不同于中原的春意盎然，远在千里之外的甘州仍是大雪封山的气候，祁连山北侧与契丹接壤的嘉峪关外，入目所及依然白茫茫一片。
若是有文人行至此处，见参天枯枝上倒挂冰晶，在朝阳映射下颇为炫彩夺目，少不得要咏诵一番诗词歌赋。只不过常年驻守在边境的从来不是酸腐文人，而是正儿八经沙场上拼过刀枪的铁血硬汉。
因镇疆王凶名在外，契丹蛮族多有忌惮。二十多年来，除了秋收时节小规模突袭边境村镇，抢了就跑，游击战术用的比以往更溜以外，再没有过大的摩擦。
元月下旬早春时节，至寅时一刻，军营南面辕门大敞，早晚守卫换防完毕，操练号角响彻全营。
西南角象王营、西北角狼骑营、东北角飞虎营、东南角赤枭营，四营兵士整装待发，依次小跑进入演武场。
不多时，演武场上黑压压一片人头攒动。无需上官督促就已经排列整齐，一个个持枪立定，站姿如松精神挺拔。
演武台上指挥官见军阵已成，手中令旗挥动，四角鼓手得令，擂鼓助威，士兵们循着鼓点，举枪横扫、戳刺、劈砍，动作整齐划一行云流水，呼和声雄浑厚重，响彻整个固北军大营。
中军营帐前，演武台上的元帅将军排排站，为首之人正是镇疆王李天戟。他在早晨能冻掉耳朵的天里，着一身红底银甲，一手压着佩剑，一手背在身后，不动如山威风凛凛。
在他身后四大营将军亦是神情冷肃，时刻关注着自己营里的新兵蛋子。
这边演武场上正操练地如火如荼，那边犄角旮旯里，京中来的贵客营房内却是氛围凝重。
帐内有三人，其中最为年长的青年对着案几后跪坐的女孩儿道：“公主，您都看了一个时辰了。”好像能看出朵花儿来似的。
女孩儿并未理他，而是对着案上摊开的一卷黄绸发呆。
一旁侍候的侍女也是忧心忡忡的看着她。打从六天前他们来传圣谕，被镇疆王拒接之后，公主就跟着了魔障似的，非要找出其中缘由，到如今还没找出个所以然来。
半晌公主才呼出一口气道：“我知道了。”
二人闻言俱是呼吸一凝。公主指着黄绸上的宝玺印信道：“这里，缺了一个角。”
青年侍女忙凑到案几前，仔细端详。
敕旨上写道——门下，传天子谕，契丹有违道义，兵犯海东盛国，今命镇疆王调兵援助渤海，以行两国盟约之好。昭徽二十二年，元月初四。
而下方应该四四方方的皇帝行宝，左下角处却缺了一个小角，不大也就米粒大小。
青年大为不解道：“就这么点大的地方，用得着小题大做吗。”
大斑玉摇头道：“帝王心术别说是你们，连我都猜不到。难怪先前镇疆王执意不肯接下这道敕旨，看来是这里面大有文章啊。”
侍女担忧道：“如果真的这么严重，那他还会借兵给咱们吗。”她的亲人都在龙泉府，这一月过去也不知道国内战况如何，他们是生是死。若是此番援助失败，契丹蛮族铁骑压境，岂不是要国破家亡。
大斑玉怎会不知其中利害，只是她身为渤海质子，能够请到唐皇的圣谕已是费了九牛二虎之力。如今看这情形，怕是要被卷入他国的皇权党争中来，仅凭她的阅历手段，能不能安然脱身都是个问题。
主仆三人正毫无头绪时，账外突然有人喊道：“公主，王爷有请。”
大斑玉与他们二人对视一眼，知道这事大概有了眉目，忙让侍女取了帷帽戴上，匆匆往中军营帐去了。
大斑玉随亲王近卫来到中军营帐，镇疆王坐主位上。
