胜负乃兵家常事，杜恪辰并不是没有输过，但从没有输得这样惨过，即便是当年对阵冉续，也没有被打得毫无还手之力，伤亡惨重的地步。
事实证明，他还是轻敌了，虽然在战前已经是精心谋划，把每一种可能都提前做出预防，可还是被慕容擎不要命的打法，打得章法全无，节节败退。
杜恪辰到达北境时，正是北境春暖花开，万物复苏的季节，也是积雪消融的时候，从南境调来的定圣军马先是水土不服，许多将士都出现不同程度的腹泻发热，身体疲累，还没等恢复正常，慕容部便主动开城门叫阵。
杜恪辰倒也不是没有准备，就仓促迎战，只是慕容擎的这只轻骑兵打法凶悍，身手不凡，更有连弩阵压后策应，一味地冲杀，令前军羽林卫伤亡惨重，不得不退阵防守，改由定圣轻骑从两翼进攻，怎料慕容擎还有后招，殿后的还有两只连环马阵，直扑定圣军身后，依旧是凶猛拼杀。慕容部以逸代军多月，定圣军长途跋涉由南而北，身体尚未复原，体能不继，只能败下阵来。
杜恪辰只能鸣金收兵，宣布首战的失利。
而经此一役，他正式与慕容擎打了照面。此人英武非凡，武艺高超，排兵布阵更是一把好手，而这不是最重要的，重要的是他似乎把杜恪辰生平大战逐一研究过，针对他的打法而制定方略，一击即中。
庞统也受了伤，他是前军统帅，正面与慕容擎对阵，与他纠缠数个回合，最终还是没能抵挡住慕容部族的凶悍，脸上和手臂都挂了彩。
“慕容擎不亚于冉续的凶悍。”杜恪辰从不吝啬他对别人的欣赏，虽然是敌人，但不是说所有的敌人都是不堪一击。他也曾遇到过很多的恶战，周崇年、冉续，还有西北诸部，没有一个是好啃的骨头。
“但两军对战，不是一个人足够凶悍就可以决定胜负。”庞统说：“此战的关键还是在于不适应慕容擎的打法，一下子被他们凶猛的打法打蒙了，一时间忘了如何还手，且定圣军还没从水土不服中调适过来，还需要一段时间的适应期。但战场瞬间万变，没有时间给他们调整的时间。”
杜恪辰眉头深锁，“这还只是慕容擎，冯琰那二十万的征北军还在北境守着，一旦我们攻过去，那就是旷日持久的战争。而慕容擎这一次出手，只是想给我们一个下马威，而到时候很难再与他正面对敌。”
“可是我们真的要与自己曾经的兄弟拼个你死我活吗？”庞统悲愤难掩，“他们多年镇守边关，家中妻儿老小还等着他们回家的那一天，可却要死在自己的手里，又该如何向他们的家人交代。”
杜恪辰只能说：“这是他们自己的选择，叛离就已经选择舍弃他们的家人，这也是你我无法抗拒的现实。”
“谁，是谁伤了我男人。”小九骂骂咧咧地闯进中军大帐，身上的衣裳沾满血污，背着医箱满头大汗，做男子装扮的她现下只是军中一名军医。她听说庞统伤了，急冲冲地跑过来，看到他满脸是血，十分气愤地说：“毁容了！”
庞统嘴角微抽，“这里是中军大帐，你直接闯进来是要军法处置的。”
小九扭头就问杜恪辰，“你要军法处置我吗？”
杜恪辰直接站起来，“给庞统好好包扎一下，以后的日子还长着呢，不急于一时。”
小九笑若桃李，“谢上皇。”
庞统没有心思和她说笑，把受伤的手臂伸给她，垂眸不语。
和杜恪辰所料不差，慕容擎只出现了一次，就再也没有主动进攻，而是以逸待劳，坐阵檀州，等着杜恪辰来攻城，而守城的将士就是冯琰所率的征北军。
这一只征北军已经不是当年祁雄手中的那支军队，而是由冯琰所率镇西军赴北境支援祁雄时的一部分，还有一部分是灭了祁雄之后，再由并州、青州等各地抽调的驻军，战力虽不能与祁雄的征北军同日而语，但冯琰练兵是一把好手，如今这只征北军的战力，杜恪辰也是没有底。他能肯定的是，一旦交手，必是一场恶战。
半个月后，杜恪辰兵指檀州，依旧用他最擅长的战术，先烧了檀州城的粮仓，断了他们的后援，将檀州城困住。
庞统问他：“为何不打？”
“你也说过，定圣军需要时间适应北境，但又不能无所作为，这就是最好的办法，困城的同时也能让定圣军有时间休整。”杜恪辰向来果断，“不能一味地等着定圣军适应，而坐以待毙。”
