当晚，周母为子恒打点行装，缝了一床新铺盖，还有那件羊皮袄，子恒死活不要。
周母说：“东北天冷，必须得穿！”
子恒说：“让您在家冻着，我还不如不去！”
母子二人争执到最后，还是把皮袄留给母亲，理由是：商号发衣服。
周母抱来一个罐子，放在炕上，倒出一些小额钞票和镍币：“穷家富路，这些钱……”
子恒按住母亲数钱的手，说：“妈，这些钱您留着，盘缠我有。”
周母惊讶道：“你哪来的钱？少磊给你的吧？咱不要他家的钱！”
“不是，是黄老师给我的，算我借的，等到东北挣了钱，我就还给他。”
“这……不好吧？”
“妈您放心，等我到了东北，不管咋着都能挣些钱，黄不了这饥荒！”
“你可千万别忘了，黄老师家也不富裕。”
“忘不了！”
打背包时周母又想起什么，从厢房拿来两把崭新的白苗笤帚。
子恒问：“拿这玩意儿干啥？”
周母把笤帚塞进行李卷，说：“给你崔表叔带着，咱家也没啥好东西，这个就算是家乡特产吧，虽不是啥稀罕玩艺儿，可谁家不使呢！”
子恒点点头：“嗯，哎妈，我哥当年去东北，是他做的保吗？”
“不是，你哥没用保人，虽然没有高小毕业证，但吴家学堂的校长给茂兴源大掌柜的写了一封推荐信，就算作保了！”
“那我有高小毕业证，也不用保人哪！为啥还要麻烦崔表叔？”
“说实话，你能进茂兴源固然很好，可我一想到大掌柜的是术老末，就特别不情愿你去，你哥在里边就在了，你呢，还是听你崔表叔的吧，他是咱家亲戚，在亨通金店当掌柜的，见识广，准有章程！”
“哎。”子恒一面应着，一面收拾东西，趁母亲不注意，把毕业证书悄悄塞进兜里。
“还有一个事儿，”周母表情很慎重，“到了奉天，让少磊帮着打听打听你哥的情况，他一年多没信儿了，我这心里，一想起他来，也不知咋的，就成宿成宿地睡不着觉！”
“妈，这事儿就算您不说我心里也有数，到奉天第一件事儿就是找我哥，见不着他，我也呆不踏实！”
“哎！”周母露出些许笑容。
天刚亮，子恒身着一身藏青色裤褂，和少磊背着行李走出村口。子恒的行李卷里露出笤帚苗，在头顶上一跃一跃的，而少磊的行李明显比子恒的少得多。
“子恒！——子恒！”周母气喘吁吁追上来。
子恒停住脚，和少磊转身迎过去：“妈！”
周母喘息着：“子恒，少磊，路上小心！到了奉天那边，给我捎封信，就寄到黄老师那儿，他一准儿给我送来！”
子恒拉着母亲的手：“妈，我不寄信，我都想好了，我要拍封电报，听说那玩艺儿比信快得多，我前脚到，您后脚就见着了！”
周母乐呵呵的应着：“哎，哎！还是我老儿子想得周到！”
子恒和少磊的背影终于消失在村口了。
行走间，少磊注意到子恒在悄悄的擦眼泪，问：“咋的了？还没出镇子就想家了？”
子恒摇摇头：“谁想家了？我是在想我妈……”
“这还不算想家？”
“你懂啥？——她是我姨呀！她从我八岁养我到现在，为了供我送走了她唯一的亲儿子，如今我又离开了她……”子恒抽泣起来。
“你后悔了？现在回去还来得及！”
子恒摇摇头：“不回去，说啥等我混出个人样儿来再回去，也让她在乡亲面前风光一把……再也不进你家当铺了……”说着又抹起眼泪来。
少磊一脸愧意：“我……算我……对不起你们中不？我身为术家人，我对不起你……当铺是我爸非要开的、我二哥经管呢，我又说不算，你让我咋整啊？”
“好办！”子恒抹了抹眼泪，“你让你爸为我做保，保我进茂兴源！”
“你不是有吴家学堂的高小毕业证吗？证上有校长的大印，比啥都好使！”
“有毕业证的人多了，不希罕，你爸是大掌柜的，不看僧面看佛面，他保的人准比别人搭腰！”
“呵，你心眼倒不少，我真服了你！不过，这事儿不太好办！”
“你不愿意帮我？”
