嘴上说着放心，可心里到底放不下。她产后虚弱最适宜静养，却不得不四处奔波，生死悬于一线。这样的担子太重，不该由她来背负。走到这一步，非杜恪辰所愿。他把镇西军的调兵信符和祁艳留给她，是为了关键时刻能保她一世无忧，在没有他的保护下，她也能安然此生。当他把调兵信符交给她的时候，他发现叶迁的眼神不对，想收回来的时候已经来不及了。
他若是当场收回，钱若水那么敏感的人，心中自会有一番计较，又会把他往不好的方面联想。他只能是派王赞随后折返回京，暗中监视叶迁的动向。但是叶迁和王赞之间太过熟悉，稍有不慎，都会暴露自己。
叶迁把钱若水丢了，回营请罪，而王赞却迟迟未归，杜恪辰便已经猜到了。叶迁既然能回来，就有为自己辩解的理由，此时王赞不在，无法两相对质。大敌当前，若是因此而乱了军心，对他十分不利。是以，杜恪辰压下对叶迁的质疑，只对他军法处置，便不再过问。
一来，他在凉州时曾为钱若水而处罚过叶迁，他亦是心知肚明，尽不到自己的职责，在杜恪辰的帐下只有军法处置一条路。若是再有下一次，镇西军就不能留他。所以，他的处置在情理之中，并没有任何可以指栽之处。二来，可以让叶迁很长一段时间都无法下地走路，对当前的战局造成无法估计的后果。由庞统执法最是安全，他与叶迁素无往来，又曾在对战中干过一架，当时庞统输了，每每想找叶迁再战，都被叶迁冷漠地拒绝。军中男人最是血性，向来直来直往，输了再战不过就是一种历练，却被叶迁冷傲拒绝，后来庞统也没再找过叶迁。倒不是说庞统为人小气记仇，而是有了这样一个理由，才能光明正大地把叶迁打残。
杜恪辰也知道这样做有些不够磊落，可钱若水在旁人手中，他就算想宽宏大量，那便是置钱若水的生死于不顾。
他本不想让她再趟浑水，她愿意去哪就放她自在离去，不必帮他分忧生死的重担。到底是人算不如天算，他一开始就没有算过，会有这样一个女子不远万里，从京城来到西北，成为他生命的一部分，不忍割舍，只愿她一生安然，便是人生至幸。
冯琰接到杜恪辰的将令，整合军队，重甲装备，身上只带三天的干粮，连夜向祁雄据守的檀州城进发。
天刚破晓，守城的士兵惊见城下黑压压的军队，战旗烈烈，于晨光中被映红照亮，大写的“冯”字在萧瑟的寒风中霸气地飘扬。城下士兵全部重甲在身，面容肃穆，没有一丝多余的表情，仿佛在诉说他们攻城的决心与勇气。
素闻镇西军的威名，今日得见，虽不置于退避三舍，但也在征北军的心中扔下了一颗惊雷。看来半个多月的对峙局面，在今日就会被打破。
祁雄已经年迈，不复壮年，晨起时身子骨微僵，又躺了许久才堪堪起身。北境入冬很早，节气未至已经下了数场鹅毛大雪，他身上几处旧疾发作，逼得他不得不与杜恪辰虚耗，一边等着冉续的消息，一边不愿与杜恪辰交战。
然而，他也知道如此下去并不是唯一的解决办法。杜恪辰的战风剽悍，绝不会因为他的一再拒战，而对他手下留情。一晃半个月过去，冉续依旧没有消息传回，杜恪辰却已经坐不住了。
可祁雄不敢应战，因为手下无强将。他不得不承认，除了冉续，他无将可派。他的两个儿子，祁汕与祁潞都不堪大任，平日唬唬北境那些蛮夷还行，遇到镇西军就只能是缴械投降。唯一能继承他衣钵的是祁潞的庶长子，可他被滞留在京城，如今恐怕已经下狱。这是大魏朝对戌边统帅的一种变相控制，把他至亲之人留在京城，避免他们拥兵自重，兴兵谋反。可他还是孤注一掷地选择放弃他的家族，只为了置之死地而后生。
这是一种勇气，可是被先帝乃至废帝打压多年，祁雄心中有一团火，烧得他百爪挠心，恨不得把他们都踩在脚下，彰显他对大魏的重要性。然而，他数十年的军功，敌不过一个杜恪辰的崛起，他以一场又一场的大捷，把祁雄多年的努力都化为乌有。他不甘心，他从一介布衣到声名显赫，用了数十年的光阴，而杜恪辰只需要一场胜利，就被广为传颂，什么当世战神，什么百战百胜，都成了杜恪辰的光环。而他，就只能被赶至冰天雪地的北境，无缘任何一场大魏的战事。