年近天命的镇疆王，仿佛受到了时光的眷顾，多年的军旅生涯并没有在他身上留下多少印记，反而经过岁月沉淀，让他看上去温和内敛，又透着一股武将特有的杀伐果断。
近卫为大斑玉添置了一方软垫，让她跪坐在王爷下手的位置。
镇疆王道：“公主可带了敕旨。”
大斑玉忙从袖袋中取出了那卷诏令，镇疆王接过也不看，就随便压在手下道：“本王也不拐弯抹角，这道敕旨关乎你渤海国国祚稳固，出于道义本王应当接下。”
大斑玉点头，等他接下去的话。
镇疆王道：“只是本王镇守嘉峪关多年，就是为了远避朝堂党争。如今圣人让你来借兵，本王若接下，就有可能被冠上私自调兵的罪名。若不接坐视贵邦遭契丹铁骑践踏也有违盟约。圣人逼本王做两难抉择，其中缘由不足为外人道。可一旦做出抉择本王便再难独善其身；所以作为条件，烦请公主答应我一件事。”
大斑玉顿时喜形于色，忙道：“王爷但说无妨，只要是我能做到的，必当竭尽所能。”
镇疆王点了点头道：“契丹攻势凶猛，但到底是游牧民族，隆冬岁末刚过，他们又没能从北境捞到什么好，粮草辎重自然难以支撑长时间远途作战。契丹王生性谨慎，断然不会冒进，所以他必定会在渤海国境内大肆搜刮粮草屯兵休整建造攻城器械。这是个缓冲的好时机，我固北军狼骑营专为奔袭突击而设，如今又有天气加持，半月之内进入渤海国亦非难事。只是你们主仆三人到底是普通人，短期内难以驯服军狼，我需得安排一名熟手替你们驾驭狼骑。作为交换，还望公主带他去往渤海，给他一个能在渤海国立足的身份。”
大斑玉迟疑了一下，有些摸不准镇疆王目的。据她所知，镇疆王膝下无子，唯一的亲人便是太极宫里的当今圣人。驾驭狼骑的熟手也不可能是个女人，既然非亲非故的，他为何要大费周章把人送出唐土？难道是与他有交情的罪臣之后？
镇疆王见她为难，也是耐心十足的陪她耗着。论拉锯消耗，公主必定是失败的一方，渤海国内的战况紧急，多耽搁一刻，就会有无辜的百姓丧生在契丹蛮族的铁骑之下，于情于理她都没有时间可以浪费。
大斑玉明显也知道他是在逼迫自己，可认真算起来，她察觉出了那份诏令的猫腻，又何尝不是在逼迫镇疆王。说到底，他们都是被太极宫的圣人玩弄于鼓掌之间罢了。
半晌大斑玉呼出一口郁气道：“好，我答应您，还请王爷兑现承诺，即刻出兵。”
镇疆王笑道：“本王几日前就向幽州宋家递了书信。等你们进入潞县，宋公自会安排你们出海。”
大斑玉愤愤不平的看着他，到底是有求于人，只得压下这股火气。
镇疆王道：“他住在张掖郡删丹县东岳乡的王家村，那地方离军营大概半个时辰的车程，你们去到那里以后找一个叫李吴一的小子就行了。”
得亏大斑玉记性好这才记下了那一长串的地名。
从中军营帐里出来，她一路小跑回到了营帐。一把抱住侍女道：“乌灵儿，王爷答应借兵了！”
公主作为渤海质子，来唐土已经三个年头，乌灵儿看着她从刁蛮任性逐渐变得内敛沉稳，心里十分酸涩。她回抱住公主道：“太好了，我们终于可以回家了。”
大斑玉道：“现在狼骑营在整顿辎重，我们去找个人，让他替我们驾驭狼骑。”
青年凑过来问：“难道我不行吗？”
大斑玉摇头：“我听营里的兵丁说了，那狼骑可都是真狼。你平日里连性子烈一些的马都降服不了，如何能够驱使狼骑。”说着她一边一个拽着他们出帐。