“啥话！实话跟你说吧，我爸他……”少磊看看子恒，下了下决心，“被吴家……辞退了！”
“啊？”子恒大惊，“他可是领东大掌柜啊！”
“多大掌柜也没东家一句话管事儿！”
“啥时候的事儿？”
“就我回来前儿！要不他咋能跟乔九言合伙做买卖哪，他也是没招儿了，舍不下那张脸回乡养老，做个买卖多挣俩钱儿呗，没了大掌柜的身份，攥着几个钱总比啥也没有强！”
子恒一下子变得蔫蔫的，不吱声了。
少磊追着他说话：“咋了子恒？是不觉着我没用了？”
“咋会没用？至少还能给我带个道儿嘛！”
“你……”少磊哭笑不得，喃喃着，“老马才识途呢，你一下子把我从大少爷变老马了……”
子恒听不清他的话，问：“你嘀咕啥呢？老马车？”
少磊顺下台阶：“嗯，我是说，搭个马车走得快！”
“好主意！”
出了镇子，二人搭上一辆马车，直奔昌黎火车站。
昌黎火车站。
二人下了马车，车老板还没来得及吃烟，立即被几个搭车的拉住讲价钱。子恒二人没在意，径直走往昌黎火车站。火车站里里外外到处都是三五成群、或坐或蹲的等车人，每人都背着行李卷。
子恒看看四周，感叹道：“这就是火车站啊？人真多！”
少磊却皱皱眉：“咋这多人……”
子恒兴致勃勃地看风景，问少磊：“火车啥时候来呢？”顺手卸下行李卷，“走，咱俩也找个地方歇歇去！”
少磊拉住子恒：“等等，我去售票处问问。”
子恒随少磊向售票处走去，挤在窗口前的乘客纷纷嚷着“退票！退票！”窗口支应一会儿，啪的一声关上了，退票的乘客立刻叫嚷起来。
少磊看看子恒，子恒疑惑道：“咋了？”
少磊拉着子恒挤出人群，向旁人问情况，那人叹气道：“人家说了，火车只供军需！妈的，咋不早说？白等多半天……”不等少磊再问就骂骂咧咧走开了。
子恒听明白了，看着少磊：“这仗得打多久啊？”
少磊道：“咱说了可不算！”二人选个僻静地，坐下歇息。“没火车了，咱们咋办？”子恒边说，边从行李卷里掏出个白布卷，一层层打开，里面是几个苞米饼子，拿一个给少磊，自己拿一个，其他的又塞回去。少磊咬一口：“知道没火车，早来几天好了！”
子恒鼓着腮帮说：“知道没火车，我就不来了！”
“要不……咱回去？”
“出都出来了，哪能就这么回去？让人笑话！”
“你咋打算呢？”
“继续走呗！”
“咋走？”
“一步步走！”
“走到关外？”
“你干不？”
“你走我就走！”
“好，说定了，咱们走出关去！”说完这句话，子恒立刻被饼子噎住了。
二人走了不到十里地，正穿一片树林，少磊一下子坐在地上，叫苦：“我走不动了！”
子恒陪他坐下来：“那就歇会儿！”
“都是你出的馊主意，咱直接雇辆马车不就得了？非要走着……累死我了！哎呦——”少磊抱着脚躺倒了，“有能耐你走吧，我是不走了！”
子恒四周望望，见不到村落，有些着急：“这荒郊野岭的，也没个人烟儿，万一碰上条半月没进食的野狼啥的……你一个人对付没问题吧？”
少磊闭着眼撇撇嘴：“净逗我，乐亭是平原，哪儿来的野狼？”
“乐亭是平原不假，可咱已经到了昌黎的地界儿，你不信抬头瞅瞅，眼前就是山尖儿！”
少磊皱了一下眉头，睁开眼。
子恒侧耳道：“你听！……是不是狼的声音？”
果然有些奇怪的声音由远处传来。
少磊一下子蹦起来，没蹦利索，崴了脚，少磊立即坐地下“哎呦哎呦”的叫唤起来。
子恒过去扶着他，看他不像是假装，奇怪的声音越来越近，二人不由紧张起来。少磊问：“这是啥玩艺儿呀？啥玩艺儿在叫！”子恒则紧张的说不出话来，勉强挤出一句话：“我……哪知道……”子恒定定神，扶着少磊挪到树丛躲起来。
过了一会儿，一队黑影晃了过来，子恒仔细看，原来是十几个背行李的人路过，嘴里打着口哨，不知什么缘故，口哨声显得嘶哑低沉。
