祁雄满头银发披散下来，面红耳赤地低吼：“老夫军功赫赫，你还是老夫带出来的！”
杜恪辰冷笑，“你兴兵谋逆之时，就应该想到会有今日，妄想用你往日的军功抵你谋逆之过，你未免也太看得起你自己了。朕固然是你带出来的，可今日是怎么对朕的，你我心知肚明，朕给你留三分颜面，你又何必自取其辱。你莫不是以为，朕会因此而宽恕你的罪？朕能杀冉续一次，就能杀他第二次，第三次……”
“你心虚了吧？你根本没有赢冉续的可能，当日若不是你使诈，冉续怎么会中计。你从来不敢正面迎敌，只会使这些阴狠的招计，从中取利。”祁雄满脸的不屑，“如今冉续端了你的老巢，抢了你的宠妃……”
“祁雄……”杜恪辰脸色铁青，手腕用力，“不要以为可以动摇朕，也别想动她一根头发，你们今日加之于她的所有痛苦，朕都会一一替她讨回来。朕留着祁艳，不是因为念旧，而是想让你看一看，朕会怎么对你祁家。”
“你就不怕天下人耻笑？”祁雄冷哼，“你弑兄夺位已是不争的事实，你枉想掩天下悠悠众口。杀了我，灭了祁家，只是坐实你的弑兄之名。先帝啊先帝，他一开始看中的储君人选根本就不是你和二皇子，你们不配继承大魏，一个无才无德，一个杀戳太重，你们执掌天下只会令百姓受苦，苍生流离。”
“你错了，谁坐在皇位上，谁才是真正的赢家，你所有说的这些都是你的一面之词。历史是由赢家书写，是非功错，留待后人评说。朕是不是正统，不是你一个人说了算的。”杜恪辰无意与他争辩这些，祁雄简直就是胡搅蛮缠，混淆视听，“把他压回京，择日问斩。”
祁雄急了，“杜恪辰，你敢，你竟然敢……”
杜恪辰挥挥手，“把他的嘴给朕堵上。”
祁雄没了言语，急剧地挣扎起来，可到处是年纪大了，被几个壮年士兵押着，须臾间便已不得动弹。一代名将，就此殒落，成了乱臣贼子，不得善终。
“回禀陛下，祁潞跑了！”庞统负责搜城，可檀州城已空。
“叶迁呢？”杜恪辰低声询问，眉心蹙紧。
“还在并州大营。”
“先别打草惊蛇。”杜恪辰沉思片刻，“你回营带上叶迁，即刻赶往西北。传朕旨意，冯琰留守北境，萧长信、****带领所辖各部与朕同赴西北，和褚传良来个前后夹击，看他冉续是有三头六臂，还是有千军万马。”
庞统依计去寻叶迁，带着都是他的心腹，他对叶迁说：“兵败如山倒，现撤军往西北进发。”
叶迁大惊，“不是应该退守京城吗？”
“京城？”庞统疑惑，“西北才是陛下的根本。”
“可就这样放任京城不管吗？”
“攻占京城重要，还是追杀陛下重要呢？”庞统叫人收拾东西，把叶迁扶上马车，“京城只是一个空架子，只要有陛下在，祁雄就不敢攻京城。再说了，祁雄不足为惧，还是先解决冉续再说。”
叶迁发现庞统话里有话，问道：“陛下是故意输的？”
庞统愣了一下，转而微笑，低声神秘地说道：“果然是跟在陛下身边多年的人，陛下说这叫以退为进，诱敌深入。”
叶迁面容僵硬，虚弱地笑了笑，转而心事重重地垂了眸，撩开车帘见四周都是生面孔，不由得心下疑惑，难道是他被发现了吗，他做得如此隐蔽，怎么可能……
十日后，杜恪辰与褚传辰被调离凉州的兵马相遇。褚传辰已经解决了幽州城的五万征北军，悉数掩埋在荒凉的戈壁沙漠，鲜血染红了脚下的土地，而后被滚滚的沙石覆没，找不到任何的痕迹。并非杜恪辰心狠，大敌当前，他不能容许军中存有异心，只有痛下杀手，才能让军中将士归心。他是天下唯一的主宰，顺他者昌，逆他者亡，这是不可逆转的事实。
杀孽已深，双手尽染鲜血，再也没有回头的路。
二人胜利会师，即刻并军折回凉州城，以不可阻挡之势将冉续赶至土门关。冉续不过区区八万兵马，征北军又不受他的指挥，一看杜恪辰陈军二十余万之众，更是没了对阵的心思，只想着臣服于杜恪辰的麾下，保住性命。
冉续没想到杜恪辰的回防速度如此之快，十天的时间，他从幽州返回凉州，这根本就是不可能做到的。
