连日的奔波逃难，本已虚弱的长孙氏愈发地疲惫不堪，独孤不忍继续勉强赶路，在亲眼见识了叛军的凶残后，心中更是踌躇焦虑。想那洛阳城既已沦陷，照这势头，身在长安的圣人和那班皇戚贵族们此刻定已是寝食难安。回想起贾幼邻在长安时的急切不待，也不知他回河北后与颜公定计如何，能否果真在敌军后方豁开一个口子，并以此扭转战局。
船行至雍丘县境，船主掌柜见此地战事已缓，不愿再继续赶路，便靠岸让独孤一行下了船。再想就地雇船已是没大可能。正无措间，却见一支阵势浩大的船队缓缓驶入码头，早有一队官兵已在埠头外列队迎候。
一打听才知道，这是灵昌郡守许叔冀的船队，听说最近朝廷给他加了御史大夫衔，正是春风得意时，而来接驾的正是其任雍丘县令的女婿令狐朝。翁婿二人在汴滑一带长年盘踞，亦官亦商，生意除了丝绸、马匹，甚至还有茶叶和盐铁，是正经的为官商贾。
对这个许太守，独孤倒不陌生，两年前此人入京述职，拜帖于宰相房绾府上。当时独孤因诗名颇受房相青睐，正受邀与一众青年才俊到相府做文酒会。行酒时这许太守便抢先当着众人飞令赋诗，无奈所行之令牵强晦涩，一时无人应接，弄得房相亦是尴尬，幸好独孤起而信口编排了几句，才救了许太守的场。
待到散席时，颇为用心的许太守亲手奉上淮南紫金砚作见面礼，引得诸生叫绝不已。房相本谦辞不受，在许太守坚持下，最后以众名纳之。因那紫金石砚成色近乎天然，房相特命人陈于花园中的石亭内，以便日后文酒会游园之时借兴赋诗，当场便可挥毫泼墨，众生和应之下还索性将石亭改名为紫金亭。
眼下母亲的身子疲惫，也再赶不了远路，此处又人生地不熟，虽暂时脱险，但仍不保万一。虽从不主动与此类人来往，但为了母亲安危，况且又有一面之缘，独孤抱着侥幸一试的心态当夜便来到令狐朝府上拜见，期望能求得相助。
为保入府得见，独孤不惜在拜帖上自称是房相门客，谁知果然奏效，片刻后便被引至书房等候。奇怪的是，独孤刚一迈进书房，便注意到屋内同时还有另外一人早已落坐在客位上正饮茶等候，此人光是坐着便能觉出其身材魁梧，英气逼人，定是有些来头。
不一会儿，令狐朝推门而入，热情地与那位先到的客人寒暄了几句，独孤注意到令狐朝称他为“李掌柜”，听那人北方口音，但举手投足倒不太像个做买卖的商人。
而后令狐朝转过身冲独孤施礼道：“想必阁下便是当年助哥舒翰大帅攻屠石堡城，勇冠陇右的独孤校尉吧！”独孤听了一惊，拜帖上分明只写了房相门客独孤继求见，万万想不到他对自己的从军事迹竟还这般熟悉。独孤心中不禁暗喜，今日算是找对门了。
“未曾想县令大人还知道在下这段陈年旧事，实在不值一提。”独孤谦虚承认，却不经意间留意到一旁李掌柜的眼神中似乎多了一丝警觉。
“独孤校尉过谦了，”令狐朝招呼客人落座，旋即侃侃而道，“当年自号‘谪仙人’的李太白游历江南吴中，回京途中曾于我境短住数日会友，而后便有人发现其在下榻馆舍内附墙之上留下了这首‘答王十二寒夜独酌有怀’诗，其诗中有两句‘君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍’着实气势非凡，印象极深，可惜在下从未游历西域，今日得见阁下本尊实是幸甚！”
“匹夫之勇，不提也罢。”独孤被夸得笑着摆手道：“自从回了京城，久疏战阵，早已上不得马，拉不开弓了，不然此番蛮贼兴乱，岂能坐视？”
“哦？”此言一出，令狐朝听了笑得多少有些尴尬，转而夸赞起独孤的诗才，早就听闻其诗名，连房相也青睐不已。正说话间，许叔冀也到了，热络地与独孤叙起了旧，几番贴己话之后径以叔侄相称。独孤见气氛已到，趁势便开口道：“今日愚侄贸然闯府，实有隐情，还望得世叔相助一二。”
“贤侄不必客气，但说无妨。”许叔冀大方道。
独孤于是便和盘托出：“前日在洛阳与家母相会，不料叛军来攻，几番周折才侥幸脱身至此。家母年迈体弱，经不得颠簸，此地又无亲朋可依。如今想要雇船南下实在不易，不知可否借用舢船一艘，送家母回江南老家避乱，一概费用皆可照付。”
“难得贤侄有这般孝心！想那日若非贤侄解围，叫我在房相面前好不尴尬！今日算是有报答的机会了。令堂既行动不便，那就用我的头船送你们南行吧，人手一概照应。”许叔冀爽快道，同时邀手向一旁说:“我这位老友李十二，明日便要启程去扬州，正好可与你结伴同行。”那位李掌柜顺势冲独孤点了点头。
“这怎么行？世叔专乘岂敢轻占？”独孤连连婉拒。
许叔冀坚持道：“无妨无妨，贤侄既要往江南避乱，只须言明送往何处便是。”
独孤本意借船，无意受此等人情，既事已如此，想了想说：“家母老家本在越州，但早前尚有家人暂留于常州府武进县焦氏府上……”
“贤侄说的可是武进县沙子湖夹山焦氏？”许叔冀突然问道。
独孤疑惑，他如何这般清楚，回说：“听家母说起，应是不错。”
“哈哈哈，”许叔冀仰头笑道，“看来你我果然有缘！贤侄不知，那焦府正是我的小女亲家府上，竟与贤侄也有旧往？”
独孤惊讶不已，便将早前母亲长孙氏途径常州府留宿一事相告。许叔冀随后说：“这样吧，我这小女算来也有整两年未曾回过娘家了，其母甚是挂念，过几日便是元旦，待我修书一封于我那亲家，此番正好接她回来短聚。如此，贤侄尽可放心乘船南下了吧？”
独孤再番拜谢了许叔冀，三日后便携长孙氏一行登船南下。果不其然，那日在场的那位李掌柜亦如约同行，而且身边还多了两个随从，一个生得是人高马大，气宇轩昂，另一个却面庞俊秀，眼神烁烁有光，看起来与一般的随从完全形貌迥异。
独孤不由得心生警惕，本想安顿好母亲后再去探问，没想刚刚落定，就有船小二来禀，那李掌柜已吩咐备下了酒菜，请独孤过间共用，另外还给长孙氏送了点心来，人就不到了，怕扰了夫人休息。如此礼数，独孤亦不好意思再拒绝，整装换束后便去应邀。
