毕竟是富庶一方的高官巨贾，这许太守的头船实在大得惊人，行在河面正中间丝毫不觉颠晃，而且船舱内外装饰十分考究，看得独孤颇在其间流连了一番。
来到设宴处，独孤瞥见席中已有三人同坐。走近一瞧，除李掌柜外，另二人亦眼熟，原来正是登船时见到的那两名随从，不过此时已然换了装束。
大个子的那位见独孤进来便起身相迎，而那位颇俊秀的先生正手摇折扇，面露微笑。“独孤兄快请，等你多时了。”大个子招呼着说道。
见独孤入席后仍是一脸错愕，李掌柜主动开口介绍道：“独孤兄弟莫怪，这位是内弟李庭茂。”说着抬手示意冲向刚打招呼的大个子。“在下李庭望，幽州人氏。许太守待你如世侄，自然与我等皆是兄弟，不必拘束。”
“就是就是，”大个子李庭茂接话道，“早就听闻贤兄文武兼备，是哥舒翰大帅帐下难得的奇才，尤其擅长骑射之术，他日定要给愚弟一展身手才好。”他边说边给几人面前的酒盅径自倒满。
独孤被这般热情的不期之遇搞得很是困惑，愈发地心中打鼓，却又不敢表露。他见此李氏兄弟二人举手投足间皆是行伍做派，再不相信他会是什么做生意的掌柜。
为探究竟，独孤索性以军中之礼执起酒杯说道：“今日蒙许大人恩惠，和几位兄弟同船作伴，这盅酒独孤自当先干为敬，只不过……既然是兄弟，咱们说好了，这一盅下去必须得从头介绍才好。”说完便举盅一饮而尽。
“好！”李庭望见他言语爽快，且已看出端倪，亦干完酒盅说道：“独孤贤弟是明眼人，真人面前不说假话，在下乃是安大帅帐下先锋将，此番受大帅之命考略江淮漕运，与贤弟不期而遇，若非高军师指点，还不知贤弟如此英武过人。”说着他望向一旁手摇折扇之人。那人随即开口道：“独孤兄弟有礼，在下高不危，安帅帐下屯田员外郎是也。”
独孤听完，惊愕的表情凝固在脸上，心中却思量着。未曾想，许太守坐镇一方，竟早已通敌叛国！可此人既然于府上时不曾言明，却到此处亮明真身，莫不是对他许叔冀仍有顾虑。独孤不动声色，放下酒盅，示意不愿再饮，眼下与他们共乘一船，再无其他照应，母亲也尚在船上，不敢轻举妄动，想就此罢席而去。
“安禄山已是叛臣贼子，既如此，我等非同道，那便不必再称兄弟。”独孤正襟道。
“独孤兄弟此言差矣，”高不危似是有所料，笑了笑说，“天宝以来，国虽富但民益艰，朝中朋党结私，奸相当道，老皇帝只顾声色犬马，何曾顾及百姓疲敝？反观安帅虽出身胡族，却知汉家礼教，举义兵清君侧，实为天下苍生计，兄弟何言不为同道？”
“若真为天下苍生计，当尽守人臣之道，造福一方，然近闻河东各地之惨状，既为清君侧，乃一人之故，岂可为那生灵涂炭之罪事？”独孤凛然道。
“自古改朝换代，哪有不流血不死人的？独孤兄弟本也是书香门第，读圣人书，当知为君治国者，当以德为先，以民为本。如今这朝堂官场早已权宦肆虐，难道不是为君者失了仁德吗？”那高不危着实振振有词，“若君王有失，人人皆可面诘而问之，天下莫不如分崩离析，各行其道。”
独孤仍欲还口辩驳，这时李庭望开口圆场道：“我等是粗人，对这天下大义不甚明了，只知那河北一境百姓皆奉安大帅为神明，待其振臂一呼，便有众多死士相随。”
独孤摇了摇头，但顾虑母亲安危，只能回道：“今有家母在伴，不便相争，几位究竟有何见教，直言便是。”
李庭望移了移身子，一抱拳说：“明日便是元旦，安大帅要在洛阳举行改元正朔之登基大典。大帅求贤若渴，贤弟又是不可多得的人才，何不弃暗投明，归附了大帅？”独孤听了神情凝重，一言不发。
李庭望接着道：“贤弟是南方人，自然熟悉此地人文，此番便随我一道遍降江淮州郡，以贤弟之才，事成之后我定向大师保荐江南节度使一职。”
独孤依旧沉吟不语……
高不危搁下折扇道：“在下听说，那老皇帝已将哥舒翰的部队从陇右调回，令其死守潼关。安大帅登基之后不日便要兵发长安，依在下之见，独孤兄弟在西北军中名声甚高，若一时仍有疑虑，自不必亲自出战，只须在阵前一番招降，定可助大帅不战而克潼关。等成此大功，兄弟想做几镇节度使都不在话下！”
招兵纳降无非就是许之高官厚禄罢了，独孤心中冷笑，乱臣贼子谈起家国大义来，竟还能如此堂皇。
他依旧不动声色，重新端起酒盅来连饮数杯，只道酒力不胜，归附之事且容思量，便不顾几人挽留，拜辞退席而出。
殊不知，席间一番谈话尽被舱外一名船工听了去。
