傍晚，兰延陵与任清尘送蹇修离开。
蹇修的伤势仍然严重，不能握剑，武林盟便派了人护送他。
师兄弟三人牵着马在运河边散步，蹇修将湛卢剑还给兰延陵。
“大师兄，还是你拿着防身！”
蹇修叹了口气，“我现在的伤势，也不能使剑，你让我拿着它，徒增祸事？”
兰延陵吓了一跳，连忙将湛卢剑收起，“那我替大师兄保管。”
这是兰庭玉留下的剑，虽说传给了蹇修，但兰家的剑，是留给兰延陵的，自家这小师弟根本没有继承湛卢的自觉，更没有把重振父亲的盛名放在心上。
年纪还是太小。
蹇修语重心长道，“我走后，你要多听清尘的话，不要惹麻烦，知道吗？”
兰延陵点头。
三人正说话间，兰延陵注意到隔岸似乎有两个人，站在树下，也在说话。
蹇修和任清尘随着他的目光望去，只见一绝代佳人立于河畔，面向一白衣男子，两人言笑晏晏，似乎很融洽的交谈着什么。
男子容姿秀美，风度翩然，温文尔雅，两人立在河畔如同入画之人。
“桃慕苏。”任清尘望着东方镜和桃慕苏，他心道这两人气质极为相似，正是大家公子哥和小姐的那等气质，此外还有一种说不清道不明的迷离雾气，令人难以言说。
蹇修问，“她是何人？”
任清尘努了努嘴，“小师弟的未婚妻。”
“原来就是她？”蹇修微微蹙眉，任清尘道，“正是，她就是东方家二小姐，东方镜。”
蹇修说，“她怎么跟桃慕苏在一起？”
“她是去请桃公子的。”任清尘说，“我们的小师弟对桃公子万分向往，有心结识。”他说到这里，突然问，“你这几日与桃慕苏可有交流？觉得他为人如何？”
“桃公子气度卓然，言谈举止无不博学，进退行事无不有礼，确实令人心向往之。”蹇修道，“而且此人武功修为决不在师夷风之下。”
他此言一出，兰延陵与任清尘皆面露惊骇之色，任清尘失声道，“师夷风不是号称武林第一高手吗？桃慕苏比他还厉害？”
“师夷风酷爱武学，桃慕苏身为陈金阁阁主，被花院主与岚先生赏识，住进南风院，何需摆下擂台，师夷风早已拜访过了。”蹇修负手而立，淡声道。
任清尘于是问，“师夷风挑战了桃慕苏？谁胜谁负？”
“桃慕苏没有跟他比拼武技，他说自己不长于此，却要跟师夷风下棋。”蹇修说起此事，有些揶揄，“我们这位桃公子，琴棋书画样样精通，尤其擅于琴技。”兰延陵道，“他果然很厉害。”任清尘看了兰延陵一眼，后者眼中敬服之意更甚，任清尘问，“那大师兄怎么知道他武功修为不在师夷风之下？”
“师夷风与我提过，有一回他对桃慕苏出掌，两人一掌接实，桃慕苏身上的内功浩瀚浑厚，至少有一甲子的功力。”蹇修说。
任清尘大惊道，“一甲子？他年纪轻轻不过二十多岁，怎会有如此浩瀚的内功修为？”
“师夷风也深感奇怪，然此事无从解释。桃慕苏似乎不欲与他缠斗，一掌过后第二掌显然力道不如从前，被师夷风震伤吐血，是略逊于师夷风了。”蹇修道，“但按师夷风所言，他以为桃慕苏并未尽全力，至少应还保有三分力才是。”
“桃慕苏是故意示弱？”任清尘觉得不可理喻，在北风院见龙庭之时，他与龙庭的对话，此人并无意隐藏实力，言谈之中似有若无的自负，令人闻之惊惧。
任清尘咧嘴，坏笑起来，“既如此，师夷风那一掌使出了几成力？”
“五成。”
兰延陵瞪大眼睛，他未曾料想师夷风也隐藏了实力，高手过招果真除了实力更拼心机，若是他，定然老老实实出十成十的功力，实际上他在江州也是这么做的。
任清尘听得却是心惊，桃慕苏身上有一甲子的内功，与师夷风的五成功力接实尚且略逊一筹，那师夷风的内功修为究竟到了何种地步，实在令人不敢想象。
人言师夷风专注剑术，与内力修为上稍显逊色，如今来看，这‘逊色’，也是其他人想也不想，望尘莫及的。
河畔那一男一女这会儿已经没有在说话了，东方镜缓缓来到河边，望着滔滔河水，目光沉静悠然。
一直立在桃慕苏身旁的红衣女子走到他的面前，桃慕苏似乎交代了两句话，那女子点了点头。
“那红衣女子是什么身份？”任清尘指了指，他记得这个女子叫南烛，在江州曾救过云殊，这女子也是倾国倾城之色，只是阴郁而少去笑容，终日跟在桃慕苏身后，少言寡语，只有桃慕苏跟她说话她才会回应。
“桃慕苏的随侍。”蹇修说，“叫南烛，常日跟在桃慕苏身边，这几日跟随云殊多些。”
“这女子武功修为也高于常人，我们在江州见过她。”任清尘道。
