嘉靖二十一年（1542年）秋。这天夜里的京城和往常并没什么不同，乾清宫西暖阁中有一群战战兢兢、脸色煞白的女子正屏住呼吸，幽灵般地向龙床靠近……
乾清宫是皇帝的寝宫，因而豪华气派属内廷之首。此处既有雕刻着活灵活现的金龙的双檐，又有宽阔深远的汉白玉石走廊。而殿内则由金砖铺就，华贵无比。暖阁位于乾清宫东西两头，分别叫东暖阁和西暖阁，东西暖阁各设两层九间十二张床，好似迷宫。设计成迷宫，是为了防止皇帝遭遇不测。不过，再严密的设防，也有漏洞。
“不要怕！”走在最前面的青衣女子轻声说。
寂静无声的暗夜，她的声音很轻，丝丝缕缕地飘进同伴的耳朵。从长相上看，青衣女子也是这一行女子中年龄较长的一位。
四周太安静了，青衣女子扭头瞟了一眼身后的同伴，见她们个个都屏住了呼吸，脸都憋得变了形。
终于，她们看到了龙床上酣睡的男人。这个让她们既恨又怕的男人此刻紧闭双目，微启双唇，发出轻微的呼噜声，完全没有她们平时看到的威仪。
然而，即便如此，她们还是有些害怕，毕竟这是当今天子！
几个胆小的已经有些后悔了，想转身逃跑，但她们的双腿不听使唤。她们只能站在那里，任身体像筛糠般抖个不停。
接下来会发生什么，只能听天由命了！
“下手吧！”青衣女子发出了指令。
在这一行女子中，青衣女子最镇定。虽然她脸色煞白，嘴唇微颤，但却控制住了身体的抖动，她用手指指了指龙床上的皇上。指令已发却没人动，同伴们全都僵硬地站在那里。青衣女子急了，稍稍偏了偏头，看了一眼靠她最近，在服饰和打扮上与她们有所不同的粉衣女子，嘴唇嚅动。粉衣女子知道，青衣女子是说，与其被他折磨死，不如先让他死。
粉衣女子一激灵，扭头看了看其他人。受她的感染，其他人也有了反应，她们全都咬紧嘴唇，点了点头。
这些人是谁？怎能如此大胆，私闯皇上寝宫？
一行女子中，除了粉衣女子外，其他的都是宫女。为首的青衣女子叫杨金英，而粉衣女子则是嘉靖帝的宁嫔王氏。
他们私闯皇上寝宫，只为杀死皇上和他身边的妃子。
以杨金英为首的宫女，目标只是皇上，而宁嫔的目标则是皇上身边的端妃曹氏。
宁嫔从看到龙床的那刻，眼神就没有离开端妃，她的眼神里闪现着嫉恨的火苗。
宁嫔在心里怒骂道：“这是他最后一次宠幸你了！妖妇！你们就相伴着下地狱吧！”
仇恨让宁嫔忘记了害怕，她扯了一下身边的宫女——她的贴身侍女杨玉香的衣袖。杨玉香惊慌地点了点头，将手里的绳子（由从仪仗上抽下来的丝花做成）交给了旁边一个叫苏川药的宫女。最后，她战战兢兢地随着宁嫔慢慢移到了床的另一边，以方便捂死端妃。
行动之前，她们已经彩排过无数遍了，此时虽然精神仍然恍惚，但她们的动作却没有受到影响。接着，宫女苏川药把杨玉香递给她的打好绳套的绳子，递给了杨金英。
这次行动的主谋是杨金英，执行者也是她。
接过结好绳套的绳子，杨金英深深吸了口气，瞟了一眼哆哆嗦嗦却已掏出怀里黄绫布的邢翠莲。邢翠莲忙不迭地将手里的黄绫布往发怔的姚淑皋手上塞。邢翠莲的动作太快了，瘦小的姚淑皋没能接住，黄绫布掉在了地上。矮胖的王槐香反应敏捷，将黄绫布捡了起来，塞还给姚淑皋。
姚淑皋不停摇头，不敢再接，但王槐香瞪了她一眼，她不得不接下黄绫布。
