严世蕃不满地眨巴眨巴他的独眼，站了起来，“您老给我说的话多了，我哪里知道你指的是哪一句？”
“能是哪一句？是那‘三字经’！为官‘三字经’！东楼啊，你一定要给为父记牢了。这在官场上啊，想有所成就，就要牢记‘三字经’，这不仅是为仕途，也为了保命啊！”
“保命！保命！天天就是保命！”对于这些老生常谈，严世蕃听了无数遍，听得耳朵都快长茧子了，不耐烦道，“走了！”
严世蕃说完，向外面走去。
“别走东楼，把那‘三字经’给为父再重复一遍！”严嵩看着儿子那矮胖的背影说。
“有完没完？您老不烦，我都烦了。”严世蕃扭头看着父亲，拖起长音，大声道，“好！给您念！忍！藏！智！”
严世蕃拖着长音说完，人已经出了书房，不过，“忍”“藏”“智”的话音，还是在那幽深的走廊和书房中回荡。
严嵩满意地点了点头。严世蕃的脚步声渐行渐远，渐渐消失，严嵩才走到严世蕃刚刚躺过的藤椅前，躺下，闭上眼睛。
“忍！藏！智！”严嵩真希望儿子能听进去。自己能有如此成就，就是依靠这三个字。
一直以来，严嵩都拿自己和夏言作比较。论学识，他自觉不比夏言差，可他的仕途之路比夏言多了很多波折。严嵩和夏言一样，年少高才。年轻有为的他，二十七岁就做了庶吉士，他的仕途之路本可以和夏言一样，顺风顺水。可三十岁那年，母亲的突然病逝，让他不得不放弃仕途，回家丁忧。丁忧是明朝的祖制，官员的父母去世，为官者必须离职守孝三年。
这一耽误，等到严嵩三年丁忧期满，再入仕途，却赶上了宦官刘瑾专权。那时的他还不像现在心里只有权和利。因而，刘瑾的权倾天下，让立志一心为天下的严嵩感到绝望。既然为官无法实现自己的政治抱负，那就不复出了，隐退吧！
这一隐退就是十年。十年后，刘瑾及其党羽被灭，杨廷和任内阁首辅。严嵩这才又动了复出的念头。杨廷和曾是严嵩的老师，对严嵩的才华很赏识，知他想复出，便举荐他进入翰林院，做了编修。然而，就在他以为能在杨廷和的帮助下进入内阁，辅助杨廷和重振大明时，明武宗升天，嘉靖帝继位了。
一朝天子一朝臣，首辅杨廷和离开内阁，严嵩的仕途之路再遇波折。那时候，他已经四十一岁了。
人到中年，看着同辈升官的升官，发财的发财，年轻的晚辈又不把他看在眼里，严嵩很是失落，觉得自己很多余。
屋漏偏逢连夜雨。不久他被调去南京，在翰林院做侍读。南京是陪都，虽然北京有的六部十三省它都有，可它不管事，是个摆设。因而都说官场上失意之人才会去南京。去了南京的严嵩，对自己的仕途几乎已经不抱希望。混日子吧！可在那里混日子也不容易，也会遇到争权夺利。时间久了，严嵩总结出一些官场生存技巧：想在权力争斗中生存下来，必须左右逢源。寂寞无聊的南京官场生活，一点点地改变着严嵩的为人处世，改变着严嵩的人生目标。他不再为苍生做官，他要为权和利做官。
严嵩用他总结出的“左右逢源”，把官做到了南京国子监祭酒。
他身在南京，心却在京城。严嵩看到比他小两岁的老乡夏言在京城任礼部尚书，其时礼部正好需要人才，他便毛遂自荐。当时，求贤若渴的夏言便举荐他回京城，任礼部右侍郎。
严嵩以为在京城，在夏言身边，自己的“左右逢源”依然行得通，结果他却遭到了夏言的鄙视。
在礼部，严嵩过得并不好。幸而，嘉靖七年（1528年），他有了致祭显陵的机会，并抓住了这个机会讨得了皇上的欢心，最后一步步走到了内阁。严嵩的为官之道，让夏言不齿，他后悔举荐严嵩。可那时的严嵩，已经不是很在乎夏言对他的态度了，且夏言对他的态度越恶劣，他越渴望升职。
若想不被别人踩，自己就必须站在别人的上面。而若想站在别人的上面，唯一的捷径就是取得皇上的宠信。于是，严嵩彻底走上了一条逢迎皇帝、阿谀奉承的入仕之路。
严嵩是个善于总结经验教训的人，从别人或成功，或失败的仕途之路里，他再次总结出：想要官运亨通，平时必须忍受种种不公平待遇，关键时刻要隐藏锋芒，遇到机会时要智取。
当年，他忍住了在南京的乏味时光，隐藏了自己的政治野心和实力，让对手对他放松警惕。最后，在老天给了他一个个机会时，他紧紧抓住，并用自己的智慧，让自己脱颖而出。
“不容易！不容易啊！”回顾自己这些年的经历，严嵩泪眼婆娑，不停喃喃。
离自己的目标，只差最后一步了。这一步却最难，因为他必须一举击败对手。这个对手不简单，正是一直踩在他头上的夏言。夏言虽然被革职，但依然很难对付。
难道一定要利用陶仲文才行？严嵩内心有些排斥。
陶仲文这种人，严嵩不想与之走得太近。如果在升迁之路上击败对手，必须靠一个让大明天子沉迷于修道不理政事的道士来成全，那就太可笑了。可他又不得不承认，儿子的话是对的。谁能让夏言永不能翻身？皇上。谁又能让皇上言听计从？陶仲文。陶仲文对皇上来说，不是道士，不是凡人，而是上天派来的使者。