当夜独孤不眠于船舷，未觉此船工竟悄至身侧，轻声道：“方才宴席之间，公子大义实是令人敬佩！不忍见公子受困于此，小人曾行走真源县令张大人营中，张大人一心抗贼，公子若有需要，小人愿为驱驰。”
船工口中所言张大人，乃是真源县令张巡，早年中第之后，与其兄监察御史张晓齐名，在京中皆名重一时，后又以太子通事舍人出任清河县令，为官清正，政绩优良，任满回京后却因不附杨国忠又遭外调，出任真源县令。
独孤未敢即刻便轻信此人，但思虑再三，决定赌一把运气，写下一纸书信封于蜡中，交由他趁着半夜下锚时便溜下船去，赶往张大人营中报信，约定半月之后仍回雍丘县官埠接头定计。
按独孤的打算，既然李庭望等人有心拉拢，一路上必不会过分为难。而且听得出来，那李庭望与高不危二人虽同来劝他归附，但各自说辞的出发点却大为不同。李受命察略江淮，人生地不熟，希望得人相助，而高则是一副军师的算盘，想的是为日后的潼关攻坚战谋得头功。独孤若能从中利用，必能牵制住他二人。
从那日起，但凡途中李庭望问起沿运河一带的州县情形，独孤也便多多少少向其介绍一番，也让他认为自己似有动心之态。数日后，终于接上了仍在武进焦府上修养的阿碧母子，连同母亲长孙氏一道送至越州老家安顿妥当。
独孤心里明白，眼下北方的局势一触即发，片刻不容再等，于是主动找上门，答应了往潼关劝降守军，但这话他只说给了李庭望一人。那李庭望听了自然欢喜，自从那夜船舱宴席间，听高不危一番话亦觉得甚是有理，本来察略漕运这种差事他就不在行，相比之下，还是攻下长安，生擒唐皇才是他更想得的功劳。
于是当日他便决定带独孤一道返回洛阳安大帅处复命，而高不危听闻后，果然感觉被李庭望抢了先机，满脸的不悦。
待回程行至雍丘县官埠停船暂歇，独孤如约与那送信的船工接上了头，船工捎来了真源县令张巡的亲笔回信。见张大人在信中具言一举夺下雍丘县城的计策，独孤很是兴奋，阅毕便将信纸焚尽，遣船工即刻回复张大人，自当依计行事。
原来，半月前独孤一行走后，雍丘县令令狐朝已公开向叛军投诚，并率军攻打襄邑县，俘虏了数百名官军士兵关押在雍丘。张巡的计策是，派人混入县城中，想办法放出被俘虏的官兵为内应，自己则带兵从外攻打城门，一举拿下雍丘县城。
眼下的问题是，令狐朝亲自督军守城，若他在，内应很难成事。张巡要独孤做的，便是想办法将令狐朝骗出城去。
独孤因为见过之前许叔冀写给亲家武进县焦老爷的家信，便模仿其手迹，杜撰了一封许太守私下留给自己的书信，大意是说他与女婿令狐朝合谋诈降于安禄山，为的是联合河北颜杲卿、颜真卿兄弟，待安禄山出兵长安时，乘其后方空虚，收复洛阳，并希望独孤传信于哥舒翰，相约待洛阳收复之后，朝廷官军即从潼关出兵，与其两相夹击安禄山叛军主力，一举歼灭之。
独孤特意当着高不危的面将密信展示给李庭望，看完后他惊出一声冷汗。高不危急于建功，从旁一把抢过信去又细看了一遍，一口咬定确是许叔冀的笔迹无误，不等李庭望安排，当即便下令于雍丘县城外设伏，诱令狐朝出城来见，将其捉拿后再往灵昌郡，生擒他岳父许叔冀，一并押回洛阳交安大帅发落。
不想此招果然见效，令狐朝只以为是李庭望等人察略江淮漕运顺利而归，亲自出城来迎贺，却听高不危在旁一声令下，身后两名兵士忽地上前来，便将其摁倒在地。
令狐朝被押跪着，大惊之下正欲当面对质，忽哨兵来报，四周山坡上满是官军旌旗。众人惊愕，皆四下远眺，确似入了官军包围，又见城中不知何时已是浓烟滚滚，大火冲天，有人正在冲杀城门守兵。跪在地上的令狐朝幡然醒悟过来，大喊一声：“不好，我们中计了！”顿时所有人都慌了手脚，乱作一团。
待李庭望反应过来，恼羞成怒，与令狐朝一道，带着仅有的几十人马，想赶在官军之前杀回城去。可是勒马城下，只见城头上原本挂着的令狐帅旗已被斩落，取而代之的是一面张字帅旗，旗下站着的正是真源县令张巡本人。
李庭望气得脸色铁青，怒目朝向一旁的高不危，此刻已是耷拉着脑袋，一声不吭。令狐朝还是不依不饶，骑在马上撕开嗓子便大骂张巡小人奸计得逞，不料从城头上抛下两个圆物来，差点砸中他面门。令狐朝闪过后定睛一看，惊得一口气没接上来，直接从马背上仰摔下去，吐出一口鲜血来。原来抛下城来的竟是两颗人头，正是令狐朝的妻子与小儿！
