天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利去。一个“利”字道出了商的本质。一部商业文化史，说到底就是一部研究如何趋利避害的历史。从利害的角度去切入一切的人和事，就有一种恍然大悟的感觉。
范蠡正是从“利害”入手，说动吴王。因为“利害”直指人心，有击穿一切的力量。
吴王夫差这个人，从他联合伍子胥获取王位，以及兴兵打败越国的一系列动作上看，不能不说是一个敢于行狠的角色。他的智谋和行动魄力甚至可以说还在越王勾践之上。而所以被范蠡所算计，就因为他和勾践一干人，都是在“利害”的这个局中，不能自拔。而范蠡却恰恰是一个局外人，他可以作局，也可以在功成后抽身而去。这份洒脱和超然，成就了范蠡在历史上的独一无二，也成为后世的大商人所追求的至高境界。
太湖。
三年以来，这里波澜不兴，然而平静的水面下，潜藏的复仇火焰却在熊熊燃烧。
那吴王夫差，本来只不过是阖闾的孙辈。他的父亲太子波，因为爱妃早殁，未有继室，于是吴王阖闾听了伍子胥的话，派大夫王孙骆前往齐国求婚。齐景公年已老迈，不敢说什么，只好把唯一留在身边的幼女少姜许给吴国。齐景公也是大国之君，何以如此惧怕？只因朝无良臣，边无良将，万一拒绝吴国，对方兴师来伐，齐国还不是要如同楚国一样大受祸害？但说吴国把少姜迎进姑苏，这少姜却终日思念双亲，日夜号泣，抑郁成疾。吴王阖闾怜惜她，命人改造北门的城楼，极尽奢华，连名字也改作“望齐门”，令少姜每日里上去游玩。谁想少姜凭栏北望，不见齐国，其病益重，没多久竟夭折了。太子波思念爱妻，没几日忽也染病身亡。身后只留下一个儿子，便是夫差。
太子既没，于是阖闾准备在诸位公子中，选择一人，立为太子。夫差听说了祖父要立嗣的消息，就抢先一步，来到伍子胥的府上，哭泣着哀求说：“我是大王的嫡孙，欲立传人，除了我，还有谁更合适呢？这件事情，全在相国一言。只要能够当上太子，我将来一定不敢忘记相国的大恩大德！”
伍子胥呢，本是楚人，在吴国成就了事业，但也知道自己性情耿直，树敌太多，正在担心吴王阖闾一没，自己会不得善终。听了夫差的话，他立即意识到，这对自己来说是个难得的机会，于是就答应了夫差，进宫来见吴王，说道：“我听说，‘立子以嫡，则乱不生’。如今太子虽然天寿有限，可是下面尚有一子夫差，是大王的嫡孙，不立他，还能立什么人？”
阖闾与子胥是过命的交情，也不避讳，实言相告道：“相国有所不知。不是寡人不知道‘立嫡不立庶’的道理。只不过，夫差这个孩子，愚而不仁，恐怕不能够传承大统！我是害怕吴国在他的手里，断送了先人的香火啊！”
“大王也太过虑了吧？”伍子胥劝道，“夫差信以爱人，敦于礼义，本性并不差。虽然愚笨了一点，可是，毕竟还有我们这些老臣，将来可以辅佐、教诲他，大王还有什么好担心的？再说，父死子代，天经地义，如果违背了这个天理，只怕传说出去，中原国家又要笑话我等是野蛮之邦，连基本的礼仪都不懂了！”
“那好吧。”阖闾听了，觉得大有道理，于是点头道，“寡人听相国的便是。还望相国不要忘记今日的承诺，他日不遗余力，对夫差多加扶持！”
第二天，阖闾果然便诏告国中，选太子波的儿子夫差，立为太孙。
阖闾死后，夫差首先在伍子胥的帮助下，大张旗鼓，办了祖父阖闾的丧事。在破楚门外，海涌山上，穿山为穴，又将专诸用来刺杀王僚的鱼肠剑殉葬。另外还有剑甲六千副，无数的金玉珍玩，充斥其中，又将工人都杀了埋在里面。后来有人见到坟墓上面，时时出现一只白虎，便将这里称作“虎丘”。办完丧事，夫差正式登位，将自己的儿子友立为太子。然后，令使者十数人，每天站在庭院门口。只要一见到夫差进来，使者就大声呵斥道：“夫差，你忘记了越王杀害你祖父的仇恨了吗？”
