和记百货店。
大半柜台空着，十几种布匹勉强支撑门面。
子恒坐在靠近门口的椅子上，一筹莫展的样子。
一店员捧来一壶热茶给子恒倒水。
子恒问他：“小许，天津那边有信儿吗？”
小许说：“没有，一直给咱送货的老翟很长时间没来了，咱的货一直补不上，昨天乔九还来问咱们是不是先从配给站进点货，我说须得经理定夺，您看……”
子恒嘬着热茶：“看样子日本人已经封锁了从关内到关外所有的商业贸易，东三省成了日货的天下，乔九的合昇庆是日货的配给站，巴不得所有百货店都从他那里进货，可我一旦这么做了，茂兴源的人会咋看我？咱还是再等等吧！”
“哎！”
茂兴源百货店。
子恒走进店门，门口的店员向他行礼：“总经理好！”
子恒笑着捣他一拳：“小子，跟我整这套……叫名字！”
店员笑着说：“不敢！”
子恒走近百货店柜台，有店员向他招手示意：“来！”
“啥事儿？”子恒走过去。
几个店员围上来汇报：“早晨有两个日本人来找过大掌柜，刚才你进来的时候有顾客，没跟你说！”
子恒：“日本人？”
店员乙：“说他们长官叫啥原公原母……”
子恒：“宫原万雄？”
“就是他！还留了一篮子苹果啥的，这儿呢！”店员甲说着从柜台下提上一篮礼品水果，有红的绿的苹果、黄色的梨、橙中夹青的橘子。
子恒：“可是大掌柜的不在奉天！”
店员甲：“咱也是这么跟他说的，他说谁当家就把这个给谁！现在你是代总经理，这些水果你就拿走呗！”
子恒看看水果，一笑：“看来当这个总经理挺有好处的，这么快就有人给我送礼了！”
店员们善意的哄笑。
子恒拿出一个苹果，放在手里掂掂：“我一个人也吃不了这么多，来，大家帮忙！”
子恒把水果拣出来逐个递给店员们，店员们兴奋的接住。
子恒感觉手触的东西不对劲儿，低头看，手摸的正是一颗炸弹，惊错。
“炸弹！”几个店员惊慌闪身。
“恐吓！”子恒拎起篮子奔出门外。
“留神哪！”众人皆担心不已。
邮局门口。
子恒夹着个纸箱，把帽檐拉低，看看四周无人监视，快步走进邮局。
鼓楼西街亨通金店。
店门紧锁，门板蒙尘，子恒抬眼凝望“亨通金店”的匾额，身后路人来来往往。
崔宅。
跃扬身穿一件很家常的灰色对襟袄，嘴里叼着旱烟卷，在院子拿斧头劈柴，脚边一堆碎木。
有人拍大门的声音，跃扬抬头：“来了！——谁呀？”放下斧头，前去开门，“咳，是你呀，我还当谁来呢！”
子恒手拎两蒲包点心进门，眼光打量着跃扬：“表叔，你这身行头可不像金店掌柜的啊？”
跃扬：“世道乱，我让看大院的老蒋老两口回老家了，家里杂活儿我自个干，咋样？像不像？”
子恒一笑，跟跃扬穿过庭院：“表叔，我从西街过来……”
跃扬收敛笑容，面露忿色：“进屋吧，咱进屋慢慢说！”
崔宅，客厅。
“你把那个炸弹有给宫原寄回去了？”跃扬掏出纸片，坐下捻烟叶卷烟，乐呵呵的问子恒。
子恒把蒲包点心放在柜上，说：“嗯，反正我是送到邮局了，能不能寄到宫原府上还难说！”
“八成能寄到，你想呀，谁敢私自拆看人家特务机关长的邮包啊？”
子恒一笑，坐在跃扬旁：“收到最好，来而不往非礼也！”
跃扬把烟卷叼到嘴上：“这么一来，你跟他们可算是撕破脸啦，往后他不大可能再跟你谈入股的事，你也就不能再利用股份跟他们合作啦！”
“给我送炸弹，还想让我跟他们合作？我疯啦！”
“既然不能合作，往后你们可就是真刀战强的打了，你可得有心理准备！”
“我有准备，大不了鱼死网破！”
跃扬瞅着子恒：“你不报仇了？”
子恒想了一会儿，说：“我感觉我哥没死！”
跃扬一愣：“你确定？”
子恒摇头：“只是感觉！很真实的感觉！”
“哦，那敢情好！”跃扬深深吸了一口烟卷。
子恒：“对了表叔，亨通……就真的没希望了吗？”
跃扬：“哼，提起话来得气死人！年初康德称帝，小鬼子说要做皇冠，让各个金店凑金子！你说谁不知道承制皇冠的是萃华金店？谁又不知道萃华金店光作坊就四个，那些金子不要说做皇冠，就是黄金宝座铸它个十个八个也不成问题，哪还用得着别家的金子？”
子恒：“这都是日本人在找借口！他们瞅着东三省这么多金银哪能不眼馋呐！亨通的规模不如萃华，哪经得起这么折腾！”
跃扬添捻纸烟：“哼，光是折腾还不至于关门！”
子恒：“咋？还出别的事了？”
跃扬：“有个股东为了保住买卖，竟然把五分之一的股份送给一个叫啥铃木的日本军官，说是到年底分红！我特别恨一见小鬼子就骨头软的人，当时就想撤股不干了，可还没等我走呢，那个铃木突然说急着用钱，提前拿走红利，硬是抢走了库存的金叶子，你说连金叶子都没有还算啥金店呢？唉，亨通算是彻底完了！”
