贺宛宁右手托着小碟，左手掩口，将梅子果核吐于碟中，又慢慢将小碟归于桌上，方缓缓开口道：“如此说来，儿媳的陪嫁丫鬟中有一个叫茯苓的，她冰雪聪明，又大方识礼，是一个知冷知热的可人儿，婆母和姨娘以为如何？”
杜老夫人右手拇指和食指捏起一只金石榴耳环，收回端详的目光，望向贺宛宁，轻声问道：“谁？”
贺宛宁又细声细语重复道：“婆母，儿媳说的是丫鬟茯苓。”
杜老夫人迟疑了一下，将耳环放回首饰盒中，旋即朗声笑道：“茯苓啊，宛宁、金花与我也都算是想到一处去了。茯苓也好，她性子最像你，温婉贤淑，处事得体，由她服侍二哥日常起居，我这个当娘的也放心。宛宁，难为你了。”
耿氏神色略微有些轻松，眉心却还难以舒展开来，她指着杜氏手中的首饰盒子，笑道：“老夫人方才一直端详着这对金石榴耳环，可是要送给二夫人安胎啊？”
杜老夫人温和道：“是啊，这对金石榴耳环还是当年我有孕，我的婆婆在金花入门之前传给我的。这对耳环做工精细，上面的石榴枝叶繁茂、花朵娇美、果实饱满，与石榴多子多孙、开枝散叶的美好神韵配合得恰到好处，如今，便传给你吧。”
贺宛宁左手轻曲微握，拳心粘腻，却依旧冰冷，靠着左臂撑桌，起身施礼微笑道：“多谢婆母。”
耿氏听到杜老夫人说起自己当年入门之事，虽已是陈年旧事，对如今更无丝毫影响，可是她的目光中始终还是有那么一瞬间的黯淡失神……
长风渐起，冰雪消融，春暖花开。庭院中的栀子花含苞待放，娇羞欲语。再看墙角的桃花，灼灼绽放，灿若云霞，似要将满心相思，一腔斗志都随风倾吐殆尽。
黄芪搀扶着贺宛宁走出杜老夫人的房间，又急忙在门口为贺宛宁披上了银红撒花披风。茯苓自顾自地低着头，极尽认真与郑重地双手捧着那个楠木首饰盒。此时的贺宛宁只觉得风吹过依旧有寒意，花开花落花满天，也不过是周而复始，无所谓凄凉，无所谓美丽。
韩茜雪后来居上，率先生产，得长孙，于是自己的宠爱渐衰，赵匡胤也不过是解释说朝廷的差事多，可是贺宛宁毕竟不是无知妇人，怎么会不明白，不过是韩茜雪用长孙邀宠罢了。自己的女儿终究只是女儿，又没能保住性命，不满周岁便早夭，根本没有为自己挣回来什么。现下好不容易有孕，郎中又说是男胎，竟以安胎为由反被婆母收回管家之权。贺宛宁自诩不是蠢人，在耿氏纷说纳妾之时顺势提出让自己的亲信丫鬟为妾，仿佛可以为自己扳回一局，然而这个心思却又早早落在婆母心中。
石榴虽是好意头，可是在这个时候，婆母把这对金石榴耳环给了自己，真是给自己安胎用的吗？难道不是一种权利的敲打吗？
贺宛宁这样边走边想，黄芪也有些心不在焉，她们二人皆未曾留意脚下，贺宛宁一个恍惚，脚下一滑，还好茯苓心思澄明，眼疾手快，用力架住了她，茯苓手中的首饰盒却陡然落地，那对金石榴耳环散落开来。贺宛宁回过神来，念了句佛。
黄芪也道：“阿弥陀佛，虚惊一场。”
茯苓满心关切问道：“夫人怎么走神了？仔细脚下。”
还没等贺宛宁开口，黄芪厉声道：“你还好意思说？夫人现下是无事了，你却把老夫人赏的耳环丢在了地上，若是摔坏了老夫人的好意头，可仔细着。”
茯苓不卑不亢道：“老夫人的好意头是盼着夫人诞下赵府的嫡孙，金石榴耳环再宝贝，也就是个玩意儿罢了，万万不及夫人母子平安。你心不在焉没扶住夫人，我是为你补救才失了手，你倒是先怪起我来了，真真没有道理。”
