回到首阳山后，敖云程把这件事对钢虎说了一遍。
“原来是他，”钢虎眯起眼，“等我将他杀了！”
听到这话，敖云程便知道叶菩提下降头的目标是谁了，只可惜下降头失败，反倒差点把自己搭了进去。
不过他还是说道：“弟子回来前，叶菩提已经逃离瓦罐镇，想必已经躲回到新国领地，找他好比大海捞针……”
“你以为为师破掉他的咒法之时，没有做别的事情吗？”钢虎问道。
说罢，他从身后的大树上随意折下一根树枝，用爪子在上面划了些图案，吹了口气，在空中摆了几下，随后将树枝抛了出去。
树枝并没有在不远处落地，而是像只受伤的麻雀一样，摇摇晃晃地朝山下飞去。
“此时，便坐等那人来了。”钢虎安坐在巨石上，不再说话。
敖云程心里奇怪，但也不好多问，只能跟着钢虎一起等候。
一个多小时后，钢虎抛出去的树枝又飞了回来，只不过回来的时候如风驰电掣，树枝上还冒着白烟，上面挂着个人，手持长剑披头散发面色惨白，正是紫极阁阁主叶菩提。
“这……”敖云程震惊地说不出话来。这等手段已经超出了他的想像，根本不像是术师能办到的事情。
“留之无用，杀了吧。”钢虎尾巴一点，叶菩提整个人从内而外全部燃气烈火。
“你不得好死！”叶菩提瞪着钢虎，大喝一声，用尽最后的力气破开笼罩他的白烟，将飞剑甩出，随后被烈火烧成了灰烬。
飞剑划过长空，也不知道叶菩提会将它扔到哪里。
看着敖云程震惊的表情，钢虎说道：“休要震惊，日后你也能学会。”
敖云程呆呆地点头。钢虎的本领，他估摸着自己能能学会十分之一就已经够用的了。
烧死叶菩提后，钢虎把视线放到地面上：“咦，有个东西。”
他用尾巴挑起泛着银光的小叉，能在他的火焰下保持完好，说明这柄小叉也算个物件了，这让他来了兴趣。
“这是紫极阁的法宝，具体的名字不清楚，但听说强行催动会带来反噬。”敖云程说道。
“拿精金打造的？真无知也。”看透这柄小叉的材质后，钢虎便像扔垃圾一样将它扔到一边。精金根本不适合用来打造这种用气催动的术法道具，打造这柄小叉的人，虽然技艺精湛，但见识实在短浅。
丢掉小叉后，钢虎便准备和敖云程出发了，他挪动了几块小圆石的位置，在正中间的巨石上敲了三下，巨石上方突然凭空出现一道发光的圆环，没有厚度，从侧面根本看不到，站在圆环前方，可以清楚地看到这个圆环通往一处山谷。
之前敖云程一直很奇怪，按照外面的说法，钢虎应该一直在高城道北部，怎么会突然出现在南部的。现在他知道了，这是一个拥有连接两地功能的阵法。
看到这个圆环，敖云程不由得想起了圣山的传说，他猜测也许在西北荒漠，就有着一个和这个类似的阵法，将荒漠和圣山连接起来。
“跟我来。”钢虎简单说了一句，便钻进了圆环。
敖云程带着天鸦和皇蛟紧随其后。
阵法的另一面也是和首阳山顶上类似的圆石分布，钢虎挪动其中的一些圆石，破坏掉阵基的分布，传送阵的圆环便消失了。
“厉害。”敖云程喃喃道。他以前很少见过阵法，更不用说使用如此高级的阵法了。但是从钢虎的动作来看，他对这个阵法的原理似乎了如指掌。
神兽，果然不愧神这一字。
等阵法带来的震撼过去后，敖云程开始观察起周围的环境来。
这个地方与其说是山谷，不如说是个巨大的坑洞，四周都是高数百米的悬崖峭壁，峭壁上却也布满藤蔓树木。即便冬天还未完全过去，这里的温度已经和开春时无异，地上没有积雪，数不清的常青树为这里装点出满地的绿意，一些光秃秃的树枝上也开始拔出新芽。
圆石组成的阵法不远处是一个树荫环绕下的两层木屋，准确说应该是三层，只不过第一层只有四根柱子，想来是为了防止湿气浸染？
虽然木屋听起来不是很符合神兽的身份，但是面前的这个木屋外观简约却又具有美感，透露着一种大气，完全没有寒酸之气，倒也可以作为神兽的居所。
如果不是因为难以到达的话，这个坑洞完全可算是洞天福地了。