“不敢忘！”每一次，夫差都眼中含泪，恭恭敬敬地回答道。
然后，夫差又命令伍子胥、伯嚭，日夜在太湖上练兵。他又在灵岩山亲自训练射手，只等丧期一满，立即发兵，讨伐越国。
终于，三年过去，吴国上上下下准备好了。这天，夫差祭告天地祖先，然后兴倾国之兵，命伍子胥和伯嚭为将，从太湖取水道，大举来犯越国。
消息一传到越国宫中，越王勾践不敢怠慢，立即召集众人商议：“诸位以为，该如何应付来敌？”
“大王，请听我一言。”文种三年前就听范蠡预言过越国会有今日之祸，日夜都在警惕。因此，第一个站出来道：“吴国以阖闾丧亡为耻，誓要报仇，三年来一心发奋，众志难当。如今兴倾国之兵来犯，又有伍子胥这样的当世名将，我越国无人可以应对。为今之计，大王应当坚守不出，以逸待劳，千万不可轻率出战迎敌。然后，呈词请罪，虚与议和，耗费对方锐气，或可有一线胜机。”
“什么？呈词请罪？万万不可！”还没有等他讲完，诸稽郢和灵姑浮已经双双挺身出来，大声道：“吴国与越国，已成世仇，积怨既深，不可调和。现在的情势，是有吴无越，有越无吴，对方来伐而越不战，这样的奇耻大辱，教人如何能够忍受？我等宁可战死沙场，也不做这等窝囊之事！”
“两位将军所言极是！”勾践当年一战，令阖闾抱恨、吴国蒙羞，也觉得吴国徒有虚名，不堪一击。“好，当年吴国兵强马壮之时，寡人尚不曾胆怯半分！如今夫差不知道天高地厚，胆敢来犯，就让他重蹈他老子的覆辙，让他知道寡人的厉害。”
“对，再趁此机会，一举杀过去，灭了吴国，从此教天下只知有越，不知有吴！”众人兴奋地跟着一起喊道。
“大王，不可——”文种还想说什么，勾践已经一挥手：“早早退朝，明天三更点兵，五更出发，寡人要亲自统领大军，去给吴国一个厉害！”
众人喧嚣而去。朝廷上转眼只剩下文种一个人，身影孤单而凄凉……
“唉，果然被范蠡贤弟说中了。”文种摇着头，一边下朝，一边叹息。“主愚将骄，此战断无胜算。越国这一次只怕真的在劫难逃。以我等之力，谁也没有回天妙术。也许只能等我那贤弟来挽回局面了。可是他现在在什么地方呢？”
……
椒山。
越国三万兵甲，以勾践为首，诸稽郢和灵姑浮为大将，在这里与吴开战。
双方在辽阔的水面之上，摆开阵势。战船千艘，旌旗招展。风起浪涌。
“杀——”
勾践率兵先败吴军前锋，行数里，迎面被吴王夫差截住。只见那夫差，正当青壮之年，也不惧天气寒冷，光了膀子，站在船头，亲自击鼓呐喊，激励兵士。三军也都赤膊上阵，奋勇向前，连保护的盔甲都不穿。
“哼！”勾践轻蔑地道：“夫差小儿，莫非也要效仿寡人当年用死士冲锋陷阵之举？只不过这一招唬唬你那愚笨的老爹可以，来吓唬我可不好使！”
“哈哈，”众人都大笑起来，只有文种见对方船头上旗帜猎猎飘舞，忽然想起来一事，大叫一声：“哎呀，不好！”
“怎么？”勾践不满地看了他一眼，“大夫何以忽出此言？”
“大王请看，现在是什么天气。”文种焦急地道，“对方借助北风之利，而我军逆风，船不能进，箭不能远，只怕不妙。”
“杀——”
话音刚落，波浪翻涌，惊涛顿起。只见对方左右两军，伍子胥和伯嚭，各自率领一支船队，已经顺风而下，强弓硬弩，如雨一样射来。风大箭急，越兵处在下风头，中箭落水者无数。而勾践拼命指挥射箭还击，箭支却被风吹得歪歪斜斜，不到中途就纷纷掉落水面。如此一来，只能大败逃屯。