“你是不是没有想到，你为何会输？”钱若水把玩着调兵符，笑得甚是狡黠。
冉续眸色阴沉，双唇紧抿，他在等着，等着钱若水告诉他真相，“怎么不说？难道是褚传良早就知道？可就算他知道，凉州离幽州路途遥遥……”
“你还记得褚传良离开凉州时，所率的轻骑车一人带了几匹战马？”钱若水无限地惋惜，“你本来是可以赢的，可是你偏要把褚传良调走。你还记得你把我劫走的时候，去的那处牧场吗？”
冉续绞尽脑汁，“牧场有什么？”
“牧场有牛，有羊，还有……”钱若水顿了一下，“还有战马！在我离开凉州时，把我便卖嫁妆的一半银两都用来购置战马，褚传良奉我之命离城支援幽州，一名士兵带着五匹战马和充足的干粮，以便他们能日夜赶路，不眠不休五日，便能与今上的兵马会合，而后褚传良就地休整一日，今上有了战马的支援，星夜兼程，正好十日抵达。不出所料，明日褚传良就能到达，到时候你想逃也逃不掉了。”
“别忘了，我还有你。”冉续笑得甚是得意，“你想让云家平反，就只能放弃他。”
“那我要依靠谁？成王吗？那个已经死了十几年的皇长子吗？”钱若水冷笑，“他能用我，也能弃我。我绝不会把希望寄托在一个和我没有半点关系的人身上，我若是捧他上位，他日他翻脸不认人，我又要怎么办？”
“你怎么知道？”冉续瞳仁一缩，惊恐万状，“我似乎没有说过……”
“你是没有说过，可并不代表我不能知道。”钱若水玩味地看着他，“这个过程，我就不想跟你细说了，说了你也不懂。我只想告诉你，今上在位，我就是他最宠爱的妃子，不论我能不能坐上后位，后宫之中无人可以动摇我在他心中的地位，这样我就能替云氏翻案。以他对我的宠爱，我还愁不能为云氏平反吗？可若是换成这位皇长子……呵呵，他最信任的人是祁雄，最倚重的人亦不是我，对了，还有告诉你云氏秘密的那个人，他才是成王登位后的股肱之臣，有我钱家什么事，有我夏家什么事。我不会冒这个风险，让自己和钱、夏两家无枝可攀。”
“你说你是杜恪辰最宠爱的女人，可是他每次离开都会把你留下，当成诱饵和人质，这就是他爱你的证明吗？让你以身犯险，成就他的千秋霸业吗？你就是他的一颗棋子而已。”
“冉续，你已经输了，不要让我看不起你。”钱若水起身，立在城头上望着城下黑压压的军队，“你固然勇者无惧，可以你一人之勇，能敌得过千军万马吗？”
“我不服！”冉续紧握长刀，“我誓死与他一战！”
“何苦呢？你好不容易捡回一条性命，又何必再与他短兵相接，明知是死路一条，却还是一味往前。这只能说明你愚不可及，有勇无谋罢了。”钱若水有些失望，她原以为孩子会在冉续手中，已经到了生死存亡的关键时刻，可他至今没有拿出来要胁她，“其实你还有机会，说不定你手中还握有什么有利的东西，能让我就范。”
冉续勾唇浅笑，“我手中最好用的就是你这个人质，只要有你在手，何愁杜恪辰不退兵。”
“那么，你估计要失望了。”钱若水眸光如霜，往后退开一步，王赞和数名死士立刻围了上来，“这一路上你没有带人，可我却带了。一开始离京城，夏家的死士就一直跟着我，每到一个城镇就会换一批人，所以你没有发现。我不走，不是因为我走不了。我调兵入中原，不是因为我没有选择。冉续，你输了，你看看你的四周，都是大魏的兵马，而你的氐族同伴已经所剩无几，你难道想再一次经历举族被灭的悲凉吗？还有你效命的那个主子，他如今身在何处？你在为他卖命，可他却躲了起来，这样的主子，不要也罢。”
杜恪辰攻陷土门关不费一兵一卒，城门大开，冉续已不见踪影。
“佛儿……”他松了一口气，把她拥入怀中，城墙之上，众目睽睽，他只是一个最普通的男人，“还好你没事。”
钱若水冷冷地推开他，“谢陛下关心，臣妾安然无恙，对您来说并不是一件好事吧？”
“我没有及时赶到，是我的错。”
“陛下何错之有！臣妾这个诱饵对您而言，还算合格？”在冉续面前的义正严词已经荡然无存。
