清晨，月隐星稀。
安静的皇宫如同一枚铜钱，远远瞧去内方外圆，与天地浑然一体。
此时正是深秋时节，寒冷的空气里夹杂着谷物的香味儿，这是江南特有的味道，因为这里是九州的粮仓，每年产出的粮食几乎够天下用度。
朦胧夜色中，一顶轿子自坤宁殿向大庆殿缓缓而来，前面一个太监领头，两旁各四名太监，中间四名轿夫。瞧此规格，自是皇帝来了。
龙辇行至正中，突然停了下来，赵扩探身从里面走出来。
时敢当见机，赶紧将一件貂皮轻轻为赵扩披上：皇上，天寒……当心着凉。
时敢当的意思，赵扩自然明白，那即提醒赵扩还是坐回龙辇。赵扩看了一眼昏暗的夜空，点了点头，却健步迈开双腿，极快向大庆殿走去。
时敢当一愣，随即朝龙辇的轿夫摆摆手，示意大家在后面跟着。
“小石头啊，你说……你说尤妃——”赵扩说着，步伐并没有放缓，却突然中断。
时敢当在赵扩右侧碎步小跑，亦不敢出一言，只侧耳静听。
“唉……朕，你说朕这皇帝当的！”赵扩停下脚步，看着近在眼前的大庆殿：当皇帝，有时候还不如寻常百姓的好，简直坐在刀山火海上，不能自己！
“皇上，您是天下臣民的皇上，切莫这样想，您身后站着千千万万子民呐！”时敢当知道今天的早朝便是决断蒙使的“三条”要求的最后期限，一旦踏入大庆殿，便是系千钧重担于一身，系全国安危于一时，究竟作何抉择，确实令人煎熬。
“你倒会说话，尽……唉，走吧，上朝去！”赵扩本想说“尽拣顺耳的说”，但突然想到即将面对不可一世的蒙使，又泄气不已，却大步而前，踏上丹墀。
时敢当目送赵扩上去，自己缓缓走到正中，瞬即转身，朝身后两排御林军大喝道：上……朝——
不移时，两排御林军齐声威武呐喊：上……朝——
叫声振聋发聩，直犹若穿云裂石之功，激荡在朦胧夜空中，余音绕梁。
这是时敢当的主意，意在蒙使。
对此，赵扩默许。
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赵扩颓废地坐在龙椅上，痴痴地看着龙案上的一张表文，上面全是蒙文，旁边是汉字。
下面大臣骚动，窃窃私语，蒙使则趾高气扬，全然一副踌躇满志的样子。
“皇上，本使明天便即回返草原，今日无论许或不许，皆由您一句话！”巴根走到正中，超出所有大臣一米远的位置，从容地道。
赵扩闻言，也不抬头，仍盯着案前表文，六神无主的神色表明对蒙使的要求已然束手无策。
这时，一名大臣出列，伏地温言抚慰：陛下，以老臣之见，蒙使此三条要求……或可斟酌。
赵扩闻言，身子一颤，宛如触电一般，而后缓缓抬头：爱……爱卿所言……爱卿——
赵扩再也说不下去了，因为他分明看清，跪在眼前的是一位三朝元老，自己的股肱之臣。
换作别人，赵扩可能并不会在意，自然不会有所惊愕，但此时此刻不容他不瞠目结舌，不容他不心痛如割。
“陛下，温国公司马光曾叹曰‘世风日下，贩夫走卒接着丝袜’。此言便是我南朝的真实写照。”那位大臣此时已无顾其他，直抒胸臆道：我南朝目今藏富于民，然国力仍大是不济，缘何？皆因军民贪图享乐，花红酒绿醉生梦死惯了，人人皆厌恶从军，致使****，毫无战斗力可言——“多少朱门锁空宅，主人到老未曾归”，此中症结便是刻下之祸！
“说的好，说的好啊！”巴根闻言，抚掌大笑。
赵扩此时面如土色，意欲站起来，身子晃了几下又坐下去。一旁的时敢当见状，惊愕失色，不由自主地把眼暗示韩侂胄，此时的韩侂胄只怒色冲冲地瞧着蒙使，对时敢当的眼色全然无觉。
“爱卿……平身。”赵扩尽管已然生出杀心，但念及昨夜尤妃的说辞，心道便即杀一两个大臣也无济于事，反倒让蒙使拿了话柄，令其余臣工人人自危。
“爱卿啊，你的话不无道理，但蒙使的要求未免……未免欺人太甚！”赵扩终于强力而起，狠狠拍了一下龙案，顺手将那张表文扔下台去。
蒙使见状，顿感“处易备猝”为时已晚，心想一旦撕破脸皮，蒙宋开战倒无所患，然自己三人难免枉死于此。
蒙使上前两步，从丹墀上捡起表文，然后故意抖了抖上面的灰尘，轻轻放进袖中。
蒙使沉默。
大臣沉默。
赵扩亦沉默。
沉默往往比力争更可怕，因为沉默的后面一定是爆发。
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一抹艳阳射进来，照得沉闷的屋子忽而清爽，仿佛一下子卸掉了即将爆炸的气球的阀门，大家的注意力开始分散，紧绷的神经也松弛下来。
蒙使此时忽然发现，韩侂胄虽然一直没有发言，却死死地盯着自己，目中怒火狂烧，只差作狮大吼了。
蒙使一惊，咽下一口唾沫，然后向赵扩望去。
此刻，已是日上三竿，若在平时早已下朝。