“不好，快撤！”勾践也从不敢再逞能了，连忙下令撤退，声音都颤抖了。
杀声震天，混乱中，夫差、伍子胥和伯嚭，三路齐发，越国大将灵姑浮翻船溺水而死。其余众人，中箭的中箭，溺水的溺水，也不知道死了多少人。
只有文种，拼死督战，率领众人，保护勾践，且战且退，一直奔进固城。
“将他们包围起来，断其水道！”
夫差紧随不舍来到城外，命众吴兵，里三层外三层围住了城池。又命人断了勾践的饮水之道，这样一来，不过十数日，越兵没有水喝，都要渴死，那时城池不攻自破，再不用费一分气力。
且说越王勾践，进了城中，整点人马，只有五千残兵剩将。登上城头，只见城下旗帜招展，铺天盖地，夫差，伍子胥、伯嚭，三处连营，纵横无边，不知道有几万之众。那阵法又端正严肃，一看就知道经过精心训练。勾践见此情状，不由心灰意冷，仰天长叹：“自从先王崛起以来，三十年间，越国未尝有如此败绩！此役之败，实在是寡人之责，恨不听文种大夫之言，罢了罢了，不如这就献城投降，也免了百姓涂炭，将士送命！”
“大王且慢！”文种却劝阻道，“事已如此，只怕再想求和，也不能了。吴军新胜，而我军大败，就是想要求和，也已经没有可以和对方谈判的本钱了。唉，其实大王有所不知，今日这一幕，当日我那范蠡贤弟早预见到了。”
“什么？”勾践大吃一惊，“你说的是范蠡先生……”
“不错。”于是文种将当日范蠡离开前讲的一番话，原原本本告诉了勾践。
“哎呀！我真是有眼无珠，不识大贤呀！”勾践听了，也不由追悔莫及：“倘若上天再给寡人一个机会，一定不敢轻慢人才。”
“大王，”正说到这里，忽然门外来报：“有一人自称范蠡，已到门外，不知道见与不见？”
“是我那贤弟来了吗？”文种不敢相信，还以为自己听错了，“他怎么会在这里？”
“快请——不，寡人亲自去迎接！”勾践正在追悔，忽然听说范蠡来到，哪里还顾得上什么一国之君的威严，慌忙小跑着来到外面，迎接范蠡。
门外，只见站立一人，白袍如雪，一柄长剑挎在腰间，神态潇洒，一见到越王，立即上前长长一揖：“范蠡来迟一步，大王受惊了！”
“哎呀，范先生，寡人刚听文大夫讲，你三年前已预见到寡人会有今日之败。那时候，寡人实在太过自负，有眼无珠，不识贤才啊！范先生，寡人在这里给你赔罪了！”说着，勾践竟然当真给范蠡鞠了一躬，范蠡连忙还礼：
“大王，使不得！我当日所以不肯告诉大王会有今日之败，一来当时大王新胜，绝不会听我一介布衣的胡言乱语；二来上天要大王经受一番磨难，不如此，何以成就齐桓、晋文那样的霸业？所以我就暂时离开了。”
“哎呀，还说什么霸业不霸业的，我现在是求自保而不得，先生救我呀！”
正在这时，文种也从里面快步出来，一见到范蠡，立即上来拉住他的手：“贤弟，你让愚兄想得好苦！”
“兄长，此处不是说话之所！”范蠡匆忙见礼后，便和勾践、文种来到里面，秘密叙话。
进帐之后坐定，勾践真诚地向范蠡请教道：“先生此时前来，一定有所教我。”
范蠡道：“我听说吴军来犯，大王亲自出征，就知道必然有今日之败。而越军败，则一定来奔固城。因此，我就先一步动身赶往这里，单等大王与兄长到来，以作接应！只是没想到败得这么快！我反而来迟了一步。”
“事已至此，寡人悔恨得肠子都青了。只是现在多说无益，越国上下，生死存亡，全在先生一人！”
“大王莫急，我早知道，大王若奔吴城，夫差必犹豫不敢攻城，而是会在城外截断水道，单等我军自行灭亡。因此，我早有准备，请跟我来！”
