伽兰·伊斯雷踏着厚厚的雪走进林间，高耸的落叶树光秃秃的，阳光让他睁不开眼睛。冷风肆无忌惮地横吹，内置在船员服内的恒温装置正在高负荷运作。周围的气温在零下二十度左右，再过6到7个小时，温度就会降到零下四十五度，要不是依靠烤炉的温度，艾尔德万的冬夜将让他彻夜难眠。
伽兰四下打量，确认无人后，发出指令召唤两头焰纹兽。只见两个黑影从远处的枝头飞跃而来，出现在主人伽兰·伊斯雷的面前。伽兰检查了一下挂在他们腹部两侧的挂网，极阴的网兜里有两只松鼠似的啮齿类动物，而赤阳的网兜里则是空空如也。
他把那两只动物拿在手里掂量了一下，这些肉恐怕连两个人都喂不饱，而这已经是两头焰纹兽一整晚狩猎的结果了。他们的猎物一天比一天少，或许过不了一两天，它们彻夜狩猎也将一无所获。
两头焰纹兽已显露疲态，且都消瘦了不少，它们已经超过40个小时没有休息了，如果按照这种强度进行狩猎，它们肯定吃不消。
自伽兰和吉奇医生争执已经过去了三天，现实很残酷地被吉奇医生一一说中了。没出三天，他们五个男人就吃掉了半袋面粉和几乎一半的存货肉品。而食物的补充则是与日俱减，阴阳双兽带回来的猎物越来越少。
他们尝试了钓鱼，但凿开那几乎有半米厚的冰层就要花上一两个小时，而只要一会儿工夫，被凿开的地方又被冻得硬邦邦了。
骤降的温度让气球鱼（他们给那种圆滚滚的水生生物起的名字）也不那么容易上钩了。他们还发现，随着气温的降低，气球鱼的味道也发生了变化，不仅肉质变得又苦又涩，肝脏的毒素也在激增。
食物的短缺让大家垂头丧气的，特别是拉瓦蒙，整日呆若木鸡似的坐在木屋的角落里。有一天，伽兰无意间听到他小声向医生讨要头痛药，而医生果断地拒绝了，从那以后，拉瓦蒙表现得比之前更为阴郁。
今天用餐的时候，克莱·麻吉与吉奇·阿斯特罗医生发生了一些冲突，原因是克莱·麻吉不满意医生分给他的食物的分量。
“就这点？”他看着自己餐盘里的食物，皱着眉头说道。“还不如不吃，越吃越饿。”
“那只是你身体的感受，但这些都是货真价实的热量。”医生说，“吃吧，大块头。”
“这不公平，医生。”克莱·麻吉将说着把碗放下，指了指梅林的碗，“你给我的食物和一个十二岁小孩一样多？”
“我给每个人的食物都是按照成年男人维持体能的最低标准来的。”医生边吃边说，看都没看克莱·麻吉一眼，“你的食物和梅林是一样的，我的食物和你也是一样的，我们所有人都一样。”
最后，还是伽兰出面打了圆场，调停了两人的纷争。虽然冲突暂停了，但伽兰知道这只是个开始，如果食物短缺的问题不得以解决，那日后这样的冲突肯定还会发生，并且愈演愈烈。
自争吵那天之后，伽兰与医生两人独处时的气氛也有些奇怪。伽兰今年29岁，医生比他大整整十六岁。医生在他眼里天生就有一种长辈气质，特别是在两人争执时，医生让他觉得自己是在被一个大哥教训。
而令伽兰感到最为窘迫的是，至今为止，医生说的每一点都被印证了，而自己则是大错特错的那一方。
截止到现在，离医生所约定的五天时间还剩下两天，在这两天里，伽兰肯定没有办法让情况改观了。
团队的士气低下，特别是那三个船员都垂头丧气的。
伽兰拍拍焰纹兽的额头，分别给了它们一条肉条充饥，示意它们可以去休息了，他看着焰纹兽远去的背影，发现他们的动作似乎也不如之前机敏了，不知道是因为饥饿，还是因为寒冷拖慢了他们的步伐。
这时，他突然听到沙沙声在他身后响起，他回头一看，发现梅林踏着雪向他走来。他心里一惊，该不会梅林看到了两头焰纹兽？