龙床上正睡熟的两个人，并没有感觉到危险的降临。而守在外面的宫女和侍卫，也靠的靠、坐的坐，睡得晕晕乎乎。
行动！杨金英用眼神下了最后一道指令。
这眼神是进攻指令，接下来的行动关系到她们此次计划的成败。
还不快动手！宁嫔也用眼神向杨玉香发了指令。
两边一起动手是她们提前商量好，也练习过很多遍的。只要不失手，这次行动肯定能成功。刚刚还簌簌发抖的姚淑皋，伸了伸脖子，重重咽了口唾沫，她率先挺直身子，扑向了龙床上的嘉靖帝，并用手里的黄绫布捂住了嘉靖帝的嘴。
姚淑皋虽然长得瘦瘦弱弱，但很有劲。她的这个动作，也预示着谋杀正式开始。
宁嫔比姚淑皋稍慢一些，或许是太着急，也或许是太紧张，在捂曹氏的嘴时，她捂偏了。睡梦中的曹氏醒了，惊叫半声后另半声被宁嫔捂在了手帕里。
此时，嘉靖帝也醒了，他是被突然捂上来的黄绫布憋醒的。
醒来的嘉靖帝瞪大眼睛，拼命挣扎，无奈王槐香按住了他的上半身，邢翠莲一只手按他前胸，另一只手掐住了他的脖子。
嘉靖帝的眼神，惊恐而绝望。
自此，除了拿着绳套的杨金英，其他人都在忙活。曾经的恐惧和害怕，在她们开始行动时全都消失了，行动中的她们感到了莫名的兴奋。杨金英也激动起来，激动到不能自已。这个想方设法折磨她们的男人，马上就要死了，就要死在她们的手里了。
“姐妹们！为你们报仇的时候到了！”杨金英轻轻嘀咕一声，将绳套往嘉靖帝的脖子上套。
她熟练地把绳套套在了嘉靖帝的脖子上，只需一拉，当今的大明天子，这个用尽方式虐待她们让她们生不如死的皇上，就可以去见阎王了。虽然她们也会死，但有皇上陪葬，值了。可就在姚淑皋和关梅秀用力拉绳索时，绳套却怎么都拉不动。
怎么回事？
绳套被打成死结了。
给绳套打结是杨金英的事，她没有想到操练过无数次的打结，竟然在最后关头被她打成了死结。
杨金英和其他几位的心瞬间就掉到了冰窖里，而被邢翠莲掐得差点断了气的嘉靖帝也晕了过去，不再挣扎。
“死了吗？”这句不知出自谁口中的惊恐一问，彻底坏了事，外屋打盹的宫女张金莲醒了！
张金莲是端妃的贴身侍女。杨金英和众宫女就是趁着张金莲打盹的时机靠近龙床的。而她们能在那迷宫般的西暖阁，准确找到嘉靖帝的龙床，也要归功于张金莲。张金莲和参与者中的刘妙莲是朋友。刘妙莲从张金莲嘴里得知嘉靖帝当晚睡觉的准确位置后，告诉了杨金英。
张金莲醒来后，先是怔了怔，接着趴在门口看了一下。
“你们……你们……”
烛光下那骇人的一幕让张金莲叫了起来。
杨金英和同伴们听到张金莲的声音后，怔在了那里。
宁嫔首先反应过来，惊呼道：“还不赶快抓住她！”
这句话倒救了张金莲，她听到这句话后，扭头就往外面跑。可能太震惊了，她没有呼喊，只是拼命往前跑。张金莲跑动的声音惊动了另一个宫女陈芙蓉，陈芙蓉看着张金莲跑动的背影，嘟哝了一句：“她跑什么？”
陈芙蓉一边嘴里嘀咕，一边朝西暖阁走去。而这时，西暖阁里的谋杀者们已经分寸全乱，开始叽叽喳喳。
“坏了！坏了！”
“怎么办？”
“现在怎么办？”
……
这场景她们从没想到，因此都变得不知所措。
“火烛！还不快把火烛吹灭！”还是宁嫔镇定，喊出了这句。
火烛被吹灭了，西暖阁陷入到了黑暗中。突然，她们又听到外面传来陈芙蓉的声音：“有刺客！快来人啊！有刺客！”
