守卫开封西城门的官军用火炮、弓箭等招呼这群不请自来，不怀好意的“客人”，粉碎了李鸿基化妆夺城的阴谋，但是他们明白：这只是开始，“老鼠拖木锨，大头在后头”。
此时开封副总兵陈永福、河南巡抚李仙风都不在城内，奉命援助洛阳去了，开封守备异常空虚。但是守城官兵并没有慌张，他们知道这一天迟早会来，因此早有预案。开封有五座城门：东门、曹门、南门、北门和西门，众官员分别率军把守，而流贼主攻的西门，由巡案高名衡亲自守卫，分封在开封的周王朱恭枵也派出王府卫队参与守城。
二月十二日，李鸿基派来三万大军攻打开封，大多数是河南本地的土匪和被裏胁的饥民。这些货一到西城，立即顶着木板等物防御城上射出的弓箭和滚木擂石，虽然死伤惨重但还是有许多人冲到城墙下，马上开始凿城。
这些人“工作效率”很高，不高不行，因为李鸿基规定每人上缴三块城砖，完成没有奖励，完不成从砍手到剁脚再到杀头，“总有一样惊喜等着你”。而且等到凿出了洞躲进洞里，就不担心城上的箭雨、石块了，没过多久开封西城墙就被这些“地老鼠”凿得千疮百孔。
“战争最能启迪人类的智慧”，为了对付这群“地老鼠”，有个书生发明了“悬楼”，就是在城上伸出个木架，木架里置一木屋，弓箭手躲在木屋里向洞内射箭，效果不错。那还等什么？立即全城推广，将那些“地老鼠”一一射死在洞里。
李鸿基一计不成又生一计，二月十五日，投入了高科技攻城设备——云梯。
这种云梯比城墙还高，上面有木屋，用生牛皮围城墙，留有箭孔，贼兵躲于屋中直接向城头射箭，而官兵不能伤贼，给守城造成巨大的威胁。但云梯有个致命的弱点，那就是行动迟缓，并且要几百个人才能移动。
开封守城官军对付李鸿基的云梯也很简单，那就是发炮轰击，很是锻炼了一把瞄准技巧，结果云梯并没起到任何作用便变成了一个个火炬，白伤了许多贼兵。
有洛阳福王朱常洛珠玉在前，分封在开封的周王朱恭枵可不敢再“要钱不要命了”，他拿出钱来买米买肉犒赏守城军民，还贴出告示：“凡出城斩贼兵一首级者，赏元宝一个（纹银五十两）；在城上射死一贼者，赏银三十两；射伤一贼者赏银十两。”这就太给力了，开封军民踊跃杀贼，到周王府换取银子。有不少年轻力壮的小伙子还用绳子将自己缀下城割取了流贼首级，和周王换取了五十两银子。
反观李鸿基贼兵，本来是来偷袭的，也没带多少攻城器械，如今偷袭变成了强攻。大家跟着一斗谷是来开封抢劫发财的，不是来和官军拚命的，因此士气低落，一个个垂头丧气。
“屋漏偏逢连阴雨”，这时援助洛阳的开封副总兵陈永福率兵回来了，发现了李鸿基的贼兵围城，没说的！马上发起冲锋，将贼兵包围圈凿穿，又反复来回冲杀，杀了个七进七出。那么陈永福有多少人马？仅两千人，可见流贼的战力了。
李鸿基憋屈无比，不能让官军以为“义军”大营是牛马圈，想来就来想走就走啊！于是调集大军强攻开封，为了鼓舞士气，李鸿基靠近前线指挥（他忘了老奴酋慕容钊是怎么死的了）。陈永福之子陈德是个射雕手，眼见李鸿基误入了射程，如此天赐的扬名立万的机会还等什么？一箭正中李鸿基左目！李鸿基“妈呀”一声摔下战马，得！众流贼也不用攻城了，抢了贼首李鸿基撤围而去。
建炎十四年三月，李鸿基纠集另一号称“曹操”的匪首罗汝才聚集流贼号称五十万，二攻开封，再次遭到开封军民的英勇抵抗，丢下无数的流贼尸体仍未能破城，只得撤围而去。
建炎十四年四月，李鸿基、罗汝才三攻开封。这次李鸿基总结了前两次久攻不克的教训，改为长期围困，坐等开封粮尽，既然不攻自破。效果不错，城里一个炊饼要卖一两银子，甚至杀人相食，周王朱恭枵再次散粮济民，才保住开封暂时不破。
此时建炎帝调集兵匪左良玉在内的十八万大军驰援开封，李鸿基不愧为军事天才，无师自道了“围点打援”之法，用老弱残兵围困开封，自率主力在官军的必经之路朱仙镇设下埋伏。
官军在发现贼踪后，磨磨蹭蹭地谁也不肯向前应战，生怕折损了自家人马，坐失了良机。经验最为丰富的老兵匪左良玉料定此次官军必然又会无功而返，于是抢劫其他营寨的骡马率先逃走（他一向如此，左良玉兵匪的军纪还不如李鸿基的流贼）。
熟知官军习性的李鸿基早就料到左良玉会逃跑，在围困官军的同时，又在左良玉逃跑的路上挖掘了二百里宽两丈，深一丈的陷阱区，完成了围歼官军主力兵匪左良玉部的部署。当左良玉部落入团团包围之后，李鸿基的精锐流贼马队扬刀跃马杀向左良玉的兵马，步卒随后跟进，形成了一面倒的屠杀。左良玉再也顾不得大头兵的死活，带着精锐家丁突围逃走。
类似的战例并不见于中原兵书，但若熟知历史的人一定知道汉将李广利就是如此在匈奴战败投降的，大字不识一箩筐的左良玉哪里知道应对之法？
但是左良玉的运气不错，李鸿基的流贼也不是英勇善战的匈奴，刚刚放下锄头集训不久的流贼对骡马财物更感兴趣。左良玉在损失了7000头骡马之后，几乎裸身逃走。好在李鸿基志在开封，也没有苦苦追赶。
此时的情况是这样：开封城再也坚守不住了，而流贼困城半年也人困马乏，就看谁先沉不住气了。最后李鸿基灵机一动，在马家坝掘开大河河堤，汹涌的河水呑没了开封城，死伤军民近百万，还不包括下游死难的无辜百姓。而周王府因为地势较高，周王朱恭枵全家爬上屋顶幸免于难，后被增援的官军救走。真是“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
