神兽，钢虎。
“记下了。”敖云程恭敬地说道。
“入我门下，并非易事，”钢虎端坐巨石之上，“你且在山中居住。斋戒七日，并非是让你断荤腥，其实花草亦有灵。斋戒，谓不食常食之物，你可知道？”
敖云程一头雾水。这神兽说话比紫极法一脉还拿腔拿调的。
“就是说，你平时吃什么，斋戒期间便不吃。”钢虎眼中清清楚楚地写着“朽木不可雕也”这几个大字。
敖云程恍然大悟，赶紧说道：“知道了。”
“那就下去吧。”
“这，我还有一个请求。”敖云程有些犹豫。
“什么事？”
“不知道这沈凡有什么过错……”
“为师不需要你提问。另外，在为师面前，要自称弟子！”钢虎瞪眼道。
“这，师傅，时代变了，”敖云程无奈地说道，“我们的语言习惯早就和以前不一样了，实在是不习惯啊。”
“什么？”钢虎似乎有些意外，“真是世风日下，人心不古。等我会见青龙，定要陈明此事。但是我不管外面怎么样，总之在我这里，就要守我的规矩，记住了吗？”
“……弟子记住了。”敖云程说得很拗口。
“那就下去吧，至于此人，虽然不知者不罪，但少不得皮肉之苦。”钢虎再次提起沈凡。
敖云程也不好再说什么，既然沈凡不会死，那自己也没必要再为他争取什么了。
离开山顶后，敖云程带着天鸦和皇蛟随意地在山间行走。知道钢虎会帮忙平定阳城之围后，他整个人都变得轻松起来，首阳山上本就春意盎然、蜂蝶飞舞，他看着也越发的顺眼。同时也暗自惊叹，钢虎该有何等手段，才能改变这首阳山中的气候。
钢虎所说的斋戒，大概意思就是自己找苦吃，所以他也不想再回到瓦罐镇，整日风餐露宿。倒是天鸦和皇蛟很快就结成了好朋友，它们两个狼狈为奸，在山上吃香的喝辣的，有时还特地跑到敖云程面前炫耀一番，弄得他哭笑不得。
七天时间一晃而过。这天上午，敖云程像往常一样来到钢虎这里露个面，同时询问能否拜师。
“你这衣服，实在破旧，赶紧下山沐浴，换上一件干净衣服，午时再回来，”钢虎说道，“顺便把这家伙也带下去。”
他尾巴一甩，就把浑身是伤、昏迷不醒的沈凡丢给了敖云程。
敖云程扛起沈凡，带着天鸦和皇蛟下山了。
山下瓦罐镇的人，看到他扛着一个重伤昏迷的人下了山，全都惊诧不已。敖云程想了想，直接带着沈凡去了贝儿家。
之前飞蛇群洗劫瓦罐镇，镇内死伤惨重，但贝儿家却没有人死亡，当时贝儿被沈凡保护，而她的父母则藏身在炼丹房中，躲过了飞蛇的攻击，但是家里也是一片狼藉。虽然已经过去了七天，贝儿家的门口还是堆放着不少垃圾，贝儿正在百无聊赖地蹲在门口，一眼望去，客厅里面除了一张桌子外空无一物。
“贝儿，”敖云程喊道。
“啊？”贝儿转过头，看到敖云程肩上的沈凡后，顿时激动地跳了起来。
但是下一秒，她又心疼地大叫起来。
“沈凡哥哥这是怎么了？”
在敖云程的帮助下，贝儿把沈凡带回了家，放在地铺上，接着便忙前忙后，又是取热水，又是包扎，倒也来不及仔细询问到底出了什么事。
这时，姜峰从外面冲了进来：“你怎么活着回来了？”
镇子上都在传敖云程完好无损地扛着一个昏迷的人下了首阳山，他刚开始还不相信，特地跑到贝儿家验证，谁知道居然和外面传的一模一样，实在让他感到费解。
“钢虎其实性格也不算太坏，只要你和他好好说话，他也不会随便杀人。”敖云程说道。
从这几天的接触来看，钢虎不是很在意外人的看法，但也不喜欢敖云程在外面随意议论他这个师傅，所以敖云程只是简单地说了几句，然后提出自己想换一件干净衣服，同时好好洗个澡。
这种小事自然是没有问题，姜峰如今在瓦罐镇也算有些地位，当下便带他去了旅店。
洗完澡后，敖云程感觉神清气爽，隔着门帘，一边穿衣服一边和姜峰有一搭没一搭地聊着天。
“对了，”姜峰说道，“你知道这几天叶菩提在忙着干什么吗？”