当下，范蠡不慌不忙，引勾践和文种一同来到城中最高处。只见这里，小山顶上，居然有一个天然形成的水池。虽然不大，然而池水清澈见底。奇怪的是，水里面居然还游动着上百条鱼，扁扁的头，小小的尾巴，穿梭来去，无忧无虑。
“这是何意？”勾践忧心如焚，根本无心欣赏鱼儿的游姿，只是皱着眉头道，“这点水，如何够几千人马饮用？只怕连三天也坚持不下去，如之奈何？”
“贤弟此举，必有深意。”文种虽然也猜不出来，不过见范蠡神定气闲，心里也踏实了不少。
“不错。”范蠡点了点头，微笑着道：“吴军所以围而不攻，是那夫差认定了断我水道，我等除了干渴而死，别无他法。不过十日，必然出降。此早在我意料中。因此我预先在这里，放养百多条鱼，都是从江中取来，为的便是今日之用。”
“可是这……究竟有何用处？”勾践茫然不解。
“大王不须多问，只要先差一人，取鱼数十，以馈夫差，令其尝鲜。他见有鱼，知道有鱼必然有水，定然心惊。”说完，他又从怀中掏出来一幅卷帛：“这是我近年来凿池养鱼，闲来无事，写就的一部《养鱼经》，正好可以一并送给夫差。夫差见我等不但有水，而且有食。虽然围困一年半载，也是徒劳。这样一来，虽然没有两军交战，也等于先挫伤了他一半锐气。”
“好，就依先生！”勾践接过来，吩咐一人：“如此如此，速去速回！”
“是！”
信使走后，勾践还不放心，又问道：“范先生虽然有如此巧妙之举，可以暂且令吴军不安，乱其阵脚，然而终究是权宜之计。如果吴军不耐烦，大举攻城，则我等到头来不免玉石俱焚，断无生理。还请先生赐教一条万全之策。”
“就是！”文种也不安地道，“有水有食，终是骗人。倘若敌人不肯退去，我等也实在挨不了多少时日。”
“大王和兄长，尽管放心。”范蠡却胸有成竹地道，“我早有一计在此，可以救越。”
“哦？”勾践一听，急忙催促道，“先生何不早说？”
“是呀，”文种也催促道，“贤弟放心，大王已经深悔先前轻率，如今有诺在先，只要是贤弟之言，一定言无不听，计无不从！”
“其实，我的这个计策很简单，可以说人人都想得到。”范蠡淡淡地道，“欲想救越，必须先灭了越国。为今之计，只有与吴讲和，条件是越国称臣，不设刀甲之兵，年年入贡，大王也当亲为人质，服事于吴王，不可推辞。”
“只要能够保住祖宗香火，寡人做什么都可以。”勾践咬了咬牙，点头答应，“只是，不知道夫差可肯答应吗？”
“求和之事，我早想过。”文种也不太相信，问范蠡道，“先前使用此计，可能还有机会。现在情势如此，吴若不答应讲和，又怎么办？”
“文种兄莫非忘了吴太宰伯嚭吗？”范蠡道，“此人贪财好色，忌功嫉能，与伍子胥同在一朝，却志趣不合。吴王忌惮伍子胥，私宠伯嚭，如果能暗暗到伯嚭那里，讨其欢心，让他助成请和之事，则事情必成无疑。即使伍子胥知道了，到时候生米煮成熟饭，他想要阻止也来不及了。”
“哦？”勾践连忙问道：“先生以为，谁人可去见伯嚭？又将以何物相许，方能令其动心？”
“这个容易，”范蠡道，“军中所缺的，乃是女色。选美女送给伯嚭，天若佑越，则伯嚭必能保成请和之事。至于此去之人，我以为非文种兄莫属。”
“那就请大夫辛苦一趟。”勾践转向文种，哀求道：“生死一线，全仗大夫！还请不要推辞！”
“好，那我就去一趟！”文种除了答应，也别无选择。
当即，勾践就将自己身边的绝色宫女八人仔细装饰了，又加上白璧二十双，黄金千镒，几乎所有值钱的东西，都拿了出来，交给文种。文种趁着夜色，连夜架了一车出城，来敌营见太宰伯嚭。