黄芪的心不在焉是有缘由的。适才杜老夫人潜了众丫鬟出来，她们本该在屋外伺候，可黄芪忽然间想到刚才搀扶贺宛宁起身施礼之时，碰触到贺宛宁略微浮肿的冰肌玉手，竟然真似冰如玉一般的寒，她便想着给五蝶捧寿紫铜手炉换些热炭，再给贺宛宁送进去。谁知她才走近些，便听到贺宛宁举荐茯苓为妾的话，一时间有些乱了方寸，自知进去必然尴尬，忙又转身折了出来。
黄芪心中知晓自己理亏，也未争辩，丧眉搭眼地叹了口气，俯下身将散落的金石榴耳环一一拾起，装进了楠木首饰盒中。正当她起身之际，透过低矮灌木与树木枝桠之间的缝隙，看到一抹桃红迎风飒飒，皓臂上的镶金翡翠玉镯更是刺目。她起身用手扯了扯贺宛宁的衣襟，有些鄙夷道：“瞧瞧，夫人之前还总是怪我骂她，这会子打扮得花枝招展的，又要去那桃树下等二爷呢。听说一连好几日了都是这样，穿得这样少，也不怕被风吹的招了风得了风寒。”
贺宛宁闻言透过斑驳影隙朝着墙边的桃树下望去，只见一个女子身穿一件月白色混杂淡绿花纹的对襟齐胸襦裙，裙下摆轻如飞烟，凭着月白淡绿更掩映出她肌肤胜雪，腰间一条绛紫色束腰，愈显她身体婀娜，修长挺拔，外披着西瓜红颜色的轻纱披帛，长及曳地，迎风起舞，凌云髻高耸而蓬松，如入云端，仿佛有一心豪情斗志，头戴金丝八宝桃花钗，赤金和合如意簪，还有一支画眉衔珠长流苏金步摇，格外耀眼夺目。她便是铁骑散员都虞候韩令坤的异母庶妹——赵匡胤的第二位夫人，人称韩夫人的韩茜雪。
贺宛宁眼下没什么精神，身子也乏了，懒懒道：“今春时冷时热，属实回暖异常，却是伤人不伤水，花花草草也都生长着。我总道是春寒料峭，持着手炉，披着斗篷尚觉得有寒意，说不定韩夫人觉得阳春和暖，韶光明媚，所以才穿得这样少，打扮得这样妖娆，她可是花了不少心思啊，至于得不得风寒的那是她自己的造化，你这么说她作甚，又少不了一块肉去。绕着走吧，我眼下没什么心思和她说话。”
黄芪气鼓鼓道：“夫人您瞧，您才是二爷的正妻，她也带着与夫人一样的镶金翡翠玉镯，还有她那件轻纱披帛的颜色，竟然，竟然是红色的，她……她……”
贺宛宁斜了黄芪一眼，又伸手摩挲着自己手腕上的镶金翡翠玉镯，不觉冷冷道：“你这般气恼做什么？她没有错，官人虽没有明媒正娶，可也从没有把她当成过妾氏，在心里多半是平妻，所以才把传家的那对镶金翡翠玉镯一分为二，给了她与我。否则，哪里是韩夫人，该是韩姨娘啊，单单是官人给的称谓，便说明问题了……”
黄芪气愤难平，跺脚道：“夫人，三妻四妾自古有之，可是一个男子同娶多妻隋唐以来皆不被允许，也不知二爷怎的被她迷住了，竟都让咱们称她韩夫人，老太爷和老夫人也不管管。”
贺宛宁言道：“咱们府上怕是与别个不同，听闻当年老太爷对耿姨娘亦是有平妻之念，不知后来因何事而作罢。官人有样学样，怕也算是圆了老太爷昔日的念想，老太爷怎会气愤管束，况且这个韩夫人还为府里率先添了长孙，地位不是更加稳固吗。”
黄芪脸红脖子粗道：“我这是为夫人鸣不平啊……那镯子，那镯子，夫人便不要带了罢……”
贺宛宁摇摇头，用手在黄芪小臂上拍了拍，似是安慰道：“这关镯子什么事儿？我有，你就不许有吗？罢了罢了，扶我回去歇着吧。”
茯苓也道：“夫人说得对，黄芪，事有主次，一件衣裳，一个镯子，什么要紧的，眼下可没有什么事情比夫人腹中的赵家嫡孙更重要呢。”
黄芪压下怒气，将首饰盒递给茯苓，又瞪着她悻悻道：“就属你最能，这回可捧好了夫人的首饰盒，别再摔了，回吧回吧。”
