转眼间二月二都过了，今年的春天似乎来得格外晚些，天气冷暖反复得让人厌恶。
午膳过后，赵府老夫人杜慕君和妾氏耿金花独独留下了贺宛宁，还特意让丫鬟给贺宛宁做了酸甜梅子、金丝枣脯和蜜糖姜片。
贺宛宁干呕过后，丫鬟茯苓递上茶水，她漱了漱口，将一片金黄诱人的蜜糖姜片放入口中，嚼上两口，只觉得又是一阵干呕，忙作罢。
耿金花道：“怕是二夫人不喜欢这味道，老夫人，您说二夫人这一次害喜与上次大有不同，却和韩夫人怀长孙时极为相似，真是一个好兆头啊。”
与穿着简朴，头上只别着一把银梳的耿金花相比，老夫人杜慕君更显得雍容富态，端庄安详。
杜老夫人不紧不慢放下手中的茶杯，笑吟吟接着道：“宛宁，多吃几颗酸甜梅子吧，我那丫鬟红玉许久不做这些，都生疏了，还是特意求了妹妹的丫鬟雪柳来做的。午膳上你这胃口也不好，吃些梅子好好开开胃。如今可是一人吃，两人补的时候，丝毫不可怠慢了腹中的小人儿。”
黄芪扶着贺宛宁起身施礼，道：“多谢婆母和姨娘操心记挂、细心照料。”
耿金花赶忙起身，疾步上前，轻轻扶住贺宛宁，亲切道：“傻孩子，你现在可是咱们赵家的宝贝，快快坐好，快快坐好，还未过头三个月，谨慎着为好啊。”
杜老夫人朝丫鬟们摆摆手道：“你们出去伺候吧，我们娘几个说说体己话儿。”
翠玉、红玉、蓝玉、雪柳、雨杏、霜菱、黄芪和茯苓几个丫鬟为各自的主子斟了茶水，便出去了，独独杜老夫人的大丫鬟墨玉颔首端直地站在杜氏身后，巍然不动。
贺宛宁见丫鬟们都已出去，便开口问道：“不知婆母有何吩咐，宛宁定尽力办好，定不让婆母操心。”
杜老夫人和蔼笑道：“颖姐儿早已过了及笄之年，你公公先前与米家已经商议好了，四月二十二便与米福德完婚。这婚事之前一直由你打理，可如今你身子沉重，颂姐儿已经不在了，颖姐儿便是嫡出长女，不比庶出与次女，这婚事前前后后规矩甚多，金花觉得茜雪也出身大户人家，孩子又可托给乳母照看，由她主事也甚妥帖，不知宛宁你觉得如何呢？”
贺宛宁此番有孕格外懒怠，也确实有些力不从心，却从未想推却管家之责，眼下听杜老夫人所言怕是没有转圜余地，只好浅笑道：“婆母和姨娘思虑周全，宛宁自是感激不尽，韩夫人虽是庶出，却也是韩氏大户人家，想来做事也无不妥，宛宁并无异议。只是宛宁与颖姐儿一直亲如姐妹，如此好事竟不能亲自打点操持，当真辜负了昔日的姐妹情谊。”
杜老夫人和颜悦色道：“情谊之事原也不在婚礼筹备这一桩，都在一饮一食，一朝一夕之间，你能有这份心意便已是极好的了。那日听到你管教下人，颇有当家女眷之风姿，颖姐儿的婚事若放在你手中操办，娘绝对一百二十个放心，不会多言，只是你如今有孕，应该养胎为上，万万不要如前几次一般，孩儿胎里不足，落地不久便夭折，这一次还是安心静养为好，待到嫡孙落地再打理府内家事吧……”
贺宛宁心中一凛，五内翻腾，思及过往，又莫名伤感。她感觉方才之言还是有些失礼的，忙补充道：“自从韩夫人入门至今，我与她也是无话不谈，感情甚笃，十分亲厚。若是韩夫人有何顾及不周，宛宁定会不遗余力费心周全便是。晚膳后，我会把交接事宜处理妥当，把家里的各处钥匙亲自送去韩夫人房里，请娘放心。”
耿金花也道：“二夫人这样识大体，老夫人该放宽心才是，这次也算是历练历练韩夫人吧。”
杜老夫人赞许地点点头，“嗯”了一声，微微侧身拿起一块红豆顶皮酥轻轻咬了一口，复又放回银碟中，顺便朝着耿氏使了一个眼色，便自顾自地喝起茶来。
耿金花有些不好意思，十分拘谨，似乎背书一般，一字一句道：“从古至今男子三妻四妾当属常事，咱们二哥的兄长早夭，他虽排行在二，如今也算是赵府之长子，这些年来只有二夫人和韩夫人相伴左右，不离不弃，情深爱笃，当真叫人羡慕非常。韩夫人已经为赵府诞下了长孙，眼下二夫人合该安心养胎，若能为再我们赵府诞下一个嫡孙，可比什么都紧要……”
听话听声，锣鼓听音。
贺宛宁听着耿氏言语生硬，如何不知道耿氏所言之意，韩茜雪入门这才几年，就率先生下赵府的长孙，又在自己有孕不便之时，让老夫人借故去了自己管家之权。其实这管不管家的，贺宛宁从未真正在意，不过是为元朗哥哥分忧而已，谁知这又要为元朗哥哥纳妾了，一个韩茜雪就让人头疼，再有人入门后自己境况又当如何？贺宛宁不敢再想下去，后背不觉间渗出了汗珠，有气不能发，有话不能言，头顶的愁云仿佛更浓密了。
贺宛宁假装干呕了几声，定了定心神，将橙黄刺眼的酸甜梅子含在口中，压在舌下，道：“姨娘的话，宛宁亦有同感，只恨自己身子沉重反成官人和公公婆婆的拖累，还好有韩夫人分忧，宛宁才稍有宽心。只是如今，韩夫人要照顾长孙，又要操持内外和颖姐儿的婚事，而我还有六七个月才生产，产后亦是不能马上服侍官人，如若借着颖姐儿出嫁，我们为官人纳妾，让她代替我和韩夫人服侍官人，我们定会发自内心地感激她。”
杜老夫人放下茶盏，信手拿起桌上一个精致的雕花楠木首饰盒，陶醉一般欣赏首饰盒中的物件儿，仿佛很随意，又仿佛在感慨自身道：“当年金花是我的陪嫁丫鬟，几十年相互扶持，风雨共济，一起伺候你公公，我子孙满堂，她也有女绕膝，我们姐妹同心同德，最能知晓彼此心意，当真是幸事。”
耿金花谦卑道：“这些年老夫人抬爱，金花感激在心，我们既有姐妹之情，又有主仆之恩。二夫人管家的时间也不短了，请二夫人细心思量府里的丫鬟中可有服侍妥帖的？为二爷纳妾便是了，既知根知底，又知晓彼此心性儿，日后如有子嗣也是你二人的孩子，岂不是好啊。”
贺宛宁右手托着小碟，左手掩口，将梅子果核吐于碟中，又慢慢将小碟归于桌上，方缓缓开口道：“如此说来，儿媳的陪嫁丫鬟中有一个叫茯苓的，她冰雪聪明，又大方识礼，是一个知冷知热的可人儿，婆母和姨娘以为如何？”
杜老夫人右手拇指和食指捏起一只金石榴耳环，收回端详的目光，望向贺宛宁，轻声问道：“谁？”