“大人，”一个心腹秘密通报伯嚭，“越国大夫文种，深夜冒死，特来求见！”
“哦？”
伯嚭一听，正在两军交战，越国有使者来，不见吴王，而来见他，似乎会落得通敌之嫌。“不见！”
“大人，”那心腹早得了文种的好处，上来在伯嚭耳边，小声说道，“文种随行美女数名，珠宝若干，口称要孝敬大人。如果不见，只怕他另投伍子胥处，到时候，好处为别人所得，大人岂非白白错失了机会，还是见一见吧。”
“哦？”伯嚭这个人，最是贪财好色，听报有重礼、美女，立即改变了主意。“传话下去，召进营中。”
“拜见太宰大人。”文种一进来，立即跪拜在地道，“小人文种，久仰太宰大人之名，今日得见一面，三生有幸！我君勾践，年幼无知，骄傲自大，致有今日之难。现在我君悔恨无及，愿请举国为吴之臣，又害怕吴王怪罪不允，知道太宰功德巍巍，外为吴之干城，内为王之心腹，因此派了我来，先叩首太宰膝下。希望借重太宰一言，在吴王面前促成此事。”
说完，文种立即吩咐左右，将礼单呈上。伯嚭还要故作姿态，“哼”了一声，将礼单丢在案上，正色道：“你们把我当作什么人？越国之灭，不过在旦暮之间，到时候，城池一破，凡越所有，所有之物，难道不是尽归吴国所有吗？”
“太宰大人差矣！”文种振振有词地道，“越兵虽败，然仍有精兵五千，堪当一战。即使战败，亦必焚毁国库，逃窜别国，太宰又何言全部财产，都为吴所有呢？即便真的被吴国占据了全境，所有东西，也是归于王宫，太宰不过赏分一二，去取所得，何足挂齿？而如果现在情势未明之际，太宰答应助越成就议和一事，不过动一动嘴唇，则可以换来我君年年来贡，诸般珍稀之物，未入王宫，先入宰府！大人难道一点不动心吗？”
“这个嘛，也不是没有道理……”伯嚭连连点头，换上一副笑脸，说道：“好吧，瞧着你也是个聪明人，不去右营伍子胥处，而来我左营，可见知我是不肯乘人之危的君子！既然来了，我就决不能令你失望而归。好吧，明日一早，我就带你见吴王，以决议和之事。到时候全凭我眼色行事。”
“是！”文种答应道。
过了一夜，次日一早，文种就整肃仪容，跟随伯嚭一同来到中军。
“大王，”伯嚭先进来见了夫差，告诉道：“勾践派了一个叫文种的使者，想要来跟咱们讲和……”
“呸！”只听到“讲和”两个字，夫差已经勃然大怒，呵斥道：“越与吴，那是不共戴天的世仇，如今寡人马上就要取得胜利，灭越在即，怎么会答应其请和之约？勾践这匹夫，走投无路，竟然想出这样的办法来，也太小看寡人了吧！”
“大王请息怒。”伯嚭最会揣摩人的心思，察言观色，小心翼翼地说道：“大王说的固然不差。可是，大王难道忘记了孙武子的话：‘兵，凶器，可暂用而不可久也！’如今，越国虽然得罪了我们吴国，然而他们派来的使者已经到了。第一批使者送来的是上百尾鲜活的鱼，名为犒劳我军将士，实则告诉我军，他们另有水道，水源充足，且食物绝不匮乏。这样一来，我等断其水道，逼迫其自行投降的计划就落空了。此其一。其二，他们派来的第二批使者，为首的是文种，带来了勾践的亲笔书信，上面说勾践已经知道悔过，愿意请为吴臣，其妻请为吴妾，越国宝器珍玩，尽贡于吴，所求之于大王的，不过是存其一条生路，保存越国的香火祭祀，不至于因此断绝而已。请大王想一想，倘若受越之降，则有厚利可图；赦越之罪，则必将显名天下，此名利双收之举，必可得天下人心！如果一味紧逼，须知‘困兽犹斗’，非要逼迫勾践焚毁国库，杀妻灭子，沉金玉于江河，率五千死士而血战。到时候大王虽然得胜，只怕也要死伤无算。何况我等远来，长途劳师，也不能全无忧虑。即使真的灭亡了越国，得到一个千疮百孔、破败不堪的残国，又有什么用呢？其中利害，大王三思！”
