六月十八，天气高爽白云飘飘，周府在前一天就装点了起来，大红彩带随处可见，丫鬟小厮都喜气洋洋。一大早上，周清琳就被云妈妈抓起来梳妆打扮，涌冬院内丫鬟来来往往，好一派繁华景象。前几天，云妈妈把几个不安分的小丫鬟打发了出去，因此涌冬院里侍奉的人变少了，胡氏说再给她添几个，周清琳推说祖母寿辰要紧，寿辰后要自己挑选。
今天早饭也格外精致，南瓜杏仁粥，牛肉胡萝卜包，烩鸭丝，炝瓜条，山药果，还有一碟月牙形的小点。派饭来的小丫鬟叫杏花，一看小姐盯着月牙小点忙上前讨好道：“小姐，这是虾饺，是用虾仁做的，今天早上胡管事进了好多虾，很是新鲜，今天来厨房帮厨的大娘会做虾饺，就剥了虾仁做了点给几位夫人小姐尝尝鲜。”周清琳点点头，杏花看小姐吃了虾饺，高兴极了，忙福身退下。
一早，胡氏就在忙乎，看菜单、又安排接待院子，看唱台班子，又去看了大门口的接礼管事。二房三房早早就来了，二房媳妇屈氏去给老夫人请了安，送了礼就到前院去帮胡氏的忙，三房岳氏是个心思活络的，加上自己婆母的一番嘱托，带着自己的女儿就等在正房里，看都是那家贵人来拜寿，提前知道了名单，就等着看真人，心里的焦急另是一番滋味。
等待中，陆陆续续有人上门了，胡氏立在二门门口端庄有礼，落落大方。赵氏也早早的起身，她的想法和岳氏一样，给周老太太请了安就留在寿康院，美其名曰伺候茶水。周清芸今日也是飘逸打扮面容精致，一脸恭谨的立在周老太太的后面，相对她的精巧，周清琳这个嫡女要庄重的多，对比之下，自然是周清芸更加漂亮，气质清新。
人越来越多，胡家在周家人的众盼中也携眷带礼登了门，胡家是一等国公府，如果不是女儿嫁了周宣时，根本不会登门四品官家庆贺一个没有诰命老太太的生辰。胡家来的是胡氏嫡亲的两个嫂子和唯一庶出哥哥的继室，带着四个小姐以及几箱子寿辰之礼。胡氏看到亲嫂子王氏和闵氏，连忙上前，紧紧拉住嫂子的手。胡氏在娘家最小，也最得宠，不光是老太爷和老太太，连带两个哥哥嫂嫂也是待如明珠般，也因为她喜欢周宣时要下嫁，胡家的阻拦也不是很强烈，毕竟胡家显赫不需要女儿联姻巩固地位，自然挑个女儿喜欢的，又能将女儿高看的人家，只是后来发现这周宣时委实糊涂，宠妾不说，还感冷落自己妻子女儿，可恨的是女儿更加颓废，丝毫没有在娘家的灵秀，好在听胡妈妈说外孙女颇为通透，这次祝寿一来是给胡氏撑腰，再就是看看胡家的外孙女。
周宣时听说胡家来人，赶紧出来迎接，给两位嫂子又是作揖又是请安。这几天在朝堂上他有点不好过，他不是笨人自然明白是胡家在敲打他，他不明白的是以前不管怎么样胡家都没有表态，现在他和胡氏很是恩爱，为什么胡家反而跳出来？他当然不知道，之前都是胡氏替他遮掩了，央求了自己的父兄，而现在周清琳通过云妈妈告知了自己的外祖母，自然会有这结果，这就是为什么周宣时去了一次赵氏处就再也不敢去了。
周府不在皇城附近，距离黄金地带较远，也因此周府比较宽大，礼单上超过了一倍的人，在周府也不算拥挤。为什么？两位尚书夫人，三位伯爵夫人，十一位三等高官家眷都来为一个四品官的老母祝寿。京都虽大消息传得也是快的，人与人都是有交集的，一个连两个，两个连四个，一不留神就成了高官聚会，周宣时的至交好友自然排不上个，只是在外院亭子里吃茶聊天，有善于逢迎的跑去外书房搭讪。周老太太自然笑的合不拢嘴，她可算是整个周氏家族中寿辰最风光的一个，惹的二伯祖母，三伯祖母笑容都略显僵硬。最高兴的自然是岳氏和赵氏，岳氏仗着是周家本家人带着女儿周清英，周清蓉到处闲聊搭讪，甚至后悔没把周清英这个嫡女隆重的装扮起来。赵氏是不能随便走的，她是个姨娘，这个场面上她连话都不能随便搭，手里的绢帕都拧成绳儿了，偏偏胡氏不带着她去和每位宾客打招呼。周清芸更是着急，她今天虽然漂亮，可是她庶女的身份害的她只能站在祖母身后，因为每位贵妇人都是问胡氏：“琳儿呢？过来我瞧瞧。”然后就是一段夸赞，各种见面礼不要钱似得塞给她。偏偏胡氏根本不介绍自己，就算是庶女，也是喊她母亲的啊，就不能带上她么？