陈芙蓉在西暖阁的“谋杀者”们慌乱吹火烛时，影影绰绰地看到了人影，她的第一反应是有刺客。
第一次面对这种情况，九个宫女和宁嫔一时之间忘了她们此次的行动目的。她们无比恐惧，因而忘了龙床上昏迷的皇上和端妃，也就错过了绝好的刺杀机会。
“你们……”方皇后和张金莲仓促奔来，还未说句完整的话，后脑便挨了一拳，倒了下去。
原来，张金莲仓皇而去的方向是坤宁宫。
“西暖阁进了好多宫女。”张金莲是这么对方皇后说的，不然方皇后也不会贸然赶来。
看到方皇后，姚淑皋似乎一下子清醒了，喊了一声：“总归是个死，那就再大胆一回！”
她从后面攻击了方皇后。
姚淑皋的举动唤醒了同伴们，她们想起了此举的目的，一齐望向龙床上的皇上。她们不约而同地拔下头上的簪子，在昏迷的皇上身上乱扎。然而，又气又急又怕的她们，哪有什么力气？簪子虽然扎在穿着薄衫的皇上身上，却没能伤及他性命，最多让他多了些皮外伤。
“是我的失误，我来负责。”杨金英惨白着脸，拨开大家。就在她要去掐嘉靖帝的脖子时，侍卫来了……
谋杀者们全都瘫软在地，束手就擒。
参与谋杀的宫女和宁妃，全都被抓了起来。这场发生在嘉靖二十一年（1542年）的震惊朝廷内外的“乾清宫谋杀事件”以失败告终……
最震惊的莫过于苏醒过来的嘉靖帝。后怕过后，他当即下旨，命刑部和司礼监对抓来的宫女和宁嫔严加拷问。
“黄伴，你亲自参与审问。”嘉靖帝说。
除了黄锦，他不再相信任何人了。嘉靖帝是个疑心很重的人，既然宫女和妃嫔都参与到了对他的谋杀中，宫里一定还隐藏着谋杀者的同谋。担心刑部也有谋杀者的同谋，他专门派黄锦去盯着。
嘉靖帝让他们一定要审出谁在指示这些女人。
“这是一场阴谋！”嘉靖帝说，“有人想谋反、逼朕退位……”
于是，黄锦在参与审问时，不时地引导她们，让她们交代主谋。
“万岁爷说了，只要你们说出主谋来，就饶你们不死！”黄锦说。
可任黄锦和刑部左侍郎怎么审问那九名宫女，她们要么三缄其口，要么说她们都是主谋。
“这件事是我们十个人一起商量做的。”她们说。
看来，只能从宁嫔身上找突破口了，毕竟她和那些宫女的身份不同。
“你身为她们的主子，为何和这些奴才一起谋杀皇上？”黄锦面对宁嫔时，怎么都想不明白，“快说，是谁指使你们这么做的？说了，皇上念在你育有皇子，也会饶你不死的。”
“主谋？”宁嫔重复一句，“你是想问谁牵头的对吧？”
“对！对！是谁提出这么做的？给了你们什么好处？”黄锦激动地站了起来，他以为宁嫔王氏就要招供了。
宁嫔的脸上露出怪异的笑容。
“我说的你们信吗？”
“只要你说实话，我们就信。”黄锦说。
“端妃！”宁嫔王氏说。
“大胆！”黄锦大声道。
“哼！”宁嫔王氏冷笑一声，“你们让我说实话，我说了，你们又不信。”
参与审问的刑部左侍郎看了黄锦一眼，小声问：“怎么办？黄公公？”
黄锦沉默半晌，又问：“那参与此事的到底有多少人？”
“我们十个，还有端妃和她身边的丫头。”宁嫔王氏说。她打定主意，要把端妃拉下水。
“你是说十二个人？”刑部左侍郎问。
宁嫔王氏没说话，点了点头。
“你能写出她们的名字吗？”刑部左侍郎问。