这是多么讽刺的一件事情。
他必须一战，证明他才是大魏的战神之名，证明他才是支撑这个天下最重要的支柱。没有他，大魏不堪一击，没有他，杜恪辰溃不成军。
所以，这一战不可避免。
“来人，更衣。”祁雄束起白发，甲胄加身，“迎战。”
祁汕服侍跟前，问他：“父亲，杜恪辰重甲攻城，我们应该轻骑直取幽州，攻他不备。”
“那好，由你领军，趁着幽州守卫空虚，杀他一个措手不及。”祁汕虽然不济，但鬼点子多，关键时刻能派上用场，“他们个个重甲，回防速度缓慢，此时正是让他知道谁才是大魏真正战神的时候。但是，你必须确定，他这一次真的是倾巢而出吗？”
“不会错的，叶迁有消息传来，杜恪辰出动的都是攻城的器具，士兵全都重甲。”
“这就好。”祁雄说：“你从西侧城门出去，那里连接山脉，绝非攻城位置。”
此时，坐阵中军大帐的杜恪辰已是一身皮甲，轻装上阵，脸上涂成与山林同色，换掉他上阵时常用的长枪，换了一把长剑，眸底一片肃杀之色。
“祁雄总是自命不凡，以为是朕阻碍了他成为一代名将，可他已经有数十年的军功，先帝也不曾薄待于他，命他镇守北镇，其实是让他有一个好名声，以免日后输得太惨，平白损耗了他半生戎马。可他毕竟没有这个胆量谋反，这幕后必定还有一个人，除了冉续。”
冉续是外族人，他的心不大，只求族人平安，不再受流离之苦。他与祁雄联手，报的不过就是当日他的斩杀之仇，而祁雄真正的目的却是为了至尊之位。
“庞统，你说说，要是朕战死，这天下会落入何人之手？”
庞统也在做战前的准备，被他这一问，怔了一下，“陛下……”
“怎么你也染上那些捧臭脚的毛病了，说实话。”
“陛下无子，且杜氏亦无后嗣，必是天下大乱，群雄逐鹿。”庞统思前想后，发现没有能够登顶之人，这大魏朝就只能是改朝换代。
“若是我有子嗣？”
“这……”庞统又道：“娘娘的孩子若是在世，幼帝登基。”
杜恪辰又想了一下，“若是孩子没了，其实还有一个人能继承皇位。”
庞统不解，“还会有谁？大魏如今只剩异姓藩王，且都不成气候。”
“朕的皇长兄，成王。”
“可他不是已经死了？”
“不知道为何，朕最近一直想起他，皇长兄还算是和煦之人，只是沉迷于仙道。”杜恪辰如今回想起来，他对这个皇长兄的印象甚是模糊，印象中他不太说话，脸上总是挂着淡淡的笑容，看似亲切，却不好接近。当年，他去东海问道，杜恪辰正值狼口关战至酣时，根本无暇顾及这位存在感不强的皇长兄。
这时，有士兵来报：“启禀陛下，祁雄弃城了。”
“追。”
“慢。”杜恪辰拦下庞统，“小心他的空城计。按原计划，从西侧入城。”
庞统虽有疑惑，却没有问出口，带着人随杜恪辰出发。
果然不出杜恪辰所料，由祁汕带的精骑正是从西侧出城，准备直取幽州城，攻他们的身后。而祁雄的弃城而逃，是为了牵制镇西军的攻城，让他们以为他已经无力抵抗，正好可以顺理成章地接管檀州城，而顾及不到已然空虚的幽州。
祁雄弃城之后，直取幽州，以为能够轻松地拿下幽州。怎料，杨素桓正在幽州城等着他自投罗网。
也就是说，如今最为空虚的正是并州城。
祁雄这才恍然大悟，可是为时已晚，只能束手就擒。
“杜恪辰，你使诈！”祁雄对此深表不满，“有本事和老夫真刀真枪打一场。”
杜恪辰把祁汕的人头扔到他脚下，“兵不厌诈，你打了这几十年的仗，连这点最基本的道理都不懂吗？”
“你胜之不武，老夫不服。”自己儿子的人头就在脚边，祁雄仍是大言不惭，气焰嚣张地叫嚣着，“你杀了雨燕儿的父亲，她是不会放过你的。”
杜恪辰不胜其烦，挥挥手道：“关起来。”
“你就算杀了老夫也没有用，冉续已经攻占西北，全歼镇西军。”祁雄大笑，“对了，应该谢谢你那个宠妃，若不是她交出兵符，命令褚传良前来支援，而致凉州空虚，冉续也不会如此顺利。说到底，她也想母后临朝。”
杜恪辰掐住他的咽喉，“祁雄，不要以为朕不敢杀你。”
