云阳城外的周军大帐中，袅袅香烟从香炉中升起，气味清淡而悠远，仿佛驱走了夏日的炎热。大帐中的气氛却十分肃穆。英王周稷正在和手下一众将领开会，商讨攻打云阳城的战术。大败萧宪时，周稷以为云阳军主力已被摧毁，攻克云阳城应该不需要费太大的功夫。不曾想，云阳军少帅萧复在将士浴血保护下，杀出了周军的重围，一路狂奔，回到了云阳城。他依靠着云阳城高大坚固的城墙和将士们背水一战的决心，竟然让周军一连三次的攻城之战皆无功而返。
周军前锋大将孙耀说：“云阳城虽然已经被我们围得铁桶一般，但城中探子的密信中说，城中粮草充足，全民皆兵。这帮赵人不见棺材不落泪，还真是有些不好办。”
周稷神色严肃地说：“我大周历代先皇都想拿下云阳重镇，打开通向列国的大门。如今赵国京中皇子争权，京外又有农民造反，内忧外患，积重难返。云阳军的主力已被我们消灭，这是一个千载难逢的契机，我们绝不能错过了。”
武威将军王恭说：“殿下所言不错，只是我们三次攻城皆无果，将士们都有些疲惫了。臣建议大军休整几日，在此期间，我们让城里的探子探查赵军城防部署的情况，再制定出相应的作战方案，争取下次攻城能一鼓作气。”
周稷点了点头：“王将军说的是，不过在下次攻城之前，我们仍需不定时派出小股部队骚扰，要让赵军疲于应对，不得喘息。”
王恭立刻应道：“殿下放心，臣会安排下去的。”
众人正说着，帐门忽然被拉开了，周稷的贴身侍卫武平脚底生风地走了进来，对众人行了礼，说：“殿下，臣刚刚收到急报，赵国太子赵德协同禁军造反，已经登基称帝了。他将皇帝封为太上皇，和齐王一起都安置在了西山行宫。”
听到这句话，众人都不约而同地愣住了。他们早就听说，齐王赵桓有勇有谋，太子赵德软弱无能。他们本以为，赵德失去了萧宪和云阳军的靠山，被废是迟早的事。没想到，他竟能一朝造反，让赵国的江山换了人。自古造反的皇子不少，成功的倒是不多。没人能想到，赵德竟然敢做这样的事，还竟然做成了。
孙耀奇道：“你说谁当了皇帝？赵德那个窝窝囊囊的软脚虾？赵桓输了？你莫不是听错了吧。”
武平说：“回孙将军，寿安探子传来的消息，确实是说赵德做了赵国的皇帝。”
孙耀掐着腰，一脸想不通的表情，道：“怪事年年有，今年特别多啊。赵国的宫廷还真是一出大戏，先有齐王害死国舅，后有太子绝地反击，精彩，精彩。”
周稷微微愣了片刻，随即恍然大悟，没好气地冷笑了两声，说：“萧皇后出身云阳将门，骁勇世家，她的孩子怎么可能真是任人欺辱的软弱之辈？看来，这位太子殿下韬光养晦了这么多年，一鸣惊人，倒是个不简单的人物。他准备怎么应对云阳局势，有消息么？”
武平说：“暂时还没有确切消息。我们的探子说，赵德刚一即位，便急召大臣商议派军增援云阳。众臣为援军主帅的人选争议不下。还有消息说，他可能会御驾亲征。”
“啊？”孙耀一脸惊异，“他还会打仗？”
王恭见孙耀的脑子一根筋，便解释道：“咱们大周由英王殿下领兵，士气如虹。赵军新败，连主帅都命丧战场，援兵若是没有一个身份高贵的人做主帅，怎么提振军队的士气？赵国那些排得上号的皇子们，齐王已经被关在西山了，裕王同齐王要好，赵德不会放心把兵权交给他。除了亲征，还有哪个皇子能为他掌兵？”
周稷仔细地听着王恭的分析，却不赞同亲征这个结论。他说：“赵德新帝上位，局势动荡，多少人虎视眈眈想浑水摸鱼。这个时候他贸然亲征，无非是给了那些心怀不轨的人一个造反的机会。他即便有心亲征，权衡之后多半也会放弃。”
“那谁能领兵？”王恭问，“陈循吗？赵国名将，除了萧宪便是他了。”
周稷点了点头：“我猜，不是陈循，便是陈华。陈循老成持重，更适合为帅。但赵德既然能如此顺利地控制寿安城，想必陈华是他的不二心腹。他派陈华领兵也是有可能的。”
孙耀懵懵懂懂地“哦”了一声，咂摸道：“风水轮流转，萧宪死了，倒是让陈循捡了个大便宜。云阳的军权啊，那可是赵国第一重镇。”
