湖南的雨，说下就下，说停就停。没多久，雨过天晴，阳光斜照，一条七色彩虹从小山背后跨到了村前的小河边。河面腾起一层白雾，浸没了虹桥的根脚。
齐雨回来了，把电镀的小马扎儿和竹扁担往天井里一放，说：“画家不见了。”
齐英挺不高兴，收起扁担，嘟哝着：“莫管她。她拿着我的伞哩，淋不着，也不会叫豹子吃掉！”
“没有豹子，被狗咬一口也不得了啊！人家是李部长的千金……”说着，齐雨又跑下山坡去了……
陈萍也走出了齐家的凤尾竹“院墙”，登上后山腰的一处高坎，眺望村前景色。偶然想起中学时代的两句歌词：幽林一夜雨，洗出万山青。暗自一笑，这歌词与眼前的景象并不全对，没下一夜雨，倒是洗绿了万亩莲叶。文人喜欢咬文嚼字，好一个“洗”字！
陈萍正在看着，“嚼”着，只见爱莲身背画夹，提着经理箱和黑布伞，在半山坳的羊肠小道上，踩着湿润松软的竹叶子，默默走来。七色彩虹没有引起她的兴趣，梯田里带着雨珠的莲荷似乎也失去了清香。她走近几间农舍，凝目观望，又摇摇头。
她走近另一坨农舍，左右看看，也不象啊……
童年的时光，就象这条小河里的活水，早已流进了湘江，洞庭，长江，东海，很远很远，追不回来了。“百川东到海，何时复西归”？然而，童年也有一些深刻的记忆，虽是零碎的片断，却象这小河中钉下的木桩，甚至是顽固的礁石，任你水击浪打，也是冲不走的！年长月久，它们还会缠绕一些水草，凝聚一些贝壳，不断地用联想把这些记忆丰富起来……现在，李爱莲就是凭着这些丰富了的记忆，在搜寻自己童年的足迹。
七岁的孩子，哪里懂得什么叫做政治迫害呀！现在她知道了，爸爸妈妈，两位勤奋有为的画家，就是在那场“史无前例”的迫害中接连辞世的，抛下了三个无依无靠的孤儿。可是，这姐弟三人，又是怎样失散的呢？怎样从这条小河，流向湘江、洞庭、扬子、东海的呢……
李爱莲穿过一丛丛竹林，看过一坨坨农舍，不是摇头就是叹气，缓缓地向陈萍走来。
陈萍也有“职业病”啊。为了窥测别人的内心秘密，作家拥有诸种手段：有时交朋友；有时装糊涂；有时陪着你喝酒、谈笑、发牢骚或者一同流泪；有时又故意与人争论；有时还宁愿扮演一名密探——此时陈萍就悄悄地躲在了竹丛后面窥视着。李爱莲从她身边走过，满脸哀怨的神情。陈萍心里一动，假如我也是个画家，瞧，这苗条的姑娘，穿着雪白的小喇叭口长裤，在凤尾竹前亭亭玉立，这本身就是一幅图画呀！
爱莲为什么站住不动了？神情为什么陡然紧张起来了？，她俯视着齐英家的院落哩，而那目光久久地滞留在几间老式的草顶旧房屋上……啊！陈萍差点儿叫出声来——原来这几间旧房屋，与爱莲昨夜凭着记忆画出来的农舍相仿！陈萍的情感也立刻激动起来了，好象有一头带箭的小鹿哀鸣着闯进了她的书房……
李爱莲凝视着这几间草顶农舍。这是亲生骨肉生离死别的地方啊！她耳边响起了妈妈当年的话语。
“这儿就是莲花寨，是荷花仙子的家乡。农历六月二十四，是荷花仙子的生日……记住，等到太平盛世，国泰民安的时候，你们姐弟、兄妹，都到这儿来看看我！”
两串眼泪，像断了线的珠子，从李爱莲的脸上扑簌簌地滚落下来。
陈萍无言地走到她身边，接过她的画夹和黑布伞，把她领进了红砖青瓦的新房子。齐雨兄妹从院里赶过来，见陈萍悄悄打手势和递眼色，又见爱莲满脸泪痕，就不说话了。陈萍把黑布伞塞给齐英，扶爱莲坐到靠背椅上。爱莲表情木然，屋里精美的雕花家具也没引起她的注意，只呆呆地坐着。
