几人谈话时候，院墙外一道身影飞快奔来，人还没来得及走进庭院，焦急的话语声先传了过来：“艾瑞！听说伯父好像出事了！”
众人转头看去，只见特朗布尔气喘吁吁地站在门口，一手扶着门框大口喘气，同样有些诧异地看着院子里的陌生人。
“艾拉穆尔先生，这位是？”
“特朗布尔，我的好友，也是我们塔伦家的故交。”治安官了然地点点头。
这时候坎达已经牵着一匹黑马候在院外，艾拉穆尔看着好友急切的样子，心头微热，在经过的时候拍了拍他肩膀，低声道：“他们好像找到了我父母乘坐的马车，我先去看看，回头再说。”说完便匆匆上马，随着治安队的人往城外赶去。只留下特朗布尔怔在原地。
...
夜色如墨，雪下得越来越大，城郊的泥地冻逾铁石。艾拉穆尔心急如焚，顾不得抹去帽檐上的落雪，只一个劲地打马狂奔。
西山的塔林一直都是各大魔法学院学生们心神向往之地。艾拉穆尔成为中级法师的那天也有幸前往过一次，对路径还算熟悉。出城后青年法师依仗马快，把杜鲁克和他的手下甩下好远，一口气跑到瑞纳雪河边上才被值守的两个城防军士兵拦下。
法师只得等在湍急的河流边来回踱步，不时朝上游方向张望几眼。似乎过了很久，杜鲁克和队员们才追赶上来，艾拉穆尔耐着性子等他和士兵沟通完，一脸期盼地想从治安官口中得到什么好消息。
杜鲁克咳嗽一声，有些迟疑地说：“就在刚才，城防军已经发现马车的坠落地点了，就在离这边往上游方向五里的地方。治安所的长官和巡察法师都已经在那里。但是...”
话未说完，治安官苦笑着看到艾拉穆尔已经翻身上马，一秒也不肯耽搁地往前方驰去，身影迅速消失在夜色里。
...
河边上，几个治安所民兵散在周围探查各种痕迹，一个膀大腰圆的治安官、一个城防军军官和两个法师装束的人正站在一辆马车残骸边上讨论着什么。远远有马蹄声响起，几人不约而同停下交谈，就着火把的亮光目视来骑。
一个持矛的城防军拦上前：“来人是谁？”
艾拉穆尔利落地翻下马背，一把掀开头上的毡帽，高声喊道：“我是艾拉穆尔·塔伦，见过几位大人！不知道各位大人可有找到我父母的踪迹？”说话同时放眼四下打量。
谈话的四人面面相觑，过了一会儿那个看起来体态略有些肥硕的治安官才开口道：“原来是艾拉穆尔少爷，我是治安官泰普。目前我们还没有发现你的父亲塔伦先生，但是你的母亲和驾车的马夫我们都已经找到了......”
接下去的话也不用说了，因为艾拉穆尔的视线已经越过破碎的马车，看到地上平放的两具担架，各有一层白布罩在担架上的人体上。
“不...不！这不可能！”艾拉穆尔的嘴唇剧烈颤抖起来，视野不自觉变得模糊。
尽管一过来就看到了跌下山崖的马车惨状，但内心多少还抱有一丝希望。此刻，亲眼看到悲剧，任凭再坚强的人都难免心防失守，何况艾拉穆尔还只是一个没经历什么风浪的年轻人。
缓缓掀开白布一角，青年法师只感到两耳轰鸣，脑中一阵天旋地转，全身的感官仿佛一下子与外部世界脱离，风声、水声、人声，都与自己隔得遥远无比。
这时候远处又有一队人高举火把骑马赶来。
然而艾拉穆尔已经顾不上了，法师身体晃了一下，蓦然眼前一黑，再没有站立的余力......
“艾瑞——艾瑞！你没事吧！”昏迷前，艾拉穆尔隐隐好像听到了身后一阵惊呼和特朗布尔的叫喊...