“这就是帝国天坑吗？”敖云程问道。
“这里是天坑。”钢虎纠正。
想来也是，钢虎这种神兽，也不知道活了多少年，也许他出生的时候，帝国还不存在，那么他叫这里为天坑，自然是毫无问题了。
“皇蛟拿来。”
敖云程正这么想着，钢虎已经朝他伸出了尾巴，接过皇蛟。皇蛟小小的身躯趴在钢虎毛茸茸的尾巴上，似乎很是紧张。
“皇蛟是什么样的动物？”敖云程终于忍不住问道，这个问题已经在他脑海中盘旋数天了。
“你可以认为是结合各种蛇形奇兽特征的奇兽，眼前这只只有蛇蛟和飞蛇的特征，等它长大，也许会有其他进展。”钢虎简单地回答。
他将皇蛟放进一个水潭中，皇蛟立刻欢快地在里面游动戏水。
“等明天，它便长大一圈了。”
趁这段时间，钢虎也开始履行师傅的职责，让敖云程正坐在一旁，自己则开始讲课。
“万物有灵，不分先后。生而为灵，立天地，知前后，晓因果，明事理，遍识周天。生于天地间，当怀天地志，天地者，德而无仁，柔而无宽。言必行，行必过，错必纠，怨必报。你可能做到？”
敖云程没有回答，他根本做不到“怨必报”。
看到敖云程的表情后，钢虎便大致知道了他的难处。
“也罢，你生性软弱。既如此，我亦只能传你自然大道之圣火术，虽不得全功，然聊胜于无。须切记，你生而为人，顶天立地，软弱一世，则不成事也。”
“弟子尽量。”敖云程说道。
“也罢。”钢虎的语气无奈起来，但是没办法，既然收了敖云程这个徒弟，总得尽些心，“为师现在传你圣火术总纲，你须认真学习。”
“弟子明白。”敖云程坐直了身体，表情也变得认真起来，双目炯炯。就连一旁的天鸦都收起了各种小动作。
钢虎进入木屋中，取出一根涂有火焰形状花纹的金棍，极细，长约八十厘米，名唤“金道棍”。他用金道棍抵住敖云程额头的符文，开始授课。
“天地之间，乃自然，阴阳交合，生万物，因果循环，成大道。天地有物曰炽，炽形曰火，
“火倚二物，一曰热，一曰光，热为烈，光为焰，二者齐备，为火。
“天地万物，过往虚空。诸天百态，三洲五海，以火为尊。”
“师傅，我能不能打扰一下，”敖云程说道，“火的地位，没这么高吧？”
钢虎的表情很不好看：“你记着就是。”
“弟子遵命。”
“火乃外物，然随心发，心无二意，火焚万物。
“散而发之曰火焰，散而不发曰冷烛，发而不散曰炽球；
“地脉之焰曰地龙，八方之火曰烈焰，天穹炽热曰金乌；
“火焚土木曰爆燃，火焚水泽曰离精，火焚天地曰明璃。
“你，可记住了？”
没等敖云程回答，钢虎又接着说道：“不求甚解，记住便是。”
敖云程点头：“记住了。”
钢虎点头：“记住便好。圣火术总纲并不复杂，关键在于心。你虽不是刚正不阿，倒也算善恶分明，修圣火术也并无不可。”
敖云程内心纳闷。钢虎从教他术法开始，就一直抓着性格不放。难道这自然大道的修行，和性格有关？
不过钢虎不说，他也不便多问。自然大道的秘密，关乎术法的核心，并非是皇蛟是什么动物这样简单，想必是不方便解释，就算解释起来也很麻烦。
当晚，按照钢虎的要求，敖云程盘腿坐在巨石上，调整气息。随着他的每次呼吸，额头的符文都会闪烁一次。虽然他的性格不适合修行圣火术这种暴烈的术法，但有这个离火符文的帮助，倒也能迅速入门。
第二天一早，钢虎从水潭中取出皇蛟，短短一天不到的时间，原本只能缠绕在敖云程手指上的小皇蛟已经有半米长，头顶也隐隐长出了小角，改为缠在敖云程手臂上了。
“长这么快？”敖云程惊叹道。
“只有这一次，日后还是只能慢慢长。”钢虎说道，“我们出发吧。”
敖云程点头，带着天鸦和皇蛟站到钢虎身后，踌躇满志。
半晌，钢虎回过头，问道：“阳城在哪里？”
敖云程哭笑不得，折了根树枝，在地上给钢虎画了幅域水帝国的地图，描出各道轮廓，同时指出了天坑和阳城的位置。