齐英送来一碗热茶，没敢说话，望望哥哥。齐雨心里明白，但为了慎重起见，决不主动捅破这层窗户纸，而是轻声地说：“喝点儿热茶吧……莫不是中暑了？您身体不舒服，今天就早些返回长沙去休息吧。”
爱莲抬起泪眼，恳求道：“老齐，就让我住在这里画荷花吧！哪儿我也不去了。”
“好，”陈萍说，“我陪小李住下。这儿有招待所吗？”
齐雨也乐于顺水推舟：“要什么招待所！就住在我妹妹这间新房子里，比哪儿不强啊！”
齐英可是真心好客，立刻说了一大套，如数家珍：“住下吧！我家里人口少，房子多，有一只大黄狗看门，两只花猫咬老鼠，吃的用的都干净。自家菜畦里生着八九样小菜，塘里有藕芽，仓里有新谷，今晚就给二位煮鲜鱼汤喝！”说到这，她又朝旧屋那边喊了一声，“田莲呀！快到塘里打两条白鲢回屋！”
听着女主人的热情话儿，陈萍忍不住笑了起来：“太好啦！英妹子，咱们交个朋友吧，饭钱和粮票可得照收哇！”
齐英假装生气了，“你老是瞧不起我们罗！三年前不敢说这话，现在呀，二位就是住上一年，也供得起！莲子饭，荷叶粥，咸鸭蛋，炒腊肉，天天管够！”
爱莲毕竟是个大孩子，也被她逗笑了。“这儿比北京都好！老齐，把我的行李搬来吧！”
“我去宰鸭！”齐英一阵风，先跑了。
夜，静得迷人。纺织娘在窗下奏鸣着动听的小夜曲，唧铃铃地唱个不停。
陈萍和爱莲一起睡在雕花大木床的蚊帐里。所谓“同床异梦”大概也就是如此吧。爱莲累了，很快就进入了梦乡。陈萍可睡不着，一会儿想着自己刚刚动笔的小说，一会儿又觉得自己的“生物钟”发生了紊乱……是啊，多年的笔耕生涯，养成了这种熬夜的习惯，不过子夜是绝对睡不着的。今天确实累了，躺着可以休息四肢，唉，就是这个脑袋不肯休息！当然，也要照顾爱莲，小丫头怪可怜的，哭了两回啦，不能开灯写作呀，应该让她好好睡一觉……要知道她为什么哭，就得跟她交朋友，交知心朋友，把自己的感情也加进去，对，像新闻记者那样问答式的采访本身就不灵，对她这位高傲的小姐就更不灵了……
忽然，爱莲又嘤嘤地哭了。陈萍刚要把她推醒，爱莲却说起梦话来了——陈萍如获至宝，让她说下去！你白天孤傲任性，夜里却诚实坦白呀……爱莲所说的，正是重复她妈妈当年那段至关紧要的临终嘱咐，“这儿就是莲花寨，是荷花仙子的家乡……你们姐弟、兄妹，都到这儿来看看我！”陈萍听得揪心扯肝地难受，却也获益非浅，一下子就接触到了这两天来的“谜底”！
爱莲说完了梦话，抽泣几声，就没了动静。陈萍猜测，她大概是哭醒了，也好，你醒了，我可是已经睡着啦！只感到爱莲翻了个身，停了一下，又故意使劲翻了个身。哈哈，我实在是睡死过去啦，你要干啥就干啥吧！我保证什么也看不见，什么也听不见……果然，小丫头仿效蒋干盗书的伎俩，低声叫了个“陈老师！”真好笑，我看《三国演义》的时候，你还在阎罗殿前排着大队等候投胎哩！这小鬼头，居然试探起我的“警惕性”来了，好吧，我索性再为你挤出一点鼾声来……
爱莲悄悄坐起身来，钻出蚊帐，轻手轻脚穿鞋下地，像只猫似的溜出屋去了。她偷偷走到西厢房的窗前，隔着窗纱往里窥视。
这两间西厢房，是内通的“两间一明”的屋子，在爱莲的记忆加联想之中，好像就是当年妈妈带着她们小姐妹住过的……现在却变了样儿：里间堆放着大半屋木料和家具的半成品，外间有两张宽大的白木工作案子，各有一盏工作灯，灯伞把光线聚在案头，其它地方反而看不清了。齐田莲正伏案画花样子（图案），齐英则俯身在另一盏工作灯下用刻刀在桃木板上雕花。原来这里已变成了小夫妻的工作间，二人正在加夜班劳作。
