当时江浙的抗倭形势不容乐观，就在张经、李天宠被严嵩奸党陷害致死的这年夏天，有一股不过六七十人的倭寇，从浙江上虞附近登陆，由浙东跑到浙西，与其他倭寇合流，窜入安徽，流劫皖南，折入江苏境内，直犯南京。守城的明军居然不敢出击。
倭寇渐渐向东，听说明军俞大猷等部将要由太湖出击，方才害怕起来，一天一夜狂奔90多公里，最后被明军爱国将士围歼。
然而，这支倭寇居然能在80多天中，行经三省几千里地，攻掠州县近20个，并公然侵犯明朝的留都南京，杀伤百姓四五千人，也就可见其猖獗的程度了。
所以，尽管赵文华向嘉靖皇帝谎报平倭水陆成功，江南太平无事，实质上倭患却只有加重。
尽管胡宗宪拥有许多精兵强将，却只知侵吞军饷，贪污纳贿，被人称作“总督银山”，又因他虚报战功，泄露军情，被人讥讽为“军门倭主”。
对于浙江前线的御倭情况，戚继光是非常熟悉的。被任命为镇守浙江的参将，是戚继光生活中的一个重大变化，是他平倭寇建奇功的新的开端。
参将的任务，平时负责拣选和训练士卒，有战事则率军作战。但刚刚担任参将的戚继光，首要任务是整饬前任参将遗留下的烂摊子。
开始率军抗倭之时，戚继光遇到了很多意想不到的困难。为了抗击倭寇，戚继光经常和自己的人马枕戈待旦，虎视而动，马不解鞍，人不解衣。
常常一有寇信，即疾驰而至，与敌搏击，这样食物就无法得到保证，所以饥饿的将士们有的就地取食，拿地里的蚕豆作食物充饥。
有的为了方便，就让老百姓把煮熟的蚕豆穿在一起，围在脖子上，这样行军打仗就两不误了。
打完仗，还要论功行赏，战场上，你杀了多少敌人，俘虏了多少倭寇，这是一个事后难以说清的事情，这样就造成了统计的混乱与不正确，也增加了评定奖励的难度。
怎样才能既正确又实用地解决这一难题呢？聪明的戚继光将军想到了一个办法，就地取材，蚕豆记数。
这样，在杀敌的便空之际，顺便捋一粒蚕豆装入口袋中，而等到战斗一结束，倒出来“哗啦啦”一数，就很容易地计算出到底消灭了多少倭寇。
每个士兵到底消灭了几个，俘虏了几个，所以当时一到这样的时候，营中到处都是“十个倭头”“八个倭头”的报数声，然后等记录官验过，就放在口中嚼食，仿佛又消灭了一回倭寇。
有一年初夏，正是蚕豆成熟的季节，戚继光在山上望见，有很多很多的倭寇扬帆袭来。
戚继光便立即策马来到沿海阵地，并发布告“杀倭寇以蚕豆计数，杀死一名，蚕豆一粒，待打败倭寇，以蚕豆多少，论功行赏。”
沿海军民对倭寇早已恨之入骨，听到戚继光说杀倭寇还可论功行赏，个个摩拳擦掌。
待到倭寇由泥涂登上海塘，早已埋伏在塘后的军民，随着戚继光“杀！”的一声令下，大刀、长矛、锄头扑向倭寇，杀得倭寇哭爹喊娘，魂飞魄散，丢下一大批死尸，侥幸的赶紧驾船逃命而去。
待到战斗结束，军民上缴“蚕豆”，戚继光不仅给予重赏，还以那些“蚕豆”赏给杀倭寇的军民。
那些以杀死倭寇得到重赏为荣的军民，就把这些蚕豆用线穿了，挂在胸前以示光荣。
挂的越多，越显得英雄。不知底细的人问挂蚕豆干什么，他便会自豪的回答：“这一颗颗都是倭寇的头啊！”宁波话的“倭头”和“倭豆”同音，渐渐地人们就把蚕豆叫作“倭豆”了。
不过，因为戚继光还是个年轻将领，领导经验并不丰富，而且很多士兵在作战的时候也并不积极。所以有时他只能完全凭借自己精湛的武艺和勇猛精神，团结军中勇武之士才得以杀敌制胜。
嘉靖三十五年四月，徐海、陈东、麻叶等率万余倭寇，侵犯浙江。由于各个头目之间分赃不匀而发生争斗。
胡宗宪利用倭寇内部的矛盾使用离间之计，杀死徐海，俘获陈东、麻叶等。
这支倭寇在平湖的沈庄、梁庄一带，被俞大猷率领的明军击溃。不久，剩下的倭寇八百余人窜至慈溪，进攻龙山所。
