书中主要人物
晨猴奇案
汉源县令 狄仁杰
狄仁杰的随从 陶干
药铺掌柜 王掌柜
当铺掌柜 冷掌柜
流浪汉 沈宽
沈宽的妹妹 沈丝儿
流浪汉 张山
狄公正坐在府邸后的长廊下享受夏日清晨的凉爽。他刚和家人一起用过早膳，现正独自品茗——这是他调至汉源县做县令之后养成的习惯。他将藤椅拉近雕花的大理石围栏，慢慢地捋着他那又长又黑的胡须，欣赏着眼前的景致。长廊前的山坡上满是郁郁葱葱的绿树，像是一道自然而清爽的屏障，远处传来小鸟欢快的叫声以及瀑布的奔腾声。不知不觉间已经到了快要升堂的时间了，狄公不禁喟叹轻松平静的时刻总是那么短暂。
突然，从不远处传来了树枝的断裂声，两只黑色的猴子从他眼前一晃而过，在林间来回跳跃，所到之处，树叶纷纷落地。狄公面带微笑地注视着这两只猴子，欣赏它们在林间跳跃的那种轻巧自如的姿态。这些猴子在山坡上生活，尽管生性羞涩，但已熟识了每日清晨在此饮茶的狄公的身影，所以有时也会逗留一会儿，取食狄公喂食的香蕉。
树叶再一次沙沙作响，另一只猴子跳了过来，它在长廊前停了下来，吊在一根低枝上，隐约可以看到它的左爪子里抓着一样小玩意。它那棕色的圆眼睛好奇地瞪着狄公。狄公终于看清它爪子里的东西了：那是一枚绿宝石戒指。狄公知道这些猴子总喜欢捡拾一些小玩意，但若那玩意儿不能吃的话，它们很快就会把它丢弃。若是现在不想法让猴子丢下这个小玩意，那么这枚戒指将会被它随意丢在树林里的什么角落，那恐怕就再也无法觅得了。
狄公苦于身边没有什么水果可以吸引猴子的注意，只好自袖中取出取火盒，并将盒内的东西倒在桌子上，开始摆弄它们，并用力嗅闻每一样东西。他用余光瞥到那只猴子正在看着自己。过了一会儿，猴子扔掉了戒指并跳到一棵矮树上开始模仿狄公的动作，这时狄公注意到它的毛发上沾着几根草。这只猴子没过多久就觉得索然无味了，友好地叫了一声后便飞身跳上高高的枝头，消失在绿色的丛林中。
狄公翻过围栏踩在布满苔藓的巨石上，找到戒指后便回到长廊里。狄公仔细把玩这枚戒指。从指环的大小上可以断定戒指的主人是个男子，指环饰有两条交缠在一起的金龙，上面镶着一块质地上乘的翡翠，狄公想，它的主人一定急着到处找它。狄公正欲将其纳入袖中，无意中却发现指环内侧有暗褐色的污点，再凑近些看，这些污点好像是干涸的血迹。
狄公转过身去拍了拍手。当他的老家人走近时，狄公问：“山坡上可有人家？”
“回大人，没有。山坡太陡了，又有那么多树。倒是山顶上有几个宅院。”
“嗯，我看见过那些夏日消暑用的宅子。你可知道什么人住在里面？”
“回大人，做典当生意的冷掌柜和做药材生意的王掌柜都住在那儿。”
“冷掌柜我不认得。王掌柜嘛，是不是集市里孔庙对面的那个药铺的老板？短小精悍，却整日里忧心忡忡。”
“大人说得是。小的听说今年他的生意不景气，独子又是个呆子，明年就满二十岁了，却还不会读书。真是作孽呀！”
狄公若有所思地点了点头。山顶上的宅子都有院子，猴子们胆子小，不可能跑到宅子里去。就算是在宅院里的某个僻静角落捡到了戒指，猴子也没那耐心抓着它穿越整个树林。戒指一定是在山坡上的什么地方被捡到的。
狄公打发走了老家人，又看了看手中的戒指。恍惚间，翡翠的光芒黯淡了，好像一双阴沉的眼睛忧伤地望着他。狄公将戒指纳入袖中——他将发布个失物招领的告示，等到戒指的主人认回这枚戒指后，整件事也就结束了。
狄公转过身穿过居室来到庭院里，这儿通往官邸的中心——练兵场。
院子四周的高墙遮住了晨光，使人感到些许凉意。衙役们列队站在院子当中，衙役班头正在检查他们的装备。狄公正待到公堂上去，却突然想起了什么便停住脚步问那班头：“官邸后的林子里有没有什么人家？”
“回大人，据小的所知那儿没有住家。只是山腰上有个小屋，早先是个樵夫在用的，不过已经空了很久了。”接着他又加上一句，“流浪汉们晚上常在那儿歇脚，所以我时常到那儿去巡视，看看有没有出什么乱子。”
在一个荒废的小屋里也许发生了什么……
“你所说的‘时常’是何意？”狄公追问。
“是……是隔三四十天就去一次，大人，我……”
“这也算时常？”狄公打断了他的话，“本县希望你……”