齐英伸开双臂打了个哈欠，关了自己的工作灯，走到丈夫身边。“睡吧，你明天一早还要上路哪……到湖滨公社，汽车要走好久？”
田莲画完了这一笔，才抬头说：“不去啦。你哥刚说的，他再给联系一下。”
“公安局前天刚说的呀，找到了你大姐，是个什么？地主的儿媳妇……？”
田莲顿时生了气，把笔一撂：“不要开口闭口就是地主哇，贫下中农啊！搞运动的时候齐白石也成了地主啦，你爹这个木匠也成了地主啦！解放三十多年了，还唱老调儿，越穷越光荣！”
“这话不是我说的！是别个说的！”
“我就不准你跟着说！现在大家都是社员，都得凭本领吃饭！”
“算啦，算啦！莫气啦……这些年，你走百村，串千户，到处寻找姐妹，明天还是跑一趟湖滨公社吧！”
“你哥叫我先莫去……”他深深地叹了一口气，“唉，公安局也只是叫我去认一认，是不是还不知道哩！天下同名同姓的人多得很！”
“那也困觉吧，明天去供销社买桃木板。”
田莲点点头，动手收拾画笔和纸张。齐英已通过内门走进了高大一些的草顶正房，开了电灯。
屋外，李爱莲听得心乱如麻，不敢深想，甚至不敢把这团乱麻的线头儿稍加条理。她希望过大，所以胆子也过分的小了起来，生怕扯断了刚刚抓住的线头儿。她也跟到了草顶正房的玻璃窗前，继续往里窥视。
这屋里除了一些老式的桌、柜之外，也有一张挂蚊帐的双人大木床，和一张轻便的单人竹床，此种竹床是可以随意搬到天井里来乘凉的。齐英挥着葵扇（北方人误称芭蕉扇）在帐口轰蚊子。屋外的蚊子已经叮在了爱莲的光腿上，她也觉不到。
齐田莲也走进了草顶正房，脱掉白布背心，洗脸擦身，准备睡觉了。他照了一下镜子，回过头来问：“你看！你哥哥说，这个部长小姐的眼睛长得象我，你看呢？”
齐英格格格地笑了一阵：“莫乱想啦！人家像朵花，你像一条牛！”
李爱莲正惊疑不定，隔着玻璃窗突然看见了屋内墙上挂着一张大照片，是位干瘦的老人。由于镜框玻璃反光，她看不清，就急忙地挪动身子，想找个不反光的角度，脚下却无意中踢到一只铁皮水桶上，当啷一响，吓了自己一跳，屋里也关了灯……她神智恍惚，赶紧退到天井里，像是乘凉，又象散步，竭力搜索着失去的记忆，那干瘦的老人，我见过吗？
一角弯月斜挂竹梢，朦朦胧胧，没有多少光亮，反而使那满天星斗显得亮晶晶的，一齐朝着人间乱眨眼睛。
李爱莲突然发现陈萍披件上衣，也在天井里散步，不但又吓了一跳，而且立即对她产生了某种嫌恶之心，气呼呼地说了个“你——！”
大黄狗也凑热闹般地在竹林边叫了几声，接着是一阵狂吠。爱莲想起了什么，回头一看，红砖新房里亮着灯，敞着门，而且门扇被风刮得来回摇，竹影也摆动着，狗吠声由近而远，好象追逐着什么人！爱莲急了，往屋里跑了几步，心中害怕，又踅回来拉着陈萍一同跑去。
屋内无人。可是电灯也在摇晃，那灯泡是装在雕花木条组成的八角纸灯笼里的，风一吹，灯影儿在粉墙上摆动的幅度可就大多了，恰似屋里刚刚来过人。
爱莲立刻撩起蚊帐，从枕头底下拽出那只黑漆皮的小经理箱来，打开一看，才松了一口气。原来箱内全是现金钞票，拾元一张的面额，一叠叠整齐地排放着，约有二三十叠。
陈萍吃惊地问：“你随身带这么多现金干什么呀？”
爱莲不答。她从小箱内取出个纸包，打开给陈萍看，原来是一串散了的珍珠项链。
她捧着纸包，手微微抖动，声调也微微颤抖：“陈老师，妈妈留给我一串断了线的珍珠，谁能帮我穿起来呢？”
