且说宇国境内，宇王为邀请四方来宾来贺寿时不损自己颜面，已经强制全国百姓扫雪开路，无论男女老少。
在宇国主城象山城的城门前，一个小孩子对一个青年人说：“枫哥，我干不动了。”
“来，我帮你。”江枫摸摸小毛子的头说，“等今天回去，我给你和阿妈捉鱼吃。”
随即他把小毛子担的雪挑过自己肩头，健步如飞地担出城门去。
“你他娘的不干活在这干嘛呢！”一个军爷一鞭子抽在小毛子身上，许多鞭子接踵而至。
“军爷，军爷。”江枫拦住了那个军爷，说：“您息怒。”
“你是谁呀？敢他娘的管我的闲事。”那军爷回过头来端详江枫的容貌，细细思忖，说：“你不就是那个村女的兄弟吗？”
“正是。”
“你姐姐的滋味儿可真是不错呀！”那士兵朝着宇王宫殿的方向抱拳，说：“感谢大殿下也让我们这等人尝尝鲜儿。”
江枫紧紧攥住拳头，示意让小毛子跑开，然后接着说：“军爷如果没什么指示的话，我就继续干活了。”
旁边一个皮肤黝黑、声音粗犷的大汉走过来，骂道：“这些狗东西他妈的都不是人。”
“铁牛不要胡说，当心被听见了，又招来祸端。”
“怕什么怕，大不了和他们大战一场，不是他死，就是我生。”
“他死你生，铁牛哥怎么都是赢呀。”小毛子在一旁说。
“枫哥，真不知你怎么忍得下来，玉姐这么好的一个姑娘，就被他们给糟蹋了。”
“他是宇王的儿子，我能怎么办！”江枫一拳打到比人还高的雪堆上，长叹一口气，接着说，“干活吧。”
原来有一夜，宇王的独子牧远带着几个兵士闯进江家村去，掠走了江枫的姐姐江玉。这是常有的事，罹此灾难的，何止江枫一家。
江枫也曾向朝廷派来的钦差大人诉冤，但那个大人胆小怕事，只得推辞说：“我不过是一个小小的巡抚，来宇国巡查不过是面子上的事，安敢动宇王及其家人一根汗毛？”
江枫跪求钦差大人，但却被他轰出门去，江枫发誓永远也不会忘记这个钦差大人畏畏缩缩的相貌。
想这江枫原也不是一般百姓，他曾被举为孝廉，在由华天子直接管辖的南阳当差，后来因老母去世，回家守孝三年，却因此失了前途，只成了一介平民。
然而江枫为人义气，在江家村名声极好。尽管还不到而立之年，但威望却极高。
小毛子就对江枫感激不尽，一直把他视作哥哥。小毛子家只有小毛子和眼瞎的老母，多年来一直承蒙江枫照顾。
铁牛也是和江枫出生入死的兄弟，有一次在南海捕鱼时，遇见大风作怪，铁牛一干人等的船被大风掀翻，却是江枫一个一个从海里救上来的。
然而，正如铁牛所说：“我看枫哥，为人仗义却有点软弱，像个书生一样呆。”
这时候，一个士兵骑马前来，马疾奔不止，撞到了一个推着小推车的年轻人。
“你长不长眼！”说话间这士兵便把马鞭朝那年轻人抽去。那年轻人连连求饶，可这士兵却愈发怒不可遏。
“你得了吧。”那军爷过来说，“贱命一条，打他作甚。”
“王老兄说得对。”那士兵在这军爷面前恭敬起来。
“既然你喊我一声老兄，那便饶他去吧。”军爷接着说，“不知老弟前来所为何事？”
那士兵整理衣装，站正姿势，声音雄浑，道：“传宇王令，宇国境内大雪，限十日内清扫完毕。如若延期，格杀勿论。”
军爷接过宇王旨意，似乎百感交集。他意识到以现在的进度这雪十日之内并不能清扫完毕，而自己可能因此官位不保，更甚者可能会遭遇杀身之祸。
于是他等不及传旨的士兵离开，便向他的负责范围内的所有军民下令：“从今天起，扫雪开路，昼夜不息。”
“你听见那玩意儿的混账话了吗，枫哥？”铁牛气不打一处来，只得悄悄地向江枫埋怨，“昼夜不息，想累死我们吗！”
“听到了，自古昏庸的帝王都不管百姓死活的。”
“我看这宇王也活不了多久了。”铁牛停顿了一下，声音更小地说：“我看华朝也快到尽头了。”
“切莫胡言乱语，铁牛。”江枫接着说，“王朝更迭自有它的规律，我等小人物无能无力。”
“哥哥瞎说了。”铁牛说，“你看哪个王朝不是农民起义推翻的。”
“行了，干活吧。”江枫小心翼翼地说，“别让别人抓住话柄。”
