已是二月早春时节，晴日的午后，微微暖风轻如丝絮，尚不可琢磨。大内含元殿一侧的紫金阁上，龙辇之中圣人李隆基微闭着双目半卧半躺，一边享受短暂的午后暖阳，一边听着一旁杨太真舒缓轻慢的琵琶声，指尖轻轻颤动，似是跟着琴声拍打旋律，却又似漫不经心，若有所思。
整个长安城无人不知这杨太真除了一支鼓上胡旋舞名扬天下外，尤其更让圣人欣赏的是她的一曲玉手琵琶。待一叠弹罢，太真却见圣人依旧闭目不语，似是并没有为其琴声所动，多少有些不悦。于是索性对着早就奉旨入宫候召一旁的千金摆摆手，示意她近前吹笛助兴，故意假装撇开圣人，自作主张地点了那首千金新作的《荔枝香》，自己便坐到一旁静静欣赏。曲过一半，圣人从龙辇上慢慢直起身子，嘴上随着曲调嘤嘤自语，根本听不清在念些什么。一曲终调后，太真再也忍耐不住，发问道：“圣人今天是怎么了？一会儿沉默不语，一会儿又自个儿听着曲子神神叨叨，究竟是觉着好听还是不好听呢？”说完便用一半赌气一半撒娇的眼神望着李隆基。
圣人看着杨太真的模样一下子乐了，笑着说道：“爱妃莫恼。方才朕是在细细品味二位的演奏，所以才未敢做声。”千金一听，急忙叩倒在地说道：“谢圣人抬爱，千金拙技，实不敢与娘娘相提并论。”圣人开怀笑着边让千金平身，边转过头问杨太真道：“千金丫头这曲子好是好，可爱妃不觉得里头还缺了些什么？”杨太真听皇帝这么一说，反问道：“在安节度使来朝那晚的宴席上，臣妃便觉得奇怪，群臣听罢无不称好，唯独圣人笑而不语。臣妃料想圣人可是已发觉这曲中不足？”说完杨太真偷偷朝千金使了个眼色。碰巧千金下意识抬头，正瞥见杨太真给自己使眼色，即刻再次叩倒在地说道：“千金才疏学浅，还望圣人能赐教一二，以作增进。”圣人听了假装开趣道：“你这丫头！年龄不大，大人话却已说得一套一套。论我大唐之内，有几个能在你这年纪就有如此功力的？”
圣人刚想细说曲子所缺之物究竟是何，却见台阶之下的近侍小太监一路小跑着来报说，中书令李林甫大人求见。杨太真一听便嘀咕起来：“还真是到哪都能被李大人给寻着。”圣人近几日因早春天寒身体不适，故而未及早朝，知道今日躲他不过，一抬手示意让李大人上前觐见。片刻之后，只见李林甫一身紫袍朝服来见，跪拜之后圣人便客气地予他赐座，李林甫谢过后即直言其事，说今年科考制举应试生员众多，礼部自尚书以下一干官员辛苦数日，已将筛选合格的试生名册一并报上，奏请圣人是否还需一轮殿试亲自挑选，若仍需殿试，一并奏请圣人给定个殿试策论题。
圣人听完淡淡一笑，说：“就这般小事，李爱卿平日里不是一向早就自有主见了么？此番制举，朕本意放宽言路，尽搜天下贤才。朕听闻爱卿府上门生宾客众多，尽是各地高俊贤才，想必爱卿早有一套选才任能之全策。怎么如今定个小小的制举策论题会把爱卿给难住了？”李林甫听完脸色都变了，即刻起身躬拜，言辞恳切道：“臣自知书文尚浅，府上是有些幕僚宾客，但都是臣请来切磋诗书经义的，望圣人明鉴。至于制举殿试，乃国家选贤任能之基业，轻易不可宽松其品限。臣亦认为制举一法虽非定制，但着实可行，他日所中及第进士均是天子门生，岂有不为圣人效命之理？”
圣人挥挥手示意他无需多言，这番托辞明显早已听得厌倦，转回正题说道：“爱卿不是要朕定殿试策论题吗？刚好千金丫头方才正在此为朕吹笛助兴，就便以此为题，策论何以曲艺固我大唐百年基业？”说完，顺手捻起案上果盘中一颗颜色略青，还未熟透的荔枝，边塞到嘴边，边转向杨太真抱怨起今年岭南所贡荔枝远不及往年熟甜。
一旁的千金听得此言，心中暗暗发笑。一来是圣上竟以曲艺为策论试题，二来是圣人毕竟深居宫中，竟浑而不知。早就听闻外界传言，岭南一带的百姓知晓当今皇帝和杨太真偏爱啖荔枝，似是一夜之间家家户户都种上了荔枝，且今年当地罕见暖冬，隆冬时节亦可单衣出行，故而荔枝早熟，才有得今日皇帝与杨太真在此边晒着初春的太阳取暖，边品尝夏季水果之奇景。
李林甫心知圣人此话分明有揶揄之意，但既得君令，便只好假装木讷，做个顺水人情应承下来。最终殿试策论题定稿为《试论风尚曲艺何以同百业共襄盛世》。待几日后再次呈上御批时，圣人当即拍案称好，对参加殿试的考生会以何种论辩作答此题大为期待。