“想办法救沈凡？”敖云程猜测道。毕竟沈凡是叶菩提的徒弟，徒弟被抓，师傅总要想些办法。
“这个我不是很确定，”姜峰的表情很微妙，“叶菩提这几天一直在搜集各种毒物，就连蛇刃真人的那把弯刀都拿出来用了，看样子倒向以前走方术士给人下降头。”
“下降头？”敖云程觉得颇有意思，这种咒人方法，无论是天机坊还是术师阁都已经证明是毫无依据的事情，叶菩提也算是颇有成就的术师，怎么会干这种事？
术师和术士虽然只有一字之差，但二者可谓天差地别，叶菩提作为术师，居然会用术士那种招摇撞骗的法子。
“有句话我不知道当讲不当讲，我觉得叶菩提的样子，倒像是在用邪门术法。”姜峰说道。
敖云程一怔，随后轻轻摇头：“你想多了。”
邪门术法，在历史上也曾是赫赫有名的一脉术法传承，很多走方术士的下降头便是来源于此，但也只是徒有其表，其实毫无作用。当初术师阁整合天下术法传承时，连毒法一脉都被收录，但邪门术法却没有收录在内，大叛乱后邪门术法更是不见踪影。叶菩提作为紫极法传人，怎么可能会用邪门术法呢。
做好准备后，他和姜峰、贝儿道别，回到了首阳山上。
首阳山一片肃穆，山顶以下百米，能离开的动物全部离开，即便是天鸦和皇蛟，也在离山顶五十米的地方停下脚步，留敖云程独自一人登上山顶。
拜师仪式非常正式，敖云程也收起其他心思，庄重地站在一旁。
钢虎正端坐在巨石上，趁着这半天时间，他也准备好楼拜师礼所需的用品。只见他用尾巴卷起二十八根圆木棍插在巨石旁边，又跳下巨石，拿出四个石雕，按东西南北方向摆放在巨石上，这些石雕栩栩如生，刻的是龙龟虎鸟四种动物。
最后，钢虎又用虎爪捧出一鼎香炉，放在巨石东方，尾巴轻轻扫过，二十八根圆木棍中的十四根被点燃顶部，火光摇曳。
看着这十四根圆木棍，钢虎不为人知地叹了口气。
只一秒后，他便恢复正常，指着东方的一根圆木棍，说道：“焚香叩拜。”
说完，他退到一旁。敖云程整理了一下仪容，走上前，从香炉中取出三根香，在钢虎所指的圆木棍上点燃，插回到香炉中，对着香炉和巨石叩首三次。
钢虎点点头，用尾巴提起东方的龙形石雕，在敖云程头顶轻叩四次，然后放回到巨石上。
敖云程转过身，对着钢虎再次叩首。
“师傅。”
“嗯，”钢虎点点头，“入我门中，天不能畏，地不能惧，心不可邪，意不可淫，尊师重道，正直无妄，可记下了？”
“弟子记下了。”
“抬起头。”
敖云程依言抬头。钢虎举起尾巴，在他额头上轻轻一点。
痛。
这是敖云程的第一个反应，额头被钢虎点到的地方，就像火烧一般疼痛，这绝对是他有生以来最痛的一次，他忍不住要躲闪。
“不要动！”钢虎严肃地提醒。
拜师礼还没有结束，敖云程紧握双拳，闭上眼，承受着额头火烧般的疼痛。
十秒后，钢虎放下尾巴，敖云程这才松了口气，米粒大的汗珠不停地向下掉落。
他现在不仅感觉痛，还很热，于是在身旁开了个天眼，想看看自己额头到底是怎么回事。
“此乃离火符文，”钢虎说道，“你入我门下，当行我术法，此符含离火之意，可保你一次无虞。”
敖云程看到自己的额头中央多了一个自己不认识的火红色的符文，就像一个微缩的符咒刺青，倒给他的相貌增添了一份妖治。
“疼痛感大概会持续一天，之后再无任何不适，离火符文对你领悟圣火术也有所帮助。”钢虎继续说，“之前为师说帮你解决阳城之事，自不会食言，我们明天便启程。”
“师傅，弟子还想下山和朋友道别。”敖云程请求道。
“明天道别，拜师结束后不得离开拜师台。”钢虎说道。
敖云程无奈。师门规矩很大，他也只能遵守。
等到第二天，敖云程在征得钢虎同意后下山拜访了姜峰。
“你要走了？”眼看敖云程就要离开，姜峰反倒有些不舍。
敖云程点头：“我出来就是为了回去的，不能一直待在这里。”