“嗯，你说得倒也有理。”果然，夫差被他一番话打动，点头问道：“越使何在？”
“快，请越使进见！”伯嚭忙命人唤文种进来。
“叩见大王！”文种袒露上身，膝行到夫差面前，递上勾践的亲笔书信，将请和的话又说了一遍。
“你说的，都是真的吗？”夫差看过勾践的书信，还是不肯相信，问道：“你君勾践，请为吴臣，其妻请为吴妾，他们夫妇，真的能随我回吴国去吗？”
“那是当然。”文种将头都磕出了血迹，道：“既为吴臣，死生在大王手里，又怎敢不服侍左右？”
“那就什么都不用说了。”伯嚭在旁见机插话道：“勾践夫妇愿来吴国，则吴虽名义上赦了越国，实际已得了好处。大王既报了祖父之仇，又羞辱了越国，得其名而享其实，实在没有比这更好的选择了！大王以为如何？”
“好吧。”夫差觉得有道理，就答应了下来，对文种说道：“就按照你所说的，回去告诉你家大王吧！这是你们自己提出来的，希望不要违背誓言。否则，不但寡人发怒，就是老天也会降下惩罚，到时候越国就不灭自亡了！”
“是，不敢，不敢。”文种一迭连声答应道。
正在这时，早有人去右军营报告了伍子胥。伍子胥匆匆忙忙来到中军帐内，见伯嚭和文种一同，站在吴王身畔，不由顿时怒气冲天，问夫差道：“听说大王已经许了越国的请和之约，是这样吗？”
“嗯……”夫差最畏惧的，就是这位相国，因为自己的王位，就是他扶持的。因此，心里不免有一点怯懦，含糊地道：“已经许了。也不是什么议和，就是勾践自愿投降于寡人，寡人也不想军士们再有什么伤亡，所以就答应了！”
“不可，不可！”伍子胥一听，急得双手乱摆，大声阻止道：“大王如果真的答应他们，那就是中了越人的缓兵之计！越与吴，国土相邻，山水相连，正所谓‘一山不容二虎’，‘卧榻之畔岂容他人酣睡’。若吴不灭越，则越必灭吴。如果是秦、晋，我攻而胜之，得其地而不能居，得其车而不能乘，议和接受其降，尽得其利，不失为上策。如今攻越而胜之，其地可居，其舟可乘，这是社稷之利，为什么要接受议和呢？况且，我吴与越，乃是世仇，难道大王忘记了在祖父的灵位前，发过的誓言吗？”
“这——”夫差一时语塞，答不上话来，便用眼睛的余光去看伯嚭。伯嚭最是善于察言观色，如何不知道夫差的意思，连忙站出来，大声对伍子胥说道：
“相国之言，大谬特谬！先王建国，水陆并封，吴、越两国宜水，秦、晋两国宜陆。若以其地可居，其舟可乘为由，说什么吴、越两国无法共存，则秦、晋、齐、鲁皆陆国，其地皆可居，其车皆可乘，这四国岂不是要并成一处吗？若说因先王之仇，必不赦越，那么相国和楚国的仇恨，岂非也是一样？为什么当日相国兴兵，一路得胜，到了楚国的城下了，却不肯攻城，而是答应了楚国的请和之约呢？现在，勾践夫妇都愿入吴服役，比楚国仅仅纳献贡礼，已经是天壤之别，又为什么不能答应？莫非相国自己行忠厚之事，却想让大王居刻薄之名吗？这恐怕不是忠臣所为！”
“你……”伍子胥与伯嚭本来都是楚国的贵族，因为受到佞臣的迫害，被迫投奔吴国而来。伍子胥先本吴，受到阖闾的重用。后来伯嚭也投奔吴国，还得到伍子胥的推荐，才在吴国立稳了脚跟。但这个伯嚭善于钻营，溜须拍马，很快得到了阖闾重用，而伍子胥则过于耿直，加之是个粗暴脾气，因此反而日渐被疏远了。二人从夫差立为君主后，更是从暗斗变成了明争：伍子胥以为自己有拥立之功，功高而傲；伯嚭要讨新主喜欢，使尽全部手段，引诱夫差声色犬马，每日里阿谀奉承，将夫差侍奉得舒舒服服。因此之故，夫差重伯嚭而轻伍子胥，二人的矛盾更深了。
