歌茹的命运再次改变，她被母亲送到了上海的寄宿学校。她不会说上海话，听人家的“强苏白”混身起鸡皮疙瘩，再也老不起脸来学着说。国语发音不好，也不好意思撇着“话剧腔”。上海学生向来是，非国语非吴语一概称为江北话。人力车夫都是江北人。所以她在学校总是形影孤单，来来去去总是一个人。
与她相对照的是于小慧，上海本地人的小慧的人缘非常好，入校第三周就当选级长。那年她们十一岁。在西方戏剧课上，小慧演中世纪的贵族，扑白粉的假发，有一场躲在门背后，走出来向女人高唱歌剧曲子。看了戏回家，心潮澎湃，晚上棕黑色玻璃窗的上角遥遥映出一个希腊石像似的面影，恍如稠人广众中涌现。男高音的歌声盈耳，第一次尝到这震荡人心魄的滋味。
宿舍是四个人一间房，熄灯前上床后最热闹。大家喜欢在蚊帐里枕上举起双臂，两只胳膊扭绞个不停，柔若无骨，模仿中东歌舞。女孩子们笑得满床打滚。窗外黑暗中蛙声阁阁，没装纱窗，一阵阵进来江南绿野的气息。
各人有各人最喜欢的明星，一提起这名字马上一声锐叫，躺在床上砰砰砰蹦跳半天。睡在最门口的蒟蒻比她们大两岁，父亲是宁波商人，吸鸦片，后母年轻貌美，弟妹很多，但是只住着一个楼面。
有时侯有人来访，校规是别房间的人不能进来，只好站在门口，嗓子好的例必有人点唱，不是流行歌就是“一百零一支最佳歌曲”，站在门槛上连唱几支。
学校是女校，到吃饭时间，食堂里满满当当坐五百多人，正中一张小板桌上一只木桶装着“饭是粥”，锅巴煮的稀粥。饭后去舀半碗粥，都成了冒险的旅程，但是从来没碰见她。出来进去挤得水泄不通，倒有时候在人丛中看见她。校园那头的小礼堂，钟塔的剪影映在天上。出了穹门，头上的天色淡蓝，已经有几颗金星一闪一闪。夹道的矮树上，大朵白花天得正香，椭圆形的花瓣，也许就是白玉兰，绽放着淡淡的香气，像是在空气中浮动着什么。
近期学校里流行“拖朋友”，发现谁对谁好的不得了，就会强行把两人拖到一起，强迫她们挽臂同行。晚饭后或是周末，常听见一声呐喊，啸聚四五个人，分头飞跑追捕猎物。捉到了，有时候在宿舍走廊上转两个圈子就可以交卷了。如果在校园里，就在那黄昏的曼陀罗花径上散步。歌茹和蒟蒻总是半边身子酥麻麻木，虚飘飘的毫无感觉。“拖”过几次，从来不记得说过什么话。她当然几乎不开口。小慧自有一个形影不离的同班生，纤瘦安静沉默，有雀斑，往往正在挽臂同行，给硬拆散了。
上海本地的学生是可以周末回到自己家里去，周日晚上7点前回到宿舍就可以了。可是直到周一下午小慧都没有回到学校，老师差遣成绩较好的歌茹和蒟蒻去她家看看，两人拿了地址坐了人力车就出门了。
沥青汽车路冬青矮墙夹道，一辆人力车转了弯，拖到高大的灰色砖砌门廊下，墙上盖满了碧绿的爬山虎。按了新式的门铃，不一会就有女佣出来开门将她们迎了进去。歌茹打量着客厅，虽然是老洋房旧家具，还是拼花地板。女佣泡了茶来之后，更静悄悄的一点人声都没有。小慧告诉她说要跟着父亲去进南洋念书，说会写信给她们。她们也只略坐了一会就走了。
歌茹第一个好朋友就这样远行，几个月后的课间来了信。歌茹认识信封上的笔迹又惊又喜，忙拆开来。虽然字大，但信笺既窄又较小——一清如水的素笺，连布纹都没有，但是细白精致，相当厚——竟有两张之多。宿舍的女孩子们都急着看信，毕竟对于她们南洋还是个极其陌生的地方。
蒟蒻一日突然愁容满面，在歌茹的逼问下，才知道她姐姐被逼成婚，她姐姐死硬不肯，逃婚后十分狼狈，应该在几个亲戚家里躲来躲去，也不敢多住，怕叫人家为难。蒟蒻担心自己的命运怕也是如此，于是茶饭不思。成婚对于歌茹这个十岁大的孩子来说还过于遥远，她理解不了蒟蒻的愁思，却也能体谅她的心情。在其他方面多帮衬着一些。??一晃又到冬日，圣诞前夕，蒟蒻拖她去听教堂鸣钟。不信教的歌茹根本不知道什么是圣诞节。虽说她们上的是教会女校，但是歌茹依旧懵懵懂懂。
旁人看她们匆匆忙忙笑道：“好容易圣诞节不用做礼拜了，还又要去？”
“不是，他们午夜弥撒，我们不用进去。你没听见过那钟，实在好听。”
到了教堂，只见彩色玻璃长窗内灯火辉煌，做弥撒的人渐渐来得多了。她们两个只在挽着手在草坪上走走。午夜几处钟楼上钟声齐鸣，音调参差有致，一唱一和，此起彼落，成为壮丽的大合唱。
蒟蒻的母亲私下里会多给她一些零花钱，为以后日子做准备。日子久了被她父亲知道了，大闹了一场，继绝了她的接济。蒟蒻和她母亲都知道，她爸的德行就是把女儿都当成赚彩礼的工具，给她上学也莫不过是增加筹码。
蒟蒻拿到钱也并不存着，她去买好看的衣裙，裙腰开在圆心上，圆周就是下摆，既伏贴又回旋有致。白绸衬衫是芭蕾舞袖，衬托出稚弱的身材。?高年级的女生都有舞蹈课了，上了课的女生们走路都像一只只高傲的白天鹅，矜持着，美丽着……
歌茹也盼望着能上她们的课程，而不是一日复一日的穿着黑色的衣裙，硬挺的面料刮得生疼，不似家里穿的丝绸般柔软。她经常给如鸳写信，如鸳依旧跟着宋先生在家里学，她讲学校的一些事情详细写在信里。如鸳回的不如歌茹那么勤快，也是她那种性格经常被其他东西所吸引。