狄公欲言又止，他极力控制住自己的情绪。一种不安的感觉使他的情绪有些失控，一定是早餐后品茗伤了他的脾胃并影响了他愉快的心情，也许不该吃肉。他换了一种比较友善的方式问道：“小屋离此有多远？”
“一小会儿的路，大人。山坡上有条小路通向那儿。”
“唤陶干。”
班头奔向公堂并很快带回了一个骨瘦如柴的老头儿。只见此人身着棕色旧长袍，头戴高高的纱质方帽，天生一副苦相，长脸，下巴上有几根稀疏的山羊胡，左脸颊的痣上拖着三根毛。待陶干向狄公请过安后，狄公将他拉到一边，给他看了看戒指，并讲述了来龙去脉。
“你注意到它上面的血迹了吗？也许是这戒指的主人在林子里散步时划伤了手指，摘掉戒指去溪边洗手时戒指被猴子捡走了。这枚戒指看来很值钱。现在离上堂还有一刻时，我们不妨到林子里去看看，说不定戒指的主人正四处找它呢。噢，今天有些什么重要的信札吗？”
陶干答道：“大人，江北公干的洪参军让人带来了张信笺，说马荣和乔泰在江北仍旧一无所获。”
狄公锁紧了双眉。洪亮和另外两个随从到江北去查一起发生在邻县的要案已经两天了。叹了口气，狄公说：“走吧，轻松地散个步对我们有好处！”他又令班头带上两个衙役一同前往。
他们从后门出了官邸，走向一条通往树林的泥泞小路，班头在前引导。
这条小路蜿蜒曲折，甚为陡峭，一路上只有枝头上欢快鸣叫的小鸟陪着他们。走了一阵后，班头停住了脚步指着不远处一片高大的树林叫道：“就在那儿，大人！”
片刻间他们就来到一块被高大橡树环绕的空地了。空地后有一间茅草顶的小木屋，门窗紧闭；小屋前有一个树桩做成的砧板，砧板一旁有堆稻草。这个地方寂静得像个坟场，异常荒凉。
狄公踩着带着露水的小草走到小屋前打开了房门。昏暗中，他看见了一张松木桌子和两把椅子，墙边有张空的木板床。地上躺着一个人，身着破旧的蓝色衣裤，下巴耷拉着，双目突出。
狄公唤来衙役打开窗子，他则与陶干俯身验看尸体。死者已不年轻，瘦高个，五官端正，胡子灰白但修剪齐整，灰白的头发上有一大块血污，右手放在胸前，左手紧贴着身体向前伸展着。狄公欲抬起死者的手臂，却发现它已经僵硬了。
“他于昨晚被害。”狄公断定。
“看，他的左手。”陶干叫道。
只见此人左手除大拇指外，其余四根手指皆被切断，只余下有瘀血的指根。
狄公反复察看这只断掌，沉默了一会儿。
“你可留意到食指上那一圈发白的痕迹吗，陶干？那形状恰与那戒指相符。不错，此人便是戒指的主人，可他却遇害了。”他起身令衙役将尸体抬出屋去。
待两个衙役拖走尸体后，狄公和陶干立即检查这间小木屋。地面及桌椅上都有一层厚厚的灰尘，但那木板床却一尘不染，屋内也未曾发现任何血迹。指着地上交错的脚印，陶干分析道：
“昨晚显然有许多人停留在此。这个脚印似是一个纤弱女子所留下的，那个脚印则似为壮汉所留。”
狄公点头赞许。他又扫视了一下地面，说道：“也未见尸体被移动的痕迹，应该是被人从外面抬进来的。他们打扫了床板，却未将尸体放在上面，着实令人不解。我等出去看看吧。”
走到室外，狄公指着那堆稻草对陶干说：“所有的证据都吻合了。我看见猴子身上沾着几根这种草，一定是当尸体被抬进小屋时，戒指从断指上掉入了这堆草中。猴子今早经过此地时，被金子的光芒给吸引住了，便捡起了戒指。虽说走那条羊肠小道到达山脚下需要些时间，可猴子在树间跳跃，片刻就可走个来回。”
陶干此时正俯下身去察看那块砧板。
“这上面也找不到血迹。看来那四根手指不是在这儿被弄断的。”
“被害人显然不是在这儿被残害的，他是被杀之后才转移到这儿的。”
“凶手定是身强力壮之人，大人。背个人走这条小路可不容易，除非他还有个同伙。”
“再验验尸体。”
陶干低头察验死者的衣物，狄公则细察死者的头部。他断定是某样小而锐利的凶器将死者置于死地的，可能是铁锥之类的东西。他又看了看那只完整的右手，手上生满老茧，但指甲却保养得很好。
“看不出什么，大人。”陶干说，“甚至连块手巾也找不到，凶手一定是拿走了一切能辨认出死者身份的东西。”
“别忘了，我们还有一枚戒指。”狄公说道，“凶手发现戒指不见之后，一定会想到戒指是从断指上滑落的，他一定又来搜寻过，但毫无所获。”