“哇，老兄，你是从哪弄来这个的？”梅林看着伽兰手里的猎物大叫道，“你可真厉害，真看不出你还是个打猎好手。”
伽兰抬了抬手里的两只猎物，挤出一个僵硬的笑容。
“明天可以带上我一起吗？”少年说道，“教教我怎么打猎，我也想帮上忙！克莱·麻吉说我手劲太小，凿不开冰层，所以不肯让我插手。
伽兰边沉默边思考着怎么回答梅林，但梅林似乎并没有期待他回答，他在雪地里转了个圈，然后仰面躺在厚厚的雪被上。“老兄，这还是我第一次看见雪。”
“是吗？”伽兰说，“你生在热带？”
“我是在印第茅斯号上出生的。”男孩摇了摇头。
“你的父母是船员？”
“不知道，我从没见过他们。”
伽兰略一低吟，“抱歉。”
“没什么大不了的，老兄。”他说。
“走吧，让我们看看这两只东西味道怎么样。”他蹲下身，拍拍少年的肩膀。
“那也是你的猎物之一吗？”少年坐起身，突然发问。
“什么？”
“披在你肩膀上的皮毛。”
“哦，这个吗，是的。”
“酷。”男孩边说边站起身，然后走到伽兰的跟前，突然转过身，恳求似的对伽兰说道，“别让医生把我们赶走，好吗？”
伽兰盯着他，半晌说不出话，“你听到我们的对话了？”
“求求你，老兄，别赶我们走。”，他又重复了一遍，“我们会干活的，我可以帮你一起打猎，克莱·麻吉在钓鱼上越来越得心应手了，拉瓦蒙的状态不太好，但他会好起来的，相信我，我们会派上用场的。”
伽兰沉默不语。
“求求你，老兄。”男孩的眼睛里，热泪正在悄然翻滚，“我们无处可去。”
伽兰缓缓点了点头，“我答应你，我会想出办法的。”
在第四天的夜晚，伽兰辗转反侧无法入眠，他起来给自己倒了一杯威士忌，一饮而下。一楼此起彼伏的鼾声让他心烦意乱。他爬出睡袋，来到二楼，打开窗户。外面下着雪，湖面上一片苍茫。
总该有个办法的……他想到。
他决定换换脑子，这有利于放松心情，更好地思考。他拿出黑胡子的电脑和医疗兵科佩斯的百年条，将百年条接在电脑上，继续开展对百年条的修复工作。
他通过电脑将百年条内的声音讯号转变成文字，可是因为数据损坏严重，这三天以来，他只完成了一小部分的修复工作。他看着已完成修复的内容，里面大多是医疗兵科佩斯的日常记录，他的记录比尤弥尔要来的细致的多，很多日常杂事都被他一一记载。
伽兰托着下巴，饶有兴致地看着科佩斯的记录，科佩斯的形象也在他眼里渐渐丰满了起来。他记录了他们两个怎么将木屋搭起来，又怎么回到印第茅斯号里取回面粉等物资。他还说自己好像爱上了尤弥尔，将对她的感情形容成“梦醒后的一杯咖啡”。伽兰难为情地迅速扫过了那一段。
很快，他就读完了目前已经完成修复的记载内容。接下来的内容随着识别进度一句话一句话地跳动着。伽兰·伊斯雷打了个哈欠，困意袭来，他准备合上电脑睡觉。可就在这时，光标向右闪过，出现了最新修复出的句子。它写到：昨晚下了一场雪。
虽然那句话极短，但它像是一针肾上腺素似的让伽兰瞬间清醒。他瞪大眼睛，心急如焚地看着那光标缓慢地挪动，一字不落地阅读着接下来的内容。快些，再快点……他默念道，忍不住用手握住拳头，敲击着自己的大腿。
终于，这一段的内容全部识别完毕，伽兰一遍又一遍地阅读着，心情就像在研究上实现了重大突破那般激动。随后，他站起身，走到窗前。
窗外，鹅毛大雪静默无声地落下，将艾尔德万大地装点得银装素裹。他发现，随着冬天的到来，北方的天空出现了一颗明星，形状宛如十字架，发出清幽的白色光芒。而在那颗明星的方向，有一片红色的苔原，承载着他们度过冬天的希望。