赵氏和周清芸根本不知道，这些贵妇人心里最看不起的就是赵氏和周清芸，无媒苟合，未婚先孕，奉子成婚，这每一条都是大家族中不可忍的，偏偏进门后，赵氏不敬嫡妻，魅惑家主，嚣张跋扈，也就是周家这种官商家庭才让赵氏这么滋润，哪个家族里这样的女子都是先立家法，再送祠堂了此一生。至于周清芸敬重嫡母就会被好好教养成人，不能做到的也就丢到族里自生自灭，哪里还能光鲜亮丽站在老太太身后，伸长脖子看这看那？这些贵妇人心中都把周家家主周宣时腹诽一遍，只是胡氏还是好的，国公府嫡女的风姿犹在，周清琳也是好的，端庄秀美，不到十三岁的年纪却难得稳重又灵秀，说起话来也是拿捏有度，让人心生好感。
众人在寿康院闲聊，戏台班子开始之前，几个小辈的人开始贺寿，先是自己嫡亲的儿子媳妇，赵氏是跟在之后和周宣时其他的小妾一起拜礼。然后是孙子孙女辈儿，周宣时只有一子，胡氏所生，外出游历一直未归。周清芸特意将拜礼做的慢慢悠悠，想让其他人看到出色的自己，袅袅婷婷煞是好看，周清琳一阵冷笑，你以为这做的都是男子吗？这些贵妇人哪里会喜欢她这种做派。果然几位夫人嘴角微撇，扭头就和别人说话，看都不看她。周清芸一阵气苦，委委屈屈的起来后就规规矩矩的在老太太身后站着。周家人拜完寿，就是客人来拜寿，再有就是外来做客的少爷们拜寿，这些夫人们坐在这里，其实也是看这些外来小姐少爷，也是心存相看之便。
一溜儿的少爷小姐，青葱水秀一般源源不断来拜寿，彩群华服看得人眼花缭乱，看着这些靓丽的衣服，周清芸眼睛都绿了，周清琳只是和胡家姐妹闲聊，并不在意外面。下面管事来报，前院戏台班子开始了，夫人们便相携去花楼看戏，一声令下，十几个半大孩子一哄而散各自去找玩伴。
胡氏安排了丫鬟小厮跟着这些小姐少爷们，自己就去花楼看戏陪着各位夫人。周清琳拉着胡家姐妹去自己的院子，路过竹林看到一位小姐带着小丫鬟在竹林独坐，周清琳看了看胡家姐妹，胡梅悄悄的话：“是李家姐姐，忠勇侯的幺女，定过两次婚，新郎都死于非命，人家说她命硬克人。”胡兰撇撇嘴：“咱们快走吧，别被传了晦气。”
周清琳并不信什么神命，更讨厌这意外之事家在女子身上的鄙夷，她笑笑说：“二位姐姐先去院子吧，不管怎么说来着是客，不好让李家姐姐孤独啊。”胡兰噘嘴要说话，胡梅拉了拉她，跟着圆月走了。周清琳坐在李姑娘身边没有说话，看着竹林里郁郁葱葱的竹子直达天际，仿佛人都被放空了，不觉也愣住了。李小姐转头看着周家这个半大孩子微微一笑：“周小姐，不怕我命硬克你？”
周清琳转头看她，指了指外面的那群人突然问：“你喜欢他们吗？”李小姐一愣，摇摇头，“没见过面，谈什么喜欢不喜欢？”周清琳斟酌下言辞：“我瞧李家姐姐不像盲从之人，更不像会为了别人自唉之人，如果姐姐订婚对象是个虚有其表的，那么他恰好死了是不是值得高兴？”李小姐眼睛一瞪，对周清琳的言辞惊倒：“可是世人会以荒诞命理压人，被人莫名其妙的指指点点，哪里还能有合心意之人？”周清琳嘻嘻笑起来：“恩，我倒觉得，因着这一层，想来姐姐家中对未来姐夫的出身要求不会太高，是不是姐姐的选择面儿也会变大，寒门之间也有有骨气的栋梁，庶子之身也有心思通透之人，姐姐不妨降低点条件？”这两年来，李东梅因为两次订婚，对方都未婚而亡，被很多人指指点点，虽然家里母亲一再表示会再为自己择婿，确是高不成低不就，被庶妹姨娘冷嘲热讽也是家常便饭，内心一阵阵的发苦，没想到这个十三岁的小女孩说开了心思，想来母亲还是把人选点在那些高官之子身上，自然不会有结果。
周清琳看李东梅的脸色，转转眼珠“姐姐，你要不要看看我三叔呢？三叔是庶出，但是我祖母带大的，今年秋考榜，他现在是秀才，如果他能中榜是不是勉强够条件啦？”周清琳一心想要报答周宣桐，一个劲儿鼓吹。李东梅其人，周清琳并不记得她上辈子的归宿，但是她记得忠勇侯在上辈子的诸王征战中屹立不倒，想来是个内有沟壑之人。李东梅正是惆怅之际，熬不住被小孩子央求，红着脸点头，可是又惆怅说：“男女大妨，我们见面不太合适的，被传出去，可怎么好？”周清琳笑哈哈的在她耳边说，李东梅点了点她的额头，你个小鬼精灵。周清琳立刻回涌冬院找胡氏姐妹，胡氏姐妹虽然不想亲近李东梅，可是听到撮合爱侣的计划，觉得份外有趣，都跃跃欲试，这可比赏花看戏好玩多了。