宁嫔王氏点了点头，并写下了如下人的名字：宁嫔王氏、杨金英、杨玉香、苏川药、邢翠莲、姚淑皋、王槐香、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、端妃曹氏、张金莲。
“端妃差点被你们捂死，怎么可能和你们是一伙的？”黄锦说。
“没有她，我们怎么可能知道皇上就寝在西暖阁？”宁嫔瞟一眼黄锦，“没有她和她的侍女张金莲，我们又怎么近得了皇上的龙床？”
“似乎有些道理。”刑部左侍郎小声说。
宁嫔听到了，嘴角微微上扬，露出了微笑。能让端妃陪她一起死，划算。王氏觉得，她之所以有今天，全是因为端妃。为何这么说呢？俗话说，母凭子贵。为皇上生了儿子的宁嫔，按惯例是要由“嫔”晋升为“妃”的，可她不仅没晋升，反而被贬，甚至沦落到和宫女们一起干活的地步。王氏百思不得其解：为什么会这样？我肤若凝脂、长相秀丽、性格温和，为何要遭受这般冷落和屈辱？宁嫔王氏整日哭天抹泪，想问个究竟，可皇上根本不见她。最后她从一些妃子那里听说，是那受宠的端妃成日向皇帝吹着枕边风。
曹氏原来和她一样，也是嫔，且生了个女儿，最后竟被封为妃。
一定是她，一定是这个狐狸精在搞鬼。随着端妃越来越受宠，宁嫔想杀她的心也就更强烈了。
对于宁嫔供出的端妃，黄锦一直持怀疑态度。曹氏正受宠，有什么理由谋杀皇上？
“左侍郎，王氏所招，有几分真？”黄锦问。
刑部左侍郎笑笑。
“黄公公，是不是真，不由我们决定，还是让皇上裁决吧！”
黄锦叹口气，他不想冤枉好人。可所有的审讯结果，都必须上报皇上。相不相信端妃曹氏参与其中，还真不是他们能决定的。
“既然主谋就是她们……凡供出的，一个不留，统统杀掉！”
宁可错杀一千，不能放过一个，皇上怎么可能放过端妃这枕边人？
“这群逆婢，并曹氏、王氏合谋弑于卧所，凶恶悖乱，罪及当死，你们既已打问明白，不分首从，都依律凌迟处死。其族属，如参与其中，逐一查出，着锦衣卫拿送法司，依律处决，没收其财产，收入国库。而那陈芙蓉虽系逆婢，阻拦免究。钦此钦遵。”
圣旨下来了。
这个结果，九名宫女和宁嫔都料想到了，可还没从惊恐中回过神来的端妃，以及以为自己举报有功等着受赏的张金莲却傻眼了。
“冤枉啊！冤枉！臣妾要见皇上！臣妾要皇上为臣妾做主！”端妃曹氏大声叫喊，不断哀求，可于事无补，嘉靖帝根本不给她申冤的机会。
没有参与又怎么样？就冲她在谋杀现场，她就不该活着。
最终，十二名谋杀参与者，包括两名被冤枉的，不是被截断了四肢，就是被割了喉。这还不算，嘉靖帝还令人将她们的尸首示众。不仅她们，就连她们的亲眷全都未能逃过一劫。
“乾清宫谋杀事件”中含冤致死者超过百人。
十二名“案犯”在被锦衣卫掌卫事、左都督陈寅等人押到街市游街时，除了端妃和张金莲外，其他人或沉默，或悲伤，甚至有人面带微笑。
对于她们来说，这未尝不是件好事。解脱了！总归是死，这样的死，倒好过被皇上折磨死！
那些悲伤者，并非在为自己的死悲伤，她们只是在为冤死的家眷悲伤。
宫女妃嫔及其亲眷的死，宣告“乾清宫谋杀事件”结束，可乾清宫自此却阴魂不散，散发着血腥味。
