“梁先生，我们如今走了多长时间了？”牧人问道。
“三个时辰了。”
“不是，我们离开归国到如今已经多长时间了？”
“今天是第十六天了。”
“这一路小毛贼可真不少。”牧人笑着说，“多亏霍将军了。”
“哈哈哈。”霍山大笑着说，“这些小毛贼，就像砍瓜切菜一般容易收拾。”
众人大笑。
峰回路转，牧人的队伍转过一座不高不矮的山，转眼间又进入一个山谷，两旁巉岩绝壁，险峻至极。
“想不到这官道竟有如此险峻之处。”牧人接着说，“若是被贼人占了去，南来北往的商路恐怕就被阻断了。”
“殿下有所不知，此地原有官府驻兵。后来被华天子撤掉了。”梁辅捋捋胡须说。
“唉！”牧人长叹一口气。
牧人再次往前方望去的时候，却看见不远处站着三个人。中间那大汉手持方天画戟站立在那里，颇有气势。
“你是何人？”霍山问道。
“江湖人送外号画天戟。”
“何等小人！未曾听过。”霍山说，“你拦我们作甚！”
“此谷是我开，此路是我修。”那大汉把戟扛在肩上，接着说，“要想从此过，留下买路财。”
“我看你这小毛贼是不想活了。”霍山说，“你可知我们是何人？”
“何人？”
“我乃归王牧清属下霍山将军是也！”霍山接着说，“这位是归王三公子牧人是也！现在给我滚开，还能留你一条活命。”
“呵！”那大汉轻蔑一笑，说，“我当是谁呢，原来是靠祖宗在人前卖弄威风的人。”
霍山听到这里，骑马冲了上去，与那大汉恶战。双方你来我往，数百回合，竟不分胜负。
霍山和那大汉心想：想不到这厮竟是如此厉害之人。
“殿下，恐怕这样下去不是办法。”梁辅对牧人说。
“来人，拿弓箭来！”
只见牧人拈弓搭箭，连射三箭。此刻那大汉的方天画戟正架在霍山的大刀上，却被猝不及防射来的弓箭所扰乱。
那大汉企图用戟挡箭，却被霍山击倒在地。正在霍山抡起大刀要往下砍之际，却被牧人喊住：“且慢，霍将军。”
霍山回过头来看着牧人，只听牧人说道：“我看这人也算是好汉，饶他一命罢！”
“呵，别这番惺惺作态，你们这些达官贵人没有一个好东西。”
“好汉此言片面了。”牧人恭敬地说，“这世上人本就有好坏之分，做的官也是有好有坏罢了。”
“你倒是说的好听。”那大汉啐了一口唾沫，说，“想必在人后又是一套。”
“那我们可走着瞧？”
“呵，我与你只这一面之缘，谁知道你是怎样的人！”
“既然如此，那你可跟着我来验证一番。在此期间我自然不会亏待你。”
“好。”
那大汉从此便跟了牧人。在与牧人的交流中，牧人得知这画天戟原来叫姚不群，是姚家戟的第十三代传人。
这姚家戟原与霍家刀齐名，后来有传言说姚家戟因无传人而已经销声匿迹。想不到牧人却在这里遇见了姚不群，牧人自感甚幸。
晚霞染红了远方的天空，太阳泛着红晕西下。
“我估摸今天走不到驿站了。”牧人说。
“前方不远处有客栈，要不我们就在那里歇脚？”梁辅问。
“只能如此了。”
待到他们渐渐靠近那间客栈的时候，却发现这客栈孤零零地在那里开着，方圆几里都没有其他人烟。
牧人定睛一看，认出那飘扬的旗杆上写着四个大字——龙虎客栈。
“我看这客栈周围阴森，恐怕是黑店吧。”
“怎么，武艺超群的霍将军怕了？”姚不群笑着问。
“哼！我霍山有何可怕！”
“天色渐晚，我们也只能在此歇脚了。”姚不群说。
牧人和诸人一起进入客栈，前来迎客的是个女人，裹着一个围裙，三十多岁的模样，看相貌精灵的很，四个杂役盯着这一干人等看。
“列位客官，打尖还是住店呀？”
“你也不瞧瞧外面的天，怎能问出这么愚蠢的问题。”姚不群说。
“可是你们这么多人，我这小店容纳不下呀。”
霍山拿出一锭金子，给老板娘，说：“剩余的房都留给我们。并且再做一些饭菜来，给我的这些兄弟们。”
那老板娘刚要走，却被姚不群一把拉住，一字一顿地说：“哎，老板娘，别急着走嘛！我们明天要赶早启程。你可一定一定不要让他们睡过头呀。”
那老板娘冲着姚不群点点头，仿佛两人相熟似的。