二人这才松了口气，少磊禁不住又“哎呦”起来，声音越来越高。那一队过路的人不由停住向这边张望。
子恒觉得这是个不错的求救机会，便把少磊扶了出来，说了情况，原来那些人都是乐亭、滦南一带的，算得上老乡。
众人很热心察看少磊的脚，一位年长些的大叔问少磊：“啥时候崴的？”
“刚才。”
“能站不？”
“能，不能，疼……”
“那没事儿！”
少磊有些不信：“真没事儿？可疼呢！”
大叔肯定地说：“伤筋没伤骨，只是扭了，等到后晌拿凉手巾敷下子，在箍上五虎丹，几天就好了。”
少磊咧着嘴点点头，瞅瞅子恒：“都怪你！——还说走着到奉天呢！”
子恒逗他：“你这回不用走了，我们走着，你爬着！”
少磊大叫：“周子恒！”
子恒忍住笑没理他。
大叔坐在一旁，卷了颗旱烟，开口了：“就你这腿脚，要走出昌黎，好不了！”
旁边有人插话：“我背他！”
大叔训斥他：“大龙，你逞啥强！”
大龙说：“我没逞强，背得动！”
子恒打量着大龙，十六七岁的样子，瘦小的个子，黝黑的脸，对他说：“兄弟，是我拖累了他，等我背不动了，你推我一把就中了！”
少磊讶然的望着子恒，子恒一笑，说：“我让你爬——爬在我背上！”
众人一阵善意的哄笑。
大叔问子恒：“从这儿到奉天，快走也得半月二十天，小伙子，你中吗？”
子恒笑道：“我往北走一步，就接近奉天一步，管他走多久？总有一天走到！”
“好，小伙子，说得好！老辈人闯关东就是靠两条腿走去的！”
少磊问大叔：“大叔，你们也去奉天吗？”
“是啊，咱们搭帮，路上相互是个照应！”
大家歇得差不多了，这才起身上路。一路上子恒背着少磊，少磊俯在他背上，不断地说：“明天，明天一早我就自己能走了！”子恒不说话保持力气，可又憋得难受，只好吐出两个字“闭嘴”。大家休息一阵后，大龙常常趁子恒不注意，抢先背起少磊，子恒很惊讶大龙瘦小身躯居然有力气背起一个比他高半头的人。少磊于心不忍，常编一些“岔气”一类的借口要求大龙放他下来。子恒见他们推辞得怪麻烦的，就提出个折中的建议说：“少磊，你腿闲着嘴别闲着，要是有力气，就给大伙儿来段大鼓吧？”大家听说少磊会唱大鼓，立马乐了，撺掇着少磊来几句，于是少磊顾不上气脉不顺，张口唱了一段《长坂坡》。
当少磊的脚已经能够沾地、可以扶着人走路的时候，隐隐听到火车鸣笛的声音，大叔说：“前边就是山海关了。”大家在少磊的大鼓声中，脚步越发轻快起来。
山海关火车站，等火车的旅客更多了，口音杂乱。大叔指指远处的“货币兑换处”，对大家说：“过了山海关就不兴花现大洋了，咱们得换点奉票去！”
子恒瞅瞅少磊，少磊点点头：“得换点，跟我来！”
子恒摸摸身上装钱的部位，有点担心，问：“需要换多少？”
“我回来前儿是一块现大洋兑换奉票一块六七，哪知道现在这奉票是涨了还是落了？没个准儿，先换点吧！”子恒神色紧张的跟在少磊后边，排队兑换奉票。
换完钱，少磊气愤嘀咕：“他妈的，奉票又毛了！”将一把奉票胡乱的塞进腰上的钱褡子里，拉着子恒钻出人群。
少磊自告奋勇张罗给大家买票，子恒见他腿脚依旧不算利索，就托别人看着行李陪着他去。刚走几步就被大叔叫住了：“等等！你俩走错了！”
少磊看看售票处，说：“没错呀！”
大叔指指稍远处另一个售票处说：“买那边的，合适！上车给条白手巾，半道儿还给俩白面馒头哪！”大龙等几个小兄弟一听立即欢呼起来。
子恒看看少磊：“咋办？去那边吧？”
少磊说：“那边是日本人开的，咱是中国人，就坐国人办的吧！”
大龙道：“管他谁开的，有馒头吃多好啊，我还没吃过白面馒头呢，可算有个机会尝尝了，是吧兄弟们？”大家立刻响应着。
