兰心褪去孝服，换上一贯出门常穿的男装。下得山来，却听街上来来往往的人议论纷纷，热闹非凡。兰心叹息道：“好像真的是山上方三日，世上已千年，全非昔日光景了。”随侍的是飞霜烟雨，还有滴翠。滴翠使了个眼色，那二婢便散开了，去听听他们都在说些什么。
不一会儿，烟雨飞霜就都回来了，兰心问他们听到了什么？烟雨吞吞吐吐道：“这事……恐污了主子的耳朵，奴婢不敢回。”兰心道：“有话快说，别扯这些没用的。”飞霜便答道：“听说是秦淮名妓柳柳儿的花船顺江而来，沿途接客，到了这扬子江中游，如今就停在峡谷县的码头上，已经有三四天了。那手上有几个闲钱的浪子，谁不稀罕一睹那花魁风采？就是普通士子百姓，苦力纤夫，无银子上花船，远远瞧上一眼也是好的，所以引的男人疯女人骂，热闹的很。听说花船上还放出话来，月圆之夜，要竞卖一位姑娘的初夜权呢。”说起来，这些话委实不是一个闺阁女儿能听的，但兰心没有打断，连滴翠都没阻止，他们长在江湖氛围中，对那些闺中的处处回避也没太放在心上，虽是青楼风韵，也无大碍。兰心听罢一笑道：“什么花魁？不过是些庸碌无耻男子的下贱勾当，不提也罢。”又道：“天下之大，果真无奇不有，居然还有人以卖初夜权为乐的。”烟雨道：“听说那位段姑娘原是好人家的女儿，富家小姐出身，花容月貌，年方十五呢。”兰心笑道：“不知道又便宜了哪个无耻之徒。嗯？你刚才说他姓什么？”“姓段。”“姓段？十五岁？富家小姐？她叫什么名字？”“这个就不知道了。”“想办法问清楚。”滴翠奇怪道：“小姐怎么会打听这个？”“秋水姑姑的徒弟段鹃也是十五岁。”“你说它可能是秋女侠的弟子？”“也可能是我生父的骨肉。”“什么？”“姑姑为他赔上了性命，我却找不到他的下落。”“他怎么会在花船上的？又怎么会卖……”“我不知道，可若真的是他，我必要救他出苦海。且不说他究竟是不是我父的骨血，一个清白女儿，落到那种污秽之地，又是姑姑的弟子，只为姑姑的死，也必须救他，不然姑姑就白死了。”“若只是故人，只为了秋女侠，救人也应该，可眼下，一来咱们拿不出多少银子，为她赎身，二来，他若真的是姑老爷的女儿，小姐打算如何安置他？领回来做姐妹？”“如何安置，我不知道，可他只要是我父所出，就是异母姐妹，这是无法否认的事实。”
去江边打听消息的家人回来说，那花船就泊在码头上，很大很豪华，衣香鬓影，人来人往，喧闹非凡。月半竞卖初夜权也是真的。那位姑娘确实姓段，名娟，年十五。兰心闻讯，转了三圈道：“飞霜，你替我跑一趟段家，告诉段夫人这个消息，看他怎么说。”“小姐的意思是……”“兰家家训，尽一切可能护卫自家儿孙，家父昔年入赘兰家，是以十年为限，并非半子靠老，他有权利留下杜家的后嗣。这个段鹃如果是父亲的骨血，虽然不是兰家之人，也是我同父的姐妹，若说我不知道也就罢了，既然知道了，就不能不管，你明确告诉段范氏：段鹃若是家父的骨肉，我自当尽力护她周全。但我需要证据，还要他亲口告诉段鹃。如果不是，就恕我无能为力了，我能给他传这个信息，就算是替姑姑谢他段家多年的照顾了。”“是，奴婢这就去。”
兰心沉吟再三，又道：“我得去一趟花船，见一见段娟。”滴翠立即道：“那种地方，小姐怎么能去？”另外几个丫头也都纷纷劝说。“是啊，小姐若是去了那里，姹紫姐姐一定会怪罪我们没拦住小姐，我们都该挨打了。”兰心道：“清者自清，我又不去风流快活。”一语出口，他反倒先红了脸。“这事是我决定的，姹紫要跟你算账，叫他冲我来。是打是骂，我接着。”滴翠道：“姹紫姐姐哪里敢对小姐无礼？到时候还不是我们遭殃？”兰心道：“姹紫拦不住我，就是姑婆也一样。你们可以去报讯，戴罪立功，大不了，我回来跪祠堂。”她决定的事，非做不可，不是任何人能阻止的，也不管他们怎么想，径自出去了。自有跟随之人追了上去。
兰心一身男装，也是翩翩佳公子，身边只有一个滴翠跟随，另外两个丫头在外接应。这到底是风花雪月的地方，女孩子能不沾染，还是少惹尘埃为好。兰心虽只是第一次到这种地方来，却听说过扯名牌包姐儿，他看了一遍，也没有段鹃的名字，已经有人迎了上来，招呼他们，他便问了一句，那女人笑道：“没名字的，或是姑娘不舒服，或是已经被人包了，或是被人赎身出去了，还有未正式挂牌接客的姑娘，这名牌上也是没有。”兰心道：“原来如此，我想见见那位月圆之夜竞拍的姑娘。”“这个可不行，公子换一个吧。自有美娇娘随你挑。”“去，你瞧我的年龄，我这小身板，能干什么？我不是来瞧个热闹，长长见识，看看那是个怎样国色天香的大美人，值得那么多人惦记。”那人看他确实还是没长成的小毛孩，想是听家里人议论，一时好奇来瞧瞧，想嫖姑娘，也没那本钱，不觉掩唇一笑道：“那位段鹃姑娘刚刚入行，尚欠调教，怕得罪了公子，还是过几日，我家老板主持竞买，公子再跟着父兄来看吧。”“父兄会带我来这儿？我是慕名而来，最多跟他说几句话也就罢了，如果不顺眼，瞅一眼就走，茶钱照付，还是让我先睹为快吧。”“这……我家老板知道了，可了不得。”“你家老板也会把银子生生往外推？你若不敢做主，就带我去找你家老板。”“柳老板去了观中进香，尚未回来，嘱我看管姑娘们。”“这不就结了？茶钱加倍，你还怕银子咬手吗？”“罢了，罢了，下不为例。”
那人把兰心领到后面，开了锁，道：“公子进去吧，我在外面候着。”