如今，伍子胥又被伯嚭这一席话，胡搅蛮缠，气得差点背过气去，一张老脸涨得通红。
“太宰所言，甚是有理。这样吧，”夫差总算得嚭解了围，接上话道：“相国且不必动气，只管退下。等越国的贡礼到时，多分你一些就是了。”
“什么？多分我一些贡礼？”伍子胥差点没有气得吐血，大声喝道：“你们在这里安心等着贡礼好了，我分文不取，只回去专心等待。越国十年生丁育口，十年教战训练，不用二十年，一定会来覆灭吴国，你们等着看好了！哼！”
他心中气闷，却无可奈何，只好气咻咻地拂袖而去。
这边，夫差巴不得伍子胥赶紧离开。伍子胥刚一出中军帐，他立即对文种道：“你安心回去，回复你家大王，就说他的请和之议，寡人答应了。不知道他何时可以入吴？早订日期，寡人也好退兵！”
“多谢大王！”文种一再磕头叩谢，额头上血流如注。
离开吴营，回到城中，他见到勾践，如此如此，将事情经过全部讲了一遍。讲了伯嚭之贪婪，也讲了伍子胥极力阻挡的一番话，勾践和范蠡听了伍子胥之言，无不大惊失色！尤其范蠡，惊出一身冷汗：“有此人在，我等计谋，险些落空！幸而上天保佑越国，有伯嚭这等贪财爱色之辈，否则，我等都没有生路了！这个伍子胥，将来一定是我等大敌，须要小心提防！”
“一切如先生所料，吴王已经答应议和，那么，下一步该如何做呢？”践本来只在想，如何能够得到吴国答应许和，苟且偷生。现在，生路是有了，可是想到自己即将入吴为臣，不由一阵伤心，潸然泪下。
“可以先回复吴王，许以五月为期。”范蠡何尝不知道勾践心里所想，略一思索，道：“如果吴王询问原因，就说越王蒙赦而不诛，心怀感激。将归国中，悉数收拾珠宝美色，以贡吴王。”
“也只好这样了！”
于是文种不辞辛苦，又回去报告吴王，并且说：“如果我君负诺失约，也必不能逃过吴王之诛。这次已经见识了吴王军威，必不敢再与大王作对！”
“既然如此，寡人就先退兵回吴。”夫差想了想，终究还是有些不放心，又道，“让王孙雄跟随你家大王，一道返回国内，催促起程，无论如何，不可超过五月中旬。另外，寡人再命太宰伯嚭，屯兵一万在吴山相候，如勾践夫妇过期不至，到时候，刀兵无情，休怪寡人翻脸不认人！”
“是！”
文种回来，告诉勾践道：“吴王已经退兵了。大夫王孙雄随我到此，催促起程。太宰屯兵吴山，专候我王按照约定日期，过江入吴！”
“唉，事已至此，寡人除了遵命而行，还能怎样呢？”勾践听了，又忍不住悲从中来，双泪长流。
旁边，范蠡劝道：“五月之期，迫在眉睫。大王去后，国中无首，应该仔细计较，早作打算，从速料理国事。越国能够侥幸逃过此劫，已经是不幸中的万幸。大王又何必在这里作无益之悲，浪费时间？”
“好吧，一切全听先生和大夫做主！”勾践可怜兮兮地望着二人：“寡人……不……我勾践此番前去，还能不能从吴国生还，越国还有没有复仇吴国的机会，就全仗二位尽心竭力了！事不宜迟，咱们这就回去准备吧！”
话说勾践九死一生，引伤残之兵，郁郁而回。只见市井萧萧，满城只剩老幼残疾之辈，不禁又垂下泪来：“此皆寡人之过也！”
一边留王孙雄在驿馆等待，一边收拾库藏宝物，装载马车之上，又选了国中女子三百三十人。三百送吴王，三十送太宰。
转眼之间，进入五月。动身之日已经不早，王孙雄不断催促，勾践叹道：“我自承先人之业，兢兢业业，不敢荒疏。一心效仿齐桓、晋文、秦穆、楚庄，欲成霸业。不想空梦一场，如今国亡家破，千里为囚，行有去日，再无归期矣！”