“小毛子，小毛子。”
铁牛突然听到有人呼唤小毛子的声音，原来小毛子因为数日劳累过度，昏倒了。众人围起来给他喂水，江枫和铁牛也赶了过来。
“让开让开。”那军爷和两个士兵推开众人，说，“我看看怎么了。”话音未落，一顿鞭子甩过来。
小毛子乍醒未醒之际，又被打晕了。
“来来来，给我绑在那个柱子上，我看是何原因。”
两个士兵把小毛子绑起来，把一桶水泼向小毛子。小毛子被冷水激醒了。只见这天气也是异常寒冷，小毛子褴褛衣衫上的水迅速结成冰，冻得他瑟瑟发抖。
“你刚才是怎么了，小毛子？”那军爷恶狠狠地问。
“我……我冷。”
“哦，冷啊。”那军爷连抽数十鞭，说，“我来给你暖和暖和。”
“军爷，你别打了。”那军爷刚要抽下一鞭子，却被铁牛抓住手腕，动弹不得。
那军爷把手使劲挣脱出来，愈发气愤地说：“不打他，那就打你罢！”
旁边的两个士兵把铁牛绑在另一个柱子上，那军爷连抽数百鞭，直至铁牛血肉模糊，看不出人样儿。
“叫你逞能。”军爷对着铁牛说道，转身就给了小毛子一鞭子，“打不打他，你这腌臜说了不算。”
而这一鞭子却成了压死小毛子的最后一根稻草。伴随着一声尖叫，小毛子在寒冷与痛苦中死去。
“你这小子，竟然装死。”军爷又一鞭子甩过去，却发现小毛子是真的死了。
“小毛子，小毛子。”一旁铁牛喊着小毛子的名字，竟渐渐有了哭腔。他控制不住身体的冲动，用尽全力摇晃柱子，竟把柱子摇倒了，把自己压在了身下。
“枫哥，枫哥。”铁牛哭着喊江枫，说，“小毛子死了。”
“你这混账，把老子辛辛苦苦立在这里的柱子都摇倒了。”军爷声如巨雷，说，“老子现在不想打人，快滚。”然后叫人把铁牛扶起来，并解开了铁牛身上的绳索。
“你杀了小毛子。你这个恶棍。”铁牛冲上去，刚要打他，却被江枫拦住。
“铁牛，不要冲动。”
“枫哥，他杀了小毛子。”
江枫犹豫了片刻，但还是拦住了铁牛。
“快滚，要不然叫你们都给那小杂种陪葬。”那军爷朝着他们唾了一口唾沫。
“枫哥。”铁牛哭起来。
“你这么一个莽汉，哭起来简直不像样子。”
“小毛子死了。”
“人死不能复生。”江枫叹道，“我会照顾好他母亲的。”
“枫哥，不如我们反了罢。”
“切莫瞎说，要掉脑袋的。”
“我们不反，也会因为扫不完雪被杀头的。”
“杀头何所惧！”
“既然连杀头都不怕，为何反不得？”
“这事得从长计议。”
“只要枫哥敢反，我们都听枫哥的。”旁边几个年轻人同时应和道。
江枫握紧拳头，说：“好。但不是现在。”
“唉，枫哥怎么这般磨蹭！”
“我们要先做些事情。”江枫说，“你们且听我安排。”
“我们听便是了。”
“在日后几天扫雪的时候，你们只消把这雪往一起堆，最好在这城外堆出一座山。”
“这是为何？”
“你们且按照这样做，以后自会懂得。”江枫接着说，“另外一件事，几位兄弟去人群里传播这样的话。”
“什么话？”
“天有异象，珠江落雪；牧氏将衰，河工将立。”
“这是什么意思？”铁牛疑惑地问。
“自然会有人懂得。”江枫说，“另外我与诸位约法三章：不乱杀；不抢掠；只诛宇国，不诛天下。”
那几人答应着，然后就去人群中散播那几句话了。众人虽然听得懵懵懂懂，但是却也意识到可能要变天了。正如那几句偈语，他们深信王朝巨变即将来临。但百姓终归是百姓，他们只会跟在雄韬大略的人后面摇旗呐喊，让他们首举义旗，却是不可能的事。
说到江枫，他的内心剧烈激荡：沉默还是爆发？这是个问题。当他绕过这个问题之后，另外一个问题则是如何在沉默与爆发中选择一种中庸之道。
江枫心里有底，他想要的，就如他约束诸人的那三条法令，尤其是第三条，他只想推翻昏庸的宇王，而并不想夺华天子的天下。这不仅是因为长久以来的忠君思想给他的束缚，更是他对自己以及这群在他看来是乌合之众的人没有任何自信。
但无论如何，这场已经开始蓄谋的反抗已然拉开帷幕，收不了手了，或者说是不愿意收手。