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当艾拉穆尔醒来的时候已经是第二天清晨，睁开眼满是温暖的阳光。艾拉穆尔发现自己已经躺在他朝南的卧房里。旁边传来一个熟悉的声音：“艾瑞！你醒了！”
艾拉穆尔晃晃脑袋，努力恢复知觉，这才发现房间里还站了好几个人。有仆人坎达、服侍塔伦家几十年的老管家、好友特朗布尔还有...“老师？！”
窗边一位个子不高的老人转过身来，正是艾拉穆尔和特朗布尔两人的授业导师索伦大魔法师。
老法师看到弟子醒转，也不由露出欣然之色。走到床边温言道：“感觉怎么样了？”
“老师，我没事。只不过我父亲...”艾拉穆尔抬头直直地看着导师，眼中升腾起浓浓的希冀。
却见老法师神情一黯，与弟子的目光错开，深深叹了口气。艾拉穆尔怔怔看着老师的反应，随后又一一扫视周围人脸上的表情，一颗心也渐渐沉了下去。
“你们先出去吧。”过了片刻，艾拉穆尔对着管家和仆人说道。特朗布尔坐在床沿，担忧地看着艾拉穆尔，小声陈述后续事情的经过。
昨晚特朗布尔离开了塔伦家后，立即把消息通知了导师索罗和几个平时要好的同学，老魔法师当时一听到此事立刻从床上爬起来，差点连睡袍也没有换就冲出家门。
一行人几乎和艾拉穆尔前后脚抵达事发现场，索罗更是动用自己曾经在执法法师团的关系，让法师团调派了几个得力人员来勘察现场，更督促治安所安排船只，顺流而下寻找。
当听到船只在雪河下游十几里的地方打捞起父亲的遗体时，艾拉穆尔再也控制不住，眼泪滚滚而下。
“为什么...会这样....”青年痛苦地抱住脑袋，用力揪扯头发。一夜之间父母皆逝的打击足以令人崩溃。
老魔法师面露不忍之色，拍了拍艾拉穆尔肩膀，语调低沉：“很抱歉，艾拉穆尔。刚才治安所和巡察法师已经来过告知调查结果了。因为昨晚气温太低，悬崖边那道斜坡上结满冰霜，当你父母的马车驶上去时，车轮不幸打滑，最后马车失控......我对塔伦夫妇的遭遇感到十分遗憾，他们都是那么好的人，你要节哀。”
说完，索罗仿佛也忍受不了空气中的压抑，脚步沉重地走出房间。
...
三天后，塔伦夫妇的葬礼在塔伦家族墓地举行。
这一天天气晴朗，人群中的艾拉穆尔却只能感受到彻骨的凉意。
由于塔伦先生生前为人和善、交游广阔，加上塔伦家在当地财力也算不菲。枫叶区大大小小的商界人士都出席了葬礼，就连这片区域的领主都派了人来哀悼。
可塔伦家人丁单薄，没有什么旁系。所以偌大的葬礼会场，真正站在他身边的，除了特朗布尔等几个知心朋友，就只有他的老师，索罗。此刻，老魔法师和特朗布尔等人都面露悲痛，凝视着棺椁缓缓下葬。
...
当操持了一天的青年回到家中，看着曾经无比熟悉如今却有些陌生的环境，直恨不得这几天的遭遇都只是一场梦境。只要自己从梦中醒来，父母依然还坐在餐桌边，招呼晚起的自己过去用餐。
艾拉穆尔神情恍惚地走进父亲曾经的书房，点亮烛台。地上堆放着一堆杂物和书籍，都是那天马车上的物品，在出事后第二天特朗布尔就从治安所那边运回来了。
之前艾拉穆尔一直没碰过。
里面除了一些塔伦先生日常喜欢翻阅的古董书籍，摆在最上面的赫然就是那本《谜之传承》。
艾拉穆尔走过去拿起这本书随手翻了几页，不由面露苦涩。书里面几乎完全都是他看不懂的文字和图案，但他的父母可以说正是因为这本书而殒命。
青年法师抓起书走到大厅，看着烧得正旺的壁炉，脸色变幻不定。犹豫了许久，艾拉穆尔最后还是垂下手臂，把书带回了自己的卧室。
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另一边，在枫叶区第五治安所里却爆发了一场不大不小的争执。
“长官，我觉得这起事件的疑点还有不少，为什么要这么匆忙把塔伦夫妇的死因定性成意外？”杜鲁克挥舞着手中的羊皮纸，激动地站在上司桌前。
“杜鲁克治安官，我想先请问一下，在这个治安所，我是你的上司还是你是我的上司？”泰普抽了一口烟斗，慢悠悠地问道。
“对不起...是属下冒昧了。”杜鲁克讷讷低下头。
“行了，因为这件事本来就是场意外，巡察团的法师不也这么说了么？”微胖的长官满意地点点头。
“可是...”年轻的治安官压低嗓门，“这些巡察法师就只会检测魔力波动，在对付那些法师匪徒的时候固然都是把好手，可侦断凶案方面的经验就太少了。
我检查过，那辆马车的车轮上还留有一些被扯断的麻布，显然事先已经做了防滑措施，之后却被人故意扯掉，伪装成了意外......”
“够了！”泰普蓦然拍案，打断了年轻治安官的话。“你想说明什么？”
不等回答，一向庸碌圆滑的老治安官一把揪住杜鲁克的衣领，把他拉到自己面前，眼睛狠狠瞪视着对方，粗重的鼻息直接喷在年轻人脸上。
“听我说，小子！这世上不止你一个聪明人，我不管意外也好人为也好，既然能让巡察法师都发现不了破绽，就已经很能说明问题。尤其是塔伦先生不能算是一个普通小商人，连领主大人都已经关注到这件事。意外死亡是一个最省心的结果！”
“那我们就放任凶手不管了？”
“你想怎么管？你觉得有人处心积虑要杀一个古董商人会是因为什么？”
“也许是...”
“短浅！无论这件事的背后原因是什么，继续追查下去我们都只是在给自己找麻烦！看在你姨夫要我多照顾你的份上，我才好心提醒你，做这一行，少点好奇心才能做得更久！”