这样的地方，嘉靖帝不敢住了，他搬去了西苑的万寿宫。他心里怒道，不是有人想让朕死吗？朕不仅不会死，还会万寿永生！本就崇尚修道的嘉靖帝，自此对修道也就更痴迷了。而原本很少上朝的他，在搬去西苑万寿宫后，就更没有时间上朝了，他要把大部分时间都交给上天，他要炼丹、修道、求长生！
“老夫以为皇上在经历过此事后，会不再沉迷修道炼丹，谁料他却……”被革职的夏言痛心疾首。
“唉！”翟銮不说话，只是摇头叹息。
自俺答入侵太原，翟銮来夏府讨过主意后，两个人的关系就近了很多。“乾清宫谋杀事件”发生后，夏言第一时间去了翟府。
翟銮亲自在门口迎接。
“夏阁老，您看，有事叫下人来叫一声，我去您府上拜会您就是，哪能劳您大驾？”
夏言一脸严肃，并不接茬，径直往翟銮的书房走。翟銮的腿没有夏言长，走不快，只得一路小跑跟着。
“翟阁老，你应该联合六部，上书朝廷，弹劾邵元节、陶仲文两个妖道，是他们蛊惑皇上，这才最终导致了宫女谋杀皇上的事件发生。”夏言一进翟銮的书房便说。
翟銮先关上书房门，又让夏言坐下，这才说：“夏阁老，弹劾不会起作用的，皇上不会听的！”
“不管起不起作用，身为臣子，特别是你——内阁首辅，怎么能任由皇上听信那些妖道胡言乱语呢？还弄什么长生不老的……红……红铅。”
夏言在说出“红铅”两个字时，脸红了。
“红铅……我也听说了，可是……这会不会是谣传？不会有这种事吧？”
翟銮话虽这么说，可他知道，真有这事。
乾清宫那场史无前例的宫女谋害皇上事件，归根结底就是因为嘉靖帝执迷修道炼丹。
很多人都有嗜好，而每个人的嗜好又都千奇百怪，嘉靖帝的嗜好是修道。因而，凡有些名气的道士，都是他的座上宾。道士邵元节就是这么进宫的。
邵元节一进宫便得到了嘉靖帝的绝对信任。凡是邵元节说的，嘉靖帝都赞同。可那邵元节到底是什么人，为何能得到嘉靖帝的如此信任呢？邵元节就是一道士，进宫前，他是江西龙虎山的上清宫里的一名道士。嘉靖帝想，既然邵元节是上清宫的道士，也就是张天师的弟子了，自己若有了张天师弟子的庇护，定会百毒不侵，长生不老。自小身体瘦弱的嘉靖帝，抱着这种心理，命人将邵元节接进了宫。当然，虽然邵元节来自上清宫，但疑心重的嘉靖帝一开始，并未盲目信任他，而是让邵元节“祈雨”，以测试他的法力。邵元节擅长故弄玄虚，也懂些天象，他通过看天象，知道近日有雨，便说“祈雨”时机到了。邵元节几次“祈雨”都颇有成效，嘉靖帝就此将他奉为能通天的神仙。
一个连“龙王”都请得动的人，自然也能让他身体强壮，“隐疾”消失。嘉靖帝是有“隐疾”的，这个“隐疾”很折磨他。是什么呢？就是自十五岁即位后，他虽然有后宫佳丽三千，却没有一个为他诞下龙子。
邵元节当然不是神仙，但他却知道嘉靖帝没有子嗣，是因身体虚弱，因而他特意为嘉靖帝配了一些调养身体的药物。这些药物，邵元节不说是为了调养身体，也不直接熬制，而是将它们做成药丸，称其为“仙丹”。嘉靖帝吃了这些“仙丹”，果真皇子迭出。
对历朝历代的帝王来说，子嗣是否兴旺，意味着天下是否兴盛。从无子到皇子迭出，嘉靖帝欣喜若狂。他想拥有更多的子嗣，想做盛世天子。但做盛世天子还不够，他还要长生不老，做永远的盛世天子。
“仙师无所不能！”嘉靖帝说，“就为弟子炼长生不老丹吧！”