“可末将不相信冯琰没有后手，因为他熟悉上皇的战术。”
杜恪辰却无所谓地耸耸肩，“他是知道，但不表示他能应对。就算是他早已备下粮草，可檀州城是十四城中人口最多的一个城池，据去岁的估算，常驻人口为三十万人。在大战之前，假设三成百姓逃离，那么还有二十万人被困城中，每家每户储存的粮食一般是一个月或者更多，但这是在大户人家才有这么多的储存。如今烧了檀州的粮仓，冯琰就算有储备，他将如何面对一个月之后的二十万张嘴。到时候，不用我们攻城，他自然要打开城门，放这二十万人出来，或者是把粮食分成他们，如此一来，北境军势必要弃了檀州，突围出来，到那时定圣军也调整好了。”
庞统问：“除了耗没有别的办法吗？”
王赞却道：“我倒觉得上皇的计策是最适合当下的战术。”
“一座城池耗上数月，那上皇何时才能回京？”
杜恪辰拍拍他的肩膀，“别操心这么多了，最重要的是取胜，只要打赢了，随时都能回京。本帅都不担心，你带着新妇上战场的，倒想回京了。”
庞统不好意思地垂了眼帘，“末将这是怕太后担心上皇，若是再离京千里寻夫，那就……”
杜恪辰抬手就一记暴栗，“想想怎样破敌致胜，不要操心太后，她知道自己现下该做什么，不会贸然离京。”
杜恪辰说得没有错，钱若水确实知道自己该做什么，她不能离开京城，至少在平安成年之前，她都不能离开京城半步，就算只是去京郊踏青，也要掂量着，会不会有人刺杀于她。
虽说北境没有好消息传来，但西北却传来冉续退敌的消息。匈奴趁乱攻打土门关，与冉续正面交战，被他打得落花流水，短时间内怕是没有办法重整旗鼓。
这对北境的僵持局面，无疑是一记强心针，朝臣纷纷弹冠相庆，似乎是打赢了一场了不得的大战，而杜恪辰在北境的局势也会随着西北的大获全胜而一举收复幽州十四城。
及至严寒来临，杜恪辰率部才收复了三座城池，退回檀州城过冬。
又是一年冬来，冬月的祭祀大典，平安小小的身影伫立高台，面北叩首，以慰为国捐躯的将士在天之灵。
年底，各地官员回京述职，冉续也在此列。
冉续是武将，不必每年回京述职，但今年他打了一个大胜仗，直接把匈奴踹回老家，西北边关安宁，土门关的茶马互市繁盛如昨，没有受到匈奴大军的侵扰，兵部特令他回京述职。
冉续的到来得到京城世族的热烈欢迎，年底各种宴请都不忘下一份帖子于他，他在京城没有府邸，钱若水赐了他一处宅子，还没来得及装饰一新，就被各种年礼堆满了。
他甚是苦恼，完全适应不了这种社交应酬，苦哈哈地入宫请见，“臣以前在京城替齐国公打探消息的时候，也见过这样的场合，可一旦到了自己身上，就束手无策了。”
平安是他看着长大的，但他一旦坐在太极殿上，就是君臣有别，他就算是诉苦也要拿捏言辞，“看来亚父的府中需要添人了。”
钱若水深以为然。因为冉续的请见，她特地穿了太后朝服，与平安一同坐在太极殿上。
“皇上的意思是，冉将军该娶妻了。”钱若水怕冉续听不懂，“冉将军年纪也不小了，是该娶一房妻室，为你打点一切。”
冉续听说她赐了蒋青彦数名宫人，如今他才刚到京城，她又把心思动到他的身上。
可他只有接受，无非不就是多几房妻室而已，“全凭太后作主。”
钱若水留冉续在宫中饮宴，几位辅政大臣作陪。冉续与管易是老相识，酒过三旬，话也渐渐多了起来。
管易向钱若水禀道：“启奏太后，臣府中有一堂妹，性情温和，才学出众，可与冉将军婚配。”
冉续听罢，先是蹙眉，粗眉抖了几下，大声道：“老管你不说爷都忘了，匈奴单于说要送公主进京和亲，以示友好之意，先前被太后一下，臣就给忘了。”
钱若水睨他，冉续还是那个冉续，不拘小节。
“皇上还小，此时议亲太早了，回了匈奴单于。”平安年幼，众所周知，这才刚刚在换乳牙，就要娶亲，也太委屈孩子了。
“匈奴单于说了，不是和皇上议的亲，是和太上皇。”