“好吧，我也不强留你。我在这里停留的时间太长了，却一直没有进展，明天也该离开了。”姜峰叹了口气。
两人又随意说了些话，这时，贝儿突然打开门，一脸幽怨地进来，坐在桌旁，死死盯着姜峰，活脱脱的小怨妇形象。
“怎么回事？”敖云程问道。
“沈凡听说贝儿家祖上也曾经陷害过紫极法一脉，就不理她了。不过说起来这事还是我告诉他的，所以也有我的责任。”姜峰无奈道。
听到这话，贝儿更加委屈，眼神恨不得把姜峰吊起来打。
敖云程想了想，说道：“我倒是有个办法，只是不知道行不行得通。”
“什么办法？”贝儿的脸色马上多云转晴，凑到敖云程身边。
“很简单，现在沈凡不愿意理你，不过是因为你一直在主动追求他，让他觉得你是呼之即来挥之即去的，所以不懂得珍惜。只要你不理他，那他自然就会感到恐慌，再让姜峰在旁边推一把，到时候他就会主动来找你的。”
这话说完，他感到两人看自己的目光都变了。
“看不出来啊，”姜峰上下打量着敖云程，“心挺黑的。”
“这是经验之谈。”敖云程正色道。
但贝儿还是有点不放心：“如果沈凡哥哥也不理我了，怎么办？”
“那就说明你们有缘无分，那就趁早离开他，找别的人。”敖云程说道。
“我觉得还是留条后路比较好。”姜峰说道。
敖云程这个方法太狠，不太适合贝儿这种心地善良的女孩子。
“除此之外，我也没有更好的办法了。”敖云程说道。
“好吧，我们到时候再想别的办法，”姜峰也只好先把这事放下来，“不过还有一件事，我建议你去看看叶菩提。”
“怎么，他还在下降头？”敖云程问。
“没错，而且有模有样，我怀疑他不是在闹着玩。其实你想，蛇刃真人也是紫极法传人，但是却会用毒法，那么叶菩提会邪门术法，也不是不可能的事情。”
“确实，”敖云程点点头，表情严肃起来，“事不宜迟，我们这就去看看。”
叶菩提的法台设在已经没有人的主道，主道的一侧是被活植物占领的街区，另一侧也少有人住，因此他在这里施法并没有人打扰。
姜峰带着敖云程从一条小巷穿过街区，来到了主道上，远远地看到叶菩提披头散发，手持长剑，口中似乎念念有词。
“你注意到没有？”敖云程问道，“他施法的附近，即便是街道对面，也没有活植物。”
“我也想过，它们肯定是感觉到了什么才会离开，活植物毕竟是植物，没有视觉，但是对空气的感知力很强，因此反而比人、甚至术师更能觉察到术法。我也就是因为这个才推断叶菩提用的是邪门术法的。”
他们两人站在街道旁，叶菩提看得一清二楚，但是并没有管他们，而是继续自顾自地跳着诡异的舞蹈。
“哈！”
突然，叶菩提大喝一声，用剑挑起一张符纸，放进碗中，符纸立刻燃烧起来。
“虚张声势而已，”姜峰的话语中略带些不屑，“我问过沈凡，他说紫极法没有画符术传承。”
“虽然它不是符咒，但可能也有别的用处。”敖云程说道，“就像有的走方术士，用来招摇撞骗的龙吸水，其实就是燃烧消耗空气而已。我听说有一种能在水里面燃烧的金属，也可以用来打造术法道具，也许叶菩提正在做的就是这件事。”
他们正在讨论，那边叶菩提的诡异舞蹈已经接近尾声，左手举起一盏血红色的灯，来回转圈，然后扣在台面上。
“好了，他跳完了，我们走吧。”姜峰说道。看起来他对叶菩提的这一套已经非常熟悉了。
但是今天的情况似乎有些不一样，叶菩提将灯扣在法台上后，周围便刮起了一阵阴风，数十张符纸被风吹起，叶菩提持剑朝天一指，这些符纸便在半空中燃烧起来，化作灰尘盘旋而上。
“下降头成功了？”姜峰瞪大了眼睛。
然而下一秒，叶菩提吐出一口污血，趴倒在法台上，四盏油灯被他全部推倒，空中飞舞的碎屑也飘落到地上。
下降头失败了。
叶菩提对着首阳山怒吼几声，踏上飞剑逃也似地离开。
“看来不会有什么问题了，我们走吧。”