众人用过晚餐后，分别回到自己的房间睡觉去了。却不知道他们面临一场巨大的危险。
那老板娘透过窗子，把迷魂香散入众人房间。
当她正站在牧人房外往内窥视时，一把长戟架在了她的脖子上，说：“顾三娘，这几个人我保了。”
“姚不群，休要打扰老娘好事。”顾三娘小声说。
“要么我现在就要了你的命，要么我明天早上和他们一并离开。你自己看着办吧！”
“你们明天走吧。”顾三娘把迷魂香往地下一摔，愤愤地说道。
“好，顾三娘一言九鼎。”姚不群收回戟，坐在一张客桌上，自顾自地饮起酒来。
“姚不群，你今天坏我好事，改日是要还回来的。”
“那改日再说？”姚不群大笑一声。
顾三娘阴险一笑，便从后堂走了。
次日清晨，众人已准备好启程，却迟迟不见霍将军，牧人和姚不群掀开门一看，却发现霍山烂睡如泥。
“想必是数日旅途劳顿，霍将军累了罢！”姚不群大笑着说，然后把霍将军拍醒。
“殿下，抱歉，我差点误事。”霍山从床上起来，抱拳单膝跪在牧人面前。
“哎，小事小事。”牧人说，“将军洗漱一番，我们便启程罢。”
霍山答应着，在楼下顺手洗了一把脸，就随着众人出发了。
他们走了不远，却发现一路有难民从南边过来。
“想不到这天子脚下，竟有如此多的难民。”牧人叹道。
“呵，何止是难民，我这山贼也是这么来的。”姚不群闪过鄙夷的目光，说，“洛邑华天子无道，象山更有那牧逸之子牧政为非作歹，牧清算是很不错了。”
“你这厮，竟敢直呼我归王姓名！”霍山骂道。
“哎，姚将军快人快语，无妨无妨。”牧人说，“想必姚将军也是深受其害？”
“殿下有所不知，我原已弃武从文。在宇国边境打铁谋生，却相继受到宇国奸佞和华朝边境的那些官员盘剥，终于不堪其压迫，做了这拦路抢劫的差使。”
“姚将军罹此不幸，我倒是同情得很。”牧人说，“如今姚将军归属我归国，可保无忧了。”
“哈哈哈。首先，我并未曾归属归国，我只是为了验证你牧家是否真的是那贤主明君。”姚不群说，“其次，你牧人保得了我一个人，保得了天下人吗？你看这些难民，他们哪个不是父母所生，如今流离失所，你都救得了吗？”
“将军可愿一赌？”
“赌什么？”
“赌我牧人能还天下一片乐土。”牧人意气奋发地说。
那梁辅的马长啸一声，梁辅突然从马上摔下来。
“梁先生这是怎么了？”牧人笑着说。
“一时没握紧缰绳，被这马甩了下去。哈哈哈。”
“那先生可要多多小心呀！”牧人说，“要是被这畜生伤了我归国贤人，那我归国可损失大了。”
这时，一群难民跪倒在牧人马前，拦住了去路。
“快滚开。”霍将军大喊一声。
“呵，将军何必为难这些人呢？”姚不群在一旁说。
“霍将军退下。”牧人说，“给他们一些散碎银子，让他们去吧。”
霍山答应着，把三十两散碎银子撒给他们。
姚不群冲着霍山冷笑一声，说：“想必霍将军向来如此不尊重百姓罢！”
“呵，如何才是尊重？”
“霍将军怎不亲手把银两接到他们手里？”
“呵，姚不群，你看他们。我把银两撒到他们身边，他们没有一个人丝毫觉得有何不妥？”霍山说，“倒是你，把这百姓的尊严看得太重了。”
“哈哈哈。”姚不群仿佛被霍山抓住了把柄，对于百姓，很多时候他都哀彼不幸，怒彼不争。
姚不群时常有一个理想，就是天子与庶民平等。尽管他知道这可能是无法实现的鸿愿，但他却一直梦想着有朝一日会有这样的岁月来临。
世事如梦，人生不过百年。姚不群凭着他三十多年的人生阅历，以最大的善意来揣摩百姓。
但事实上他却发现，百姓往往被眼前的蝇头小利所蒙蔽。倘若华天子打他们一顿，然后给他们一碗粥，他们依然会把华天子视为明主贤君。
可是，姚不群却有更大的理想。他少年时弃武从文，差点使这姚家戟失传，后来又因世道艰难，官吏腐败，从而重拾姚家戟，一转成了这令人生畏的强盗。
如今，他有了暂时的安生立命之所，但是他的终极理想该如何去实现呢？
他转过头去望望牧人，这个给人信念的年轻人究竟会不会实现他的梦想，他不知道。