王恭没有理睬孙耀那有些跑题的感慨，语气轻松地说：“陈循擅长稳扎稳打拼实力，战术上不给敌人留一丝破绽。这种方法在有险可守，或面对战力不强的敌人来说，极其有效。所以对付陈循，我们只要在云阳城外截住他，防止城内外里应外合，他便不能对我们造成多大的威胁了。至于陈华，他一向在禁军效力，从未与外敌在野外征战过。我倒是不担心他。”
周稷微微笑了笑，提醒道：“王将军切莫轻敌了。赵国近年来虽然国力衰弱，朝中倒还剩下几个能拿得出手的将领。”他想了想，脸上的笑意渐渐淡了，看着面前的地图若有所思。
王恭问：“殿下还有什么疑虑么？”
周稷觉得自己许是想得太多了，便说：“没什么要紧的，我只是在想，陈循的屏东军是寿安的屏障，而陈华更是手握护卫寿安的重任，赵德要用他们，终究不是上策。”
比起这些常年征战的军中将领，武平更熟悉权力的争斗，也更能体会周稷的心思。他说：“赵国皇室如今是废了，有本事的皇子赵德不敢用，剩下的一群庸才，他也不能用。其他人领兵，若是资历不够高，恐怕也不能服众吧。虽然调动陈氏父子不是上策，可他毕竟巧妇难为无米之炊。”
大帐里的将领们都会心地笑了。赵国富庶，蜜罐子里泡大的赵人，举手投足总爱讲究风雅。不过所谓风雅，实在是见仁见智的。赵人的那些风流姿态，在周人的眼里只能用一个词形容，那就是阴柔。百姓尚且如此，皇室养尊处优，日子过得就更精致了。所以武平用巧妇两个字来形容赵德，确实说到了一众武将们的心里。
周人瞧不上赵人，赵人自然也是瞧不上周人的。大周幅员万里的粗犷山川，在赵人的眼里也只能用一个词形容，那就是穷山恶水。穷山恶水里生出来的，也自然全都是刁民。
赵德坐在龙椅上，觉得一仗刚平，一仗又起。他根本来不及感受君临天下的酣畅淋漓，便要面对山河破碎的巨大压力。他明白，在这风雨飘摇的时候，臣子们各有各的打算，不被周人收买了投敌就不错了，跟他根本不是一条心。他能相信的人，并没有几个。
炎热的夏日里一丝风也没有，空气中弥漫着令人窒息的压抑。赵德觉得头疼欲裂，便吩咐梁一让车驾去了正阳宫。
一进正阳宫，赵德就感受到了一种不一样的气氛。比起外面的尔虞我诈，只有这里才能让他紧绷的心神得到片刻安宁。他对萧太后行了礼，便还像往常一样，随意找了张空椅子坐下了。
赵青和赵茗互看了一眼，嗔笑道：“皇兄如今可是九五至尊，这么随意地坐在厅中，让我和茗姐姐往哪儿坐才好啊？”
赵德原本心中烦闷，心不在焉，听到赵青的话，才反应过来，强展了笑颜，说：“青儿不要取笑我了，我们兄妹还闹这些虚礼做什么？”
太后让宫人给赵德上了茶，温和地问：“为了云阳援军的主帅人选，你同大臣们商议了许久，如今可有什么主意了么？”
赵德放下了茶杯，搓了搓手，强打精神地说：“如今国内大将凋零，可堪为帅的人更少。我准备让屏东将军陈循领兵，增援云阳，母后觉得如何？”
太后没有回答，只是反问道：“陈循去了，是要全面接掌云阳军吗？”
赵德点了点头：“陈循德高望重，地位自然应该在萧复之上。”
太后又问：“那谁来接替陈循的位置呢？刘正的农民军亦是寿安的心腹大患啊。”
赵德说：“我准备让陈华去接替陈循，秦左接掌禁军。”他停顿了一下，又说，“我知道，大战在即，这么频繁地更换将领，确实是兵家忌讳。但是我实在想不到更好的办法。若我让陈华领兵去云阳，他资历太浅，没有办法接掌云阳军，重新树立军威。若我让他给萧复当副将，周军由英王周稷亲帅，萧复在威望上输他实在太多了。”
太后从椅子上站起身来，一路走到了大殿门口，遥望着云阳的方向，说：“我萧氏世代镇守云阳城，从未让敌人踏入一寸国土。陈循确实有将帅之材，但论同周军作战的经验，他真的比萧复强吗？若你派陈循去，只是想借他的威望来重振军心，何不索性派一个皇室去坐镇呢？”
赵德叹了一口气，满脸晦气地摇了摇头。太后的提议也是他最初的想法，只是他再三斟酌后，觉得这个想法行不通。他解释道：“我想过亲征，但我担心离开后，会控制不住寿安的局面。其他皇子们整日斗鸡走狗，实在不堪大用，派去云阳，也不过是给军中将领们添堵罢了，对局势一点帮助也没有。”
太后声音不大，却掷地有声：“皇子不行，不是还有公主么？”