龙山所属于宁波府，恰好是戚继光负责的范围。胡宗宪命令他率领3000人马，火速增援龙山所。戚继光接到命令，马上调兵前往高家楼待敌。
龙山所，北面临海，东面是烈港和伏龙山，是通往杭州的要道。一旦失守，会危及杭州。
胡宗宪在考虑龙山所作战方案时，采纳了戚继光的建议，调集优势兵力，围歼敌人。
除调动戚继光3000人马外，还命令参将卢镗、副使许东望、王询，把总卢锜各率兵2000人，游击尹秉衡率兵3000人，共同对敌，以确保龙山所战役的万无一失。
当时明朝官军应战人数超过万人，但这些军队还没来得及进行整顿，所以各军都想保存各自的实力，军心自然不齐，致使明军的战斗力极弱。
倭寇继续进犯，已杀到龙山所的高家楼。戚继光下令，火速行军。远望高家楼，已一片火光。
戚继光下令军队稍加休息。这时哨兵来报，侦知倭寇大约有900名。明军10倍于敌军，戚继光有些放心。
明军正在休息，却见一群群倭寇杀了过来。他们胆子奇大，面对数倍于自己的明军，丝毫不放在眼里。倭寇在3个头目的率领之下，兵分3路，冲向明军各部。
戚继光下令，“弓箭手、鸟铳手准备应战。”几百名弓箭手、鸟铳手很快排成横队，站在队伍最前面。
倭寇们越来越近。他们大多不戴帽子，头发梳得很奇怪。有的光着膀子，有的穿着盔甲，盔甲上装饰着金银牛角或者各种颜色的丝，活像小说中的魔鬼。
倭寇们都使刀，这种刀和中国的大刀不同，长而且窄，被称为“倭刀”。他们气势汹汹，以一些手持盾牌的做先锋，向明军冲了过来。
戚继光下令：“开火！”
阵前的弓箭手、鸟铳手的箭和鸟铳齐发。倭寇群中立刻倒下几个，但他们野蛮异常，仍如狼似虎地向前冲。
戚继光一看，前面快顶不住了，就下令：“擂鼓冲锋！”
鼓声立即响起，明军大队冲了上去。短兵相接，明军的弱点全部暴露出来，面对人数远不如自己的倭寇，明军一下子被冲散，阵脚大乱，纷纷溃退。
运筹作战时，胡宗宪调动了1▓2万名军兵，戚继光还有些不解，打不到一千人的倭寇，怎么用这么多兵力。
现在戚继光明白了，他亲眼看到了明军的战斗力，以这样的部队打倭寇，怎能不败？
戚继光当时很生气，他简直想活剐了这些不中用的部下，天时地利人和全占了，竟然还能一触即溃！
但是此刻不是发泄的时候，戚继光强迫自己迅速冷静下来，命亲兵将他的铁胎强弓取来。
只见戚继光凝聚全身的力气，将一张硬弓拉得如满月一般，怒火熊熊的双目紧盯着当先一个红衣黄盖的倭寇。
继戚光心里说，我戚继光十年磨一剑，霜刃未曾试！今日第一次出鞘，绝对不能接受失败！绝不！
只听“嗡”的一声，弓弦响处，一道黑色的流星直射那倭寇的头颅，那倭寇甚至没有反应过来，便被直挺挺的射倒在地。
戚继光伸手又抽出第二支箭，毫不迟疑的射了出去，又一个红衣黄盖的倭寇应声倒地。
那几个红衣黄盖的家伙吓坏了，想不到自以为很帅的装束，竟然成了对方瞄准的好帮手。
正当倭寇们四处张望时，又一支利箭射来，又一个红衣黄盖的家伙被射倒在地，锋利的倭刀还划伤了身边同伴。
这下彻底吓破了浪人们的胆，他们纷纷摘掉黄色的斗笠，脱下红色的袍子，仅穿着白色的“丁”字裤衩，撒开脚丫子往后跑去。
一见最厉害的日本浪人都跑了，倭寇们面面相觑，裹足不前。
戚继光厉声喊道：“再后退者斩。”
戚继光威严地挡在后退的明军面前，愤怒地盯着惊慌失措的明军。军兵见主帅这个样子，稍稍定了下神，回头看三个倭寇头目已经死了，才有了信心，回转枪头，向敌军冲去。
明军稳定了阵脚，溃散的军兵重又集合起来，那些原本鸟兽四散的官军，转过头向倭寇冲去。
倭寇们一看，不得了，我们也跑吧！
刹那之间，双方攻守易位，官军在倭寇后面开始撵起来。
战斗结束后，当地百姓把这座小山称为“苦战岭”，戚继光“三箭射三酋，扭转战局”的故事也在民间传扬开了。