听了他的话，群臣都垂泪无语，只有文种上前劝说道：“大王何必如此自暴自弃？难道大王没有听说过么？以前汤囚于夏台，文王系于羑里，一举而成王；齐桓公奔莒，晋文公逃翟，一举而称霸。困顿磨难，其实正是上天给予胸怀大志的人的特殊赏赐啊！大王只要秉承天意，奋发而为，自有兴旺发达之期，又何必如此作小儿女姿态？还是拿出大丈夫的气概来，勇敢面对吧！”
“大夫说得是！”勾践于是重新振作，即日便祭宗庙，让王孙雄先行，自己与夫人随后启程。
群臣送到江边，范蠡早已准备好了木船。一切准备就绪，按照风俗，要举行一个仪式。文种举觞上前，道：
“皇天佑助
前沉后扬
祸为德根
忧为福堂
威人者灭
服从者昌
王虽淹滞
其后无殃
君臣生离
感动上皇
众夫哀悲
其不感伤
臣请荐脯
行酒二觞。”
“唉……”勾践仰天叹息，接过酒杯，却只是垂泪，并无一言。以堂堂大越之君，如今落到要去他乡异域，为别人做牛做马，这种滋味，的确不是他人所能体会到的。勾践只觉无限凄凉，似乎天地合拢，满天愁云惨雾，笼罩而来。
“大王，”范蠡这时也上前劝说道：“我听说，‘居不幽者志不广，形不愁者思不远’，自古圣贤，没有人不遭厄困难，又岂止大王一人？”
“先生虽然这么说，可是，唉。”勾践摇了摇头，道：“当年尧用舜、禹而天下大治，即使遭遇到大洪水，也不能够酿成大害。我现在要离越入吴，越国以后，就要仰仗诸位大夫治理扶持，不知道诸位大夫，何以慰我之望？我也不敢指望你们能做出舜、禹那样的功业，可是你们总要我放心得下才行啊？”
“大王责备得是。”范蠡转过身对众人道：“我听说，‘主忧臣辱，主辱臣死’，如今大王有离国之忧，又有入吴为臣之耻，难道诸位中没有一二豪杰英雄吗？难道没有一个人能替大王分担忧辱吗？请诸位大夫各自说一说自己的想法，也好叫大王放心。”
“我先说吧。”文种抢先道，“四境之内，百姓之事，范蠡比不上我文种；与吴王周旋，临机应变，我比不上范蠡。因此，大王可以把国事托付给我，耕战守备，安抚百姓。如果做得不好，就问我的罪。至于辅佐危主，忍受屈辱，保证大王安全回返，异日为大王复仇，就是范蠡的事情了。虽万死不辞。如果做得不好，就请杀范蠡的头。范蠡贤弟以为如何？”
“正是。”范蠡点头答应道，“我与文种兄，自当尽心竭力，死而后已。”
又有太宰苦成道：“发君之令，明君之德，使民知分，这是我的事情。”
行人曳庸道：“通使诸侯，出不辱命，入不为尤，这是我分内的事。”
司马诸稽郢道：“望敌设阵，飞矢扬兵，流血滂滂，这是我的事。”
太史计倪道：“候天察地，纪历阴阳，福现知吉，妖出知凶，这是我的事。”
……
众人纷纷表明了自己的志愿，勾践听完，心下总算稍微好受了一点，道：“我虽然入吴为臣，然而有诸大夫怀德抱术，各显所长，社稷无忧，我总算可以放心了。死，是人人都害怕的；可是现在，我听到死，却心中一点畏惧都没有了。”
于是，就命令范蠡跟随自己同行入吴，留下文种掌管国内一切大小事务。吩咐完了众人，勾践便携了范蠡之手同行。文武官员一齐拜倒，江边上哭声一片，大江中浪涛滚滚。
王妃虞妲氏倚舷泣泪，又见许多的鸥鸟啄吃水中的游虾，飞来飞去，闲适自得，哭而作歌道：
“仰飞鸟兮乌鸢
凌玄虚兮翩翩
集洲渚兮优恣
奋健翮兮云间
啄素虾兮饮水
任厥性兮往还
妾无罪兮负地
有何辜兮谴天
风飘飘兮西往
知再返兮何年
心慑慑兮若割
泪泫泫兮双悬……”
船渐渐远了。江山已逝，家国渐远，唯有江水滔滔，孤舟一叶……