“既如此，那我们先出棋阵吧。”看完地图后，钢虎点点头，用尾巴卷起敖云程，踏红云飞天，口中吐出一团金光灿灿的光球。光球迎风而长。在前面为他们开路，所过之处无坚不摧，苍穹棋阵的屏障被它撞出一个又一个规则的圆洞，根本无法阻挡钢虎的步伐。
敖云程看得目瞪口呆。他是知道这屏障是怎么回事的，要说钢虎能破坏屏障，他没有半点怀疑，但想要在屏障上留下这样规整的缺口，却很困难，他只能猜测，这个光球有着阻挡屏障分散攻击的效果，或者光球的攻击实在迅猛，屏障根本来不及散力。
钢虎的速度很快，刚过中午，便带着敖云程出了苍穹棋阵，来到了幽阳道境内。路上，敖云程看到下面有很多地方一片荒芜，料想应该是钢虎烧过，不过于他想象中不同的是，所谓半个高城道都沐浴在火海中其实是不实的传言，大多数山川森林并没有被大火波及，高城道北部的情况，其实更像是一张纸上掉落了不少火星，烧出了一个又一个洞。
出了苍穹棋阵后，钢虎在一处荒滩落地，看向南方，纹丝不动，似乎在倾听或思考着什么。
“怎么了？”敖云程问道。
“老友的问候。”良久，钢虎简单地说道。
问候？
敖云程左右张望，没看到任何能被钢虎称为老友的人，刚才他也没听到任何动静。这老友的问候从何而来。
“回应一下吧。”
钢虎朝天大吼一声，身上燃起熊熊烈焰。
敖云程有些奇怪，这种无根之火，是怎么烧起来的？
不过很快，让他感到更奇怪，甚至是惊恐的事情发生了。
天空也开始燃气烈火。敖云程看的很清楚，这不是火烧云，而是真正的烈火，毫无根据便开始燃烧的烈火。烈火的范围逐渐变大，地面也变得酷热难耐。而烈火辐射出去的红云范围，则是更加宽广，在敖云程看来，竟然占据了大半个天空。
就这样，在这冬天还未过去的时节，方圆十数千米内的人居然开始大汗淋漓。
“所谓国将亡矣，必有异象，也不过如此吧。”一个活了八十多年的老人抬起头，看着已经占据了半个天空的火云，不由得感叹道。
其他人尚且如此，站在钢虎身边的敖云程，更加感到热气蒸腾，甚至于钢虎脚边的大地，都开始龟裂。
天鸦和皇蛟身为难得一见的奇兽，虽然也感到炎热，但只要稍微躲远一点便没事了。敖云程因为离火符文的缘故，对炎热的忍受程度也大大上升，离远一点也就没事了。
好在这煎熬持续的时间并不长，大约一个多小时后，一道从西南方而来的黑影划破红云，落在了钢虎面前。
“东西来了。”钢虎抖抖身体，收起烈火，天空的红云也一并消失，只是这附近的温度，恐怕要过一段时间才会下降到远来的水平了。
落在钢虎面前的是一杆竖直插入地面的长枪。
只是这枪，未免太长了点。敖云程怀疑它可能有千米长，即便不到，至少也是五百米以上。
钢虎走上前，伸出虎爪，摸了摸枪身。这杆长枪便以肉眼可见的速度迅速缩小。
说来也怪，这长枪如此庞大，落到地上却没有引起震动，而且插入地面也非常浅，就好像它只是一个虚影，或者泡沫一般。最终，这杆长枪缩小到不到半米。之前显得很大，现在似乎又过分小了。
钢虎用尾巴拿起短枪，轻轻一抖，打开一个扇面。敖云程这才知道，这并不是什么长枪，而是一把铁扇。
“不错。”钢虎挥舞了几下铁扇后，带着满意的口吻点了点头，将铁扇放回到身上。
敖云程的眼角抽了抽。他以前只碰过钢虎的尾巴，不知道钢虎身上的毛到底有多长，如今看来，居然能放下一柄铁扇，这长得也未免有些不可思议了。或者说，他的毛发里面藏了个空间储物袋，就像故事里说的那样？
弄出如此之大的阵仗，最终只是收了个铁扇，不得不说，钢虎这样的神兽，已经超脱人的理解和认知范畴了。
当天下午，在敖云程的指引下，钢虎来到了阳城，并在城外降落。按照敖云程的想法，在和神都军队正面交战之前，他打算先进城看一看。
想要瞒过包围的神都军队的眼睛，对钢虎而言是很简单的事情，只需要杀死巡逻的队伍即可。
于是，他们顺利进入了阳城，并撞上了匆忙离开的棋王葛奕。