嘉靖帝在邵元节面前，毕恭毕敬，放下了天子的架子，自称“弟子”，可见他对邵元节寄予了多么大的期望。邵元节知道自己无法让嘉靖帝长生不老，任何人都不能，可他不能这么说，说了，他的荣华富贵就没有了，甚至很可能还会因此丢命。
怎么办呢？狡猾的他向嘉靖帝推荐了一个叫陶仲文的人。
邵元节推荐陶仲文，是想将嘉靖帝对他的冀望转移到陶仲文身上。糊弄皇上久了，他也怕出事，而论糊弄人，陶仲文比他更擅长。
陶仲文是湖北黄冈人，略懂医术，也学过一些驱邪捉鬼的伎俩，还擅长书法。邵元节能认识陶仲文，且将他养在府里，就是看中了他的书法。在他府里时，陶仲文就给他卖弄过一些伎俩，他觉得糊弄皇上绰绰有余，便问陶仲文，愿不愿意给皇上炼仙丹。
陶仲文当然愿意。
“弄不好要掉脑袋的。”邵元节提醒他说。
“弄好了不仅不会掉脑袋，还能升官发财！”陶仲文说。
“说得好！说得好！”
邵元节在嘉靖帝面前对陶仲文好一通夸奖，称其法术高深，尤其擅长炼仙丹。
“那仙师还不快快请陶大师进宫！”嘉靖帝高兴地说。
和邵元节一样，陶仲文想要完全得到嘉靖帝的信任，还需通过嘉靖帝的测试。这次，嘉靖帝没让陶仲文祈雨，而是让他给小皇子治天花。小皇子生了天花，几个御医轮番上阵，但都没能彻底治愈。陶仲文本就懂些医术，再加上小皇子的天花已经被前几位御医治得差不多了，于是他一出手，小皇子就好了。
“朕身边有二位仙人，何愁大明不兴盛？”嘉靖帝得意地道。
从此以后，嘉靖帝对邵元节和陶仲文越来越依赖，做什么事都要让他们来决定，外出时更是必带其一才安心。
一次，陶仲文陪同嘉靖帝外出游玩，旋风刮过，嘉靖帝觉得是异象，问陶仲文是什么意思。只是一阵旋风刮过，能有什么意思？可陶仲文不能这么说，于是说了句模棱两可的话：“主火。”
“主火？”嘉靖帝不解其意，“仙师可否说清楚点？”
“天机不可泄露。”陶仲文装出一副高深莫测的样子说。
既然天机不可泄露，那肯定就不能再问了。但陶仲文却忐忑起来，思来想去，他在深夜偷偷给嘉靖帝的行宫放了把火。当然，也是他第一时间冲进去，“救”出了嘉靖帝。
看着熊熊大火，嘉靖帝和身边人这才恍然大悟，原来这就是陶大仙说的“主火”啊。自此，陶仲文也就更得嘉靖帝信任了，嘉靖帝对其的信任程度甚至超过了对邵元节的。
邵元节是个聪明人，知道陶仲文这样下去是会闯祸的，也乐得从嘉靖帝身边淡出，于是借云游之名，时常出宫云游天下。
嘉靖帝能依赖的道士，也就只有陶仲文了。
陶仲文的法术，在夏言眼里就是骗术，陶仲文这人，在夏言眼里就是个骗子。可嘉靖帝对陶仲文深信不疑啊，他觉得陶仲文是上天派来的使者，是来帮他治理大明的。因而，他不仅不听夏言等人的劝谏疏远陶仲文，反而封陶仲文为少师、少保、少傅。可以说是，政事交给内阁，私生活交给司礼监，身体交给被他称为“秉一真人”的陶仲文。
小法术不能一直用，嘉靖帝需要的是能长生不老的仙丹。为了得到嘉靖帝的长久优待，陶仲文挖空心思“炼仙丹”。
没有不想长生不老的皇帝。为了长生不老，历朝历代遍寻道士炼制长生不老丹药的皇帝不是只有嘉靖帝一个，但亲自上阵炼丹的却只有嘉靖帝。
“炼仙丹”对嘉靖帝来说，也是在和上天交流。因而炼丹时，他全神贯注，忘记了自己是大明天子。