子恒若有所思：“原来李大掌柜的早就料想到这样的下场啊！”
“啥？”跃扬盯着子恒，吹熄刚刚划着的火柴：“你想啥呢？”
子恒说：“日本人想入股茂兴源，李大掌柜一拖再拖没答应，最后称病躲到大连去了！”
跃扬：“他走了，茂兴源柜上有事咋办？”
子恒：“他把茂兴源交给我了！”
“啥？”跃扬诧异不已。
“我现在是茂兴源的总经理！”
“你……”
“是真的，李大掌柜的临走前当着所有人的面这么说的，”子恒从衣服里掏出红色证书，“您看，还有他亲手写的委任书！”
跃扬接过，打开看看，合上：“他话虽然这么说，可心里不一定这么想啊！”
子恒点点头：“是啊，我觉得他是在跟自己打一个赌！”
“赌？”
“赌我的能力，赌我的良心！”
“赢了，皆大欢喜；要是输了，他也脱不了干系！他这是何苦？”跃扬重新点燃烟卷，吸一口，烟雾袅袅。
子恒：“表面上他是信任我才这么做，实际上，我是他最放心不下的一个人！”
跃扬道：“他知道你报仇的事儿？”
“他肯定知道！我把茂兴源交给我也有试探我的意思，日本人来捣乱，看我咋应付？如果我不跟他们合作，他们必然会遏制茂兴源，利润下滑，我就是管理无方！如果我跟日伪合作，将来茂兴源沦为伪资，我又是众矢之的！反正不管咋办，我就是个挨骂的角色！”
源荣堂大院。
护院接过邮差递过来的一封信：“谢您！您走好！”
邮差骑车走远。
护院回头见子恒走来：“周先生，您来得正好，有您的信！”
“哪儿来的？”
“好像是关里！”
“大东家？”子恒拆开匆匆看信，表情凝重，把信折好塞进信封，藏于衣服里，转身奔出大院。
茂兴源大客厅。
子恒从红木沙发上站起：“各位大哥、前辈，李大掌柜让我临时当个代总经理，其实是考验我，我经验不足能力有限，在和日本人周旋这方面实在没啥好法儿，希望大伙儿能帮帮我！”说完把一封信递到茶几上，“这是关里大东家的来信，说‘若日本人入股能保住商号，不妨一试’，我也不知道咋整了，大伙儿帮我拿个主意吧！”说着递给身边的文掌柜。
文掌柜拿出信，快速看了看，嘴里哼出一句：“真是站着说话不腰疼！”沉着脸递给身边的石掌柜……
众人传看，愤怒的议论声：“他是东家，自来没管过柜上的事儿，他咋知道让日本人掺合进来就一定能保住商号？亏他还是个中国人！”
举亭瞥一眼信，转给柳山。
柳山说：“咱们咋摊上这么个软骨头东家呀！”
石掌柜：“他要这样咱集体辞职，看他咋办！”
王掌柜：“我看他是不想要茂兴源了，咱把份子一撤，不管他了！”
子恒瞅瞅众人，嘴角显出一丝不易察觉的笑
柳山说：“眼看着满洲中央银行把边业银行、中国银行、交通银行在奉天的分支机构全都吞并了，咱这些私人银行的日子一天比一天紧，与其哪天遭日本人抢了，我看倒不如……把牌子摘了！”
“摘牌？”众人皆惊。
文赋笛赌气道：“你们没看大东家信上咋说吗？只要能保住茂兴源资产，咋整都中！要我说，摘就摘！”
石掌柜说：“那依大东家的意思，咱就该让日本人入股！”
“他们掺进来还能有啥资产哪？鼓楼大街的亨通金店咋黄的？那就是教训……”
大家争论成一团。
源荣堂子恒房。
子恒把门插好，从柜缝里拖出行李箱，打开，翻找，翻出一个蓝色棉布包，打开，里边是几页带字的纸，子恒如释重负：“合同在这儿！”
子恒再度把合同包好，塞进一只葫芦里，封上蜡，抹上泥浆，抽开墙角一块砖，将葫芦放进去，再用砖封严，不露痕迹。
源荣堂。
急促的拍门声。
日兵：“开门！开门！”
“来了！”护院老吴应着从门房出来。
老蔡出来拉住老吴：“等等，声音不对！”
老吴一惊：“你是说……”
老蔡低声说：“怕是鬼子！”
“你进屋，我先看看！”老吴说着，撩动衣襟，纵身一跃，左脚点住墙楞，右脚旋上墙垛，猫在墙头望了一阵，翻身下来。
“咋样？”老蔡问。
老吴拉着他进了门房檐下：“来了不少日本兵！”
老蔡镇定道：“这帮犊子终于来了！”
“我去拿枪！”
老蔡拉住他：“咱不能硬碰，他们人多势众，凭咱俩挡不住他们！”
老吴急道：“那咱该咋办？东家不在，大掌柜的也不在，咱得保护这个家！”
老蔡说：“我先在这支应一会儿，你身手好，赶紧给后院周子恒送个信儿！——快去！”
老吴立即奔去后院。
几声枪响，大门被撞开，宫原在前，十几名日兵涌进源荣堂大院。
老蔡上前满脸堆笑作揖：“呦，长官，我当是谁呀，原来是您，快里边请！厅堂里给您备着茶呢！”
“茶就不喝了，我们来找一个人！”宫原黑着脸说。