赵扩看着屋外的艳阳，忽而想到什么，向一旁的时敢当示意，然后在时敢当耳旁悄悄说了几句什么，时敢当微微点头，口中称“是”。
时敢当下丹墀，从文武大臣正中过去，经过蒙使身旁时故意挺了挺胸脯，然后走到门口，迈步而出。
“御林军总管刘奇峰听旨，今日朝会非比平时，朕令你亲率三百护卫听候调度，但凡擅自离去者，杀……无……赦！”
声音传到朝堂上，大家字字皆听得清楚，如在耳畔。
赵扩满意地颔首，嘴角露出一丝不易觉察的微笑，随即而逝。
众大臣不解，纷纷交头接耳，望向外面威武整齐的御林军护卫队，小声窃窃。
蒙使不明所以，似乎焦躁起来，但目光中依然闪烁着桀骜的光芒。
宝音和朝鲁下意识地握紧拳头，眼观六路，心神不宁。
韩侂胄此时朝赵扩望去，也露出久违的微笑。
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日中。
暖阳高悬。
午后。
微风渐起。
傍晚。
残阳似血。
午夜。
霜露侵骨。
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此时，满朝文武，疲惫不堪。先前那位顶撞赵扩的大臣昏昏然犹似站立不住。
蒙使此时也失了耐性和先时的跋扈。
赵扩虽疲乏不堪，仍强力支撑着，身子棉花般靠在龙椅上，上下眼皮耷拉着，似乎随时要闭上。
“陛下，老臣以为，蒙使的要求虽然无理，然并非急于一时而解决。自然，蒙使也不必急于归国。”说话的是韩侂胄，他的意思很明显，其旨在一个“拖”字诀。
说着，韩侂胄瞧蒙使几眼，只见巴根主仆三人显然累极，无力与争。
赵扩此时也浑身乏力，毕竟一整天这样僵持着，水米未进。
赵扩微微颔首，然后向一旁的时敢当示意，时敢当慢悠悠地道：韩相言之在理。
“陛下，老臣想替陛下问蒙使一句，不知可否？”韩侂胄此时声音洪亮，精神奕奕。
“恩准……准……啦！”赵扩声音沙哑，却尽量放大音量。
蒙使闻言，犹如梦中惊醒一般，慌然看向韩侂胄，只见韩侂胄笑吟吟地朝自己拱手：蒙使阁下，倘若今日贵使提出的三条要求，我皇不许，那便如何？
蒙使见问，当即语塞。
这时，少保乐融出列。
乐融其谁？
乐融者，实乃梁山好汉之后，人称“铁叫子”乐和的孙子。当年，乐和本欲随宋江等兄弟征讨方腊，然军师吴用自当时朝廷之于梁山态度而考量，决意安插乐和与萧让进京，如此也大大利于梁山日后在朝中周旋，变被动为主动。
乐和为人谨小慎微，深得宋徽宗喜爱，故自乐和去世后其子世袭，及至而今福荫其孙。萧让自来逍遥，虽有娇妻数人，却无子嗣。
“陛下，微臣以为，蒙使所言三条要求，实乃无稽之谈！”乐融说这话时，语气极为坚定，大有泰山崩于前而色不变之概。
赵扩闻言，不住地颔首。在他看来，乐融尽管不过二十多岁，然毕竟是梁山好汉之后，既出此言必有担当。
“乐爱卿……但说无妨！”
“想我先祖当年聚义梁山，区区一百单八将，便杀得草莽英雄方腊丢盔弃甲全军覆没！而今，我大宋子民上下一心，共抗外侵，别说区区蒙古，便是联手天下军马我们也不怕。”乐融说得激昂，直若便要将眼前蒙使撕碎。
此时寒气骤升，大家饥寒交迫，蒙使闻言牙齿哆嗦起来，气愤不已，连连大叫：你……你……你……
“你什么你，便是今日，量你们三人能走出这间大庆殿吗？”说话的是史弥远，此时他只有二十九岁，却早已锻炼得八面玲珑，深谙见风使舵之妙，该说的时候绝不落后，不该说的时候绝不出头，哪怕让人瞧不起。
“你……你们……你们……”蒙使显然气愤到了极点，身子筛糠一般抖了起来，随即长吁一口气，锋芒逼人：皇帝陛下之意，不过是要在下这颗脑袋。也罢，本使既然不能完成使命，也无法全身而退，那么葬身于此也未尝不可！
说罢，蒙使自袖中拿出那份表文，极快地扫视几眼，然后缓缓地撕碎，继而一点点放入嘴里，强自咽下。
蒙使忽而淡定，缓步走到丹墀前，逼视赵扩声若洪钟地道：哈哈……死是征人死，功是将军功……死是征人死，功是将军功！本使的死，若能换取我大蒙古国的一统天下，值了……值了！
满朝骚动，人人惊恐。
赵扩缓缓自龙椅上站起，在时敢当的搀扶下走下丹墀，面对蒙使断断续续地道：容朕……思……思量……
韩侂胄：陛下……
赵扩充耳不闻。
乐融：皇上，我南朝可谓“天下粮仓”啊……
赵扩眼望夜空，默然。
史弥远：陛下——
赵扩长叹一声，黯然销魂，痛苦不已。
大家顺着赵扩的眼神向外望去——昏暗的夜空，愈来愈昏暗起来，漆黑一片，如墨一般。
蒙使此时神色复杂，因为当此之际，自己的生死尚且未明——既不能走，也不可留。