少磊看看子恒：“你跟我走吗？”子恒想都没想：“当然了。”于是二人转向了日办火车售票处，很快融进拥挤的买票队伍中。
大龙等人有说有笑地坐在原地看行李，两袋烟的功夫，子恒和少磊回来了，手里攥着一些票。少磊将其中的两张留下，其余递给大叔，道：“这是九张，您数数。”
大龙眼睛尖，看清了少磊手中的票，嚷道：“少磊哥，你们的票怎么跟我们不一样啊？”
少磊一迟疑，说：“大叔、兄弟们，这趟车我坐惯了，就让子恒跟我做个伴儿吧！”
大家一阵沉默，大叔开口了：“你愿意咋整就咋整吧，反正坐谁的火车都能到奉天！你们路上多加小心，说不定到了奉天咱还有缘能碰上！”
少磊心里轻松不少，于是大家就此分道扬镳。走出一段距离，一阵秋风捎来了这么一句话：“到底是阔少爷啊，白面馒头……人家没准儿是吃腻了……”少磊看看子恒，子恒显然也听见了，一笑，说：“上辈子我也吃腻了，我就下决心，下辈子说啥也不吃白面馒头了，这不，这回到底让我躲开了！”少磊笑着拍拍他，一起排进了上火车的队伍。
在少磊眼里排在他前面的人应该是一个女乞丐，十五六岁的样子，或者更小，肩上搭着一个小包袱，发辫松散，头上沾些草叶，衣服虽脏，质地还算可以，隐约看得出花纹，少磊似乎见过这种花纹，他想起柳香的某件衣裳……少磊望着眼前的背影正出神，一阵斥骂打断他的思路：“小要饭的，没票还敢上火车？！走开走开！滚！”
少磊循声望去，验票员正在骂前面的小乞丐。他挥动着手臂，大巴掌马上要落下来。
小乞丐哀求着：“我的钱丢了……您就让我上车吧？……我就是关东人，不信您看，我的后脑勺是平的……”
“我管你平的还是瘪的！少废话，快滚开！别挡道！”
小乞丐似乎很害怕，却也不躲，依旧哀求着，一副即使挨打也要抢上火车的架势。少磊伸手一把托住验票员落下的巴掌。对方一愣，道：“怎么着？路见不平了？”
少磊道：“平不平，你心知！”转脸对小乞丐说：“我这儿有张票，你拿去！”子恒悄悄拽了拽少磊，少磊回头示意没事。
小乞丐抹了抹眼泪，痛快地拿上票，冲少磊鞠了一躬，跑上火车。
验票员瞪眼道：“嘿，这小要饭的，没谢谢这位大爷，跑得倒挺快！”
少磊道：“我可不是啥大爷，不至于要饭得了！”
验票员问：“你没票了，咋整呀？”
少磊道：“补票！”说着一翻腰部钱褡，察觉出什么，脸色一变。
验票员道：“少爷，您磨蹭啥呢？”
少磊一笑：“不如这样，我呢，是乐亭人，学了几年大鼓，您要想听，我就唱一段，唱得好，您给免个票，唱得不好，两句打住，我赶下拨儿走！您说呢？”
验票员一听乐了：“好啊！今儿总算遇上个会唱的，给来两句！”旁人立即也应和起来。少磊拉子恒站出队伍，痛快应着：“好，那就给诸位来段《长板坡》！”说着清清嗓子，唱了起来，“古道荒山苦战争，黎民涂炭血染红。黄沙影里山河陷，白骨堆里魂魄惊。视死如归真烈妇，舍身救主是英雄……”
验票员一面晃着脑袋听，一面接着验票。验好票的乘客不急于上车，围在一旁听大鼓。人群里不断叫好声，车厢里的乘客也都聚在车门口兴奋的听着，小乞丐趴在窗口望着少磊……
一段唱完，验票员不由跟着大声喝彩，少磊问他：“你都说好了，给我免个票咋样？”
对方瞥瞥眼，打哈哈：“票的事儿嘛……再来一段倒中！”
子恒一瞪眼，就要冲过去说话，少磊拦住他，对验票员说：“咱们可事先说好了的！大伙都听着呢，你可不能说了不算！”
“嘿，你倒来劲了！谁叫你没票啊？”
少磊一听这话火气立马上来了：“妈了个巴子的，上个车咋这麻烦？”
众人也都帮腔，拥护少磊，很快形成“众对一”的对峙形势。
验票员自知理亏，想了想，向少磊扬扬手：“上车上车！”
众人欢呼着簇拥少磊上车。子恒不经意抬眼间，与小乞丐眼光相遇，小乞丐抿嘴一笑，溜下窗口。