“秉一真人，我们的仙丹，何日才能炼成？”嘉靖帝等不及了。
“还需要些时日。”陶仲文说。
嘉靖帝问得多了，陶仲文心里也发慌。再拖延，也总有炼成的时候，到了那时候，自己又该如何交代呢？
“如果能有一种方法，多久都炼不成就好了。”陶仲文想。
突然，他灵机一动，想到了一个好法子。
“皇上，想炼成仙丹，还需一道引子。”陶仲文对嘉靖帝说。
“什么引子？”嘉靖帝问。
“采阴才能补阳，”陶仲文说，“只有阳气旺盛才能长生不老。”
“秉一真人说得在理，那要如何采阴补阳呢？”
“红铅。”陶仲文说。
“何谓红铅？”
“就是用处女月经和药粉搅拌、焙炼，制成辰砂。”
陶仲文说的时候，还是有些忐忑的，他怕嘉靖帝发火。结果，嘉靖帝不仅没发火，反而很高兴，当即就令陶仲文“采集”处女的经血。
陶仲文长松一口气。这法子，只是他的一种拖延术。他知道，按他的要求，想制成数量不凡的辰砂，需要源源不断地得到处女的经血。宫里宫女虽然多，但也有取完的时候。
一句还是不够就可以永远炼下去；永远炼下去，就永远不会穿帮。
嘉靖帝不知道陶仲文的诡计，为了炼成不老仙丹，收集多少处女经血都行。凡没到经期的，他就让陶仲文给宫女喝催经下血的药物。
宫里那八岁到十四岁的宫女轻则伤身，重则血崩而死。为此丧命的宫女数不胜数，且越来越多。
何时才到头呢？那些遭受过这种折磨的宫女聚集起来，说着说着就哭了，最后生出“既然生不如死，不如让他先死”的念头。宁嫔不是因为这个原因，而是有日听贴身侍女杨玉香和她说了宫女们正密谋的大事时，心里一动，也参与进来。
经过几个月的密谋，这才有了震惊宫廷的“乾清宫谋杀事件”，也就是“壬寅宫变”。
可惜，“乾清宫谋杀事件”没能阻止嘉靖帝继续凌辱宫女，红铅的炼制还在继续。甚至嘉靖帝对于修道更热衷了。他觉得，只要拥有了“长生不老”仙丹，他修炼成了神仙，也就没人能杀得了他了。
为感谢上天让他死里逃生，嘉靖帝还斋醮了七天，发出了“若非天地鸿恩，岂能死里逃生”的感慨。为何能死里逃生？全凭老天保佑。老天为何保佑他？全因他长期修道、祭天。他开始自称“灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君”。
搬去西苑后，嘉靖帝将寝宫仁寿宫的名字改成了万寿宫，寓意不言自明。
嘉靖帝专心于修道祭天，顾不上朝政，便将朝政彻底交给内阁，首辅的权力更大了。善于抓住机会的人，会将别人的坏事，变成自己的好事。“乾清宫谋杀事件”又给了严嵩一个机会，他如法炮制了之前的“告黑状”，称皇上寝宫发生如此骇人听闻的事，责任都在内阁首辅翟銮身上，是翟銮的失职和不作为让皇上担了惊、受了怕，翟銮理应被贬。
嘉靖帝对翟銮没什么好印象，加之翟銮又不会写青词，嘉靖帝便听从了严嵩的建议。于是，翟銮和严嵩的身份对调，严嵩做了首辅，翟銮做了次辅。
“卑鄙无耻，小人之举！”夏言得知后，破口大骂。
“其实，严阁老待我还算不错，只让皇上贬我。”翟銮调侃道。
“只贬，是因你对他没威胁。”夏言一语道破天机。
翟銮何尝不明白，若他也被革职，内阁再进一个有威胁的角色，严嵩只会更麻烦。