他问无聊地站在那里摆弄牙签的班头：“你可认识此人？”
衙役班头缓过神来看了看尸体。
“没见过，大人，从没见过。”他又向站在两旁的衙役投以询问的目光，只见他们也摇头，便又说道，“也许是从外县来的流浪汉。”
“用树枝做个担架将尸体抬回官邸，且让县衙里的人都来认一认。先让仵作检视尸身，再去集市将王掌柜叫来。”
下山途中，陶干好奇地问：“您认为药材商知道些什么吗？”
“不过是想到尸体可能是从山顶上背到这儿来的，想问问他昨晚是否有流浪汉和地痞在山顶上聚众闹事。我也想知道除了他和冷掌柜之外，还有谁住在那儿。不好！我的长袍被勾住了。”
陶干在摆弄那些树枝时，狄公继续说道：“从死者的衣着和相貌来看，他像是个苦力或流浪艺人；但他的脸看上去却很有教养。黝黑的皮肤和生满老茧的双手只能说明他常年奔波在外。我想，他一定读过书并且很富有，你看他拥有一枚如此贵重的戒指。”
陶干起先一言不发，过了一会儿他说：“小人以为贵重的戒指并不能代表此人很富有。一般流浪汉们都很迷信，他们身上常戴着偷来的珠宝，因为他们相信这能为他们带来好运。”
“也许。不过我得先沐浴更衣，我全身都湿了。”
狄公沐浴后换上了一件绿色的织锦长褂，他还有时间饮上一杯茶。陶干帮他戴上黑色官帽后，他们一起来到大堂上。只有少许例行公事，狄公敲着惊堂木，不到一刻时便退了堂。回到书房后，他坐在那巨大的书案之后，将成堆的公文推向一边，取出戒指来细细审视。他自袖中取出折扇，指着戒指问陶干：
“此案颇有些蹊跷。那四根断指令人不解——究竟是在杀死他之前用以威吓他交代些什么，还是在他死后弄断他的手指以便让人辨认不出他的身份。”
陶干并不急于答话，他先为狄公倒上一杯茶，在书案前的椅子上坐下后，才慢条斯理地捻着他那左颊上的三根长毛说道：“这四根手指是一起被切断的，小人以为您的第二种推断是对的。听班头说，那个荒废的小屋中常有流浪汉聚集。现在这些流浪汉们大都参加了帮派和兄弟会组织，每一个成员都必须发誓效忠帮会的头领，为了证明自己的忠诚和胆量，他们往往会主动割下小指指头。这应该是一起帮会谋杀案，凶手斩断死者的四个手指，是为了掩盖其残缺小指指头这一事实，这样一来也就掐断了追查谋杀案的一个重要线索。”
狄公拍案称善。
“极佳的推测，陶干。假设你是对的，那么……”
有人轻声叩门。仵作走进来向狄公施礼，然后将一张写满字的纸片放在案上并说道：“这是在下检视尸身的尸格，大人。除了姓名外，我将所有细节都填写清楚了。死者年约半百，身体非常健康，看不出他有任何疾病，也找不到伤疤之类的痕迹，甚至连胎记也没有。他是被人用铁锤之类的凶器击破后脑而毙命的，至于四根手指是在什么时候被斩断的，小的却不甚明了。他被杀害的时间大概是昨晚。”
他活动了一下头颈，继续陈述：“我得说，那些断指叫我百思不得其解。我不知道它们是如何被弄断的，因为断裂的骨节很光滑，断面上也未见淤血，皮肤也并未参差不齐。死者的左手一定是被放在某一光滑平面上，四根手指在同一时间被某样特制的工具斩断的。那工具小的却不知道是什么。请恕在下无能。”
狄公扫了一眼尸格，问道：“死者的双脚如何？”
“看来是经历了长途跋涉。生满了老茧，趾甲都磨光了。这双脚的主人显然赤足走过了千山万水。”
“可有人认出死者？”
“没有，大人。衙门里的人列队认尸时我正巧在场，没人认识他。”
“有劳你了，退下吧。”
班头一直等在门外，直到仵作出来方走进书房向狄公禀告说药材商已经到了。
狄公合上折扇：“带进来！”
药材商生得短小精悍，背微驼，着一件黑色丝袍，戴一顶方帽。他脸色苍白，神情冷漠，几根山羊胡子油黑发亮。
待他行过礼后，狄公笑吟吟地道：“请坐，王掌柜，现在不是在大堂之上。烦你前来是因有一事相询，本县想知道昨晚山顶上发生的事儿。白天你在店中忙碌，但本县猜想你会在山上的宅子里过夜。”
“的确如此，大人。”王掌柜彬彬有礼却不失谨慎地答道，“这个季节山顶上比城里凉快多了。”
“本县听说昨晚山顶上有一些地痞闹事。”