蹇修点点头。南烛常年随侍在桃慕苏身边，两人同食同寝，其中关系只怕并非只是随侍如此简单，只是这等房中之事，众侠士便是心有好奇也不好多做盘问。
东方镜远远望见了任清尘三人，冲三人招手，便要乘船往这边来，桃慕苏没有做挽留。
他将东方镜送上渡船，与少女告别。
身边的红衣女子道，“三爷，兰棠来信了。”
桃慕苏的目光随着东方镜的身影渐渐移去河边，淡声道，“什么事？”南烛望了一眼东方镜，转头道，“兰棠姐姐说，府里的事不顺遂，许多事要三爷抽空回去一趟再做决断。”桃慕苏道，“扬州的事吃紧，我如何有空回府？兰棠素来多谋善断，我不在府里时，她领着办事已有多年了，这回也依着她的意思办就是。”
南烛犹豫了片刻，桃慕苏道，“可是有掣肘之人从中作梗？”
南烛道，“他们疑心病又犯了，疑那案子是三爷从中搬弄是非……”
桃慕苏微微一笑，“原来是那件事……兰棠温柔和顺，在府中素得人心，能让她如此掣肘的……是父亲疑心我吧。”南烛没有作声，问，“三爷可要回府？”桃慕苏指尖一抬，右手食指与中指之间不知何时夹了一粒蓝田玉棋子，那棋子色泽润丽，暖玉生烟，只看成色便知是难得的宝物。
他将那粒棋子击在水面上，棋子没有马上落水，反而在水上跳跃了好几下，南烛说，“三爷……这蓝田玉棋是宝物……”
这是桃慕苏极喜欢的一副棋子，平日爱不释手，如今抛入水中，过会儿不知能不能捞的回来。
“是他送我的礼物。”桃慕苏温声说。
“他……？”南烛疑惑。
“我的朋友。”桃慕苏抚了抚额角，小声说，“他知道我喜欢这些小玩意，特意去蓝田山采来的玉石，每一颗都是他亲手打磨……三百六十一颗棋子，他磨了整整一年。”
南烛道，“……三爷从没有跟南烛提过从前的事。”
“我们……”桃慕苏顿了顿，柔声说，“相依为命，是兄弟。”桃慕苏指尖一动，又不知从哪里取出另一颗黑色的蓝田玉棋，他将那颗蓝田玉棋子捏在指尖把玩，慢慢的说，“他第一次磨得不好，我把棋子全打碎，让他重新给我磨，于是他又磨了一年，我让他反反复复磨了三次。”
南烛见他一颗一颗往河里扔棋子，问，“三爷想让朋友……再为你磨一次？”
“他永远不会再为我磨棋子了。”
“三爷……”
桃慕苏将那一幅蓝田玉棋尽数扔进河里，深吸了口气，从袖中取出一把纸扇。
“将这把扇子呈给父亲。”
南烛展开纸扇，那扇骨十分廉价，像是街上十文钱一把的普通纸扇，但扇面上墨迹未干，赫然题着一行诗。
常恐秋风早，飘零君不知。
桃慕苏的字，南烛已看了四五年，这扇上决然是桃慕苏的字没错，但自家三爷是何等人物……一幅字价值千金，为何要在这样一把廉价的纸扇上题字？
这上头的诗，又是什么意思？
她自然没想到这把扇子和上头的字是另外一个小姑娘送给桃慕苏的，南烛并不明白桃慕苏的意思，只是桃慕苏话已至此，显然也已不会多说，他道，“告知兰棠，不要顶撞违逆父亲的意思，他老人家年纪大了，爱折腾什么就让他折腾去，兰棠只管照顾好老祖宗，其他事不必忧心了。”
南烛道，“老爷心中怨怪三爷，却不会对三爷不利，只是若让宵小之辈翻了天去，惹了麻烦总是不好处置。”桃慕苏闻言微微一笑，“缩减府里开支，下月之前，公子小姐的月钱扣除五成，多出来的那些，尽数奖励全府上下公子小姐姨娘尽数抄写金刚经，每抄一遍，奖一两黄金。”
南烛哑口无言，“这……”桃慕苏这一招果真是够狠，公子小姐月钱被扣，花销成问题，却也不到饿死的地步，只得认真抄写经书，自是少了许多时间去寻衅滋事。
“那抄写好的经书，做什么用？”
桃慕苏略微想了想，道，“选个良辰吉日烧了，为姐姐祈福吧。”
这招数虽然阴损，却的确是解决眼下燃眉之急的好办法，她点了点头，道，“还有一事，环儿缠着兰棠姐姐，要来照顾主人。”
“不许她过来。”桃慕苏道，“我不需任何人照顾，她以为江湖是芳桃园由着她胡闹，她随便前来便是拖累我。”南烛道，“是，我这就给兰棠传信，只是环儿虽是丫鬟，你却宠她，在房里过的是千金小姐的生活，兰棠若是拗不过她……”
“兰棠若是连个环儿都看不住，这芳桃园的大丫鬟便不必做了。”桃慕苏声音柔和，语调却有些冷漠，“若是连这点事都办不好，就让她收拾东西回去继续伺候姐姐，那里事少清闲。”
南烛连忙点头，这就传信去了。