中军营帐内，镇疆王摊开那卷诏令，似是看到什么滑稽的东西一般嗤笑了一声。
近卫驰羽是跟随他多年的老人，自然能够觉察出主帅的心情好坏。他道：“王爷，您真的要出兵吗？”这封敕令漏洞太多了，如果王爷当真接下，日后必定麻烦不断。
镇疆王按着案几站起身，踱步到沙盘前，“古往今来调兵遣将，诏令虎符缺一不可，若我执意不肯出兵，他也不能奈我何。”
驰羽道：“那为何还要答应公主？”渤海国穷兵黩武搅扰契丹，就连新罗高句丽都不想帮扶，新唐何必趟这趟浑水。
镇疆王道：“应当是圣人为何要让公主来甘州求援。”
这些弯弯绕绕真是为难死当兵的了，驰羽道：“属下愚钝，还请王爷明示。”
镇疆王道：“圣人若真心援助渤海，大可让公主去东煦军借兵，何必舍近求远让她跑来甘州绕一个大圈。”
驰羽道：“您的意思是，陛下根本就不在乎渤海国的存亡？”天呐，圣人给人家画了这么大一个饼，若最后狼骑营援助不及，渤海国岂不是真的要灭国。
镇疆王道：“弹丸小国而已，能救就救了，救不了也只能怪他们兵力薄弱，守不住自己的家国。”
驰羽心想王爷虽然嘴上这么说，不还是把狼骑营派给了公主，到底嘴硬心软。
镇疆王又道：“我以镇守边境为由，二十多年从未涉足长安。无论是祭祖还是述职，往京中递一封书信便罢。如今契丹举国进犯渤海，无论最后胜败与否都会元气大伤，短时间内根本无暇顾及南边，所以圣人必会趁此机会宣我入朝。”
驰羽道：“那此去岂不是非常凶险？”
镇疆王摇头，“当初他把虎符交给我，就是不想固北一脉的军权旁落他人。我虽是他的心头尖刺，到底与他一母同胞，只要没有反心，断不会害我性命。”
近卫道：“那为何陛下不让公主连虎符也一并捎来？”非得用这么阴损的法子？
镇疆王道：“出师无名如何刁难？”
驰羽道：“原来如此。”王爷也真是，明知是阳谋还往坑里跳。
镇疆王低头看着身前唐土疆域的沙盘，拔起一枚令旗拿在手上把玩：“这段时间李吴一过得怎么样？”
说道这个弛羽来劲了，“去岁小郎被逐出军营之后回了王家村，他在村里找不到活干，跟着一些老猎户学打猎。您也知道他箭术不错，很得他人赏识，只不过……”
镇疆王道：“别卖关子。”
驰羽羞愧抱拳道：“只不过那王规云一家仗着小时候奶过他，以此为由霸占了他的屋子。而且王家娘子知道小郎与您有些关系，更是痴心妄想想把女儿配给他。”
镇疆王眉头一蹙道：“这家人好胆。”
驰羽见王爷没有反驳他与李吴一的关系，心下一惊：“我们打听到王规云嗜赌成性，有段时间还想把女儿卖了换赌资。他们一家人的关系尽是裂痕，只要王爷一句话，手底下的小子必定能挑得他一家不得安宁。”
镇疆王道：“不用了，反正他在中原待不下去了，要屋子也没什么用。”
驰羽闻言一愣，原来王爷想要送出唐土的人是他。不对啊，他都糊涂了，王爷刚刚不是把小郎的住址告诉渤海公主了吗。
镇疆王看他表情如何猜不出他的想法，李吴一打从入营开始，营中将士就纷纷猜测他与自己关系非同一般，等他越来越大样子长开了，单从相貌上看，二人的确有些相似之处，更加证实了他们的想法。
镇疆王道：“去通知向将军，不日拔营。”
驰羽得令快步出了中军营帐。
镇疆王撵着令旗杆子，终是将它插在了长安的位置上。
